唐皇留炳二年二月，沐留炳上朝结束之后，站在丰京城远远眺望永景的方向。由于直隶失陷，新旧两都全部被丢弃……唐国历代先王的画像没能带出来，是他一生的痛。不知站了多久，身后传来丞相蒋玮的声音，只听得蒋玮轻声唤着：“皇上，回去吧。您还没用膳呢。”沐留炳顿了顿，转过头看着蒋玮，蒋玮跪在地上。
“朕即位并没有多长时间，可唐国的灾难却是史上最严重的。朕如何有脸面面对先帝？朕的才能不如中帝十分之一，更是不及始皇帝百分之一。朕累了，你扶着朕回去吧。”蒋玮急忙起身扶着沐留炳走下城墙，回到宫殿之中。刚坐下歇息，这时士兵跑了进来来报：“皇上！皇上！不好了！晏时反了！晏时反了！”听到这个消息，沐留炳长吁一气，病倒了……
唐皇留炳二月初四，晏时不顾郡府督事贝泺、佥都使戴复等人的反对，登基称帝，建立晏齐。二月初九，晏时率军南下攻下兴彬郡，兴彬郡守孙山力战而死……齐军在兴彬城下死战僵持……
二月初十，沐留炳心不在焉地上朝，结束之后直奔寝宫。沐留炳走进寝宫，坐在一边的椅子上，看着周围的侍从，以及曹皇后。“皇后，请为朕叫来蒋相，朕有些不舒服。”曹皇后点了点头，走了出去吩咐侍卫去将蒋玮叫来。过了一会，蒋玮便到了。与之同行的还有直隶总督凌康、户部尚书梅之锦与兵部尚书芮庸。
“芮庸，为朕写一道诏令。”沐留炳说道。芮庸有些吃惊，但还是照做了，他坐在桌前细细地磨墨。
“朕即位时日已长，国土丧失，百姓颠沛流离，皆是朕之过也。如今先王不佑，朕无心无德，实不该登九五。如今，朕决定退位，禅让于朕之贤侄沐嘉陇。”沐嘉陇是沐留炳的侄子，也是他最喜欢的皇族小辈。平时整日里，沐留炳都喜欢带着他四处游玩。虽说是他的侄子，但沐嘉陇也已经十多岁了，二人感情很好，芮庸连连摇头，放下笔，跪在沐留炳面前，磕头说道：“皇上！皇上不可退位啊！”
“朕意已决。”沐留炳冷冷地说。
“皇上——”
“你如果把朕当成皇上，就把这个诏书拟下去！”沐留炳指着芮庸吼道。
齐国都城大邺，登基的晏时看着九凤台下面的群臣。晏时身穿冕服，头戴冕冠。冕冠的顶部，有一块前圆后方的长方形冕板，冕板前后垂有“冕旒”。冕旒由白玉打造，垂滴如流。晏时将冕服十二章纹样中的日、月、星辰三章放到旗帜上，改成九章。随后又将其放回冕服上，也改成九章。将日、月分列两肩，星辰列于后背，号曰：肩挑日月，背负星辰。晏时规定，皇帝冕冠为十二旒，为玉制。冕冠的颜色，以黑为主。冕冠两侧，各有一孔，用以穿插玉笄，以与发髻拴结。并在笄的两侧系上丝带，在颌下系结。在丝带上的两耳处，还各垂一颗珠玉，名叫“允耳”。不塞入耳内，只是系挂在耳旁，以提醒戴冠者切忌听信谗言。
晏时看着群臣，缓缓开口：“朕，今日正式登基。拜晏稳为大将军，拜将印。拜贝泺为相，拜戴复为副相。正式起兵反唐！”
群臣跪下敬道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
