当年太祖朱元璋在太子朱标薨逝后为什么只立皇太孙却不另立太子，原因众说纷纭。有人说是因为朱元璋太宠爱已逝的太子朱标，于是将朱标的血脉儿子朱允炆立为太孙，同时也是为了维护长幼有序的纲常礼法，还有人说太祖陛下对自己的儿子们颇为失望，而太孙朱允炆自小聪慧伶俐，颇得太祖欢心，认为他有能力将自己打下的江山治理好，当然，靖难之役以后，永乐篡取了江山，从那以后的说法便是太孙得位不正，燕王代天而伐云云……
不管怎样的猜测，终究是妄度天意，做不得准的。成王败寇，多年过去，真相已不重要，胜利者已居庙堂龙庭，当年的种种隐秘已是烟消云散。
袁忠也不计较当年的是非黑白，他终究只是建文皇帝身边的侍卫，江山改天换地与他干系不大。但是对胡濙这种典型的文人来说，干系很大。
当年的胡濙对建文皇帝削藩的种种做法很不满，上疏多次谏止，甚至在朝堂上当着文武百官的面指摘建文皇帝削藩的过失，年轻气盛的建文皇帝大怒，将其罢官入狱，一怒之下差点将他斩了。
胡濙后来从狱中放出来，那时的他对建文皇帝已是心灰意冷，恰逢朝堂风言燕王朱棣有谋反之心，遂离开应天去了北平城，投入燕王麾下，直到靖难之役成功后，胡濙作为从龙功臣，被朱棣委以重任。
朱棣委以胡濙的重任不是治国平天下，而是一项秘密任务。
靖难之役，如狼似虎的北平边军和朵颜三卫打进国都应天，宫城被破，那一夜大火连绵，整座城内哭嚎震天，宫闱被乱军攻入，混乱之中，最关键的人物建文皇帝不知所踪。
江山打下来了，但最大的敌人却生不见人，死不见尸。原本得位不正的朱棣寝食难安，建文皇帝的下落成了他心中一根多年拔不掉的刺，坐上了皇位朱棣仍感到心虚，于是搜寻建文皇帝的下落便成了他当上皇帝后的首要之急。
执行搜寻建文皇帝下落任务的便是胡濙。
胡濙欣然接受了这个任务，当今天子将如此机密重大的事情交给他去做，这分明就是一种极度的信任，于是胡濙毫不犹豫地接下了任务，离开京城开始搜寻建文皇帝的下落。
搜寻建文下落的任务不仅仅只有胡濙一人，还有另外一人，便是有名的太监郑和，从永乐三年开始，郑和奉命打造舰船出海，从永乐三年至宣德五年，共计七次下西洋，大明天家如此耗费钱财人力，为了出海将国库折腾得奄奄一息，若说只是为了昭显朱明皇权，这个理由未免太过牵强。永乐真实的用意便是搜寻建文皇帝，接下任务的有两人，胡濙负责陆路，郑和负责海路。
倾举国之物力，只为搜寻一人，可见活着的建文皇帝令永乐何等的寝食难安。
永乐五年，胡濙从应天出发，奉命巡视江浙湖湘等地，明为巡察，实则暗访建文下落，这一搜寻便是整整十六年，直到永乐二十一年他才回到京师，星夜跪在皇宫前请求觐见，早已睡下的永乐皇帝闻奏披衣而起，立即宣见了他。
那一夜，胡濙与永乐皇帝究竟说了什么，没人能知晓，只是从那一年以后，永乐便停止了继续搜寻建文皇帝下落的行动，胡濙从此被留任京师为官，从此官路平步青云，受历代大明帝王信任，这种信任一直维持到如今的正统年间。
胡濙与袁忠的交集发生在很多年前。
那是永乐元年，靖难之役，永乐率军攻破了应天城，建文皇帝不知所踪，身边的侍卫，内宦，宫女嫔妃等一应捉拿下狱审问。胡濙是主审官之一，他审过袁忠。
