姜夫人理了理衣襟，对着沈少夫人微微点头示意。来祝寿的大多都是本地最有头有脸的人物，姜夫人离席的这段时间，众女眷也并未留心。
沈府前院已经搭好了戏台子，请了当地的名角儿，先是一出《麻姑献寿》就引得台下叫好连连。沈老太太只听了一出，便借着身子乏了，回去休息的托词，将沈少夫人带回了后院儿。
老太太一走，就不知谁点了戏班子最拿手的《大闹天宫》，前院一时热闹的紧。锣鼓喧天，人声鼎沸，处处皆是喜气洋洋的景象。
“请了姜知县一家子是你还是瑞文的主意？奶奶老早就说过，这民不与官斗，沈家本就已经够树大招风了，这会子再把官府的人招来，难不成是觉得咱们沈家事情不够多是不是？”老太太褪去在前院儿时的慈祥和蔼，目光如炬，盯着沈少夫人的眼神十分犀利，哪里像是七十老人？
沈少夫人屏退了左右侍奉的丫头，关了房门。“奶奶别气，您且听明茹给您详说。您道是媳妇愿意招惹官府？不过是瞧在人情的份儿上，帮人牵个线罢了。”
沈老太太在人情场上浮沉了大半辈子，稍微一点就将前前后后的原委全都清楚了。“你是为那个花家的丫头牵线搭桥？”
“到底是奶奶，媳妇不说奶奶都能猜的通透。可不是花家那个小姐，她起初就先求到了我这儿。若是旁人来求，我指不定是要落了这个脸面的。可是抵不住人家清河郡花家的财势，若是能卖花家一个薄面，日后咱们沈家若是行事，岂不是也有了个靠山？”
沈少夫人的一番话说的十分妥帖，叫人挑不出错处来，想来也是在心里盘算了许久，不然也不会贸然就揽了这等差事。“你向来是个稳妥的，这事儿你既答应了，那便好生办妥了。两边都笼络好了才是正经。”
沈老太太素来也是左右逢源的人物，听到老太太都允准了，沈少夫人自然笑逐颜开。这不光是日后拓展人脉的坦途，更是老太太对她能力的认可，何况能得老太太一句出言指点更是不易。“是，媳妇一定尽心把差事办好。”
姜知县与沈少爷推杯换盏之际，就有小厮前来传话。“知县老爷，夫人那边要预备回县衙门了，叫小的来问一声，老爷可要一同回转？”
“姜知县，这时辰也不早了，草民知道知县素日来公务繁忙，不如今日就先到这儿，往后还是草民做东，宴请知县老爷。”沈少爷说罢就要吩咐府上的小厮去库房取些好东西“孝敬”一番。姜知县连连摆手拒了，“沈少爷若是这般说话就是与我生分了。”沈府待客用的是极好的“碧波”，姜知县向来爱酒，这会儿舌头也有些不听使唤。“什么‘孝敬’不‘孝敬’的，我既当你做自己人，也绝不多收你的礼。往后但凡是你沈府有需要，县衙门那里你便不用担心，哥哥我自然为你打点好。”
沈少爷赶忙作了揖，“有知县这句话，草民今后定然以姜知县马首是瞻。既如此，我这就派人送知县与夫人回去。”小厮十分懂眼色地上前搀扶着姜知县。姜夫人盈盈从后院回来，见到沈少爷这边已将人灌醉，微微点头。
夫妻二人心有灵犀，此时皆是嘴角上扬。
红杏被元爷爷扔出了沈府院墙，此时正是叫天不应叫地不灵的时候，元爷爷一撩衣摆，露出了那熟悉的羊皮袋子，从里面随手摸出了一把砭镰，抵在了红杏小巧的下巴上。“我且问你，姜知县的夫人在何处？”
元爷爷素来是个和颜悦色的人，就连元姒都少见元爷爷疾声厉色，除去那日她在县衙门卖弄手艺，元爷爷也只是叫她罚跪，并未露出现在这般狠厉的表情。
红杏被下巴上冰冷的砭镰吓了一跳，往日机灵伶俐的她，此时竟也结巴了起来。红杏并不认得眼前的老者是何人，见他一上来就问自家夫人，还以为是与姜知县有龃龉。
“不，不知道。我不认得什么知县夫人，我不过是沈府的一个小丫头。”红杏害怕归害怕，但脑子还是转得飞快。“好，好汉，小女子真的不认识什么夫人，求求您，饶了我吧！”
姜夫人还在沈府门前等着，久不见红杏的身影，便央了沈少夫人身边的使唤丫头帮着去寻一寻，“还望姑娘悄悄的去找一找。我这丫头迷糊的很，只怕是沈府里头园子太大，一时迷了路。”
小丫头得了姜夫人的赏钱，自然是满口应下了。不出多时，就听到园子那边有人喊叫，说是园子那里有人晕倒了。
