当一九〇三年之时，日俄战争，业已迫于眉睫了。此时亦有主张我国应加入日本方面的。然（一）中国兵力，能帮助日本的地方很少。
（二）而海陆万里，处处可以攻击，傥使加入，无论如何是不会全胜的。那么，日本即获胜利，亦变为半胜了。而议和之际，反受牵制，所以日本是决不愿意中国加入的。而且中国加入，则战祸益形扩大，于列强经济利益有碍。所以亦都不愿我们加入。中国的外交，自动的地方很少，而这时候，确亦很难自动。于是日俄战事，于一九〇四年之初爆。而中国亦于其时，宣告中立，划辽河以东为战区。
日本海军，先袭败俄舰于旅顺和韩国的仁川，把旅顺港封锁了。海参崴的军舰，亦屡为日兵所击败。俄国太平洋舰队，失其效力。日军遂得纵横海上。其陆军：第一军自义州渡鸭绿江，连陷九连城、凤凰城，直迫摩天岭。后又别组第三军，以攻旅顺。旅顺天险，所以相持久之不下。这一年秋间，日本一二两军，合攻辽阳。再加以从大孤山登陆的第四军，辽阳遂陷。俄国的运兵，比日本为迟。辽阳陷后，而其西方的精锐始渐集。乃反攻辽阳，不克。这时候，天气已渐寒冷了。两军乃夹浑河相峙。而日人于其间，竭全力攻陷旅顺。到明年，俄国西方之兵益集，
日亦续调大军。日兵三十四万，俄兵四十三万，开始大战。经过两旬，
俄军败退。日军遂陷奉天，北取开原。俄国波罗的海舰队，因英日同盟，
不敢航行苏彝士运河，绕好望角东来。又为日人邀击于对马海峡，大败。
于是俄国战斗之力穷，而朴资茅斯的和议起。
《朴资茅斯和约》，共十五条。其重要的：（一）俄承认日本对韩，
有政治上、军事上和经济上的卓绝利益。（二）租借地外，日俄在满洲的军队，尽数撤退，以其地交还中国。俄人在满洲，不得有侵害中国主权，妨碍机会均等主义的领土上利益，暨优先及专属的让与权利。（三）中国因达满洲的工商业，为各国共同的设置时，日俄两国，都不阻碍。（四）俄国以中国政府的承认，将旅、大租借地和长春、旅顺间的铁路，让与日本。（五）库页岛自北纬五十度以南，让与日本。（六）日人在
日本海、鄂霍次克海、白令海的俄领沿岸，有渔业权。
此时日本可调的兵，差不多都已调尽。其财政亦异常竭蹶。其急
于要议和的形，反较俄国为切。所以赔款分文未得。而且一切条件，
差不多都是照俄人的意思决定的。日本战争虽胜利，和议是屈辱的。
所以其全国人民，大起骚扰。费了许多气力，才镇压定。然而日本虽
未能大有所得于俄，而仍可以取偿于我。当战役将终时，我国舆论，
有主张乘机废弃《俄约》，并向英交涉，收回威海，而自动的和日本订
立新约的。列国的眼光，则不过要把东三省作为共同投资之地，不欲
其为一国所把持。而又希望其地的和平秩序，可以维持，所以有主张
以东三省为一永世中立之地的。我国这时候，希望立宪之心正盛。而
满族皇室，终竟迟迟不肯放弃其权利，亦有就此议论，加以修正，主
张以满洲为一王国，放奥匈、瑞那之例，由中国皇帝兼其王位，而于
其地试行宪政的。这许多议论，都成为画饼。仅于日、俄议和之时，
由我国政府照会二国，说和约条件有涉及中国的，非得中国承认不生
效力而已。日、俄和议既定，日本乃派小村寿太郎到中国来，和中国订立《会议东三省事宜协约》中国政府承认《日俄和约》第五、第六两条。而日本政府，承认遵行中俄租借地和筑路诸约。别结：
《附约》（一）开凤凰城、辽阳、新民、铁岭、通江子、法库门、长春、吉林、哈尔滨、宁古塔、三姓、齐齐哈尔、海拉尔、瑷珲、满洲里为商埠。（二）安奉军用铁路，许日本政府接续经营，改为商运铁路。除运兵归国十二个月外，以两年为改良竣工之期。自竣工之日起，以十五年为限。届期请他国人评价，售与中国。（三）许设中日合办材木公司，采伐鸭绿江左岸森林。（四）满韩交界陆路通商，彼此以最惠国待遇。明年五月，日人设立南满洲铁道株式会社。七月，又设关东都督府。于是东北一隅，成为日俄两国划定范围，各肆攘夺的局面，不但介居两大之间而已。
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