太后正同两位太妃喝茶说话，见拂菱回来，便询问凝脂宫中的情形，拂菱如实回复了，两位太妃听完面上都是唏嘘。
陈太妃许是因为身体太胖，虽然身后有侍女为她扇风，但自打她进了殿，手里的扇子片刻没停过，她一边打着扇子一边叹道：“南弦这孩子，小时候也是很惹人爱的，长大之后出落的也标致，谁曾想个性太过倔强，年纪轻轻的竟把自己逼落到这般田地，真是想不开，可怜，可怜啊！”
一旁喝茶的密太妃接话道：“这也不能怪那孩子，说到底也是董美人这些年不得圣心，连累了公主，先前嫁的那个魏安候，我瞧着也不是什么好的，胡乱的跟他结了亲，又这般离绝了，真是让皇室面上无光，自己也受了罪。”
陈太妃饶有兴致接话问：“我记得董美人刚入宫那时，也是圣眷优渥的，南弦也因此得皇上喜爱多年，凝脂宫好像是一夜之间失宠的，这里头的故事倒有些叫人百思不解呢。”
密太妃悄悄看了看太后，太后神色慵懒，对她们之间来往的谈话好像全都没有落入心头，只是自在安神品茶，并未发一言。
密太妃便识趣笑道：“姐姐怕是越老越糊涂了吗？在宫里头生活了一辈子，这种事情还有什么想不透的，你当谁都有咱们太后娘娘那样的容貌和气度，能让君王爱重和捧在手心里宠爱一辈子？我看从古至今都找不出第二个人了。”
说着，便掩口自己先发笑，这一笑，也牵动了眼角那清晰可见的纹痕，看着很显老态，好在神情畅快，也似乎多了几分亲切和善。
陈太妃见话头转了风，也忙附和着奉承太后两句，太后加了一分笑容，轻轻搁下茶盏，嗔怪了两句，屋内的气氛便轻松下来。
如此一番说笑了一会儿，太后脸上疲惫逐渐显现，两位太妃便知趣的起身告辞。
拂菱送完二位太妃回来，见太后神情严肃，招拂菱到身前仔细问询凝脂宫中的经过，一丝一毫的细节都过问，十分仔细，拂菱全部如实回答了。
末了，太后说道：“你去乾极殿请皇上过来用晚膳。”拂菱心头一紧，急忙称是。
皇上四十多岁，模样却显得苍老，后背也有些佝偻，与保养得宜的太后面对面坐着，感觉两人并不像是亲生母子，更像是姐弟。
拂菱摆放完茶盏后悄悄退出珠帘外，里头便有了细微的说话声。
先是太后开口道：“我知道皇帝近来国事繁忙，本不该耽搁你，只是想起了一件事情，便请你过来商量。”
皇上始终垂目低头，大约是想遮盖他那对没有神色的双眼，他回道：“没有什么耽搁不耽搁的话，儿子本应时常来探望母后，劳烦母后相请，是儿子的不孝。”
他话说得很客气，语气却冷淡，说得不带一丝感情，像是在照本宣科。
太后却毫不在意，继续道：“北狄边境情势紧张，若处理不慎，战事会一触即发，我大周虽然建国三十余年，仍然积贫积弱，百姓无力负担战祸，还请皇帝念在黎民苍生，凡事以和为贵。”
皇上终于抬眼正视母亲，他直问道：“母后口中的以和为贵，是让儿子对北狄王察罕的一次次公然挑衅和刻意羞辱继续忍让？”
太后目光寒冷，神色肃容道：“我想让你答应察罕的要求，遣嫁公主去大漠和亲。”
皇上面上青筋凸起，似乎花了很大的力气才强制心平气和道：“可是母后，我们三年前才嫁给他一个公主，如今已经没有适龄的公主遣嫁了。”
太后摇摇头，道：“还有一个，凝脂宫南弦。”
珠帘外，拂菱听得一阵心惊，随即明白了三公主离绝魏安侯回宫这么久，太后从未召见过她，甚至不曾派人问候过一句，今日却突然关心起她一直延绵着的病情，原来是存着这个心思。
想到今日在凝脂宫的所见，那南弦公主躺在床榻上，露给太医切脉的手指瘦得几乎只剩下骨肉，隔几步远都能听闻她沉重的呼吸声。已经病成了这样，如何还能够经得住那万里跋山涉水的颠簸？和噩梦一般残忍的北狄大漠？
“南弦？她已经嫁过人了，察罕是不会娶她的。”皇上的语气听着已经有了明显的愤怒与悲凉。
太后仿佛胸有成竹，坚定说：“嫁过人的公主也还是金枝玉叶，北狄是披发纹面的蛮荒民族，乱。伦之事屡见不鲜，又怎么会在乎南弦嫁过人？他们真正要的无非是我们的金银珠宝和茶叶丝绸，你到时候多陪点嫁妆不就行了。”
“母后！”皇上又提高了音量，极力忍着心头的不满。
“好了，这件事情明日早朝时我会让群臣朝议论，先与你商量是为了让你先有个准备，别到时候面上僵着不好看。我知道你心里是极不愿意的，但目前除了和亲，我们没有其他能够牵制北狄的法子了，你已经当了十几年的皇帝了，这样的利弊你心中应该有个权衡。”
太后的语气坚决，不容许有丝毫的违拗。
意料之中的，皇上虽然极不认同母亲的做法，却也不便当面反驳，沉着脸，晚膳也没用便匆匆告辞了。他从拂菱身旁经过的时候，拂菱分明瞧见他脸色铁青，只是靠着平日的修养才勉强维持着体面。
作为在长乐宫侍奉多年的宫女侍女，拂菱很少见到太后与皇上和乐融融的亲情画面。两人会晤，多半都会这样不欢而散，各有立场，又各自僵持，只是愁苦了两宫侍奉的宫人。
数日后，拂菱独自在玄月湖边行走，低头想着事情，忽然间头迎面撞上一个结实的男人胸膛，拂菱心中微恼，急忙抬头一看，原来是丽夫人的独子，宫里有名的混世魔王，皇六子离渊。
离渊倒像是故意挡在拂菱面前的，见她微微慌乱的样子不觉大笑道：“拂菱，你好大的胆子，竟敢冲着撞本皇子。”
拂菱站定之后，不紧不慢的俯身行礼道：“臣给殿下请安，方才不留神，无意冲撞冒犯，还请殿下饶恕。”
离渊凑近细看拂菱双眉，约是觉得这柳叶弯眉十分细致，不自觉的要伸手去碰，拂菱急忙后退，眼神嗔怒。
离渊笑道：“宫中规矩，宫女独自不能在宫中行走，你身为三品贤人，为何不给其他人树立榜样？”
拂菱浅笑着又行一礼，道：“殿下教训得是，臣的确有违宫规，这便退下回去领罚。”
说着便后退着要抽身，离渊显然不肯受这怠慢，便上前欲做拉扯，拂菱急忙闪避，却不想脚后跟被石子牵绊，整个人失重跌入玄月湖中。