南方总是不比北方，潮湿气较重。尽管是炎夏，潮湿闷热尤甚，越发叫人不大好过。长公主同成韵、孟明辉二人自仓河一路顺水而下，到达江州城外时，正是城门即将关闭之时。
白日里处决的那些匪徒首级还挂在城门之上，瞧着血淋淋的，许多人唯恐避之不及，还有人经过之时还会冲着悬挂首级之处啐一口，取“祛晦气”之意。
成韵远远瞧着那些匪徒首级，“奇怪，江州好端端的怎么会这个时候处决人犯？”转头看了一眼孟明辉，他瞪着眼睛瞧得仔细。原本想叫他闭着眼不要看的，罢了，总这样拿他当孩子看，什么时候才能长大。趁早看看这血腥的世道也好。
“莫要忘了，这里可是江州，定西侯若要去淮州，势必会在江州做停留。兴许这些人，是定西侯杀的也说不定。那人自战场上回来，可狠着呢！”长公主道。
三人快步入了城，虽说如今江淮两地闹饥荒，但江州百姓瞧着还算是体面，街上往来，未见有衣不蔽体、饿殍遍地的场景。
“下头的人来报，江州知州开了州衙粮仓给百姓放粮，至今还未有百姓饿死的奏报出来。说来，这个知州也算是尽忠职守。”成韵道。
江州街道不似酆都，路面宽阔，反而略显逼仄。但在长公主记忆里，这份逼仄却是真真能打动她的地方。当年也是这条街道，人挤人，人挨人的，她背着小包袱想从江州逃出去，却一不小心被路人撞到了成章的身上。说来也是缘分，两个都想离开江州的人撞到了一起，也不知道那个成全他们的路人究竟是哪位神仙？
“江州知州是先帝在位时候二十三年的进士，同成章还有同窗之谊。他能来江州，成章还专门来寻过我，想叫他这个同窗在我的汤沐邑下做个小官，日后也好有个照应。”每每说起成章，长公主的语气总是不由自主和缓一些。
成韵深深看了长公主一眼，“是去州衙还是寻个地方投宿？”
孟明辉将自己的床铺好，转而去帮着成韵收拾。成韵打量着四周，客栈的环境还算不错，窗明几净，倒也不算难以忍受。“我去给郎君和长公主煮一壶茶来。”孟明辉谨记着自己的小厮角色，除去一身锦衣华服，倒也没什么不妥。
“出门在外，还是换个身份比较好。”成韵意有所指，“长公主不能再叫了，你这身衣裳也要换。往后你就扮作个侍奉小童，管长公主叫大娘子。”
孟明辉点头应是。
“侍奉小童”孟明辉往灶房去要茶饭，结果客栈掌柜苦着脸道，“如今正值灾荒，哪里还有米面下锅。更别说茶了！”客栈里住店的客人就他们一行人，旁处皆是空空如也。
“那掌柜就没有自留的口粮吗？我们付钱买一些也好。”掌柜连忙摆手，“那不卖，给再多钱也是不卖的。”孟明辉垂头丧气的回了房间，见成韵已经在等茶吃，不禁哭丧了脸。“郎君，掌柜的说了，如今灾荒，米面都吃不饱，茶就更没有了。”
成韵闻言叹息，“那便去煮一壶开水来，白水也可。”长公主白日里受了惊吓，此时正是身心俱疲之时，躺在榻上却仍旧迟迟不能入睡。心头正是愁绪万分，孰料房门骤然被人敲响。
“你可睡了？”声音清冷，正是成韵。
翻身下榻，长公主一打开房门就见成韵抱着一架古琴，正定定的看着她。
“你的‘安魂’不响，我又怎能睡得下？进来罢。”长公主的房间同成韵所住的差不多，长公主侧身将成韵往里面让，不经意间，二人贴身而过，所触之地皆是滚烫。
“你……”成韵清了清嗓子，“晕船之症非是一时半会便能好的，怕你不舒服，我来叫你好睡一些，能缓解头疼。”古琴端正摆放在一张八仙桌上，只是出门匆忙，没有带着安神香，琴曲的效果兴许会差上一些。
一番调音过后，成韵和长公主二人或坐或卧，倒也静谧。“你说我如今终于能脱离开京里那些人和事，这心里为何还是不大欢喜？”
长公主骤然开口，叫成韵顿了顿。
“有些事不是离开了就能过去的。身虽然自由了，心却仍在桎梏之中，仍旧不算解脱。”琴音缓缓自指尖响起，抚弦的手如蝴蝶翩跹。“闭眼，安静。”
一曲终了，成韵闻听长公主的呼吸轻浅，大约是睡得沉了。这一路上他都跟在她的身后，美曰其名是保护长公主，实则只有自己才明白，自己其实是心悦她的。大抵是听她提起成章太多次了，每次从她口中说起“成章”，心中就总会不大舒服。他不觉得那是嫉妒，兄长怎会嫉妒自己的亲兄弟，何况还是走了许多年的亲兄弟。
