从鸦片战争到中日战争，为时恰好半世纪。这半世纪之中，中国藩属的丧失和本国权利的被剥削，其形也可谓很危急了，然而中日战争以后，还有更紧张的局势。
当中、日战争时，李鸿章知道兵力的不足恃，本想借别国之力牵制日本的。这时候，别国中对远东有野心的，自然以俄国为最。所以后来三国的干涉还辽，亦以俄国为主动。前门拒虎，后门进狼，当帝国主义横行之日，哪里有仗义执之举？果然，辽东甫行归还，而俄国的要索继起，一**六年，俄皇尼古拉二世举行加冕礼。俄人示意总署，要派李鸿章为贺使。鸿章到俄，俄人遂以援助中国等甘相诱，订立所谓《中俄密约》。其条件是：
（一）日本如侵占俄国亚洲、中国、朝鲜的土地，两国应将所能调遣的水陆各军，尽行派出，互相援助。军火粮食，亦尽力互相接济。
（二）当开战时，如遇紧要之事，中国各口岸，均准俄兵船驶入。
（三）许俄国西伯利亚铁路，经黑、吉以达海参崴。由中国国家交华俄银行承办。俄国于照前款御敌时，可由此运兵、运粮、运械；平时亦得运过境的兵粮。此项条约，系属攻守同盟性质，以我国兵力之弱，俄人果何所利
而与我联合呢？则其意之所在，不可知了。李鸿章当时，亦深虑俄
人借此以行侵略。所以对于铁路，由俄国国家承办，竭力反对。然而
后来中国和俄国订结的《华俄道胜银行契约》，仍给该银行以收税、铸
币、建筑铁路、架设电线之权。契约立后，复与该银行订立《东省铁
路公司契约》，又给以开矿和设警之权。其非单纯承造铁路的公司，又
不可知了。
势力范围这个名词，本起于欧人分割非洲之际。傥使要实行分割，
这豫定的势力范围，便是分割时的界线。这真是个不祥的名词，如何
竟会使用到中国领土上来呢？列国在中国的所谓势力范围，以要求某
某地方不割让为保证，而以各于其中攘夺筑路开矿的权利为第一步的
侵略。其事起于一**五年的《中法续议商务界务专条》，已见第十四
章。此次《界务专条》中，把前此许英人不割让的江洪，割让了一部分，
于是又有一**七年的《中缅附约条款》。其事亦已见十四章。而法人
遂于是年，要求我国宣海南岛不得割让他国。至此，则干涉还辽的
俄法两国，都已得有报酬，惟德国尚抱向隅。
这一年冬天，山东巨野县杀掉两个德国教士。德国遂以兵舰闯入
胶州湾。明年，强迫中国立《租借胶州湾条约》（一）以九十九年为期。：（二）胶济、胶沂济铁路，由德承造。其由济往山东边界，与中国自办干路相接，则俟造至济南后再商。（三）铁路附近三十里内煤矿，许德开采。（四）山东各项事务，如用外国人、外国资本、物料，均先和德
商办。山东全省，俨然成为德国的势力范围了。
于是俄人起而租借旅顺、大连湾，其租期为二十五年。并准东省
铁路，展筑支线。英人亦起而租借威海卫，其租期和旅、大一样。又立《展
拓香港界址专条》，租借香港后面九龙地方，亦以九十九年为期。并要
求长江流域各省，不得割让他国。法人亦要求两广、云南不割让。日人亦要求福建省不割让。这都是一**八年的事。其明年，广东遂溪县杀害法国的武官和教士，法人又以兵船闯入广州湾，迫我立租借之约，亦以九十九年为期。
中国当甲午以前，筑路的阻力是很大的。甲午以后，却渐渐的变了。于是有筑芦汉、津镇两大干线之议。而芦汉一线，遂成为各国争夺的起点。此时争中国路权的，英、美、德为一派，俄、法为一派。芦汉铁路的终点，在英国势力范围之内。傥使由俄、法承修，一定要为英人所反对，所以由比国出面，于一**八年，成立契约。然而其内容是俄国，谁不知道？于是英人又要求（一）津镇，（三）
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