夜幕降临，直到预先卜定的吉时──戌时，南宫大宅的厅外，整齐点开了三百盏大红灯笼，三百名仆役各执一盏，浩浩荡荡的队伍向宅子外左右排开，绵延近一里，直排到了大门之外，一遇上手持请帖、送来贺仪的宾客，便大声报开来人名号，声浪浩荡，连锣鼓翻腾的热闹汤饼宴场内，都清晰可闻。
“恭迎梓州黑龙帮吴帮主！”
“成都浣花门弟子来贺！”
“恭迎宁杭绣坊刘老板！”
“潭州五色堂游堂主来贺！”
“恭迎松越书院李先生──”
南宫家素日往来交游，真是九流十教，无奇不有，宾客们按照请帖上早已列好的座次入席。与南宫颉曾有师徒之谊的几桌文院武派，皆是恭恭敬敬地被安列在主桌旁坐定，而那主桌，至今还没有人去坐。中间留出了一大片铺着轻软红毡的空地，搭了个精致台子，鼓乐团就在台子旁卖力演奏；中后段那区平日和南宫家有商业往来的大户、或是曾合作过的江湖门派，几乎都已坐满了。
百来桌摆开，整个会场被布置得四望无遗，宽敞舒适；唯有靠近主桌而偏西的一个角落，被绣屏围了两面，透过光烛灯影，还可勉强瞥见里头独立安了一桌，坐着四个姿态娴雅的素白身影。
不懂事的后生光看到雕花桌上摆满了的精致瓜果糕食，就已啧啧称奇，惊叹不已；然而，稍有见识的老江湖们，对那些喜气的桃瓣凉冻、红枣镶团子、金丝糖霜饼、雪片核桃糕看也不看一眼，而是自己斟上了茶，转起眼珠，不时朝绣屏处悄悄望去，只因他们晓得，即使看不到那几名女子脸貌，回去后也得以向同门大大炫耀一番！
这样的举动自然引发了后生们的疑问。
鹰刀门的年轻弟子首先沉不住气了：“师叔，怎么好些人老向围起来的那边看？”
蓄着山羊胡的男人猛灌了一口茶，忙回身一嘘：“小声些！”然后，露出神秘兮兮的表情：“你既没见识，还是少说话的好！那里头可是连南宫族长都求娶不得的仙女，是仙女啊！”
小弟子自然听过大家暗地里传得香艳火辣的江湖传言，眼睛都亮了。
“噢！是醉华……”
他实在喊得太大声，有好几个人循声怒瞪过来，山羊胡连忙把他的嘴摀了，四周人声顿时静默，于是，在悠扬的鼓乐声中，众人清清楚楚听见门外一声清亮通报：“恭迎国子监秦祭酒！”
眼看着鱼贯进入厅里的，是一小队文诌诌、姿态傲然的戴冠儒生，领头的五十多岁书生容貌甚雅，蓄了把漂亮胡子，身着正式华丽的暗红袍子，毫不客气坐进主桌。
主桌终于坐了人，大家的好奇心一时转移。
“国子监祭酒？是怎样的官啊？很大吗？”一时，这群不懂文官制度的粗人们又窃窃私语起来。
“啊呀那些咱们不用管，这个就是南宫族长的泰山大人哪！听说南宫老族长病着，今晚这场宴席里，就数此人最大啦……”
“对了，你觉不觉得哪里奇怪了？”
“什么东西奇怪？”
“就是这场子啊！你可曾见过一个小儿汤饼宴居然办得这样盛大豪华的？不是吃碗面了事吗？”
“人家高兴，你管得着？说不准这南宫家是有钱没处花，显摆着哩……”＊＊＊
屏风外聊得开心，屏风里的严晚英却肃着一张脸，随手拈了桌上的零食小点就放进口中嚼，一语不发。
连带坐在下首的严霜伶和蒙着面纱的严霜芊，只能相视苦笑，只敢斟茶来喝，不敢多说话。
