药力逐渐发作，南宫阔的声音愈来愈模糊，他接着再说的话，严晚柔已是一句也听不懂了。
听见床上老人家浅匀的呼吸，确定南宫阔沉睡了，她把手中药碗递给丫头，悄声开门，走了出去。
一直守在门外的南宫颉见严晚柔蹙着眉，忍不住趋近过来，清俊面容上尽是焦急。他低声急问：“爹怎么样？自从二哥被天人惩处，拘禁清冈山巅静修后，爹的状况一日比一日差，每天都要把穆兄和你的名字问上许多遍！”
严晚柔扯住南宫颉的衣袖，把他拉到院子里说话。
“伯伯他今晚定然是不能出去了……南宫师兄，最后让伯伯好好过，一切顺着他，别忤逆便是。”
南宫颉深深叹了口气，试着让自己冷静，那一笑却透出惨然。“是吗？外头请来的大夫，没一个人敢说真话，只说是忧劳过度的臆症，多用滋补药材便会好转！明知道他们说的八成是假，我还是宁愿相信。师妹，你说我是不是很傻？”
“没什么傻不傻，师兄你凡事看得清楚，这样的人往往心里最不好过；如果是像现在的伯伯一样痴傻了，只要哄他一哄，有人陪他说说话，他反而就开心了，这样，不也挺好？”
严晚柔轻笑，阳光洒在她的粗布白衫上，南宫颉一瞬间却错觉她仍是穿着一身醉华阴的月白绸缎。
他的眼神一时放软了，差点便忘情，要像许多年前那样，举起手去碰严晚柔素挽的青丝。幸好才一举起手，南宫颉立即惊觉不可，硬是握起拳来，背到身后。
“柔师妹，穆兄夜子时前还不能露面，你却得带阿笙入席，劳烦你替爹爹看病，花了这么长时间！我让下人带你去梳妆，打扮了起来，好不好？”
严晚柔却想起什么似的，边摇头，边笑得灿然。
“我倒忘了，师兄一向爱看美人，如今见阿柔这一副黄脸婆的模样，肯定是担心汤饼宴上阿柔让众宾客倒了胃口！”
“不，师兄不是这个意思，阿柔！你在师兄眼中……”急急否认，南宫颉显得有些侷促，才向严晚柔走近一步，却发现她浅笑嫣然，也轻飘飘退了一步，开口断了他的话头。
“师兄，今日最好看的定是嫂子，最开心的该是师兄呀。听说嫂子是洪州一带赫赫有名的美人，师兄和嫂子的孩儿必然生得极好看！阿柔已经神往了。”
南宫颉心里五味杂陈，勉强一笑：“那么，就算师妹说得对，师兄办的宴上，师妹怎能这样就入席？岂不是伤了你醉华阴师姊妹们的面子？”
一听到“醉华阴”三字，严晚柔心头噗通直跳，连声音都轻颤了：“师兄是说……此宴竟能邀上阿柔师门？”
看严晚柔激动，南宫颉心里犹是一阵涟漪微泛。他一双锐目中盛满笑意：“是啊，这还是看在师妹你的面子上，否则，醉华阴哪能轻易邀得动？可惜你大师姐嫁入侯门，没法过来，倒是晚英师妹假托归宁，迳离夫家回到醉华阴，这趟想必是不见到你不肯罢休！如此一来，柔师妹还是执意布衣赴宴的话，晚英师妹肯定是饶不了穆兄哪！”
想到自己情同姊妹的严晚英和穆成尧向来不合，老爱彼此捉弄的过往，严晚柔在清泪漫漫中仍是心头一甜：“是，师兄这话说得倒是！”
见严晚柔默许，南宫颉轻一挥手，召来了檐下静候的几个丫头：“领穆夫人到晓月别苑去梳妆，晚些再去偏邸，把两个孩子也带过去，一同打扮了赴宴。”
“咦，师兄不管尧哥了吗？他倘若到了子时还那样赴宴，肯定更要吓坏了宾客吧？”