城破之后，如何安抚臣民，如何息天下士子之愤，如何整顿朝纲，这些都是次要的，重要的是建文皇帝的下落。永乐疯了似的严令彻查，下面的官员也疯了似的轮番审问建文身边的臣子和宦官，袁忠就这样落到胡濙手上。
那时的胡濙也是心狠手辣之人，实实在在给袁忠上了好几道刑具，袁忠却咬死了牙关一字不说，直到被刑得不成人形仍未松口。
小人物亦有小人物的忠肝义胆，建文当年待袁忠不薄，纵然国破城忘，纵然钢刀加颈，袁忠仍不愿出卖建文皇帝。
快被刑具折磨死的袁忠终于深深震撼了当时的主审官胡濙，通过审问旁人后，胡濙得知袁忠确实对建文的下落一无所知，同时他也清楚，就算袁忠知道，也断难撬开他的嘴。
心感于袁忠的忠义，胡濙上疏主动替袁忠开脱，大牢里将养一阵后，袁忠终于被无罪释放，并且还是回到了锦衣卫吃上了皇粮。能捡回一条命，不得不说跟胡濙还是有很大的关系。
可袁忠对胡濙的感觉终究是复杂的，一方面感谢他救了自己的命，另一方面，胡濙奉旨搜寻建文下落，若是建文皇帝最终还是落到胡濙手上，可以想象昔年的旧主会落得怎样的下场，就在这种复杂的情绪里，袁忠这些年来一直不愿见胡濙，哪怕胡濙主动拜访他也避而不见。
同在一座城里，这些年来却从未相见。直到今时今日，袁忠却主动登了胡濙的门，为了自己的儿子的生死。
小人物高傲的头颅，这一次不得不低头求人，磊落血性汉子，只为独子性命抛却了自尊。
胡濙向来对袁忠是很欣赏的，当年用刑审他只因奉旨而为，见识了袁忠的铮铮铁骨后，胡濙对他的印象渐渐转变，从胜利者对失败者的俯视渐渐变成了钦佩，当年的他甚至暗地里发出一声叹息，惋惜这等忠义汉子为何不能被燕王所用，因为钦佩而生惜才之心，于是主动为袁忠脱罪，袁忠这才逃出生天，并且还能安稳地在锦衣卫待下去。
如今二人相对而坐，却皆已垂垂老矣，半生的恩怨终于释怀，而胡濙对袁忠的欣赏亦不改当年。
欣慰地盯着袁忠，胡濙捋须长笑：“袁壮士，这些年过得可好？”
袁忠声音嘶哑低垂：“尚可，箪食薄衣度日，虽贫瘠却过得踏实。”
胡濙打量着他，渐渐皱起了眉：“当年的袁壮士可是一条响当当的好汉，老夫惭愧，当年下令对你用刑时，你不但未露痛苦之色，反而呵呵直笑，倒是吓得老夫三日不敢合眼，如今……恕老夫直言，袁壮士为何一副意气消沉之相？这些年你经历了什么？”
袁忠苦涩一笑：“历经大变，苟且活命之罪人怎敢奢谈‘意气’二字？更何况，这些年娶妻生子，后来发妻病故，如今独子命悬一线，小人走投无路，如笼中困兽，能活着见到胡大人已是蒙天之幸了。”
胡濙花白的眉梢一挑，神情凝重道：“独子命悬一线？袁壮士何出此言？”
袁忠低叹道：“小人的儿子年轻莽撞，得罪了司礼监和厂卫，如今厂卫正要逼我儿就范，否则便满门抄斩，今夜小人不得不登门求救，还望胡大人看在当年的一段萍水缘分上，伸手搭救一二。”
胡濙眼皮跳了跳，沉声道：“得罪了司礼监和厂卫？嘶——”
倒吸口凉气，胡濙顿觉麻烦不小，但胡濙为人正直，同时也是颇得大明历代帝王倚重的老臣，事到临头他却并不畏惧。
“详细说说，究竟怎么回事？若你占了理，老夫拼了性命也要为你和令郎主持公道。”
