年迈的老仆迈着蹒跚的步子，缓缓打开门，手里的灯笼举高凑前凑了凑，眯着昏花的老眼打量面前这位深夜敲门的不速之客。
费了半天劲才终于看清，见门外站着的竟是一位年轻的女子，老仆不由吃了一惊，脸色不由古怪起来。
“呃，这位……贵客，不知找何人？”
王素素形容有些憔悴，平日大大咧咧不甚讲究礼数的她，在这位老仆面前却显得落落大方，先行了个蹲礼，然后轻声道：“深夜打扰老伯了，小女子姓王，名素素，欲拜访樊忠樊总旗，不知他可在家？”
老仆犹豫了一下，随即回头看了看内院的厢房，道：“樊少爷倒是在家，掌灯时分便下了差，不过这会儿他已睡下了，厢房的灯都熄了，姑娘若无急事，老朽以为您还是明日再来吧。”
王素素摇头，神情凄婉地道：“还请老伯行个方便，叫醒樊总旗，今日小女子确有急事，此事人命关天，小女子不得不失了礼数。”
老仆犹豫片刻，迟疑地道：“姑娘，您这是为难老朽呀，樊少爷的脾气可不大好，深夜叫醒他，怕是要责怪老朽的……”
“不会的，老伯只消告诉樊总旗我的姓名，他便不会责怪你。”
老仆是个善心人，见王素素神情焦虑，再说半夜登门必然有急事，既然人命关天，说不得也只好通报一声，大不了挨顿骂而已。
于是老仆又问了一遍王素素的姓名，嘴上默念了几声，将她的名字记住了，然后回身进了内院。
王素素独自站在大门外，神情焦急地来回踱步。
没过多久，内院的灯亮了，紧接着传来一阵急促的脚步声。
王素素心中一喜，还未见着人便听到樊忠粗犷的大嗓门：“素素，是你么？到底遇到什么事了？”
话音落，樊忠出现在王素素面前，此时的樊忠穿着白色的里衣，外面随意披了一件灰色的袍子，头发凌乱地披散着，显然老仆刚通报他便立马匆忙出来了。
王素素心中感动，却不便流露。
不说男女之情，樊忠这个人有情有义，为人仗义豁达，王素素是从来没否认过的。
“素素，你怎么了？”樊忠脸色凝重地走到王素素面前，他很清楚，若非十万火急之事，王素素是绝对不会在如此深夜来找他求助的，可见王素素遇到的麻烦肯定不小。
王素素红着眼眶，垂头轻声道：“樊大哥，我知你心意，但我无法回应……”
樊忠一愣，接着洒脱地笑道：“我知道，你喜欢的是袁彬兄弟，还是那句话，只要你没跟他成亲，我便一日不死心，莫怪我脸皮厚，我中意的女子，自是与众不同的，将来你若与袁兄弟成了亲，樊某二话不说成人之美，但你现在还没成亲，樊某与袁兄弟争一争有何不可？”
听着樊忠如此说，王素素心中既感动又难受，红着眼眶道：“樊大哥，我深夜来求助，开口便说了刚才那番话，是因我做人做事要坦荡，我心里没你，可我遇到了难处，你若肯帮，我感激万分，你若不肯帮，我掉头便走，绝无半点怨恚。”
樊忠拍着胸脯道：“就算你心里没我，可你深夜求助，说明你至少当我是朋友，樊某为人你知道的，朋友有难，我必两肋插刀，快说吧，究竟遇到什么事了？”
王素素眼泪扑簌而下，哽咽道：“樊大哥，袁彬他惹了天大的祸事，同时得罪了锦衣卫和东厂，如今厂卫皆欲加害于他……”
樊忠吃了一惊。
王素素遂将此事本末从头到尾说来。
樊忠听完后，久久不发一语，半晌后叹道：“袁兄弟果真是忠义之士，哈哈，樊某没交错朋友，是条汉子！”
王素素脸上挂着泪痕，朝樊忠盈盈一礼：“今日深夜登门，只想请樊大哥看在你们朋友一场的情分上，伸手帮他一把。”
樊忠急忙侧身避开她的行礼，道：“素素你放心，袁兄弟是铮铮汉子，樊某不比他差！他救了国朝忠良，我纵是豁出命去，也要救下他这位忠良！”
“多谢樊大哥义伸援手。”
樊忠又挠头道：“我愿意救他，哪怕丢了性命也无妨，可是我这人向来只使力气，动不了心眼儿，如何救我那袁兄弟，我可没有半点主意，素素你若有什么法子只管说，我照办便是。”
王素素犹豫片刻，道：“我倒是有个法子，但……樊大哥恐怕要担点风险。”
樊忠喜道：“既然你有法子那就最好了，尽管说来，风险怕个屁，大不了丢命而已，袁兄弟不惧权宦，我岂惧哉？”
王素素道：“樊大哥是腾骧营的总旗，麾下有几十个军士，对吗？”
“没错。”
“腾骧营的职司，是拱卫皇宫，守护当今天子安危，对吗？”
“对。”樊忠眼皮忽然跳了跳，感觉有点不妙。
