周芝清第二日到敏妃处请安，因着皇上年轻，后位空悬，宫中份位最大的便是敏妃，所以皇上干脆将这每日请安的事情交给了敏妃。周芝清到的时候，已经有不少嫔妃到了，一个个都在祝贺敏妃昨日会见了家人，话里洋溢着羡慕之情。
“哟，淑仪妹妹来了。”周芝敏坐在高位上，早就看见周芝清进了殿，看她缓缓走进来，还是那副楚楚可怜的相貌，心里又是得意又是鄙弃，忙招呼着她进来。
众人被敏妃这么一喊，也都纷纷将目光转移到周芝清身上，有稍许羡慕的，也有不屑的，更多的是带着看热闹的神情，宫中谁不知道，昨日敏妃会见家人，皇上也准了这清淑仪一并会见，结果皇上昨日就去看了敏妃，连提也没提清淑仪呢。
“淑仪姐姐来啦。”
“参见淑仪姐姐。”
“……”
“参见敏妃姐姐，臣妾来晚了。”周芝清恭敬的行了礼，不顾落在身上的种种目光，只温柔的笑着坐到了自己的位子上。
“妹妹这是说的哪里话，是我起早了，昨儿皇上在我这里，这不，一早上就醒来伺候皇上更衣了。”周芝敏得意的看着座下的清淑仪，不由解气。入宫几月来，被她隐隐压制了这么久，今日定要好好扬眉吐气一番。
明眼人一听周芝敏这话，就是讽刺周芝清不如她得宠。众人相互看看，却也没有一人敢说话，于是都抱起了看好戏的心思。
周芝清坐在位子上，瞧着敏妃这来势汹汹的劲头，知道她今日定是要让自己贬低出气才会罢休，幼年时在家中也是如此，自己那时就知道要隐忍，如今又怎么会搭理她的挖苦讽刺呢。
“都说人逢喜事精神爽，臣妾今日瞧着敏妃姐姐气色红润，这话果真是一点也不假。”一旁的秦贵人见清淑仪不答话，气氛一时有些僵硬，忙出来打圆场道。
但周芝敏似乎并不打算罢休，只继续道：“秦妹妹说的极是，昨日本宫和皇上在乾宁宫同太后说了会子话，共享天伦，太后她老人家高兴得连气色都更红润上几分呢。”
“哎呦，这可了不得，要我说啊，娘娘真是个福星，谁见了都会有好运气呢。怪不得臣妾今日一来到娘娘宫里，就觉得舒爽。”平日里一惯奉承周芝敏的沈答应忙抢话到，希望借此多得敏妃一些好处。
座下的嫔妃多是家中有权有势的，再不济家中也有些底子，虽有意奉承敏妃，但也不会这样没脸没皮，平日里都很不屑这个嘴上抹油的小答应，听到她这样说，更是都不带正眼瞧上一眼。
周芝敏平日更是瞧不上这样的人，但今儿许是为了膈应周芝清，竟对着沈答应说道：“妹妹真是会说话，我想了想，我的福气啊，算是娘胎里带来的，既然这样，这个福星，我就大言不惭的当上一回。”
她言下之意，就是要告诉周芝清，她们从出生起就是云泥之别，出身这种东西，她一辈子都别想改变。
周芝清在家中做女儿时，就听惯了这些话，虽每每听了心中难免刺痛，但面上是一点看不出来，还是那善解人意的样子附和道：“姐姐说的极是，皇上和姐姐都是最有福气之人。”
周芝清这话说得隐晦，乍一听是在奉承周芝敏，可实际上却是在暗指皇上的出身不高，在座心思稍微通透点的嫔妃都明白，心中想着这清淑仪本事不小，一句话就将这找茬的敏妃堵了去。
周芝敏听了也只好转移话题，再聊下去，她也讨不到什么便宜，没想到自己竟小瞧了这个庶妹。
众嫔妃又坐了一会，周芝敏见时辰也差不多了，就让大家各自散了。
嫔妃请安的时辰早，现下散了也还离午膳有一段时间，周芝清便带着挽秋到了乾宁宫看望太后。
周太后正在礼佛，佩儿姑姑见是周芝清来了，就进去通报了。
不一会，佩儿就出来了，对着周芝清说道：“太后娘娘正在礼佛，娘娘不介意的话，就坐着等等。”
说着佩儿就要去再拿些点心来。
“有劳姑姑了，姑姑不必张罗，芝清自己来就可以。”周芝清一向极为敬重太后身边的人，没有半点主子的架子。周芝清静静等着，面上也不露烦躁之色，一直挂着柔柔的笑意。
等了将近有半个时辰，也不见太后出来，挽秋心中有些急了，这都快到午膳的点了，太后估计是没见她们的意思。
挽秋劝道：“娘娘，咱们回吧，太后娘娘怕是不得空了。”