袁忠垂着头，将儿子袁彬最近惹上的麻烦从头到尾细细道来。
待到他说完，外面传来更夫的梆子声，已是三更天了。
花厅内烛影摇曳，衬映出胡濙和袁忠两张昏黄而凝重的脸庞。
一阵难抑的寂静，袁忠的心渐渐下沉。
胡濙久久未表态，恐怕他也不愿伸手帮忙了，袁忠的心情越来越绝望，无声地惨笑。
罢了，世道如此，自己有什么资格让一个当年仅只是欣赏我的老人出手帮忙？他们或许连交情都谈不上，有的只是一段说不清道不明的恩怨而已，怎么可能为了自己去与司礼监的权宦据理力争？
袁忠完全绝望了，正准备站起身告辞，忽然见到胡濙重重一拍桌案，长身而起怒叱道：“好个阉贼，太皇太后尸骨未寒，你便要翻天了么？尔欲陷害忠良，先问问老夫这四朝老臣答不答应！”
袁忠一呆，傻傻地看着胡濙。
胡濙回过神，走到他身前按住他的肩膀，很用力。
“袁壮士勿忧，这件事你做得对，令郎也做得对，袁家不愧忠烈之门，无论当年还是如今，你父子都是我大明的柱石栋梁！”
袁忠心情顿时激动起来，苦笑摇头：“小人惭愧，其实小人刚得知此事时，也曾劝过我儿屈从，毕竟……就算他不屈从，那些该被构陷的官员也逃不过下狱的命运，我儿的牺牲毫无价值，可我儿性子太执拗，他说那些官员的命运他无法周全，但自己做人做事一定要有良心有底线，不该做的事纵然钢刀悬颈也不能做，否则但凡做过一次恶事，以后就会做第二次第三次，渐渐的，此生与别的坏人没什么两样了，我儿说，他这辈子不想做这样的人，死也不愿意。”
胡濙眼放异彩，连声道：“令郎不愧是袁壮士的儿子，也只有这样的爹，才能教出这样的儿子，不错不错！做人做事但凭良心，令郎有此气节，此生断非池中之物。”
袁忠叹道：“刚极易折，徒惹祸端，胡大人实在谬赞了。”
胡濙摇头道：“国朝黑暗，奸宦弄权，天子宠信太监，竟将大权委于阉贼，大好的江山眼看国将不国，天下危难之时，正需要令郎这样的忠义之士匡扶社稷，与权阉抗争，袁壮士，你养了个好儿子啊。”
袁忠仔细打量着胡濙的神色，见他面色沉稳，目无二色，方知他说的话并非违心，于是心中顿时燃起了希望。
“我儿鲁莽，做下这不自量力之事，自陷于绝路，如今性命眼看不保，今夜小人不得已登门求救，还请胡大人义伸援手，救我儿一命，小人父子愿结草衔环报胡大人救命之恩。”
说着袁忠双膝一软，正待给胡濙跪下，谁知胳膊忽然被胡濙托住，赫然抬头，胡濙正严肃地看着他。
“老夫忝居庙堂之高，做人做事反倒不如区区一位锦衣校尉，老夫惭愧。令郎是我大明的义士，义士做出的义举，该是老夫向他下跪才是，袁壮士万不可折煞老夫。”
说着胡濙捋须阖目，沉吟半晌，缓缓道：“稍停老夫写一道奏疏，天亮后便入宫面君，这一次，也该跟王振碰一碰了！”
袁忠大喜，随即欲言又止。
胡濙笑道：“老夫此举并非完全为了令郎，委实是王振最近闹腾得太过分了，老夫如今任礼部尚书，天下进士官员皆出礼部，可是最近一年来，无数官员被厂卫缉拿入狱，无数进士被构陷诬赖，在狱中含冤而死，如今天下臣民已是激愤滔滔，王振挤压正直官员，安插亲信同党，大明无论京师还是地方，吏治一片乌烟瘴气，百姓民不聊生，老夫已忍了很久了，今日倒要借令郎一事，与王振当面碰一碰，老夫历经四朝，从未见过如此乱象，此皆阉党之祸也，如今王振大笔一挥，欲拔除吏部官员五十余人，这些人皆是国朝重器，是可忍，孰不可忍！”
