沈家的排场极其铺张，来往宾客如云，高朋满座。沈家人脉，可见一斑。花瑶的马车缓缓从东头过来，老远就有小厮上前迎候，见到花瑶从车上下来，更是忙不迭打了个千儿。“敢问姑娘可有我沈府的请帖？”
花瑶从袖间取出请帖，“我是景泰绣坊的花瑶，受你家少夫人之邀前来为沈老太太祝寿。”小厮看罢请帖，“原来是花掌柜，失敬失敬，小的不知是贵客上门，您这边请。”
提步进了沈府大门，满目皆是红绸飘扬，格外的喜庆。小厮引着花瑶进了花厅，就见着沈少夫人正站在厅内与人交谈。“我家少夫人就在那里，花掌柜稍坐，小的这就去请少夫人来。”
花瑶道了一声“有劳”，寻了个空位子坐下，有丫头上前沏了茶水来。
沈少夫人今日穿一身正红镶了纯白狐狸毛边的小坎肩，里头是粉色菱花小袄，衬着掐花孔雀纹湘色百幅裙，活脱脱的像是画里下来的仙女一般。见到花瑶来了，眼神倏地一亮。“花小姐怎么不派人来提前知会一声，我也好在门口候着。”
“我拿姐姐当自家姐妹，又何必拘泥于这些虚礼。今日是老太太过寿，姐姐上上下下打点已是不易，我又何苦给姐姐添麻烦。”沈少夫人亲亲热热的拉着花瑶的手，“妹妹说的是，正是这个理呢！我跟奶奶说了你要来，这不，上头的位子可是给妹妹留好了，咱们到里头说话。”
沈老太太今年是七十整寿，人都道“七十古来稀”，沈老太太如今不光耳聪目明，身子还甚是康健。花瑶上前拜会了沈老太太，将寿礼一一送了。沈老太太笑着直夸花瑶长的标致，沈少夫人在一旁帮腔，“奶奶还不知道吧，这位花小姐可正是清河郡花家的家主。别瞧着年纪轻轻，能撑起偌大一个商行，可了不起呢！”
“是吗？”沈老太太年轻时也是在商海中打拼过的老一辈，听闻后辈争气，更是欣喜不已。“不错，模样俊俏，人也生得好。现在的年轻人，真是不得了哦！”
堂上正欢声笑语着，沈少爷此时突然掀了帘子进来，身后正是跟着姜知县与姜夫人。花瑶转头望去，只见姜知县笑意吟吟的上前，“沈老太太福寿安泰，本官携夫人来给老太太祝寿。”一派和气的样子，连花瑶都不禁怀疑真是这样的人强抢民女？
“奶奶，这是本地的知县老爷，姜知县。”沈少爷上前为沈老太太引荐，“孙儿之前与您说过的。”沈老太太上下一打量，随即拱手回礼，“老身失敬，未曾远迎知县老爷。”
姜夫人上前，赶忙扶住了沈老太太，“老太太，您是寿星老，哪儿能劳您的大驾，起身相迎。”说罢，一伸手，身后的丫头就端着一方紫檀木色的雕漆木盒上前。姜夫人接了，转头就塞进了沈少夫人的手里。“这是我家老爷一点小小的心意，不成敬意，还望老太太收下，当成个玩意儿就是了。”
沈少夫人依着沈老太太的意思，将木盒收在了寿礼里。“让姜知县破费了。老身不过是一介民妇，怎能当的起知县老爷的礼？”
“沈老太太此言差矣，夫子尚且教授幼儿尊老敬老，我等受圣人之言教化，又怎能不身体力行。沈老太太当年以一人之力扶持沈家后辈，实乃女中豪杰，晚辈自是要向老太太多多求教才是。”做足了礼贤下士的嘴脸，花瑶只静静在一旁看戏。
姜夫人倒是少言寡语，瞧着温柔端方，娴静得很。沈少夫人冲着花瑶微微点头，二人眼神一触，便知对方的意图。
祁阳县的名门大户来了不少，有冲着沈家的名号来的，也有纯属就是来看热闹的。沈家向来主张“以和为贵”，也是统统来者不拒，不光是不拒客，还特意在府门外头摆了流水席，给附近的乞丐和穷苦人家一同享乐。
也正是这个时候，有一个年长者也混入了府门外的流水席里。瞧着身上的脏污，想来也是在祁阳县里讨饭吃的乞丐。在府外施食的小厮不以为意，还送去了一双筷子和一个白面的馒头。“老人家，您慢慢吃，不够还有。”
老人道了声谢接过了筷子和馒头，小厮有些惊诧，想不到乞丐里头竟还有这般有见识的人物。
