“刑如意虽只是个贩卖胭脂水粉的小掌柜，但却从不打诳语。我刚刚所说的那些话，自然也都是真话，但是不是比云曦你还要漂亮，就属于仁者见仁智者见智的问题了。
我只能说，我可以帮你的堂姐换一张她心目中最为美丽的脸庞。但这天下，从来都没有白得的东西，她若想要美丽的容颜，自然也要付出相应的代价，所以我才给她选择，至于她最终的选择又是什么，在明日午时之前，你我都不可能知道。”
云曦轻叹了口气。
“堂姐的心事，我是知道的。我们云家的女孩儿不多，但除了堂姐之外，似乎各个都得到了老天的偏爱，容颜都要比寻常家的孩子稍微出色那么一些。在这些人当中，堂姐她可能是长相最为普通的那一个。当然，我也不认为我长得就比她好看，但在长辈们的眼中，我或许比她更为讨喜一些。因我与她年岁相近，故而又一直被她视作比较的对象，这种情形，一直持续到我们各自成亲之后才算结束。
我嫁到了罗家，而堂姐则嫁到了沈家。罗家是做小生意起来的，这些如意你都清楚，但沈家却是官宦人家，单是从姻缘来看，堂姐自认为是强过我的。”
“云珠自认为长得不如你好看，但是嫁的却比你好，所以对你的嫉妒心略减，甚至这几年与你的关系也缓和了许多。若非如此，她断不会因为府中的这些琐碎之事就求到你的门上去。可今日见你，容颜似乎比往日还要美上几分，反倒是她，因为家事不顺，妒忌心重，整个人倒是暗沉了许多，两者相较，昔日的敌意就又浮了上来，说话时，难免就带了些火气。”
“原来如意姑娘你早就看明白了。不错，堂姐今日的脾气，本就是因我而来，如意你一番好心，倒是被我牵扯，受了堂姐的怨气波及。只是，怨气归怨气，作为她的妹妹，我仍是希望她能好好的，也真心希望她能够拥有一张比云曦更为出色的容颜，好解了她心中盘踞多年的心结。”
“这男子移情别恋，原因有很多，一则是贪恋对方的容颜，二则是贪恋对方的温柔体贴，三则是因为厌倦了家中的发妻，想要图个新鲜，顺便寻找一束解语花，四则因为动情，至于这第五，则是毫无缘由，只因男子喜新厌旧。方才入府之时，你我都曾与你那堂姐夫照面，从他的面相上来看，倒不像是那种喜新厌旧，抛弃发妻，贪恋花楼女子的人。”
“沈公子的确不是那样的人！”云曦说着，低叹了一声：“云曦方才说过，沈家是官宦人家，只不过到了沈公子这里就逐渐的没落了下去。我们云家，虽因为前太子的事情受了些波及，不得不隐姓埋名，藏于山野之中。可就像是罗家了解的那样，云家还是有些根基的，尤其是在朝中，否则这些年，又怎么可能真的安全无虞，不遭人惦记。
云曦本是女儿身，对于这些事情也不怎么上心，但云家能安然无事这么久，绝非运气二字可以囊括。沈家也正是看中了这一点，才提出与我云家联姻的。
还有一件事，云曦起初并不想说。沈云两家打算联姻之时，沈家瞧中的那个人原本是我，奈何那时我已与夫君相识，且一颗心也早就搁在了夫君身上，对于旁人的求亲自然无法应允。沈家迫于无奈，这才促成了沈公子与堂姐的姻缘。
事后，我才听闻，原来沈公子与我一样，对于沈云两家联姻之事都颇有些抵触，且沈公子也是有心仪之人的，只不过那名女子出身贫寒，沈家一直从中阻挠，不肯让那女子进门，而迫使沈公子最终答应娶堂姐的条件之一，就是沈家同意，待堂姐进门之后，便允许沈公子将那名女子收做偏房。”
“可依照你那位堂姐的性子，未必肯答应吧？”
“是！堂姐她身为云家的女儿，总是有些骄傲的，且才刚刚入门，哪里就肯让夫君纳妾。可沈公子显然不愿意委屈那位姑娘，几番商量不成，便在外头赁了一处院子，将那姑娘养了起来。堂姐知道后，自是一番大闹，恼怒之中还指使着府中下人对那姑娘进行殴打。结果，等沈公子听闻消息赶到小院时，那姑娘已是重伤在地，虽勉强存了几口气息，可到底还是没能撑过去。至此，沈公子对堂姐算是冷了心，平日也仅是维持个夫妻的名分罢了。”
