坤宁宫
“三日后便是惠贵妃的生辰了，本宫已请示了皇上，道是需问问惠贵妃的意思如何，”皇后摆了摆手，示意众人起身之后，侧过头来看着身旁之人道，“只是不知惠贵妃的意思到底如何，与本宫说个清楚，本宫亦好准备一番。”
沈嫮玥听了暗自好笑，之前惠贵妃借口身子不适多日不曾来请安，已然是不把皇后放在眼底，是以此时皇后这般做法，自是在与惠贵妃为难。
倘若惠贵妃说出个一二三四来，只怕皇后即便不愿亦会真的将其妥当准备好，只是就此之后便落下了个不堪的名声，可若是愿意委屈自己只道是从简，那么之后的皇后与贤妃生辰，自是亦不能大办，如此亦是再次得罪了她们二人。
当真是如何都不对。
据沈嫮玥所知，去年的惠贵妃生辰之时可是得了皇上恩典，办得热闹非常，与宫人同庆，可是今年又当如何，一如往常亦或是今非昔比？
“皇后娘娘统率六宫，臣妾的生辰礼如何办自是皇后娘娘的意思了，”惠贵妃自是知晓皇后如此做法是存了何种心思，只是她却并不太放在心上。
这些日子以来她倒是看清了，不论旁人是否受宠，亦或是失宠，那与她皆没有多大的干系，无论如何，她的地位并不会动摇。
即便如今已然成了沈嫮玥独宠，可是皇上待她们这些旧人依旧是一如从前，该有的份例从未有过短缺，该与的恩典亦从来不曾少过，只是唯独没了恩宠。
皇后冷冷的勾了勾嘴角，“本宫不过是怕委屈了你，到时候责怪本宫不公罢了，如此倒是不美了。”
皇后早已料到她会这般推委，以惠贵妃的性子，自是不可能在人前落了口舌，损害自身的名声，是以她方才的话虽那般说，可是却并未打算得到明确的答案。
贤妃闻言亦是勾了勾嘴角，此事与她无甚干系，自是乐得在一旁看热闹，倘若皇后当真是怕与惠贵妃不公，那么这所谓的生辰礼半个月前便该着手准备了，又如何会拖到此时再与之商量呢。
只怕这商量，不过是一人独断罢了。
“臣妾相信皇后娘娘定不会让臣妾失望，皇后娘娘以为呢？”惠贵妃故意不理会她话里暗示的意思，转而答道。
若是皇后当真要那虚无名声，自是会好生准备，不会让她届时下不来台面，否则亦是在与皇后自己为难。
“惠贵妃自是如此说了，那便由本宫做主了，”皇后仿若并不在意她的态度，只是笑道，“只是还希望到时候惠贵妃切莫责怪本宫的不是便好。”
“但凭皇后娘娘做主，”惠贵妃打定主意，微微垂首道。
皇后淡淡的扫了一眼众人，笑言道，“还请众位妹妹做个见证，今日本宫与惠贵妃之间的约定如何。”
“皇后娘娘放心便是，臣妾等人定会将此话放在心上，不敢忘怀，”贤妃率先开口回答道。
她直觉皇后定是设了计等着惠贵妃，是以自是乐得助上一助。
“臣妾|嫔妾|婢妾遵旨，”沈嫮玥等人热闹看够了，自是要与之回应。
惠贵妃暗自冷笑，并未接话，即使她明知皇后如此这般定是大有深意，可是她却不愿多提。
左右不过一个生辰礼罢了。
皇后点了点头，又与几个看得顺眼的妃嫔闲聊了几句，便寻了个借口将众人悉数打发了。
……
关雎宫
不过一个时辰不到，沈嫮玥便明白了皇后今早为何那般的“为难”惠贵妃，原来是在背后暗自憋了个大招。
在众妃嫔请安离开之后，皇后便自请禀明皇上，下个月的生辰礼不必铺张，只一切从简，且自今日起坤宁宫的份例悉数减半，只为给妙州的灾民一丝助力，但愿他们能够挺过荒年，从此国家长治久安。
皇上知晓之后，大赞皇后此举，做主不仅是坤宁宫，便是乾清宫以及东西六宫亦是同样将份例减半，且每餐所用膳食不得皆不得浪费，厉行节约才是正理。
宫人皆传皇上与皇后娘娘菩萨心肠，关心民间疾苦，可谓是明君所为，皇后娘娘则可当一国之母之称，一时之间，宫中皆是对皇后娘娘的赞叹。
沈嫮玥听了之后，不由得有些好笑，皇后如此做法使得惠贵妃自是不得再多提任何的生辰之事，当然亦包括十一月生辰的贤妃，如此二人倒是为皇后做了筏子，只怕此时心里定是不好受的。
妙州由于地理位置的原因，本就多旱灾，只是往年没有这般的严重罢了，而今年则是从五六月开始便未曾降过雨水，到了此时，自是愈发的严重了。
