天色阴沉，位于山腰的宁静书院中，辰时便落下了绵绵细雨。
在同湖书院，每堂课的时间都固定，上午的课是巳时开始，下午的课是申时和酉时，由好几位专长不同的夫子轮流授课，掌院人由众夫子推举，被众夫子尊为“山长”。
未到上课时间，各教室和藏书室可任由学生去找副掌院签名核可，自由进入使用，但每处每个时辰只容两人进入，如有破坏或污损，当晚便由副掌院开价，命仆役快马赶到学生家中索赔，再犯者立即赶出书院，永不得入学。
因此，尽管这书院里的学生几乎全都大有来头，在自家里个个娇生惯养，却全都被一条又一条极严的学规所制，不怎么敢在书院里任性妄为。
不过，夫子们总有看不到的时候，同湖书院里的学子既不能带上侍读使唤，又不能毫无理由就轻易离院……这些十二岁到十八岁之间、血性正旺的大少爷们，就不免有几个来头不小、身形强壮些的，干起了欺凌弱小的勾当，享受着被同窗们视为首领的快感。
自然也有人对此野蛮行径大为不屑，于是，看似平静的书院之内，十多个学生之间实则分成了两、三个阵营，暗中较劲、争执不断。
唯一能超脱于两派斗争之外的，便只有时常告假的那人了。
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雨声微微，一阵清咽低微的幽响自学寮边间开始，随着雨点飘然洒落；笛声先是清脆欲滴，蜻蜓戏水；既而绵长如丝，细致婉约，紧接着声量逐渐加大，悠悠漫入整个书院。
但，苍白唇畔那一曲未终，笛声却如绸缎乍裂，随即是连串剧呛的咳嗽，一声急似一声。
边间里的吹笛人，身形被倒映在糊纸门上，只见他低着一头乌黑长发，手中的笛子已垂落，纤细的肩头猛颤，只手掩唇，咳嗽过后，便是轻喘不休。
本还宁静的门窗之外忽传来一阵骚动，好些声音细细争辩不休。
“邵弟又发病了！我在此守着他！姓伍的，我知道你在窗下偷听，你快去找许夫子来！”
一个沉稳的青年从门扇边声音急急传来，看他的动作，竟是想设法撞门进去。
如他所说，窗边果真藏了人，呼啦一声站起来，身影显露在微潮的窗纸旁：“姓刘的，你又算什么东西！竟敢指使我们胜哥？”
那人身边立刻站起另一个高大的身影，看来是蹲着偷听一阵子了，刚站起来时脚麻，有点摇摇晃晃，指着门口的手不免缺乏气势；不过，他口中骂人的话倒是连珠炮一般，劈哩啪啦。
“刘仲士，你肉不肉麻？邵弟也是你叫得的？你对小峰那点龌龊心思，只要长了眼珠的都看得出来！小峰从来对你不理不睬，你照顾他？搞不好是监守自盗！”
“伍临胜！你说谁龌龊了？！刘兄翩翩君子，龌龊的怕是你自己！”
出身世族的刘仲士，身边自也有一群人相帮，一时之间，门旁窗边隔空叫嚣谩骂不绝于耳，有时夹杂几句市井俗话、有时讥诮不带脏字……伴随着屋里人愈来愈虚弱的咳嗽声和喘息声，简直奇闻壮观。
终于，有人发现边间里的咳嗽声非常干脆地停止了。
“等等，胜哥！咱们先停停！好像，那个，听不见邵峰的声音了？”
屋内那抹纤细身影，果然已从门纸上消失无踪。
“哎呀！我的小峰！你没事吧？”一声痛惜的哀嚎，随着纸窗的破裂声一同撞进了邵峰房里。
翩翩君子刘仲士一见伍临胜健壮的身子马上就要挤过窄窗框、伸手“染指”地上那个刚晕厥不久的素衣身子，情急之中忘了礼仪，也几脚踢开无栓的门，就要奔到乌发掩面、蜷缩在地的少年身边。