给她轻轻盖了件薄衫，这次倒是没有惊醒，只是睫毛如蝶翼般轻颤，不知是不是做了梦，梦里可还是同成章一同经历过的往事。
成家不是名门，却是出了个出息的儿子。成章天资聪颖，年纪轻轻便考进了翰林院，做了个小翰林。彼时长公主还是荣乐帝姬，帝姬的教导师傅是朝中阁老，重华宫里要选个侍读，年岁小又是新人的成章就被翰林院点了过去。
一开始听闻是陪荣乐帝姬读书，成章万般不愿。谁人不知荣乐帝姬是先帝掌上明珠，万般宠爱，因此性子骄纵，除了皇后与圣上，哪个能入了她的眼。
果不其然，才去重华宫的第一日就被小帝姬来了个下马威。成章生性正直，略有些腼腆，那一日却是跳着脚从重华宫出来的，回了家仍旧是眉头紧皱。成韵虽然不知到底他在重华宫到底遭受了些什么，现在大抵也知道了些许。跟孟明辉初侍夜差不多，也要他对着春宫画，做一篇文章之类罢。
荣乐帝姬并未将这个侍读放在心上，真正看入眼，却是荣乐帝姬入玉牒，赐下汤沐邑之后。成章陪伴着荣乐帝姬到江州检巡，两个都想中途落跑的人碰巧遇到了一起，结果朝夕相处下来，竟是互许了心意，大有非君不嫁，非卿不娶之意。
毕竟都是年轻人，爱意浓烈最是遮掩不住。不多时就被先帝知晓了，眼见着荣乐帝姬到了该指婚下降的时候，成章便被先帝召进了乾元殿，却是再也没有出来。
成家并不知成章到底是因着什么遭了先帝的厌弃，只知那日下着淅淅沥沥的小雨，成家就忽然接到了先帝的旨意，随着圣旨一同来的还有尸身早已冰凉的成章。
成章被盛殓入棺的那一晚，暴雨倾盆。
兴许是一路奔波的辛苦，长公主睡的时辰略久。待她醒来之时，成韵已然端坐了许久。
成韵长出了一口气，像是忽然醒转一般。“我睡了很久？”长公主问道。
“你累了，多休息一下总是好的。”房间內有阳光照进来，映在窗棂上，将地上的影子分割的斑驳。成韵低头看了半晌，才惊觉二人这样相对着，有些尴尬。
孟明辉就是此时推门进来的，“郎君，大娘子，我去旁边寻了些吃食，虽说比不得京里那些山珍海味，倒是勉强能果腹。”孟明辉捧着的盘子里有两个黍面饼子，还有一碗豆饭，卖相极差，却也是孟明辉千辛万苦从周旁人家里求来的。
“不过掌柜的说了，州衙每日都有放粥，咱们明日可以去州衙看看。”
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元姒带着边小郎往城外走，那日蒋荔去寻方南风，邀请他去蒋家做客，边小郎人小鬼大，记下了蒋家有荔枝可以吃，今日偷偷带着元姒要去蒋家吃荔枝去。
“不大好吧？那蒋家是什么地方都不知道，咱们就这么贸然去了，回头你师父该骂了。”元姒有些担忧，边小郎摆摆手，“姐姐有所不知，那蒋家公子看着对师父推崇得很，师父说什么他都应和，肯定是跟师父十分要好。咱们就是去访友，师父能说什么？”
元姒没见过蒋荔，哪里知道边小郎口中的“推崇”又有何种含义，当下也是微微点头，“那咱们就去坐一小会儿，不然你父亲该着急了。”
“我省的，姐姐快些走。”
在元姒的理解里，蒋家应该就是个守果园的小户人家，蒋家公子也应该是个老实巴交的农户。当边小郎带着她走到一户门庭高大的人家时，不禁吃了一惊。
“这就是蒋家？”
边小郎敲了敲门，“有人吗？我们是蒋家公子的友人，今日来拜访蒋家公子！”元姒赶忙整了整衣衫，大门被打开，里面走出来一个小厮模样的人来。
“我是定西侯的徒弟，今日来寻蒋家公子，你家公子可在？”那小厮上下打量一番，见边小郎衣着普通，却是行事举止落落大方，又听他识得自家公子，便小心的拱了拱手，“小郎君少待，小的这就去请公子。”
蒋荔正陪着父亲说话，忽听有下人来通传门房上有自称定西侯徒弟的小娃儿，要见蒋荔。蒋荔猛然就想到了方南风那日怀里抱着的那个小孩儿。
“我这就去。”