胡濙越说越愤怒，拍案而起道：“不能再对阉贼忍让求全了，若这次老夫仍隐忍不发，唇亡齿寒之下，焉知王振下一个要对付的是不是老夫的礼部？”
袁忠心中激动不已，急忙躬身拜谢。
胡濙捋须笑了笑，道：“袁壮士且在此稍候，老夫去书房写奏疏，天亮后老夫便进宫面君，放心，定保令郎周全。”
说完胡濙命下人奉上茶水点心，向袁忠告了声罪，然后离开了花厅。
直到胡濙离开，袁忠这才长呼出口气，全身虚脱般瘫软在椅子上，眼眶中的热泪簌簌而下。
他能做的，只有这些了，用尽了一切办法，甚至不惜揭开了昔年的恩怨，豁出性命做到了这一步。
胡濙能救回儿子吗？袁忠不知道，但他的能力只能做到这一步，若胡濙仍救不回儿子性命，索性便陪儿子共此一死罢了。
…………
王素素独自走在深夜的大街上。
梆子敲过三响，已是三更时分，京师的夜渐渐寒冷，一阵夜风吹拂而来，王素素抱紧了胳膊，打了个寒战。
如此深夜，一个单身的女子走在漆黑的街道上，委实害怕万分，王素素纵有一身不弱的功夫，心理上终究是一个十七八岁的少女，仍是天生本能的害怕黑暗的。
与袁彬分开后，王素素要去找一个人，一个或许能救袁彬性命的人。
平日里，王素素不大愿意搭理这个人，因为这个人是个糙汉子，而且还在追求她。可女孩的心思多么敏感任性，任你每日翻出无数追求女子的新花样，不喜欢就是不喜欢，花样再多也是越看越嫌恶，恨不得永远不再相见才好。
只是今日此时，王素素有求于他，尽管再讨厌，还是不得不硬着头皮上门求人。
王素素要找的人是樊忠，就是那个满脸络腮胡子的糙汉子，腾骧营总旗樊忠。
樊忠是王素素的追求者，纵然知道王素素已被许给了袁彬，仍然不改初衷，这些日子总是找尽各种理由在她面前出现，时而送两盒小点心，时而给王素素她爹送两坛好酒，被王素素打了骂了也只是挠头呵呵憨笑，从未动过怒，尽管从来没得过王素素的好脸色，却甘之如饴地制造无数与她相见的机会。
到如今，王素素都对他无奈了。这分明是一块不怕烫不怕宰的滚刀肉，用尽办法也赶不走，打也打了，骂也骂了，泼辣的王素素甚至好几次将他送的东西扔出门外，可是第二天，樊忠又一脸憨笑地与她在某个地点“巧遇”。
对樊忠的猛烈追求，王素素真是觉得劳心累力，疲于应付，再加上袁彬对她似乎毫无半点男女情意，王素素已然有过离开京师，流浪天涯行侠仗义的念头。
今夜，此时，因为袁彬，王素素却不得不登门求援于樊忠，此刻王素素的心情委实无比复杂。
樊忠是总旗官，是世袭的武官，下面管着五十号人，原本应该驻扎于军营之中，但樊忠世代居于京师，总旗也勉强算是武官，只要不误了每日的点卯，樊忠向来还是习惯住在自己的宅子里。
樊忠的宅子位于南城某个偏僻的巷子里，宅子不大，大约只有两进，他的家境不错，家里还养着两位老仆，再加上樊忠这位少主人，三人就在这偌大的京师城里过着简单平淡的日子。
王素素找到了樊忠的宅子，站在樊家门口来回徘徊踯躅，犹豫了许久，想到袁彬危在旦夕的性命，终于还是狠狠一咬牙，上前用力拍打那扇陈旧斑驳的大门。