元爷爷甫一回来，见堂屋里的八仙桌上摆着针线筐，旁边还有一些布头之类的杂物，便知晓是白日里隔壁的黄婶儿来过。当下不动声色的望了一回，并未见元姒献宝似的将绣作拿出来，便也知女红之事对元姒来说实在为难。
只是元爷爷不知元姒其实并未将这些事情放在心上，“尺有所短，寸有所长”的道理她还是晓得的。只是元爷爷见她蔫头耷脑的，以为是学不会女红所致，却是不知该用何种方式安慰她。
元姒倒了杯浓茶来给元爷爷，灶上早就热好了净手净脸所需的热水，这会子倒在脸盆里，正是温热的正好。元姒拧了一把热手巾递给元爷爷，既能活络血液，又消除了在衙门当值了一日的辛劳。元爷爷不禁感叹一声，真是有孙万事足啊！
如今小筒鼓巷内家家都是造饭的时辰，元姒今日时辰不够，只得草草做了水饭，只是配着水饭的下饭菜却是别出心裁。端上桌子的时候，元爷爷也不禁惊疑了一句，“这可是蕨菜？”
蕨菜只生于每年四五月份，算是时令性蔬菜，且过了时令遍地都寻不着。如今不过是刚出了年关没几日，这京中何时竟生出了蕨菜？
“可不是！今日我上街了一趟，就见有户人家巧思，将去年的蕨菜晾晒风干之后，再用盐渍封存。这般做出来的蕨菜不禁易于保存，而且我尝过之后更觉风味。我觉得这般做法很好，便向那户人家讨来了一些，要是爷爷觉得好，我也学着做一些，以后专门留着配水饭。”腌制类的东西早在古早时候便被劳动人民发明出来了，只是元姒在西凉遍寻不着，还以为是历史在这里发生了偏差。后来才知道，不是腌制品出现的晚了，而是烟酒糖茶盐等物基本都属于官府控股产品，一般人家哪里有那个条件使用大量的盐来腌制蔬菜。虽说往日人们吃的酱瓜也属于腌制品，但在元姒看来，不过是炒的略咸的菜罢了，实在算不得真正意义上的腌制品。
饭桌上，元爷爷向元姒提到打听哪户贵人府上需要厨娘的事情，元姒本埋头吃饭，闻言抬起头来。“爷爷可是心里有人选了？”元姒夹了一筷子蕨菜放到元爷爷碗里，见元爷爷端着碗没有说话，心里不禁发急。“爷爷，可是出了什么岔子？”
元爷爷沉吟片刻，“也不是什么大事，只不过我去托了相熟的同僚打听了京里家风甚严的人家，像是御史之类的清流人家固然好，只是言官家宅多清贫，只怕是请不起厨娘这类的人家。宗室之内我却是不做考虑，你也只现在世道是个什么光景，今上忌惮先帝留下的那些血脉，宗室更是恨不得人人自危，关起门来只管过自己的日子。如今京里剩下的那些不过就是随着今上从龙的功臣，不过都是新贵人家，越是这般的，我却越是担心。只怕是后宅没有规矩，无端生事。”
元姒点点头，元爷爷这算是将酆都的所有人家都一一盘算了遍，若说是担忧，元爷爷当真是真心待她了。“爷爷别先忙着气馁。其实打听一户好人家说难也不难，只是端看咱们都有什么要求。其实说穿了，爷爷无非想要为我寻个清贵的人家，既要有殷实家底的，又要规矩森严的。放眼整个酆都，这样的人家又能有几个？既然如此，按我说，倒不如去问一问那些牙婆，谁家挑丫头最有手段，谁家发卖丫头的次数最少，或是问一问谁家挑伺候的人要看品行的，这不就一目了然？”
黄婶儿第二日又带着针线和绣活儿来了，照例是叫元姒拿着碎布头自己练习，期间元姒就跟黄婶儿提起了寻户人家做厨娘的事情。元姒知道黄婶儿是土生土长的酆都人，这大大小小的贵人府上的事情，多少也比她清楚。
“旁的人家倒先不说，单单就说咱们巷子后头那户虢国公府，那一家你就当先不能沾一点边。那日发卖丫头婆子你也是听到了，这种事情便是时有发生，听闻他家下人月钱给的倒是丰足，不然也不会有那么多丫头前赴后继的上赶着去给人家当奴婢。”黄婶儿每每提起虢国公府便是一脸的鄙夷。“不过要说这酆都的清贵人家，长宁侯府和元帅府倒是都不错。只不过这些年长宁侯府一直深居简出的，听闻是身子不大好，整日里都有大夫、方士进出，怕是眼瞅着也不大好。新晋的兵马元帅府过去是个将军府，今上继位后才迁来的酆都，听闻过去在今上潜邸的封地上就多有美名，到了京里也没什么风声传出来。只不过听说元帅府上的管家夫人是个厉害的，名下的商铺个顶个的厉害，想来中馈之上定然是缺不了的。”