原来那老者不是旁人，正是才从县衙门跑出来的元爷爷。自他从县衙门里跑出来，先是在附近留了一日，并未发现县衙门里传来四处搜寻他的消息，料定是元姒拖出了姜知县等人。唯今之计，也只有想法子找人来救自家孙女，无奈之下，只得先行返回了家中，却发现家里无人，顺子娘与董顺不知所踪。
这样一来，元爷爷反倒是松了口气。他们母子一走，也就少了可以牵连的人，待到四丫头就出来，他们也就可以无牵无挂的离开祁阳县，往更大的地方去，挣个前程。
顺子娘其实就在景泰绣坊与方妍娇一同等待花瑶回来，董顺也知道如今正是非常时期，也是一声不吭的守在娘亲身边，心里暗暗祈祷四妹妹一定要平安归来。
——
元姒昏睡了一日，醒来的时候腹内如雷鸣一般。挣扎着起了身，才见外头竟是天光大好。偏厢內清净，素日无人前来打扰，元姒被安置在此处也是极为利于休养。刚一打开房门，就发现门外头竟坐着一个小丫头，瞧着年纪与元姒相仿，就是个头不及元姒，瘦弱了些。
小丫头正在比划着描花样子，听见屋里有了动静，放下了手中的笔转过身来。元姒瞧着那小丫头眼熟，“你……”因着这几日水米未进，元姒的嗓子竟嘶哑至此。“你醒了！饿不饿？我这就给你做水饭来如何？煮的稠稠的，佐着酱瓜小菜，最适合你这样大病初愈的人了。”
元姒如今正是饥饿时候，别说水饭酱瓜，就是给她一头牛都能吃得下去。“有劳姑娘了。”小丫头嫣然一笑，“姑娘是不是不记得我了？年前你来县衙献食方子，我还给你打过下手来着。”
那日，元姒的身边有不少丫头，模样都些模糊了，眼前的这一位，也是记不大清了。“怪道瞧着姑娘眼熟，原来竟是故人。”如此一来，那小丫头竟是高兴的很，“之前大夫来瞧，说姑娘今日便能醒来，厨房里早就预备下了吃食，姑娘就且先回榻上等着，我这就给姑娘端来。”
偏厢里有些阴暗，日头不足的时候，更是连丝光都照不进来。小丫头将房门与窗户全都敞开，偏厢里头才有了些亮光。元姒吃的极慢，因为久未进食，暴饮暴食很可能会对肠胃有损。小丫头目不转睛的看着元姒，“姑娘，厨房的姐姐们都说你是来给老爷做姨娘的，是吗？”
姜夫人由沈少夫人引着往后头去，“少夫人，究竟是何人要见我？”眼见着路上的人越来越少，姜夫人心里不免有些惴惴。沈少夫人微微一笑，“姜夫人莫怕，我有一个姐妹，有些话想与姜夫人聊聊，就在前头的小楼里，绝不耽误姜夫人的事情的。”
沈少夫人口中的姐妹自然是花瑶，寿宴中途便候在了小楼里，等着沈少夫人把姜夫人悄悄引来相见。姜夫人半信半疑，“可是为何要约在这里见面？连个人影都没有，怪瘆人的。”
沈府后院的小楼年久失修，平常更是鲜少有人出入，因此阴沉沉的，瞧着着实叫人不大舒服。花瑶远远见着姜夫人与沈少夫人缓缓行来，连忙下了楼去迎接。
“姜夫人，”花瑶上前行了一礼，“小女子乃是景泰绣坊的花瑶，今日有事相求姜夫人。”
沈少夫人早回到了前院去招待宾客，后院如今只有姜夫人与花瑶二人。“你是说你要我救那爷孙二人？”
花瑶点点头，“那小姑娘身世可怜，如今也就只有爷爷与她相依为命。求我那对母子曾受过爷孙的照拂，我听了甚是感动，只求姜夫人能成全那元家爷孙二人，助他们早日返家去。”
姜夫人为难道，“可是我只见了元家那姑娘，并未见到有老人啊？”花瑶一惊，“元家祖孙俩明明是一同被带到县衙门里去的，难不成没被关在一处？”
元爷爷抹了一把嘴边的饭粒子，悄悄往怀里塞了一个馒头，按了按里面还带着些许温热。他今日一早就跟随着姜知县和姜夫人的车驾来到沈府门口，料定姜知县一定在里面赴宴，男女不同席，姜夫人此刻必定是落单。若是能劫持了姜夫人逼迫姜知县放人，不失为一个法子。
擦了擦袖子上的油渍，理了理身上的衣裳。元爷爷起身往旁边的小巷子里行去。他得从后院潜进去，为了他家的四丫头，如今也唯有一赌了。
红杏就守在后院的围墙边上，夫人都进去这么久了，为何这会儿还没出来。正暗自跺脚，却不料墙头上突然传来一声异响。“谁？”红杏出奇的警觉，立即满眼警惕的望着身后的围墙。“何方宵小在那里？出来！”