前些日子孟连彦每日忙于前朝之事，十有八九便是为了此事劳累，若是不曾有雨水，便会影响土壤形成，明年开春亦是不得栽种，伴随着旱灾的便是灾荒，甚至是蝗灾，如此一来，灾民自是需要国家做主开仓救济，以免出现生灵涂炭的局面。
“若是妙州能够降雨便好了，”和菱听了繁罗的话之后，并未跟着赞叹皇上与皇后所为，而是由衷的感慨道。
她自小父母双亡，便是因着大旱的缘故，当人处于生死境地之时，只怕是草根树皮，亦要搜食殆尽，而流民载道，饿殍盈野，死者枕藉，当真是惨不忍睹，可是但凡经历过此事之人，却不会多加谴责那些人。
在生死面前，所做的一切不过是为了活下来罢了，旁的却是再不重要。
“若是能够在年底之前能够有场大雨，那么不论如何，明年开春栽种想必便不成问题，”只是栽种之后，亦需雨水灌溉，可那到底是之后的事了。
沈嫮玥自是不可能亲身经历过灾荒，至多不过是在后代看过有关的新闻罢了，许多话不过是纸上谈兵，并不能当得专业之语，而至于到底该如何缓解，更是没有任何的法子。
“只盼着老天爷能够可怜可怜那些人……”繁罗亦跟着感慨道，除了寄希望于老天，她不知还能如何。
沈嫮玥叹了口气，倘若拥有后世的那些科学技术，那么此时便不会为这般的问题多伤脑费神了，可是这终归是妄想。
……
紫宸殿
“妙州的旱灾已是愈发的严重了，据朕所知，许多人都已经食不果腹，重新过上了茹毛饮血的日子，如此亦还是你们口中的无甚大碍吗？”孟连彦将手中的奏章扔到了对面之人的面前，冷声道。
大旱已是愈发的严重，可有些人却依旧只顾自身，而选择欺上瞒下，全然不顾那十几万灾民的性命如何。
“求皇上恕罪，求皇上恕罪……”众人皆是俯身跪了下来，龙颜大怒的结果并非是他们所能承担的。
孟连彦冷冷的勾了勾嘴角，“杜大人，你以为朕该如何呢？”
杜大人亦即杜洵美之父，冷汗顺着脸颊落了下来，可是他却不敢抬手去擦拭一二，闻言磕了一个头，试探着建议道，“回皇上，微臣以为不如尝试一番祭祀求雨？”
“沈大人以为呢？”孟连彦并未接他的话，而是转而问道。
沈望亦磕了一个头，答道，“回皇上，微臣以为灾民日益加多，目前的当务之急是理应是稳定民心，命各州府开仓济粮，如何都得保住百姓性命才是。”
“可若是如此做亦等不来降雨呢？”开仓济粮势在必行，可是国库即便再丰盈亦不能支撑太久，若是到了年底依旧没有降雨，那么只怕整个国库都会被掏空亦无事于补。
“回皇上，不若既是开仓济粮安定民心，同时又祭祀求雨以求上天垂帘，若是二者能够同时实现，那必定能够解了今日之困境，”安侯爷见上首之人尚在沉思，不由得开口劝道。
他这般说不过是将二人的建议折合在一处罢了，可是令人听了之后，却是认为更加显得周全与可行。
“可还有人有旁的法子？”孟连彦微微皱了皱眉头，继续开口问道。
“回皇上，微臣以为可以由朝廷出面，鼓励豪绅贵族多多捐钱捐物，而普通百姓亦可多多出力，如此亦可适当的减轻国库压力，”叶大人犹豫了片刻，终是站出来说道。
这样的法子，能够想到的人自然不止他一人，可是此时说出来的却只有他罢了。
鼓励豪绅贵族多散家财，不论皇上最终是否答应，可是终归是会惹来这些人的不喜，毕竟于很多人而言，活在世上亦不过是为了那身外之物而已。
“若是皇上愿意，微臣愿以身作则，以尽绵薄之力，”想到这里，叶大人再次出声道。
既然说了，那他自然是需要将效果发挥到最大。
“微臣亦愿为妙州灾民尽绵薄之力，”沈望不着痕迹的打量了身侧之人一眼，亦决定站出来如是说道。
如果注定要如此做，那么自己主动与届时被动，便是完全不同的效果。
“臣附议……”
“臣附议……”
“臣亦附议……”
不论他们是否真心自愿如此，此时情形却由不得他们。
“既然爱卿皆是如此建议，那不若便试上一试吧，”孟连彦点了点头，“此事便交给叶大人和沈大人去办了。”
他本就想如此做，只是话却不能由他来提，是以此时自是乐得顺其意而为。
“微臣遵旨。”