艾莲娜将自己在厨房偶然识得的小厨娘同淮州知州提了那么一句，淮州知州素来宠爱这个美娇娘，自然对她的要求无有不应的。
“左不过是个丫头，想要就直接带走就是。”淮州知州漫不经心道，“总要人家愿意才行，何况那小丫头说了，家中尚有长辈在，总要请示过长辈才好。”艾莲娜倚在淮州知州的肩头，“昨儿大兄回来，带来了不少好东西，光是其中一对儿的金镶珠翠耳坠，听闻是宫里娘娘们的样式，说是京里的贵妇都不一定能戴呢！”
艾莲娜说起西凉官话来声音甜糯，况且又是在淮州知州耳边轻轻呢喃，越发叫男人听了气血上涌，恨不得当场能一逞兽欲。偏生如今青天白日的，怀中的美娇娘看得吃不得，叫淮州知州越发心中痒痒。
“心肝儿，爷府里的东西，哪一个不是紧着你先挑。甭管是什么耳坠儿还是金钗儿的，但凡是你瞧得上眼的，拿便是了。”说着，一双大手就在美娇娘身上来回揉搓，恨不得立时能解了心中的邪火。
艾莲娜面上不显，心中却嫌恶不已，不动声色的躲开了淮州知州的咸猪手，“老爷，若是我先去挑了，惹恼了夫人那边可怎生是好？”艾莲娜一提及淮州知州的原配夫人，知州原本情动，此时却是一滞。“好端端的，提那婆娘作甚。”
都说男人薄情，果然如此。艾莲娜暗道，“夫人毕竟同老爷少年夫妻，何况夫人服侍老爷多年，娇娘只是可怜夫人如今独居后院，身边连个说话的人都没有。”
淮州知州心中一动，“那娇娘待如何？”
“如今大兄归来，前衙又无事，咱们何不到后院儿去住，清净不说，还能时常见到夫人，同夫人说说话。当初夫人将娇娘从楼里赎出来，本就恩同再造，娇娘可不是那种忘恩负义的人。”艾莲娜半娇半嗔道。
艾莲娜此言正中淮州知州的下怀。这几日若不是听闻定西侯从京里来，他是断断不会到前衙来问事。昨夜里听闻茅原先生从江州来，言及那定西侯已被阻拦到了江州，心中大喜。如今在前衙无趣不说，周遭还总是围着下人，想跟娇娘亲热都不利落。若是能搬回后院，自然是好。
“娇娘此言甚合我意，那边如娇娘所愿，咱们今日便回后院去。只是那婆娘院里你少去，那婆娘大抵是头脑坏了，若是伤到了你，爷就该心疼了。”二人说了会子话，其中不乏亲亲摸摸，回后院的事儿是后话不提了。
且说方安晏同元姒出了淮州州衙，当即打算回转江州。在家上听闻江州那里，方南风遇袭，更是说明乌桓人在江淮两地早已有了布置，他们此行不光是查淮州贪赈灾银案，更是要查明乌桓人的计谋了。
从淮州前往江州的密道已经是走熟了，二人用不了半日就到了江州郊外，途径江州城门之时，忽闻听城门处一阵骚乱。元姒同方安晏正欲上前去看，倒是方安晏眼疾手快，拉住一位往回走的江州百姓，“老乡，麻烦问问，这前头是怎的了？为何大家都往哪里去？”
那人上下打量了方安晏一番，“郎君是外乡来的吧？难道不知前两日京里来的定西侯在郊外遇袭遭匪徒刺杀，那些匪徒已被州衙抓住，今日正是开刀问斩之时。”
元姒一惊，“那定西侯死了？”
那人顿时变了脸色，“呸呸呸，这个小娘子好不晓事，定西侯自然是活的好好的，定西侯驻防凤霞关，将乌桓人拦在关外，西凉才有了这些年的太平。他老人家自然是万寿无疆，怎会因着几个小贼就丢了性命！”
……
他老人家？元姒看了一眼面色不善的方安晏，不禁偷笑。“老乡说的极是，是我说错话了。”那人冷哼了一声，快步走开了。“没想到啊没想到，你这个定西侯何时成了老人家。”
方安晏扭过头，“只不过是百姓无知，本侯还不屑与不知者计较。”傲娇啊傲娇！元姒都在心中脑补出了一张傲娇脸的方安晏，该是何种可爱的模样啊！
“南风的身手我自是见识过的，只是乍闻这种消息，仍旧是叫人胆战心惊。”元姒抚着胸口，似是惊魂未定，方安晏却道，“南风随我在关外多年，什么场面没有见过，何况他又是受父亲亲传，万不会因着几个小喽啰就丢了性命。”
