果然，两天之后李友德慌慌张张地赶过来，告诉了苏月一个相对震惊，却早已预想到的消息——
刘才人，死了。
而且还是有人在京都城外的河岸边，发现的她的尸体。
想必已经死了四五天了，面容浮肿，惨不忍睹，完全看不出本来面目。仵作验尸时，只依稀从她的身形和一些身体特征，判定她就是他们要找的刘才人！
苏月心里的想法是这样的——
刘才人，她算是贤妃的好帮手，得知整件事情前因后果之人。
她在太后和众妃面前说看见了锦翠偷了容嫔的耳坠子，私藏在腰带间，就此坐实了她的罪责。很明显是受了贤妃之托，串通一气，亦或者是受人要挟，让她做了这个伪证。
但是无论如何，皇后受杖责之刑，到头来“告密者”都不会有好下场。
那刘才人到底图什么呢？
难道真是后者？她受人要挟了？
不管如何，事发之后，贤妃将责任全推到她一人身上，定也答应了保她全身而退，远走他乡……
刘才人若在宫里死了，必会引人猜忌，因此在她出了宫后杀人灭口，也并不奇怪了。
“她的死因是什么？仵作怎么说的？”苏月紧接着问道，手心竟无故渗出一层薄汗。
“回娘娘，奴才并未表明她的真实身份，以防打草惊蛇，只说是家中的妹子……”
苏月点点头，略带欣赏地瞧了他一眼，示意他继续说。
想不到，这位看上去颇为秀气的公公还挺聪明的！办了事，也不急着邀功。将事情一五一十地复述出来，当初真是没注意他这方面的才能呢！
李明启见主子并未责备，继续道：“那仵作验了尸后，说她真正的死因是被人从后勒死的！死后才抛入河中，死了已有四天左右了。因为大概四五天，人才会完全浮出水面。”
说这话时，他的表情阴沉严肃，听着有些渗人。苏月下意识搓了搓手，朝他问道：“可有什么奇怪之处？”
到底是谁杀了她呢？……贤妃派去的人？又或是别人？
刘才人不惜一人担此祸事，挨下杖责，被贬出宫，也不愿透露幕后黑手究竟是谁……可想而知，贤妃一定掌握着她最为致命的弱点！
苏月沉思，思忖间手指在桌案上轻轻叩动，发出不大不小的声响。
“确实有。”说着，李明启从衣袖间拿出一个布袋，呈给苏月接着道——
“按仵作的话说，淮泠河的流速并不快，这几天又是大晴天，水流平缓，不足以将尸体冲到城外。也就是说倘若凶手是在城内抛尸，四天后断然不会在城外发现尸体，而且尸体发现地点离京都距离还挺远的……”
听着他的话苏月一直在斟酌着，忽道：“照你的意思……那便是凶手在杀害刘才人后，将尸体偷运出城，在城外抛尸了？”
“娘娘果然聪明！奴才正是这个意思！”李明启错愕了一下，随即露出一抹敬佩的目光。
随后接着道：“本来顺流而下，尸体会被冲到很远的地方，但或许是上天有眼，刘才人死不瞑目，她的尸体被一节横出的树桩拦下，不再往下飘……这才被人发现！而发现的同时，她指缝间便嵌着这些棉絮，应该是凶手身上的！”
他从未亲身经历和推理过这种人命案，故而此时心底油然而生的正义感，让他有种莫名的激动。渐渐也讲得绘声绘色起来，让苏月光听着都能想到他说的那个画面，忍不住打了个冷颤。
摊开布袋，里面果然装着丝丝棉絮，都已经被水泡涨。如今干了之后，团在一起略显焦黄。
“你说刘才人是被人勒死的……这棉絮定是她挣扎时，从凶手衣服上抓下来的。可见此人力气必定不小，极有可能是个男人！而且……能将尸体悄无声息地运出城，也不是普通人所为。”苏月分析着，随后把布袋交给李公公，再三叮咛道：“这棉絮是至关重要的线索，你拿着去查来源，万不能丢了！顺便再去查查三、四天前的出城记录，切不可掉以轻心！尽量别让宫里的其他人发现你在调查这件事，明白了吗？”
“奴才明白。”李明启点点头，刻意低声道。
这也算是他和主子之间的秘密了吧……那份心中的使命感和正义感，愈加强烈起来。
再看苏月……
她的心情复杂极了，心中不安的想法变成了现实，倒真有些接受不了。
毕竟刘才人先前还是个牙尖嘴利的大活人呢，她养伤期间她还没死，却在这四天前被人突然杀害，实在太奇怪了！
思忖片刻，倏然抬眸朝李明启道：“李公公，之后有什么新的发现，立刻向本宫来报。”
“是！奴才谨记！”
“嗯，退下吧。”
“奴才告退。”说罢，李明启谨慎地收好布袋，这才缓缓退了下去。
她被贬出宫也有十来天了，在这之前她只去赵家位于京郊的那处别院。虽然这段时间，她渺无音讯，但却还没死。至于她一直住在何处，苏月就不得而知了……
刘才人的真正死亡时间是在四天前……
或许是贤妃不放心她，怕她受不住那个秘密，雇人杀她灭口？
又或者是刘才人发现了什么更大的秘密，受到牵连，成为被殃及的池鱼？
