青阳明凤出生时，青阳一族虽仍是仕族之首，百年荣荫，然而因为族中出色的男儿渐少，被新秀之家如林氏抢占风头。尤其先帝皇后是林氏女，更将林家推到顶峰之位。
那一代青阳家不是没有嫡女，相反还十分出色，容貌才情都被人称赞，青阳族长多次暗示，可先帝还是娶了林氏女。纵使后来独宠寐姬，与皇后生隙，但最后还是传位给了皇后嫡子。
到了这一代，林氏嫡女林承熹更是翘楚，又有与皇帝自幼的情分，反而青阳明凤姿色一般，资质更是平庸，远称不上才女佳人。然而她母亲只有她一个女儿，妾室之女身份仅够进宫从低等妃子做起。于是纵使不报希望，可还是按照族规，从小教她德感人伦正，风行内职修，更刻意教导她做人做事看重品行，不要以貌取人。
在青阳一族的教导下，青阳明凤以成为一代贤后要求自己，她天资并不高，但还是努力去学习一切，了解一切。
她从少年时就知道皇帝的圣学高深，威强睿德。他早承大业，勤政爱民，外攘夷狄，内脩法度，几暇格物，豁贯天人。也知他欲以战胜之威，蚕食天下，并吞列国，成为海内唯一。
虽然传闻中也有说皇帝性格暴虐，刚愎自用，好大喜功，但青阳明凤见着他唯才是举， 博开艺能之路，悉延百端之学，国家日渐繁荣昌盛，便知那些传闻皆是心怀不轨之人刻意营造而出。
那传闻中唯一令她稍敢欣慰的，是关于皇帝的长相，隐晦形容其骇人。少女的她揽镜自照，心中压力小了不少。若他容貌一般，当然也会更看重一个人的内涵。
青阳一族相信皇帝为了笼络氏族，一定会将嫡女纳入后宫，便拒绝了一切提亲之人。
果然，皇帝成年后要设立六宫，青阳一族也等来了诏书。
出乎意料，皇帝纳青阳嫡女青阳明凤为后。
“我出嫁前，父亲特意叮嘱我要仁孝恭俭、克树母仪。以历代贤后作为榜样，坤德既轨，彤管有炜，辅乾以行，泽及天下。又说按规矩皇后入宫之日，还将有至少三位妃嫔同时入宫。他猜测必有林承熹和另外几位高门嫡女。我也做好了包容的准备。”
皇后闭上眼，往事历历在目，天纨见她的眼角显出一点晶莹来。
“然而我没有想到，陛下竟打破了常规。”
天纨在坤元宫与皇后秘会，暮云臻听闻贤妃晕厥，特意等皇帝离开后前去探望。
宫门下匙后妃嫔不得四处走动，她小心避开侍卫，见永信宫宫门虚掩，正想敲，长街一边走来一队巡夜的太监，她心中一急，闪身进去了。
永信宫很安静，宫人们都在各自房中，暮云臻虽知这样不妥，可还是走进了贤妃寝殿所在的院子。
她一进门，就见本发急症的贤妃坐在檐下，摇着一把团扇赏月，脸色看起来好极了。
听到脚步声，贤妃转过脸，看到暮云臻吓了一跳。
“暮婕妤怎么来了？”她起身，依旧不减从容之色：“怎么没通传。”
“臣妾是悄悄来的，他们没瞧见。”暮云臻望着贤妃：“姐姐身体怎么样了？”
贤妃爽朗一笑：“倒没什么大事。你也别站着了，进来坐吧。”说着唤来琅书吩咐上茶。
暮云臻摆摆手：“贤妃姐姐无碍就好，我也是听到吓了一跳，就不打扰了，姐姐早点歇着吧。”
“既然来了，就歇一歇。”贤妃上前拉住她的手，带她进了内殿。
暮云臻与贤妃聊了一会儿，突然从身上的锦袋里取出几页纸，笑道：“听闻纨夫人也在贤妃姐姐这里，她上次跟我提到几篇文章，我临了帖，有几处不懂，想请教她呢。”
哪有深夜探望病人还带了文章的？这令贤妃断定，暮云臻就是冲着天纨而来。
“纨夫人已安置了。”贤妃接过那几张纸：“是什么文章，我少时也虚担一个才女的名声，叫我看看懂不懂。”她展开，笑着的脸却变了色：“这是……”
那纸上皆是云映古语，贤妃一点也看不懂。
“纨夫人不在吧。”暮云臻四下一望：“若她在，应该歇在这一间。而且金乌宫的宫人一个也不见，也不合情理。”她嫣然一笑：“所以我大胆猜测，姐姐是帮纨夫人掩饰什么吧。”
贤妃不料她说出此话，且暮云臻明显有备而来，一时不知如何回答。
“纨夫人，不是贤妃娘娘的妹妹吧。”暮云臻又问道。
“婕妤今日怎么了？”贤妃在转眼间调整心绪，神色稍显冷淡：“婕妤不是来看本宫的么，怎么如今看起来倒像是来审问本宫的。”
暮云臻连声道：“臣妾不敢。”可眼睛却看着贤妃，等她回答之前的问题。
“自纨夫人入宫以来，谣言四起，都说她非本宫的妹妹，是我林氏特意安排的。”贤妃不怒反笑：“不过是恶意的诋毁罢了。以我林氏功劳与如今的情势，还没落得要用个女子来博得地位。”
她一双眼睛怒视暮云臻：“纨夫人视你如姐妹，本宫也自认为对你不薄，婕妤怎能对她产生怀疑，跟其他无聊的妃嫔一样，问出这样的话来！”
贤妃似被暮云臻的话惹怒看：“暮婕妤当这里是哪里？当我是谁？又把陛下的御旨当做何物？今日我就当没听到，从今往后也不想再听到。”
她指着门，神色冰冷，显出稍有的倨傲之态：“暮婕妤既然非同类人，还是少来往吧。本宫不舒服，时辰也很晚了，你还是早点回去吧。”
“臣妾不过一问，并未说纨夫人是林氏安排，娘娘何必这么大反应。”暮云臻苦笑道，又毫无畏惧地看向贤妃：“贤妃娘娘说得对，纨夫人对臣妾很好。可是，到底她是视我如姐妹，还是她就是我姐姐呢？”