王素素红唇勾起一个弯弯的弧度，轻声道：“如此，我想请樊大哥帮个忙，袁彬有体国之心，忠义无双却被权宦加害，司礼监王振一手遮天，若不能上达天听，袁彬无论如何自救亦是螳臂当车，最终还是落得身首异处的下场，所以，我想请樊大哥帮个忙，帮忙让袁彬……面见天子！”
樊忠只觉得脑子一炸，耳朵嗡嗡作响，脸色瞬间苍白。
“见……见天子？”樊忠嘴唇抖索。
王素素神情坚定地点头：“不错，让袁彬面见天子，只有当今天子才能保得袁彬的性命，袁彬必须见到他，而且必须赶在明日早朝之前见到他！”
樊忠的表情有点懵，他确实想救袁彬的命，也不怕得罪权宦厂卫，更不惧丢了自己的命，可是他绝对想不到王素素的想法居然如此胆大包天。
天子……是说见就能见的吗？任何人见天子之前，需要经过多少道关卡，多少道程序，就连樊忠所在的腾骧营，终日守卫皇宫，见天子的机会也不是随时都有的。
“素素，你可能不大明白见天子多难，要担多大的干系，我先简略的告诉你一下……”
王素素摇头：“樊大哥不必告诉我，你只需告诉袁彬便是，袁彬是好人，他做的是好事，做好事的人没道理被人害死，只有见到天子了，他才有生机，樊大哥放心，只要天子知道了此事的始末，我会让袁彬在天子面前为你开脱，你带袁彬擅见天子的事，定不会让你担上干系。”
樊忠露出为难之色，他不怕死，可他怕被吓死。豁出性命是一回事，可惊了圣驾又是另一回事了，弄不好樊忠可能会背上个“意图不轨”的罪名，毕竟皇宫是天子的家，不是他的家，他充其量只是这个家的家丁护院，现在这个家丁护院将一个外人带进主人家里，说轻了这叫“欺君”，说重了这叫“谋逆”，鬼知道你带个外人进宫有什么意图，万一是刺客呢？
见樊忠神色犹豫，王素素轻叹一声，道：“樊大哥，罢了，我不为难你了，此事就当我没提过，告辞。”
说完王素素转身欲走。
樊忠急了，他钟意的女子好不容易主动求他帮一次忙，而且这个忙三观端正，忠义无双，更何况刚才他还放出豁出性命的狂言，人家袁彬能够为了挽救国朝忠良而跟厂卫甚至司礼监对着干，他樊忠比袁彬差在哪里？凭什么袁彬敢做下那么大的事，而他，只是带袁彬见一下天子都如此害怕犹豫，相比之下，自己何等自惭形秽。
樊忠使劲咬了咬牙，双眸顿时充血通红，嘶哑着嗓子道：“慢着！素素，我答应了！”
…………
见天子并不容易，哪怕樊忠是腾骧营的总旗，也很难帮袁彬见到天子。
但是樊忠既然答应下来了，这件事再难他也要做，他不想被袁彬比下去，更不想被王素素看轻，还有一个原因，他拿袁彬当朋友，朋友有难，岂能不帮？
时已过了子夜，樊忠回屋穿上衣裳，并且披挂铠甲头盔，标准的腾骧营军士打扮，腰侧挎上刀，又收拾了一个包袱，里面装着同样一套腾骧营的制式军服和铠甲，与王素素一同出门，朝吏部衙门匆匆走去。
与袁彬分别时，二人就约好了在吏部衙门旁的暗巷里碰面。
京师的深夜很安静，偶尔能听到百姓人家里传来几声狗吠，还有一队队巡夜的五城兵马司的兵丁，打呵欠没精打采地走在漆黑无人的大街上，懒洋洋的四处巡视，大明自永乐以后，军备已见松弛惫怠之相，早已不复当年永乐皇帝征伐漠北时的剽悍精气了。
樊忠与王素素走在大街上，遇到五城兵马司的兵丁查问，樊忠神情倨傲地拿出腾骧营的象牙腰牌，兵丁查验后毕恭毕敬地双手捧还给樊忠。拱卫京师的军队里也分三六九等的，通常来说，离皇帝最近的越高贵，比如腾骧营的军士属于天子近卫，他们是京师军队系统里最高贵的存在，虽然都是军户，可他们就是有一种莫名其妙的优越感。
其次是三大营，三大营包括五军营，三千营和神机营，三大营是拱卫京师城的主要防备力量，腾骧营守的是皇宫，三大营守的是京师城，他们是京师军队系统里人数最为庞大的三支军队，如今正统七年，三大营的人数总计为十四万多人，相对大明各地卫所的战斗力而言，他们勉强也算是大明军队的精锐之师了。
最后是五城兵马司和京师各坊的巡检司兵丁，他们的战斗力低下，通常来说只负责巡城，缉盗，维持京师治安以及被顺天府临时征调用来刑侦追捕等职司。