严晚织倒象是心情极好，虽也不说话，但居然轻声哼着小曲！忽然，严晚英召来侍儿，指着被她一个人吃空了的四色点心大盘：“再拿两盘来！”当侍儿瞪大双眼把空盘端走后，严晚织终于说话了。
“师妹，这样吃下去，会胖的。”
“多练几趟掌就消食了，今日我若不好好吃点东西，解不了恨！”严晚英恨得牙痒：“那死家伙究竟浪荡去哪了？！居然没回南宫宅里！我的翠驹──”
想到跟了自己近十年的翠驹就这样无声无息不知所踪，她着实心疼。“那还不简单？待会见了晚柔师姊，不就有了翠驹和姊夫的下落？”严晚织轻轻一笑：“我看，师妹你不是怕翠驹回不来，而是多年没见晚柔师姊，心里紧张吧？”
心事被说破，严晚英艳容一红，撇过脸去。
“师妹，你别忘了师父说过什么，那些事情，过了就别再提。”
“可是，我就是讨厌他骗走了阿柔师姊！本来，师姊和南宫师兄是多好的一对……”说着说着，严晚英的眼圈竟微微红了。
“那是你看着好，人家晚柔师姊觉得穆族长更好。啊！你看！”严晚织笑着指向绣屏外，那边正走出一对衣着甚是搭衬的男女，后头跟着两名乳母，各抱了一个娃儿。纵使远远看去，也能感到那紫裳男子的儒雅风采。
主人一出，满场演奏也就停了下来，众宾交喝声大作。
“是南宫师兄和嫂子！咦？”
嘈杂喜悦的气氛中，只见南宫颉带了紫衣华裳的雍容妻子入座后，自己却不坐下，而是回过身去，又迎出了一名清雅脱俗的盛妆丽人！
那丽人髻垂粉红流苏坠，步履轻扬如羽。随着她的婀娜步伐，流苏碎珠飞也似地逸散风中，衬在她端美的面容旁，流彩四溢，却一点也不显轻佻；一身月白绸，缎上绣着嫣红含苞的花骨朵，竟是娇羞如新嫁娘。顿时，满场俱寂。离那浅笑丽人近些的，连大气都不敢稍喘。
那丽人身后，紧接着跟出一对玉雪可爱，红衣灿灿的小儿女，一看便知她已为人母，然而，岁月却那样眷顾她，居然将她少妇的面貌雕润得愈发圣洁，把她一双杏子星眸淬炼得更加耀目！
已有人忍不住细声惊喊：“天啊！是醉华阴严晚柔！她怎不是坐在绣屏后？！”
南宫颉俊容甚是傲然，极为喜悦，竟引白衣丽人和那对孩子坐到主桌的下首，众人一时倒抽了口气，瞬间只觉南宫颉恐怕要不顾礼法地坐在她身边了！
幸好，惊世骇俗的事没有发生。南宫颉只是对那女子浅浅微笑，然后回到了自己的妻子身边，低声对脸色难看的岳丈说了几句话，不晓得说了些什么，语毕，秦祭酒的脸色才缓了下来，也朝那白衣丽人颔首示意。“是柔师姊！”严晚英痴痴盯着盛装娇丽的严晚柔，她这样和南宫颉站在一起，怎能依然那样登对？她双眸泛泪，不自觉已站了起来：“三师姊你看，他们还是那样，璧人成双！”
严晚织不像严晚英那样率真无邪，已注意到秦秀美丽面庞上一闪而逝的阴暗，于是，她不动声色蹙了一下眉：“啧，南宫师兄……太不应该。”
主桌坐定，南宫颉立刻起身，双手抱拳四面虚晃，以谢众宾。
“多谢诸位此来赴宴，今日不仅是小儿满月，南宫颉更要替这个十日前由郑庄救回来的孩儿祈福！众位皆知，我南宫氏祖上有训，须得侠义处世、善恶分明，自祖辈以来，忝为四圣神殿之首，往后由南宫颉掌理的日子，必定谨遵祖训，不敢有违！就如同南宫氏必将尽心尽力，以对待骨肉的态度抚育这名遗孤成人一样，对于所有公理正义，同样是人飢己飢、人溺己溺，尽我南宫氏棉薄之力！”
