马车行在颠簸山路上，不多时，便停了下来，眼前是一长排石阶梯，马车再也上不去。
郑思霏抬头一看，过往每隔两三日便在南宫大宅扫阶的她，立刻默算出石阶的约略数量，她诧异开口：“沉叔，这里有两百多阶？上山读书的人又不能带仆役，那岂不是……所有少爷都得在此下马车，自己扛着行囊上去？”
“是啊，思霏真聪明。”南宫沉面色平静，口气十分温和：“这两百阶过了以后，便有一座亭子可供稍歇，再走二十尺便进了书院大门。同湖书院的许山长收徒极严，这亭子被书院里的仆役戏称为『去骄亭』，你只要能独个儿把自己的行李全都搬到去骄亭里，便通过第一关，自会有书院里打杂的仆役过来领你去找许山长。一般人得要通过许山长考核学识的第二关，才算成功入学；不过你不用担心，光是看在秦祭酒的面子上，许山长也不至于为难南宫家的大少爷。”
看郑思霏望着阶梯出神，南宫沉皱眉道：“怎么？你好几年来想要的一切就在眼前，这两百阶……莫非就难倒你了？”
“不，沉叔。”郑思霏回过神来，立刻跳下马车，去搬自己的第一袋行李：“只是，思霏一次拿不动所有行李，必得分三趟来回，这袋里有我的易容用品，放在那去骄亭上……能保无人翻动，绝对安全吗？”
闻言，南宫沉眉心舒展，伸出右臂朝树上一挥，立刻有一抹黑影跃出。南宫沉朝黑影低声道：“你上阶，到去骄亭边守好行囊。”
“是！”黑影迅速奔纵上山，几个跳跃之间便不见人影。
郑思霏讶道：“沉叔！我假扮南宫钰的事，南宫家还有许多人知道吗？”
南宫沉大笑：“你放心，他们是我私下召来的侍从，不是南宫家的人。”
可是，郑思霏可以看出那人所施展的身段，分明是朱雀神殿乌衣卫的功法！郑思霏不知为何心头惊扰未定，她不太清楚自己无意间察觉的这件事究竟代表了什么，更不相信沉叔会骗自己，但，如果沉叔没有说谎……
那，身为乌衣卫伍长的沉叔，竟是把南宫家最上乘的武功私下外传了吗？这件事，南宫钰知不知道？
心跳不安加速，她想问些什么，却又不知如何启齿；还在犹豫间，南宫沉已对她露出极其慈爱的笑容：“思霏，你放心，沉叔就在这里等你走完三趟；一个月后，沉叔再来看你。”
“好，谢谢沉叔！”
郑思霏垂首应声，背好了一袋行囊，再望向南宫沉的眼神里，已转趋平静。她怎么能怀疑沉叔？一直以来，只有沉叔待她最好、最像亲人。就连她和南宫钰对调身分，都是沉叔一手掩护的！
虽已决定要完全相信南宫沉，但，她边爬着阶梯，边听着背后传来的低微马嘶，她心里却隐约浮上一些不太妥当的预感。
＊＊＊
听说这日夜里南宫钰要上山，伍临胜和刘仲士头一回瞒着自己的跟班们，休兵合作，在上过最后一堂课、吃过晚饭后，就一起躲到去骄亭旁的草丛间，等着给南宫钰一点颜色瞧瞧。
不过，雨后的丛草间蚊虫甚多，两人等得极不耐烦，又见树梢月斜，时间已很晚了，沉不住气的伍临胜不禁低声抱怨起来。
“搞什么东西！难不成连这区区两百阶，那南宫钰都像你一样没用，得要爬爬停停、歇个几刻钟？”
刘仲士白了他一眼，向山下继续翘首观望：“我可不像某些人一样，是爬惯了山的乡鄙粗人。”
“姓刘的，你找架吵是不是？”
“嘘！有人上来了！”
刘仲士正注意着阶下，只见黑影闪过，立即压住了伍临胜，伍临胜定神一看，台阶上却是空无一物，只有树影仍在微风下轻颤。
“吓谁？没有人啊！”
“奇怪……我明明……”刘仲士揉揉眼再看，台阶确实清寂无人。
“嘘──不对，好像真有脚步声？”
还是练过几年功夫的伍临胜耳力佳，听见山下果真传来几个细微的脚步声，但却不是一阶、一阶喘着气爬上山来的声音。
而是轻灵无比的跫音。
“怎么回事？”
正当两人摸不着头绪时，阶上微光终于映照出那抹一纵数阶的青衫，背上虽还扛着行囊，但纵跃之间，毫不稍迟。
不多时，那小小身影已稳稳踏越两百阶，迎风顾盼，看来是在寻找些什么。