周芝清只平和地笑着：“再等等。”
又过了一刻钟，太后才从东厢那边出来，一进殿，周芝清就迎了上去。
“清儿拜见姑母，最近得了些上好的人参和血燕，就想着拿来给姑母。”
太后只拿眼瞧着她，盯得周芝敏心中发怵，周太后看了一会，才摇了摇头，到底是年纪轻，问道：“你既等了这么久都没半点不耐烦，现下又怎么一时都等不了？”
周芝清一听，便知道今日来试探太后是她错了，她火急火燎地赶来，只能证明她害怕了，没底气了，这副患得患失的样子和周芝敏又有什么分别？
想到这里，周芝清忙低下头，低声道：“姑母说得是，清儿知错。”
太后看她心中通透了，才稍稍满意，拍了拍她的手：“你平日里，有机会亲近皇上时，提醒着他些，不要苛待自家人。”
周芝清微微一愣，见太后正望着自己，来不及捉摸她话中深意，便应道：“姑母不必多虑，皇上是您的儿子，怎会不向着周家？”
太后笑了笑：“亲子与养子熟亲熟远，清儿这般冰雪聪明，又如何不知呢。”
“这……”
“自古以来，都讲究个一荣俱荣一损俱损，你是个聪明孩子，有周家一日，便有你一日。”周太后拉过周芝清的手，意味深长道，“该怎么做，你心中有数。”
周芝清咬了咬唇瓣，良久后屈膝拜礼，语气决肯。
“清儿明白，谢姑母点拨。”
因着奚晏这些天都在忙前朝的事情，无暇顾及朝家姐妹，姐妹二人这段时日也在昭和宫里乐得轻松自在。
这日，朝阳去内务府取了些太嫔爱喝的茶叶来，路上就碰见捂着肚子的秀兰。
朝阳看见秀兰额头都出了汗，面色也苍白，捂着肚子不舒服的样子，忙询问道：“秀兰，你还好吗，要不要我领你去女医那儿瞧瞧？”
秀兰一手捂着肚子，一手摆了摆：“没事儿，我就是昨儿吃坏了肚子，我……哎呦……我憋不住了！”
秀兰腹部一阵绞痛，指着放在地上的一筐衣物：“朝阳，就拜托你去掖庭跑一趟，把这些太嫔未洗的衣物送……送过去了！”
说完，秀兰就急忙去找茅厕去了。
朝阳看着这一筐衣服，有些发愣，她刚刚没听错的话，这是要她去……掖庭？！
自从那日被九王爷从永巷救回来起，她和姐姐就没有再去过掖庭。昭和宫的人都很好，听闻了她们姐妹俩在掖庭的遭遇后，格外照顾她们，每次有送东西去掖庭的差事，都是她们主动给揽下来，今日要不是秀兰……自己应该也再没机会踏进掖庭。
回想起在掖庭度过的那几天，还有那个一手遮天的掌事姑姑，朝阳恐惧得连汗毛都要竖起来，抱着这筐衣服，在宫道上寸步难行。
可是平日里，秀兰她们已经够照顾自己的了，如今连这点小事都办不成的话，也忒对不住她们了，更何况……只是去掖庭送个衣服就走，应该不会发生什么吧？
朝阳这样想着，还是硬着头皮抱着衣服往掖庭方向走去。
还没走到掖庭，只是在掖庭的宫门拐角处，就能够听见那再不能更熟悉的衣物搓洗声和叫骂声。
朝阳即使是在梦里听见这个声音，都能本能的被吓醒，那些个洗衣物的宫女，每天双手几乎都要在水中泡上十几个时辰，哪怕是手受伤了也不例外，还有掌事姑姑的眼线在盯着干活。
宫女们哪怕只是想喘口气，她们都要动辄打骂，偏偏掖庭就是这样繁忙又残忍的存在，每天来来往往那么多人，谁又会在意这些呢。
朝阳想着，自己进去放下衣服交代一句就走，她现在是太嫔的人，是正经的宫女，应该不会被为难的。
她抱着衣服，心中默念三遍“王爷最帅”给自己壮胆，才走了进去。
此时正是掖庭最忙碌的时候，各宫主子娘娘的衣物都陆续送来，来来往往都是人，也没人注意到她。朝阳走到一个看起来像是管事的宫女面前，挤了丝笑容出来，说道：“姑姑，这是今日太嫔娘娘换下的衣物，劳烦姑姑了。”
“姑娘客气了，放着就行了。”这老姑姑听她是太嫔宫里的人，言语上很是客气，指了指屋内，示意朝阳将衣服放进去。
朝阳往屋子里瞧去，都是放主子娘娘衣服的地方，只有几个各宫送衣服来的宫女，掌事姑姑并不在，想必定是在掖庭的其他地方。