“他吗？”南宫颉双眸微闪，扬起的朗声饱蕴笑意：“别忘了，你南宫师兄可不喜欢看见难看的东西！他向来最讨厌仪式打扮，这十年肯定做野人做得太开心，叫师妹不时气恼吧？师妹放心，他还欠我一个人情，师兄今晚就替你把他从头到脚，细细打理一遍！”
严晚柔纤掌一拍，瞇眼大笑：“师兄猜得神准，果真如此！这十年来，阿柔还真是憋得慌！既然如此，便多谢师兄费心啦！”
＊＊＊
身上已脱去外衣的穆成尧，戏弄了许久没见的严晚英，一时童心大作，酒兴正好，在回到南宫偏邸的沿路上，找遍了十几户小酒家，把手上的小酒葫芦喝了又添、添了又喝，等到他醉醺醺地倒骑翠驹，唱着山歌晃入南宫家宅范围内的密林道，在毫无戒心的情况下，头上竟落下一张大网，兜脸朝他铺盖而来！
他就如醉透了的酒鬼一般，惊跳一下，便倒头栽到马屁股后。
奉命躲在一旁埋伏的南宫沉，看准了整匹马已在网子的笼罩下，也没见到穆成尧逃出来，即刻扯住大网，紧紧收了。
马匹立刻被收进了网里，看似训练有素，在网中处变不惊，背上无人后便停步不动，马脚边蜷了一团大黑影，定是穆成尧！他心头一喜，只觉得族长太过小题大作，交代此事时，何必要他当心再当心？那穆族长已醉成这样，还不是轻轻松松、手到擒来？
“穆族长，南宫沉得罪了──”面露微笑，南宫沉从暗处走出来，靠近那团紧束在网里的影子，还没来得及看清楚，只觉颈后寒毛一竖，竟已被抵上一道冰凉！
穆成尧再清醒不过的喝斥，鬼魅似出现在他身后。
“做什么？说清楚！”
“穆族长！在下南宫沉，奉族长之命前来迎接你！”鼻端虽嗅到穆成尧身上的淡淡酒气，但却一点也感受不到他的体温、更听不见他的呼吸！南宫沉连冷汗都滴了下来。
“哦！南宫沉……我记得你！看这阵仗，铁定不是好事。你回去告诉阿颉，就说你没捉到人，让我逃了！只要照实说，他不会为难你的。”穆成尧一声轻笑，南宫沉只觉得抵在后颈的冰凉物事被挪开，穆成尧竟是要开溜！
让他逃了，那怎么行！南宫沉自知追不上他，于是也不转身，便按照族长所教的话，一字不漏的大喊：“等等！穆成尧！你忘了当初还答应了阿颉一件事吗？”
南宫沉的声音还回荡在林间小路，身后却是一阵沉默。直到他心头惨然，正要放弃等待，回去覆命时，那股淡淡酒气又飘了回来。
这回，穆成尧扰乱的呼吸声清晰可辨。“真是！谁让我这一辈子就欠了他这份还不了的情……你说吧！阿颉要我做什么？”
南宫沉松了一口气，笑道：“没什么，只是要请穆族长到子时前都待在偏邸的房里罢了！小的会带路。”
“啊！烦死烦死了──你早说是阿颉要我替他办的事就好！用什么网子！还以为哪路仇家竟能躲在南宫宅子里，害我连里衣都脱了！这样很冷──你知不知道啊！”
里衣？
南宫沉愣了一下，细看了看马匹旁的黑影，果然是件缝补过的粗布里衣，回头一看，穆成尧双手环胸，浅褐色的精壮身子赤裸，迎着二月寒风，一脸愠赧，整个上半身，只剩下手上那只还舍不得抛的酒葫芦！
看到穆成尧那把大胡子里露出的孩子气，南宫沉心里忽然有一种异样的感觉。
他一直以为这个被族长称作“大哥”的穆族长，在领队时又那样老练，少说也该四十好几了，但如今看来，却象是还很是年轻的模样？
南宫沉诡谲一笑。
或许，今日族长交代他一定要办妥的事，大概不会太无趣，还可能……挺有意思的！