姜夫人连忙去看，可不就是久未见的丫头红杏嘛！只见红杏躺在地上一动未动，有胆子大的婆子上前去试探鼻息，半晌才松了口气。“还好还好，人就是晕过去了，不碍事的。”
元爷爷礼用晕倒的红杏，引来了姜夫人，见众人都围着红杏的空挡，元爷爷轻而易举的混进了人群之中。沈少夫人听到这边的哄闹，赶忙出来查看。
“哎哟，这不是姜夫人身边的红杏姑娘嘛，快快快，还不快去把人抬进去，寻个大夫来瞧瞧！”沈少夫人嚷着叫丫头一阵手忙脚乱，姜夫人却是急着回府去，“少夫人，这丫头就交给我便是了。”说着，就一把拦着沈少夫人，“我家老爷还在外头等着，我也不便再留了。”
沈少夫人忙一拍脑门，“您瞧瞧我，真是忙忘了。”语毕，立即唤了丫头来将红杏扶着，送到外头的马车上去。元爷爷趁机随着人群出了沈府，一闪身，在马车附近消失不见。
——
元姒换了衣裳准备休息，小丫头帮着铺好了床榻，仔仔细细的，就连枕头的高低都调整了一番。“姑娘，你睡吧，明日一早，厨房里头做蜜豆吃，我寻了机会也帮你要一盘子来。”
小丫头瘦瘦小小的，但眼神里全是泛着神采，叫元姒瞧着就内心欢喜。“今日倒是劳烦你处处顾着我。”小丫头嘻嘻一笑，“姑娘说的哪里话，往后你要是真留在县衙门做了姨娘，我还得靠着姑娘过好日子呢！”
说到这儿，元姒不禁皱了眉。“我不会留在这儿给你们知县老爷做妾的。”小丫头一怔，“可是……”
元姒摇摇头，“我当你是个朋友，我才跟你说的。本就是你家知县老爷强逼我来的，总有一日我会离开这里。”
姜夫人推门而入的时候，正好听到元姒最后这一番话。“姑娘何不现在就走？”元姒与小丫头俱是一惊，转头看去，就见姜夫人一身华服站在门口，脸上看不清表情，倒教人心里惴惴的。
“夫人……”小丫头赶忙行了礼，还扯着元姒一同给姜夫人行礼。元姒抬头看向姜夫人，只见面前的姜夫人生了一张和气的圆脸，面上似笑非笑。“今晚知县喝多了，府上也撤去了不少守卫，姑娘若是想走，我这就能送姑娘离开这里。不过，姑娘若是离开了县衙门，可就不能再在祁阳县呆下去了，须得远远的走开，越远越好。”
花瑶回了景泰绣坊，见顺子娘和董顺还在，便安慰道，“我已经见了姜夫人，将事情也都与姜夫人一一说了。姜夫人应允我回去就将人放了。你们娘俩也不必再担心，这会儿还是快快回去等着他们回家吧。”
顺子娘心里的大石头顿时落了地，千恩万谢的给花瑶磕头。花瑶和方妍娇自觉不过是举手之劳，当不起这般大礼，刚忙将母子俩扶了起来。“说谢谢什么的反倒是显得客套了，往后大家还是一道做活的，刘娘子若是能多绣出几幅好东西来，那可真是谢谢我呢！”
说着，叫绣坊的伙计赶马车将董家母子送回家去。“天也晚了，回去路上也不太平，坐我的车还能快一些。不过我有一番话却是要说的。等到那爷孙俩出来了，最好能走多远就走多远，可千万别在祁阳县呆下去了。那姜知县我虽不熟悉，但想来也定然是个心胸狭窄的人。乍然见人跑了，定是要去搜上一番的。不如就趁着今晚赶紧跑了，等到日后风声过去了，再徐徐图之。”
顺子娘如今满心眼儿的感激，自然是将花瑶的话句句都放在心上。“掌柜的话我一定带到。”
元爷爷此时就在县衙门口徘徊，正欲按照出来时候的原路进府一探，谁知县衙门居然此时开了门，步行出三个女子来。元爷爷定睛一看，其中一人不正是刚刚才回府的姜夫人吗？再看旁边那个披着斗篷，带着兜帽的身形倒是熟悉的紧，却是看不清容貌。
“元姒多谢姜夫人的搭救之恩。”元姒冲着姜夫人盈盈一拜，姜夫人从怀里取出一个荷包，塞进了元姒的手中。“这些就算是你们路上的盘缠，也算是县衙门给你们赔个不是。往后，可莫要再回来了。”
元姒拿着沉甸甸的荷包，猜测里头到底是多少银锭子。“夫人保重。”
元爷爷不由大喜，那不正是他家的四丫头嘛！
小丫头虽然与元姒之短短相处了一日，却是真心喜欢元姒。“姑娘，等这阵子的风声过去了，你就给我捎个信儿，好让我知晓你的下落。”
元姒点点头，“莲儿姑娘放心，我断不会忘了你的。”