江州州衙门房上正有三个门吏凑在一起敞着肚腹纳凉，方安晏瞧了一眼便打算同元姒走后院院墙进去。毕竟他们现在身份不便出现在众人面前。
方南风正坐在廊下看书，院子里是边小郎举着小树枝这里戳戳那里敲敲，十分宜人。
“南风少爷当真的好享受！”方安晏先跳了下来，回身接住了元姒。边小郎猛听得人声，赶忙跑回到方南风怀里，手里的小树枝举得高高的，像是要保护方南风似的。
元姒探出头，第一眼就见着方南风怀里的边小郎，“好个精神的小郎君，南风少爷何时有了这么个大胖小子？”边小郎瞪着大眼，“呔，我是师父的徒弟，不是什么大胖小子！”
当初在兵马元帅府之时，沈家的小侄儿沈丛就借着方南风徒弟的名头在府中“横行”，哪一个不是对沈丛喜欢的紧，如今再加上一个边小郎，若是一同跟着回去，只怕兵马元帅府要被两个徒弟给翻个底朝天才罢。
“原来是南风少爷的徒弟，我却是识得你的大师兄。”元姒那日在方安晏送边家父子来江州时，并未同父子俩谋面，但边小郎聪明伶俐，叫人见之便心生喜爱。饶是元姒不大喜欢小孩子的，也想要逗弄一番。
方安晏同方南风对视一眼，见对方俱是安之若素，便知没什么大碍，心中各自都放下心来。
元姒被留在外面同边小郎玩耍，两个“定西侯”回了屋子，关上门来商议大事。
边二郎听闻院子里有说话声，出来便见有个十分好看的小娘子正与自家小郎说话，“这位小娘子……”
元姒一抬头，笑意吟吟，“这位便是侯爷说的边家郎君罢？我以前是侯爷的使唤丫头，咱们没见过的。”边二郎没听说过从前的使唤丫头还能回来寻旧东家的，心中惊疑不定。但见元姒笑意和善，不似作假。边小郎年纪尚小，却是十分会瞧眼色的。眼前的小姐姐温柔可亲，师父也并未告诫他不许同旁人说话，便大了胆子同元姒说话。
“姐姐说见过我的师兄，师兄可有我聪明？”沈丛最是古灵精怪，眼前的边小郎，元姒觉得二人不相上下。往后若是二师兄弟二人见了面，这府中的情形可是热闹了。“我若说你同你那师兄一个模子刻出来的，你可信？”
边小郎顿时扔了树枝，“师父说了，我比师兄沉稳，才不似师兄是个急躁性子！”
元姒轻笑，“哪有人自己夸自己性子沉稳的？”
“哪儿没有，我就是要做第一个。师父说了，第二不好，要做就做第一才好。”
边小郎拿起刚刚方南风读的书，“师父还教我认字了，从前我父亲只教我一二三，如今我却是识得四五六了。”说罢，挺起骄傲的小胸脯，“我不光会认，还会写呢！”
末了，犹疑不定的问了一句，“姐姐识得我师兄，知不知道师兄学写字了不曾，可也会写一二三四五六？”
互相比较没想到在小孩子中就开始了，元姒倒是听闻沈丛素日里总是缠着方南风教授武艺，时不时的也会去皓然居找方安晏请教，至于学习上倒是不曾过问。
“你师兄武功比较厉害。”元姒只说了这么一句。边小郎顿时一张小脸垮了下去，“师父说我读书好，只教我读书识字，武功如今只教我扎马步。但我却觉得，扎马步太累了。”
一文一武倒也相得益彰，方南风虽说文章平平，但给小娃娃启蒙却是够了。武功什么的，边小郎年纪笑，总该循序渐进才是。
“你师父难道没告诉你，学武是要耐着性子慢慢来才好，你若是急躁了，岂不是就要跟你师兄一般了？”
边小郎深觉元姒言之有理，朝着元姒拱手作揖，“姐姐今日一番话叫我受益匪浅，我一定会跟着师父潜心修炼，总有一日会比师兄还要厉害！”
边二郎在一旁听着，露出一抹笑意。看得出来，围绕在恩人身边的俱是良善之人，侯爷如此，能教导着儿子上进自然是好的。眼前的小娘子也是个好相与之人，就是不知恩人的真实身份，也不知恩人到底姓甚名谁。
“我这就去给小娘子倒茶来，只是如今灾荒之年，没什么好茶招待，倒是有头前的几块茶砖，正好与小娘子煮茶来吃。”那块茶砖元姒也是知道的，素来都是方南风小块的敲了，煮茶的时候放上一点，算是聊胜于无。“我不讲究的，自打从淮州过来，莫说是糟茶水，白水也成，郎君实在不必如此。”