这天底下能把张师爷绊住的门槛自然是不多，县衙门就是其中一条。姜夫人望着张师爷忽白忽青的脸色，头一次觉得有趣的紧。以往只觉得张师爷为人忠厚木讷，还道是个难得一见的老实人。如今只要一想起自家夫君被他撺掇着强抢良家女子，当真是怒气难消。
张师爷自顾自讪笑了两声，“夫人这话说的，属下实在是惭愧。”姜夫人冷哼，“张师爷不用在我这儿自称属下，我左不过是个只知道待在深闺里的妇人罢了，由得你们糊弄。你这一声属下还是去给知县老爷听去罢，我可担当不起。”
“我且问问你，那柴房里头关着的丫头，到底是谁看上的？你可要掂量仔细了再回答。若这丫头真是张师爷瞧上的，不消旁人说，我自然是亲亲热热的添了嫁妆，热热闹闹的给张师爷办一场迎亲宴。可是，你要是骗了我……”姜夫人杏目轻抬，“我记得张师爷在烟雨巷有一处宅子，不知道张夫人知不知道这宅子里头都住了些什么人？”
张师爷呼吸一滞。
烟雨巷的事儿除了他和姜知县，一直以来都做得十分隐蔽。姜夫人又是从何处知晓那处宅子的？难不成是姜知县把话透露了出去？如此一想，张师爷面上越发恐惧。“夫人明鉴，属下，属下都是被知县老爷……属下这上有老下有小的，实是不敢忤逆知县老爷的意思。还请夫人给属下一条活路吧！”说罢，纳头便拜，脑门磕在地上“咚咚”作响，叫人好不快意。
“那这么说来，那丫头是老爷叫你关在柴房的。”张师爷如今怎还敢欺瞒，忙不迭的就把事情的原委一一道来。“原是知县想将那丫头的爷爷留在县衙门，谁知年前那丫头竟独自进了县衙。知县见那丫头胆色过人，就，就命属下去向那丫头家提了纳妾的事儿。谁成想，那丫头的爷爷倔得很，死活不肯将那丫头予了知县。碰巧那些日子知县因着案子的事儿焦头烂额的很，一时气愤就让属下去捉拿了那家老小，关进了柴房。”
姜夫人越听，眉头皱的越紧。“那不给吃喝也是知县的主意？”
“属下，属下也是依令行事。”张师爷连连作揖，这下连头都不敢抬起。姜夫人怒极反笑，“好一个依令行事。我看分明是你们二人狼狈为奸，如今倒是说的自己委曲求全，只怕在背后捣鬼的就是你张师爷罢？”
张师爷乍然被人戳破了心思也是不慌不忙，“夫人难不成还当知县是三岁小儿，处处能听属下的指点？夫人也不必说下什么话吓我，知县要的人，属下想了法子给弄来，说来说去，不过就是这么一回事儿罢了。”
“你说什么？”姜夫人因着做知州的兄长，一辈子都是顺风顺水，少有人敢忤逆她的意思，今日居然被一个张师爷拂了意又岂能甘心。“你可知，你说这话若是告诉了我兄长，别说在知县手下当个小小的师爷，就是沿街乞讨，我兄长也定能让你永无出头之日！”姜夫人尖利的嗓音让张师爷不禁心中一阵快意。“夫人怕是还不知道吧？这次知县可是搭上了一个大人物的线，还真不是一个小小的知州能比的。就单单说是这次政绩考评，那位大人物可是指名道姓的要知县去补青州的缺，这些是远在邓州的知州能给的吗？”
姜夫人手边的茶盏发出一声脆响，“什么，青州？”青州近些时候才听说挖出了银矿，这么肥的缺居然能叫姜知县补上？姜夫人心里不禁“咯噔”一声，想当初兄长使了多少劲儿，才堪堪为夫君讨来了一个邓州掌簿的空缺。没想到一个小小的师爷，究竟是搭上了怎么样的贵人，居然能叫夫君补青州知州的缺？
张师爷面有得色，“属下也是费了九牛二虎之力，才为知县老爷求来这么一个空缺。如今知县正是用人之际，夫人以为单单就凭着一个丫头，知县就能疏远了属下？”
“你！”姜夫人越发觉得张师爷目中无人的态度令人嫌恶，“姓张的，你别忘了，我是他明媒正娶的妻子，我还为他生育一儿一女，我的兄长是邓州知州成文远。他姜知航若是没有我，没有我兄长的扶持，今日能坐到这个位置？”张师爷轻蔑一笑，“夫人，听我一句劝，‘挟恩求报’是这世上最没用的伎俩，毕竟这世上‘狼心狗肺’的人多了去了。”
——