苏月可还没忘记先前自己在“广元宫”被杖责一事的始末，贤妃莫名地恨她入骨，甚至要置她于死地。
难道仅仅只是因为皇后之位吗？
苏月见她对穆凉彬并非无情，反而有着很浓厚的感情，许是迟迟得不到回应，女人的嫉妒心发作，这才蒙蔽了自己的心吧……
赵沁茹，她是典型的宫女子。
在这深宫里生存只为争夺对自己和家族有利的东西，使自己的地位更加牢固，望坐上后宫最高的宝座——皇后之位。无可奈何之下，娇美的外表下渐渐养出了狠辣手段、蛇蝎心肠。
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锦翠领着小姝儿进来时，苏月正在钻心研究“百寿图”的绣法。
本不想揽下太后寿宴一事的，在穆凉彬强推之下，她也只好妥协。一旦下定决心，她便要努力做好，不能辜负那些爱她敬她的人。
“母后——”入宫一月有余，姝儿也长高了一些，甜甜地叫着冲到她身边。
苏月莞尔一笑，瞬间化身温柔的娘亲，母爱泛滥。
“姝儿，你这些日子倒是重了许多啊！”说着，怕女红的针太细扎到她，忙将她抱远了些。
姝儿的确重了许多，身子圆滚滚的，被宫里的饭菜养胖了许多，苏月都快抱不动她了。
瞧着眼前粉嫩嫩的小脸，还有与穆凉彬越来越相似的眸子，苏月不禁在心中感叹：“女儿长得可真快啊……再过些年，我恐怕就抱不起她了吧。”
姝儿从苏月怀里跳下来，扯了扯她的裙摆，喜笑颜开地道：“因为我在长个儿啊！锦翠姐姐说了，姝儿如果好好吃饭，以后可以长得比娘亲还要高呢！”
那自得骄傲的模样，像极了穆凉彬，好像此时她正是在说一件多么重要且盛大的事情似的！
苏月瞧了眼身后憋笑的锦翠，亦笑出声来：“那是当然了！姝儿肯定会超过娘亲的！”
穆凉彬的身板挺拔高挑，她在女子中也不算矮，若有他一半血脉遗传，苏月也并不怀疑这个说法。
……
“贤妃最近如何了？”苏月同姝儿一块用午膳时，忽然想到这茬，朝锦翠问道。
锦翠正布着菜的手抖了抖，立即回道：“回娘娘，先前因为皇上下令其禁足晴崇宫一月，且罚了她半年俸禄，貌似还打了她一耳光后，她这才消停了些。现在恐怕在面壁思过吧！”
说到贤妃，她现在可是又怕又恨。
怕的是哪天她一不开心又能轻轻松松取她性命，恨的是她表里不一的虚伪和对皇后娘娘的态度！
“难怪把太后寿宴一事交给我了……原来是没人办了。”苏月闻言，悠悠低喃了一句，神情间有些失望。
锦翠显是听到了这话，忙摇摇头接道：“不是这样的！皇上把太后寿宴一事交给娘娘，也足以看出皇上对娘娘的信任与喜欢呐！这件事在宫中可算是大事，娘娘绝不能马虎！更何况……先前的太后寿宴都是贤妃负责的，此次宴会上，宫里人定会拿娘娘与其作对比，若是好也就罢了，若是……”说到最后，有些话有些难以启齿。
“但说无妨。”这些事苏月倒是都想过，也想听听她的见解。
锦翠欠了欠身子，兀自道：“娘娘，莫怪奴婢多嘴……这次贤妃拿耳坠子陷害奴婢，之后她就会用更大的罪名陷害娘娘！娘娘你万不可如此沉默下去，随遇而安，顺其自然了！必须一争到底，用身份去压她们！”
说着，眼眶微微泛红，倒也为自家主子感到不值。
苏月一向不是个争强好胜之人，可在宫里，怎能做到与世无争呢？后宫如战场，以不变应万变，或是兵来将挡水来土掩，这些……都只是“防御”的几种方式。
她从没想过去反击或是主动“进攻”，如今被锦翠这么一提，倒是正中她的心。
“好，本宫明白了。你也不用如此紧张，其实道理本宫都懂……只是懒得去争罢了。”苏月淡然道，轻轻放下手中碗筷，拿帕子擦了擦嘴角。
难道她一直以来秉承的“敌不犯我，我不犯敌”的理念是错的？难道主动示威，用身份和实力让那些不知所谓的妃嫔们害怕，才是对的？
彼时，哄了姝儿去睡午觉，这才缓步走到廊下。望着院中开得耀眼的垂枝桃，忽然开口道：“锦翠，争与不争，又有什么不同？”
这句话听着她是在问锦翠，但何尝不再扪心自问，问自己呢！
锦翠颇有些恨铁不成钢的意味，但主子就是主子，她不会强迫她做什么。只是提醒一二，去不去做，就要看主子自己的意愿，她也无从干涉。
锦翠接道：“争与不争，区别可大了。若是不争，在这宫里娘娘只有皇上一人的宠爱，这是万万不能长久的；若是争了，叫那些妃嫔们都怕了娘娘，便不敢再来找娘娘的麻烦。在前树立威信，在后有皇上护着，哪能叫她们平白来惹娘娘，白白占去便宜了呢！”
苏月背对着锦翠，她的语速很快却极稳，苏月听得一清二楚。
望着那株分外庞大茂密的垂枝桃，唇角微微扬起，眼底盛了一丝欣慰和思量。