于是，躲在草丛里的两人先是看见他头上闪烁的玉簪，认出这必定是南宫钰，才看见他抬着下巴，傲然瞥过来的面容。
刘仲士心头才一颤，伍临胜已忍不住倒抽了半口气。
若不是已早先认识了邵峰，这张脸，便足够让他俩呆立半晌！本来是说好要给南宫钰一个下马威的，如今面对一个轻松飞纵两百阶、面如冠玉惹人喜爱的美少年，还找碴吗？看见身边伍临胜盯着南宫钰发痴的样子，刘仲士心知自己一个人怎么样都打不过南宫钰，心里不禁重新盘算了起来。
“喂，伍临胜，待会不管我做什么，你都不要随意动手，也别胡乱说话！”
“什么？”
伍临胜还在恍惚之中，已被刘仲士一把推了出去。
＊＊＊
郑思霏一眼便找到了去骄亭，却不走过去，她听见草丛边异样的窸窣声。“姓刘的，你推我干嘛──”
“伍临胜！又想欺负新来的？”
在她故作镇定的冷漠眼光下，草丛里滚出了两个各比她高了足足两寸有余的少年，其中一个跌得猝不及防，还在嚷嚷，另一个面色温文和蔼的已拍拍自己的衣裳，站起来朝她拱手：“想必这位便是南宫兄弟了？在下扬州刘仲士，久仰大名！今日听说有人蓄意要来找南宫兄弟麻烦，刘某特来阻止──”
刘仲士说完，立刻指着还在地上弄不清状况的伍临胜：“就是此人！”
“哦？不知这位大哥如何称呼？阿钰哪里得罪？”
郑思霏放下行囊，微偏了偏头，晶亮的眸子直盯着地上那个看来颇为健壮的少年。
伍临胜被她一双凤眼看得脸上大红，忙从地上跳了起来，又羞又怒：“我我……我没有！刘仲士！明明是你邀我来找南宫钰麻烦的，现在倒推得一干二净？你卑鄙！”
刘仲士居高睥睨，瞅住了伍临胜，眼睛瞬也不瞬：“你竟连这样的谎话都说得出来？南宫兄弟可以去问问整个书院里的同窗，我刘仲士和伍临胜向来势不两立，我会去和他多说两句话？哼！滑天下之大稽！”
“既是如此，多谢刘大哥襄助，阿钰还有行李在山下候着，不能久谈。”
“愚兄在此替你看着行李，必不让小人有机会去碰。”说到小人二字，他还朝伍临胜投去几眼。
郑思霏不欲惹事，又怕南宫沉久候，想到自己的行李反正有人暗中守着，便对刘仲士一拱手：“有劳刘大哥，阿钰还得下山两趟，失礼。”
才一转身，青衫旋即没入夜色。刘仲士心底一凛，再次庆幸自己做了个正确的决定。
伍临胜显然没弄清楚状况，愤声低吼：“刘小人，你失心疯了是不是！”
“嘘，别让南宫钰听见！”刘仲士皱了皱眉：“你小声些，南宫钰武功很高，你也看到了，我们加起来都不是他对手，刚才要是不那样说，若是我们躲着被他发现了，如何脱身？前几日许夫子那么生气，要是再被他捉到我们的把柄，真要被赶出书院了。”
伍临胜依然怒气冲冲：“那你凭什么让我枉做小人！”
刘仲士眼里闪烁着异光：“这样吧，我问你：伍临胜，你可喜欢邵弟？”
伍临胜脸上又是一红。他出身富贵，在十六岁上同湖书院前，早已晓得娈童之事，也曾倚仗身分，动过家中几个貌美的侍童，此刻当然知道刘仲士所谓“喜欢”是怎么一回事。
“喜欢又怎样？至少我敢说！倒是你，伪君子！果然如我所想，心思龌龊！”
“那正好，伍临胜，咱们作个交易；往后我不再为邵弟找你麻烦了，不过，把南宫钰留给我。”
伍临胜愣了一下，张口结舌：“什么？可是他的武功……”
刘仲士背起了南宫钰的行囊，脸上神色很是不耐：“这就不劳你费心。和你这样斗来斗去，你不烦我都烦了，这书院一定要读完，日子难熬，现在多来了一个好相貌的，你我岂不是分匀了？只要你答应，往后两两相帮！怎么样？”
“你帮我？”
“对。你别忘了，我刘家还掌控了半个江南的药材生意，要什么奇门异药没有？或许还可以想办法替你拿到珍贵药材，讨邵弟欢心。”
“真的？”想到刘仲士确实有办法，伍临胜心里有些动摇，眼看山下那抹青影又已渐渐纵身跃上，他咬牙摇了摇头，努力抛去南宫钰那张绝尘美貌在他心里造成的火热：“好！你可得信守承诺。反正南宫钰眼看着是要讨厌我了，我就干脆欺负他到底，让你有机会借慰问之名对他下手吧！”