这段清朗激越的祝词，由南宫颉本就字正腔圆、柔缓雅致的嗓子诵开来，众宾只觉内心有如也被燃起了一把小小火焰，忍不住大声叫好，高昂的气氛很快就把方才开场时严晚柔突兀现身的暧昧给冲淡了。
接着，主桌几位长辈恭勉贺词已毕，喜乐再奏，热腾腾的菜肴迅速上桌，饮筵才正式热闹欢畅了起来。
席中，众人看得最多的自然是南宫颉那个紧握玉簪的骄儿，还有救自郑庄的小女娃，以及他从未公开露面的美貌娇妻；然而，举酒涌向主桌敬贺的众宾，也有些醉翁之意不在祝贺……而是想将姿容姝胜的严晚柔看得更清楚些。
严晚柔倒是不在意众人眼光，自己笑吟吟举了杯，向秦祭酒、南宫颉夫妇道贺后，便只是专心照顾起身边一对怯生生的孩子。
最奇怪的是，酒过数巡，众人皆微酣，两个孩儿也被抱进去歇下，连南宫夫人也退下去照顾孩子……却是不见绣屏后的醉华阴前去祝贺。
满心想看看绣屏后是何等光景的众客们，眼见是等不到了，宅外又传来子时的敲更声，心想如此撑着也不是办法，正在踌躇间，五色堂堂主游季尚已按耐不住、假借酒醉失仪，睁着一双昏茫半闭的眼，趋前便向南宫颉辞别。
“南宫族长，礼轻情意重，这酒也喝饱，菜也吃过，在下还得连夜赶回潭州，再不走，都要醉得看不到路、骑不上马啦……”
“游兄劳烦再等等！”却见南宫颉淡雅一笑，止住了游季尚，倏然站起，朝门外守候多时的仆从一挥手，只见门外高燃的灯笼顿时被取下，灭了光。
“诸位莫急！今夜除了小儿汤饼宴，还有一桩喜事，要在场诸位做个公证！”
瞬间，众人忍了整晚的窃窃私语顿时爆发！
“我就说该要有事！那严晚柔可来得太奇怪啦！”
“又不见穆成尧，难道南宫颉强夺人妻？”
“什么强夺人妻！当初可是穆成尧拆散鸳鸯！如今那叫作物归原主──”低语声极细，又离主桌远，南宫颉未必听得见，却逃不过醉华阴众人的耳朵。绣屏后传来强自遮掩的噗哧一笑。
笑花烂漫，正是严晚织。
“三师姊！柔师姊被说成这样，你笑得出来！”
“即使晚柔师姊听到了，也会笑吧？你现在搞不清楚，那是因为师父交代事情的时候你不在场……我看，待会他们可就更有得说了！”严晚织笑灿了脸，转身倾向掩着面纱的严霜芊：“芊儿，你说是不是？”
面纱微摆，严霜芊显然也忍不住笑意。
眼神不停追随着南宫颉一举一动的严霜伶，同时与绣屏外的宾客们发觉门外的异常动静，灯烛暗下的门口，竟然出现了……
“那又是谁？”严霜伶心里噗通一跳，双眼圆睁，拚命想把门口那人看得更清楚些。
众声哗然，听来对此人毫无印象，却又因他的打扮而震慑不已！
严晚英循声望去，只微愣了一下，便咬住银牙，恨道：“就算变成这样，还是该死的臭虫！”
“什么！那是穆成尧？怎么可能！我不信──！”严霜伶连矜持都忘了，难以置信的尖叫声满足了整个厅里近百双正急于接收新讯息的耳朵，于是，厅里轰一下如炸开的滚锅般，闹了起来，连游季尚那双本来“醉得看不到路”的小眼睛，都亮晶晶地，拚命撑大了向外看。
严霜芊闻言，抬头向门口望了一眼，虽默不作声，颊上却是薄薄红了一下。