“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”宇文皇后望着虢国公府新送进宫里来的美人图，含笑赞了一声。“弟弟这是又有了什么坏主意，巴巴的往我宫里送美人图，不知道的还以为我要选美呢。”
虢国公夫人今日盛装入了宫，就连压箱底的头面都拿出来戴上，让宇文皇后好一阵惊诧。
“说选美，也未为不可。”虢国公夫人唇角扯出一抹微笑，“国公爷这两日思虑良久，又遣了人四处寻觅，这才得了这么一个姑娘。”见宇文皇后面有异色，这才小意道出了目的。“娘娘如今是带着双身子，侍候今上到底多有不便。国公爷也是为着娘娘着想，若是能有宇文家的人为娘娘固宠，也总比慈宁宫那边往今上身边塞人的强。”
宇文皇后眉头一皱，手一遍遍抚着小腹。“宇文家如今越发树大招风，若是现在又要明明晃晃的往宫里送人，总归让朝中那些人看了心生嫉恨。弟弟此番怕是不妥。”
虢国公夫人来之前得丈夫千叮咛万嘱咐，务必要皇后点头应了这个美人。如今看皇后娘娘的意思，竟是要拒了人。“娘娘，这朝中谁人不知咱们虢国公府只靠着娘娘这一棵大树，远的不说，单单说那方家。那是几辈子人攒下来的军功傍身，手里握着先帝的‘免死朱笔’，那可是抢不走的恩宠。反观咱们虢国公府，除了娘娘和国公爷，咱家又能靠谁？国公爷也是为着咱们宇文家着想。娘娘不要为了忍不下这一口气，而将宇文家弃之不顾啊！”
宫里的女人能立身的不光是后嗣，还有母族。母族倾覆，就意味着立身之本失了大半，就算勉强立足，也得被人踩在脚下，挣扎不得。
宇文皇后不在乎情情爱爱，早在今上还在潜邸之时，什么少年夫妻的情爱早被消磨殆尽。今上向来自重身份，别看潜邸之时后宅女人只那几个，但在外头也没少沾惹。宇文皇后闭了闭眼，要是忍不下这口气，她何至于坐到今日的位置。
“回去告诉阿护，先将人送到我宫里，我要亲自调教一番，再送到今上身边。”
宇文都护得了皇后娘娘的钦准，先是一喜，而后像是想起什么，唤了身旁侍候的小厮，“快去，将表小姐好生请过来，就说与她商议入宫之事。”
小厮得了令，着急忙慌的往后院去寻人通禀表小姐。途径一洒扫花园的丫头之时，莫名绊了一跤。“哎哟！”
丫头骇了一跳，手忙脚乱的前去扶人，“对不住对不住。”丫头拍了拍小厮身上的尘灰，小厮不耐，正欲开口训斥，却被那丫头的样貌一惊。“你，你不是春花妹妹嘛！你怎么会在这儿？”
那丫头也吃了一惊，将小厮上下辨认了一通，“柱子哥？”
“可不是，小时候咱们常扮家家酒的。你何时也入了国公府，竟不与我说一声。”丫头春花未语先红了一张俏脸，直瞧得那小厮柱子心旌神摇。“我也没承想会在这儿遇见柱子哥。瞧着柱子哥匆匆忙忙的，铁定是主子有事吩咐吧？不若柱子哥且去忙，明日我一日休息，咱们再找个地方细谈？”
小厮一拍脑门，“可不是！瞧我这记性。国公爷吩咐我去寻表小姐商议入宫之事，可巧就碰见你。那我就先去办差事，明日咱们后角门见，我带你去脚店喝肉汤！”
眼见着人急匆匆走了，丫头春花收了笑意，半晌听见园子里有婆子的声音传来，复又低下头装作认真洒扫的样子。
——
年关将近，青山村这两日越发的热闹起来。先是屠户与锁子匠下了山来，听说是猎了不少野物，足够两家过个肥年。再有就是元家祖孙俩为了抵租子也上了山，可是至今都没有消息。
顺子娘一大早打开门，就见隔壁老李家的小娘子上门来，“婶子，你听说了吗？元爷和他孙女上山了，怪不得我说最近怎么没见四丫头在村子里跑动。”李家小娘子手里捧着一捧瓜子，俨然一副论东家长道西家短的架势。顺子娘平日里跟李家小娘子不对付，见到李家小娘子上门也没给个好脸色。
“我哪儿知道。这是人家元爷家的事儿，你男人呢？你男人不是也嚷着上山去猎野物抵租子吗？”
李家娘子撇了撇嘴，“山上多危险呐，我哪儿敢让我家男人上山冒那个险。倒是婶子，你家今年打算拿啥抵租子？我可听说前些日子，元爷把家底儿可都掏给你了。”
顺子娘一双杏眼微眯，“你这话啥意思？”
“别装了，谁不知道顺子他爹在的时候，元爷就对你家顺子照顾得很。”都说“寡妇门前是非多”，这话真应在这儿不假。饶是顺子娘近来深居简出，还是有不少长舌妇凑在一堆乱嚼舌根子。顺子娘不禁怒从中来，抄起手边的捣衣槌，劈头盖脸的就往李家娘子身上打去。“好你个下作的小娼妇，上老娘这儿编排老娘了是吧？”
李家娘子骤然被打的发懵，手里的瓜子掉了一地。
村子里的人闻声都站在自家门口瞧热闹。顺子娘在村子里以前的风评不大好，二嫁给顺子爹，那时就是满村子的人指指点点，要不是元爷后来出声制止，只怕就连顺子爹在村子里都呆不下去。
李家娘子一边抱着头乱窜，一边叫自家男人出来帮忙。一般村子里女人掐架，男人们是绝不会上前拉架的。李家小子缩了缩脑袋，躲在自家爹娘身后没敢抬头。李家娘子骂了两句自家男人“软脚的虾”“没用的货色”，顺子娘拎着捣衣槌在后边冷笑，“李家的，你家男人都不帮你。就你这样烂嘴烂肚肠的货色还敢上门，以后见你一次打你一次！”
不知人群中是谁喊了一声，“别打了，元爷回来了！”
元姒刚进村子就被顺子拉住了，“四妹妹，你总算回来！”见顺子面有异色，饶是元姒不太善于和孩子接触，也耐着性子问了句“怎么了”。顺子手里捏着泥娃娃，不由分说塞到了元姒手里。“四妹妹可还记得上水村的百灵姐姐？我昨天听说百灵姐姐没了！”