沈家一早便开了府门，有四五个青衣青帽的小厮正卖力擦拭府门前的石阶和石狮子，一是要为今日祝寿的老太太求个福气，二是希望今日来沈家祝寿的宾客们能尽兴而归。沈少爷和沈少夫人也是早早就候在老太太的院子里，只听房里头的丫头掀了帘子出来，毕恭毕敬的来到沈少夫人跟前，“少爷，少夫人，老太太起了，这会儿正叫二位进去请安呢。”
沈少爷今年二十有五，正是俊美倜傥的年纪，沈少夫人十八岁嫁予沈少爷，十里八乡都传是个极难得的才情美人。夫妻二人一人俊，一人俏，端的是珠联璧合，佳偶天成。沈少夫人正欲迈步往老太太房里去，就被沈少爷一把拦了下来。
“明茹，今日是奶奶的寿辰，之前你所提的那事，我怕……”沈少爷欲言又止，在看向老太太房里时的眼神带着几分犹疑。“毕竟是个重要的日子，咱们可不能搞砸了。再说还有族里那么多长辈看着，万一出了岔子，咱们如何跟奶奶交代？”
沈家是祁阳县赫赫有名的商户人家，跟官场上的人虽没少打交道，但为了安定，也不会主动和官家交好。前几日沈少爷听从了沈少夫人的剑一，以个人名义向姜知县递了帖子，如今想来却是有些后悔了。
“我也知这般做法叫夫君为难了，但花掌柜亲自上门来求，这个人情却是不能不给的。那花家在清河郡和酆都乃是金商名门，咱们沈家若是能让花家欠下一个人情，岂不是比得罪姜知县来的划算？再说那知县今年就要期满卸任，咱们还怕他作甚！”
沈少爷平日里听妻子的话听惯了，如今将妻子的话细细想来，也甚是觉得有理。“既如此，那便这般做吧。左右不过是为那花掌柜引荐一番而已，若真是出了事情，也不大可能把火烧到咱们沈家头上来。”
花瑶从库房里取出两匹上好的云纹锦来，原本是打算进献到酆都达官贵人家去的，如今为了顺子娘所求之事，只得暂且拿出来做个顺水人情了。方妍娇细细为花瑶打点好了所有东西，“花姐姐看看，还需不需要带点别的？那沈府虽说比不得酆都高门大户，但到底是咱们欠着人家人情，多带点儿东西总归是礼多人不怪的。”
细细数了一遍，花瑶摇了摇头，“这些就足够了，再多却是显得谄媚了。固然是沈家帮了咱们的忙，但这人情我却是记在沈少夫人身上的，与沈家却没什么相干。”
方妍娇唤人来将手里全都搬到马车上，“既然如此，那我便心中有数了。”说着，从袖间取出一物来，花瑶定睛瞧去，原来是景泰绣坊的令牌，“姐姐与沈家没什么交情，只怕门房上见了人是要怠慢的，令牌还是你随身带着，遇到不长眼的，总归比旁的好使多了。”
姜夫人一早就觉得头晕脑胀，眼皮还一直跳个不停。红杏开了窗户，转身去伺候着姜夫人洗漱。“杏儿，我这眼皮一直跳个不停，心里也犯嘀咕，可别是今日要出什么事？”
红杏取了一支金钗给姜夫人簪上，“呸呸呸，夫人别瞎说，今儿是沈家老太太祝寿，是顶顶好的好事儿，怎么可能有坏事。可能是您昨晚没睡好，想多了吧？”
姜夫人嘴上不说，心里却是直打鼓。昨儿晚上姜知县从外头回来就没有留宿她房里，听说是在书房里商议事情去了。姜夫人越想越不对劲儿，怕是那个张师爷定然是在姜知县耳边说了什么，让他们夫妻二人疏远了。
红杏匀了胭脂，细细替姜夫人上妆，“夫人也不必在意那个张师爷，横竖您才是老爷最最贴心的屋里人，那张师爷别看现在跟老爷是一条心，往后还指不定怎么样呢！您呀，就把心安安稳稳的放在肚子里，往后若是老爷真的去了青州上任，您到时候寻个由头挑拨挑拨老爷和张师爷，就不怕老爷跟着那个姓张的胡作非为。”
姜夫人眼瞅着红杏，话说这个身边伺候的大丫头人长得漂亮不说，说话办事儿也是个一等一的，平时也没真拿她当丫头使唤，有什么事儿姜夫人也都跟她商议。如今姜知县是越发不受拿捏。姜夫人暗暗打量红杏，若是能帮着姜知县收一个知情知趣，且跟自己是一条心，又能拿捏得住姜知县的妾室，也未尝不可。
“红杏，你跟着我的日子不短了吧？之前一直跟你说要给你指门好亲事，现在想想，倒还不如把你留在身边来的好。”