元姒暗暗将兵马元帅府记在心上，“听名字，这家是武官家，只怕内宅行事多是不大好罢？”
黄婶儿掩唇直笑，“哎哟，这我可不晓得。不过这内宅之事嘛，说到底了不就是那么些子事，不是今日东风压倒西风，就是明日西风压倒东风的。谁家没有点磕磕绊绊的事儿？且说内宅清净就不一定是好事，你还小，内里的不少事儿，你都还不懂呢！”
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方安晏晨起便要收拾了，往寿庆堂去给方老夫人请安。方南风提着食盒子进来，见方安晏今日一身月白色锦袍，倒是难得的光彩照人。
“夫人一早命人送来的。说晨起天冷，吃些东西再往寿庆堂去，左右老夫人那里去早了也是在院子里站着等，不若晚些过去就是。”方安晏瞧了一眼食盒子里的糕点，都是些做得精致，适合一口吃下的茶果子。“母亲做这些，真是有心了。”方南风倒是不客气，拈起一块来塞到了嘴里。“少爷别说，夫人的手艺这些年我也是惦念的紧。现在好不容易回来，我可得把这三年没吃的全都补回来。”
方安晏一哂，“出息！这都是我母亲给我做的，你倒是不客气。”
“夫人说了，这里头做了两个人的份量，少爷一半我一半，公平合理。”方南风又拈了一块，这回吃的急，差点没噎着。
寿庆堂才开了屋门，在老夫人身边伺候的沈清菀这会子也才收拾妥当，请了那些在院子里站规距的夫人娘子进了去。
大夫人见沈清菀今日打扮不似往日，就连面上也略略施了一层粉黛，不禁笑道，“菀娘子今日瞧着可真是好看，往日里我总跟老夫人说别拘着你，小娘子就该好生妆扮起来。瞧瞧，到底是要出阁的人了，这妆扮起来就是不一样！”
沈清菀略一福身，“大夫人就别笑话我了，菀儿不过蒲柳之姿，怎么妆扮也都不大好看的。”大夫人连连说沈清菀太过自谦了，这般说着进了内堂，老夫人听闻动静，“你们说什么呢，这么热闹？”
大夫人常氏领着二房夫人花氏和三房夫人，并上几个娘子给老夫人请了安，这才笑着开了口。“老夫人瞧见今日菀娘子可有什么不同？”
老夫人将沈清菀上下打量一番，略略点头，“就该这般妆扮起来，果真是青春少艾，妆扮起来就是好看。”常氏笑意越发深了，“媳妇儿也是这般说的。南风那孩子是个好的，还有菀娘子，这俩自小都是咱们瞧着长大的。如今要给这两个孩子办婚事，你还别说，可不就是自家儿子娶妇，自家娘子出嫁的感觉。”二夫人花氏与三夫人也在一旁附和。
花氏笑道，“菀娘子自幼就跟在老夫人身边，这又嫁的是自家人，说来说去还是不离老夫人左右，这叫肥水不流外人田。到时候咱们把菀娘子的嫁妆添得厚厚的，再叫南风那边的聘礼也抬得足足的，小两口就关起门来过红火日子，也不枉费老夫人养了他们一场。”
沈清菀尚未出嫁，这般听着夫人们商议自己的婚事，一时之间只觉脸上如火烧，羞怯不已。
正说着，外头的通传丫头此时来报，“老夫人，小少爷和南风少爷来了。”屋里人闻言，纷纷都看向沈清菀。“你瞧瞧，这说曹操，曹操就到。”沈清菀越发面上挂不住，“老夫人，菀儿就先去屏风后头。”
出嫁之前，男女双方不得见面，这是古来便有的规矩。
方安晏与方南风缓步而进，“给祖母请安。”两人一撩衣摆，纳头便拜。老夫人瞧瞧自家孙子，再瞧瞧侄孙子，怎么看怎么心内欢喜。“赶紧起来，地上凉。”
两人起身，又跟各房夫人见了礼，“进来之前便听得里头热闹的紧，我和南风还说是不是来的不凑巧，搅扰了祖母的兴致。”
老夫人瞥了一眼身侧屏风里的一道倩影，“你们两个皮猴儿，这会子竟是编排起来你们老祖母了！”老夫人佯装生气，又憋不住脸上的喜意。“来之前可吃过了？今日厨房做了几道酥皮果子，要不也一起跟着尝尝？”