从腾骧营到三大营，最后到兵马司，三者形成了一个完整的鄙视食物链条，腾骧营看不起三大营，三大营看不起兵马司。至于锦衣卫和东厂，名义上都是军户世袭，但严格说来，厂卫已经不算军队系统的了，他们属于特务系统，直属于当今天子的鹰犬。
樊忠是腾骧营的总旗，作为大明军队精锐中的精锐，他完全有资格在京师城中横着走，兵马司的军士在他面前只能毕恭毕敬，哪怕他身边有个身份不明的女子，兵马司的兵丁也只当没看见，问都不敢多问。
樊忠和王素素无惊无险来到吏部衙门旁的暗巷，王素素咳了两声，拍了两下手掌，漆黑不见五指的巷子里，袁彬那张带着笑意的脸出现在二人面前。
樊忠看见他后哈哈一笑，上前拍了拍他的肩，道：“不说不知道，袁兄弟竟干下这等大事，不惧权宦，视死如归，是条汉子，樊某甚幸，没交错朋友，好！”
袁彬望向王素素，王素素轻声道：“我都告诉他了。”
袁彬点头，苦笑道：“樊兄过奖了，什么不惧权宦，什么视死如归，其实都说错了，我很害怕，怕得要死，不但怕权宦，也怕死，樊兄的谬赞实在愧不敢当。”
樊忠正色道：“明明害怕却仍不易其志，更令人钦佩，袁兄弟莫谦虚，这件事樊某既然知道了，便没有袖手旁观的道理。”
袁彬皱眉道：“不知樊兄深夜来此做什么？我已身陷绝境，此事凶险万分，樊兄莫被我牵扯进来了。”
扭头望向王素素，袁彬道：“你说找人帮忙，找的就是樊兄？你……知不知道这样会害死他？”
王素素咬着下唇，垂头不发一语。
樊忠笑道：“樊某命硬，谁能害死我？袁兄弟，事情紧急，矫情的话咱们都不说了，赶紧换上衣裳，我想办法帮你混进宫里。”
袁彬皱眉道：“樊兄的意思是？”
“素素说了，你必须见到天子，向天子陈情，你的性命才有可能保住，我这便带你进宫见陛下，陛下寅时早朝，你能不能在寅时前见到陛下，就看你自己的造化了。”
袁彬吃了一惊：“面见天子？这……我还是在这里等死吧，胆子太小，不敢见，不敢见。”
王素素冷声喝道：“樊大哥都已安排好了，你却不敢见天子，那么大的麻烦都惹下了，现在为何如此没出息？”
袁彬苦笑道：“樊兄若带我见了天子，无论我能不能保命，樊兄是肯定要担罪的，我已连累我爹了，不想再连累朋友，否则便是不孝不义……”
樊忠怒道：“我救你不单是为了朋友，也是为了我大明的社稷，跟你的初衷一样，为我大明多留下几个忠义之士！只许你忧国忧民力挽狂澜，便不许让樊某附其骥尾，做一回英雄么？你不怕死，难道我樊某人便是贪生怕死之人？袁彬，我敬你是条汉子，你莫让我失望！”
王素素神情坚毅地看着他：“袁彬，今日不仅是你的劫难，同样也是我和樊大哥的劫难，咱们现在要拧成一股绳，救回自己的命，不论你愿不愿意，我们三个人的性命已经牵扯在一起了，就算你在这里什么都不做等死，以厂卫侦缉和株连的本事，你死后你以为我和樊大哥便能逃得过去吗？”
袁彬语滞，接着苦笑道：“樊大哥，你说你这是何必呢，好好的皇差不当，非要跟我冒此凶险，这可是玩命呀。”
樊忠笑道：“没别的，就想与你比个高下，好教素素看看，你能做的，我未必做不到。”
袁彬动情地握住他的手：“樊兄，你明明是个横插一杠子的第三者，为何你要表现得如此伟岸高大？如果这次咱们能够保住性命……”
樊忠赫然抬头，眼中闪烁着期待的光芒：“……你就把素素让给我？”
“不，诚挚邀请你来喝我和素素的喜酒。”
樊忠：“……”
王素素大羞，目光却闪过几分喜色，嘴里却怒道：“都死到临头，还说这种不着调儿的话！”
袁彬笑道：“对，现在保命要紧。”
樊忠心如死灰道：“保你们的命要紧，不知为何，我突然不想活了，想找个轰轰烈烈的死法儿……”
…………
袁彬换上了腾骧营的军服，樊忠又递给他一块木制的腰牌，上面有腾骧营的军士编号。
“挂在腰上，莫弄丢了，进了皇宫后，进出全靠这块牌子，没有这块牌子，你就是刺客，会被剁得稀碎的，记住了。”樊忠正色叮嘱道。
袁彬穿戴好后，樊忠领着他朝宫门走去。
王素素不能跟着了，一个女子深夜进皇宫太显眼，会败露的。于是只好留在吏部衙门外，袁彬临行前，王素素忽然拽住了他的衣袖。
“袁彬，你一定要活着出来！”王素素眼中露出深深的担忧。
袁彬笑了：“放心，我会活下来的，这世道太黑了，我活着，或许能给它添一丝光亮，让世人不那么绝望。”