“邵弟，刘大哥救你来了！”
眼看刘仲士就要比自己还快碰到邵峰的身体，伍临胜一急，用力猛挣，窗框受不住他的蛮劲，顿时整片掉了下来，随着他落地后，拚命去撞刘仲士的巨响，砰砰啪啪几声，极是热闹。
“伍临胜！你这蛮狗！”虽然后边有人将刘仲士撑住了，但他仍是被撞得七荤八素，忍不住心头恼怒，破口大骂。
“你说谁蛮狗？”身材高挺、五官确实不太像汉人的伍临胜登时大怒，冲过去用力往刘仲士书卷气浓厚的脸上挥了一拳：“我娘是堂堂西夏王族旁支的公主！”
“不行，不行啦胜哥！你再打架，就要被许夫子赶出书院了──”
不过，伍临胜的这记重拳被自家小弟死死扯退了。两边这下可不再是隔空叫嚣，空气中剑拔弩张，双方怒火蓄势待发。若不是几个小弟还记得书院学规甚严，硬是拉住伍临胜，恐怕刘仲士早被打得鼻青脸肿。
因而，被这阵异常声音惊动的许山长，恰好看见的是两群人彼此互瞪，正要开打的景况。还有，邵峰的房间被破坏得一塌糊涂：门扇歪了，窗户整片木框都摔在地上扭碎变形，而房间的主人倒卧在地，显然已完全不能阻止房里的失序。
“你们这些个孽徒！到底在邵峰房里做什么？！全都给我跪下了！”向来严厉的许山长气得七窍生烟，恨不得抡起手上龙头重拐，立马将眼前这两个带头的混蛋东西就地正法。
“陈禄、陈祐！把邵峰送到山脚汪大夫那里去！”跟在许山长身后的一对孪生兄弟连忙赶上，驾轻就熟把地上的娇弱同窗扶了起来。
邵峰身子被翻动，悠悠醒转。他知道自己又是病发要被送下山，轻挣着要对许山长跪拜：“夫子……弟子又劳夫子烦忧……咳、咳。”
面对天资颖悟却身骨虚弱的得意门生邵峰，许山长暂压下了心中对其他不肖弟子的怒火，朝他柔声安慰：“邵峰，不要多礼，快下山去调养身子重要。你这回病发比往日都早，还是多休养几日再回书院；待你下次回来后，房里就多了一个南宫钰，两个人住一起，也好照应。”
“是，多谢夫子。”邵峰被乌发遮住的眼瞳里，几不可察地闪动一下，硬撑着虚弱的身子，又说了好些话：“这位钰兄弟文武全才，名动江南，『南玉美倾城』之名，邵峰神往已久，往后烦扰钰兄弟的地方，必定所在多是，邵峰这回下山也该备个薄礼致赠，才合礼法。”
“好，好孩子，你比这些年纪大的都懂事多了！年纪大有什么用？不单学识没长进，连修养也大不如人！”口中称赞着邵峰，许山长的眼神却是极其不满扫过地上那几个跪成一排的孽徒。
许山长对邵峰这几句看似不经意的话还没有听出什么门道，但一直对邵峰很上心的伍临胜和刘仲士，此刻却心有灵犀地互望一眼，心头齐齐掠过一丝别扭和不悦。
向来待人极其淡然不亲的邵峰，竟在言谈间对南宫钰显出甚为向慕的样子？这两人此时此际已在心里凭空横出了个疙瘩，将那素未谋面的“南宫钰”当作联手对付的标靶了！
南宫沉驱车兼程数日，一行两辆车在傍晚赶到了同湖书院所在的山脚下，这里有一组小院落，便是他为了此事而添置的私产。
这小院雇了一对面貌仆素的张氏老夫妻，白日会来负责打扫，南宫沉向他们拿了院落的钥匙，便遣走了两人。此院还置上马厩，南宫沉会留下一辆马车停在此处，让南宫钰和郑思霏自由发落。南宫钰独自待在大厅里冲茶饮酌，他得静待夜里南宫沉送郑思霏上山后，再和南宫沉筹划自己的状况。
郑思霏一心只想着前途美好，当然不知道自己还没入学，就已被两个同窗给恨上了。