云曦长叹一声，接着说道：“此事的对与错，倘若深究下来，也很难有个论断。站在堂姐的角度来看，夫君在外养着小妾，终日厮守，不肯回家，她身为沈家的儿媳妇，沈公子的发妻，自有发火惩治的理由。可站在沈公子的角度，他之所以同意娶堂姐进门，为的是沈家的利益，他本人与我堂姐之前并无什么情感牵扯。站在那位姑娘的角度，她与沈公子两情相悦，终日厮守，似乎也是应当，可她终究还是忘记了，她的心上人已是旁人的丈夫，她既入不了沈家的大门，也就没有了堂而皇之霸着沈公子的理由。
大概是因为沈云两家都清楚这里头的关系，所以不管是沈家、还是云家，对于这件事都没有深究，甚至两家合力，从中周旋，希望他们两夫妇都能淡忘这件事，好好的过日子。可利益终究只是利益，感情的事情却是丝毫勉强不得的。再者，就堂姐的那个性子，也很难让沈公子对她产生过多的夫妻情意。”
“那这花楼中的女子，你可知是因为什么？”
“隐约的听过一些，据说那名女子与死去的姑娘十分相似。沈公子之所以痴恋她，大概也是由于移情的作用，且因为之前的事情，不仅对堂姐诸多防范，甚至此次纳妾的态度也比较坚决。堂姐她，大概也是因为看清楚了沈公子的态度，知道若她不肯点头，一旦将沈公子逼急了，当真有休她另娶的可能。
只是，堂姐她，终究还是将事情想的太过于简单了一些，她误以为沈公子之所以喜欢那名女子，是因为她的容貌身段，却不知，这容貌只能决定第一眼是否喜欢，真正能让两个人长相厮守的却是彼此的心性。容颜易逝，红颜易老，若对方当真只是看中你的相貌，这样的夫君，无论用了怎样的心思去挽留都是徒劳。”
“云曦你身在局外，自然能够看得清楚，可你堂姐身在局中，又有心魔盘踞心中，看不真切也属正常。”
“罢了罢了，能帮的，云曦已经帮了，能说的，云曦也都已经当着堂姐的面说了。至于她往后要做什么样的选择，过什么样的生活，云曦无力干涉，也不想再去干涉。”云曦说着，又叹了口气：“如意胭脂铺的办事规矩，我听罗敷说过，也隐约的知道一些。左右都是堂姐自个儿的选择，只要她将来不后悔就好。至于别的，云曦只能说，麻烦如意你了。”
刑如意看得出云曦心中的纠结，只是旁人的生活，终究还要由旁人自己来过。她拍了拍云曦的手，让阿牛赶着马车，先将云曦送回了罗府，自个儿则转道去了府衙停放尸体的殓房。
本以为自个儿是偷偷摸摸的，谁知，才到小院门口，就瞧见狐狸一袭白衣，一副清风明月的模样，斜倚在门柱上，眼睛眯眯的看着自己。
“狐狸，你怎么知道我会来这里？”
“凑巧！”狐狸身形一移，便到了刑如意身旁，瞧了眼她的身上，随即说了句：“虽开了春，但这天气依旧冷的厉害，你今日出门，怎么也不晓得多穿两件衣裳。鹿大娘也是，竟不管着你。”
“鹿大娘才没有不管我，倒是你，最近忙的厉害，十天里竟有七八天是不见狐狸影子的。”刑如意娇嗔的说着，两只眼睛还不时的往左右瞟一瞟。
狐狸见状，施了个法术，将自己与刑如意一同带进了殓房内。
“说吧，你来这殓房做什么？”
“明知故问，我就不信你不知道。”刑如意斜了狐狸一眼：“只怕我跟着云曦出门的时候，你就已经跟了出来。”
“我——”
狐狸无奈的看着刑如意。
“好啦！我也没有要怪你的意思，反而心里还是挺高兴的。至少，知道你还是很关心我，很舍不得我的。”
刑如意用肩膀稍稍蹭了蹭狐狸。
“李茂返回洛阳已经有些日子了，除了前半个月还有书信传回，这个月变得异常安静。加之，莫须有回到云家集之后迟迟没有露面，难免会让你心有不安。我也知道，这些天你都在查那些跟莫须有有关的事情，不希望因为他的出现，导致我们无法顺利成亲，是吗？”
“你知道就好。”狐狸搂住刑如意：“还记得云曦给你的那卷丝帛吗？”
“就是那副画像？画中女子与我十分相似的那个？”