登基仪式过后，晏时换了平日的衣服，前往扬州大狱。走进大狱，周围的军士都知道这位是齐国皇帝，纷纷跪下。典狱长带着晏时走了进去，直到大狱的尽头，晏时才看到了他想看到的人——贝泺。
“贝泺，朕问你，你到底从不从朕？唐国已经没落，只有齐国才会扛起振兴九州的大旗！”晏时义正言辞地说道。话音刚落，贝泺阴森地笑了：“晏时，你本是追随陈搏的人，后来始皇帝没有杀你反而用你，你不知感恩却恩将仇报。你也配做这个皇帝？”
晏时脸色铁青，低声道：“朕感激唐始皇帝的知遇之恩，但他后面的诸位皇帝完全没有他的样子，而沐留纯更是把唐国搅得天翻地覆。朕雨露均沾，必造福百姓，如何不得民心？民心之众，朕竟然不得你之心。”
贝泺哼笑一声：“戴复归顺你了吧？我早就看不起这人了。世受国恩，却背主求荣。”
晏时没有反对贝泺的话，继续说道：“朕给你丞相之职，一人之下万人之上。你辅佐朕，如顾孝亭辅佐孙祈；如姜华辅佐唐文公；如齐衍辅佐唐昭襄王。”
贝泺的眼神尖锐且藐视地看着晏时，笑着说：“你觉得你有能力与这三人相比吗？他们是唐国乃至整个苏王朝所有诸侯国之中的佼佼者，你算什么？”
晏时的声音冷了下来：“贝泺，你不归顺朕只有死路一条，你的家人朕也会以谋反罪处死。你可要想好。”
“天道自在人心。”贝泺说出这六个字之后，便转过身去，不再搭理晏时。晏时看着贝泺的背影，终于忍不住了，大吼：“杀！杀了他！处死！立刻处死！”唐皇留炳二年二月十二，唯一反对晏时称帝的贝泺于狱中被杀，享年三十一岁。
二月十四，沐嘉陇于府上得知了沐留炳想要将皇位禅让给他的消息，他愣住了。沐嘉陇的父亲沐醇赫早逝，从小是沐嘉陇的叔父沐廷宁将其带大，如今也住在沐廷宁的府中。直隶失陷，沐廷宁立刻带着沐嘉陇与独子沐堪带着亲眷勤王，如今沐廷宁虽然住在丰京城南，没有官职，却是沐留炳的亲信。
沐廷宁坐在大堂内，细细品茶，看着前来送信的宫监，随后又望了望沐嘉陇，说：“嘉陇，你怎么看？”沐嘉陇跪在地上，连连摇头，对宫监哭丧着说道：“我不敢，我万死都不敢！”宫监看着沐嘉陇与沐廷宁也叹了口气：“皇上心情不是很好，整天望着地图，想着收复直隶。”沐嘉陇顿了顿，站了起来半询问地说：“要不，我去看看皇上？”
让沐嘉陇吃惊的是，宫监与沐廷宁竟然同时摇了摇头。
晚上，曹皇后、丞相蒋玮、兵部尚书芮庸、直隶总督凌康、户部尚书梅之锦等人跪在丰京皇宫德康殿前，请求皇帝不要退位。这时，沐廷宁悄悄走了过来，看着外面的队伍，跪在了最后面。身边的人看到了沐廷宁连忙请他上前边去，沐廷宁连连摆手反对。这时，听到了前边丞相蒋玮的声音：“皇上！直隶之战，非陛下之错！乃潞戾王之过也！请陛下重振旗鼓，收复直隶才是万全之策啊！”梅之锦与芮庸也附和着。
可里面就是没有声音，死一般的寂静。
曹皇后哭道：“皇上！臣妾怀了您的骨肉，您忍心看他堪此重负吗？”曹皇后之哭声，让门内的沐留炳动了心，他缓缓打开门，看着眼前的曹皇后。曹皇后名叫曹洁，是唐始皇沐贤安亲信领兵曹葳之女，曹葳早逝，便将女儿托付给何皇后抚养，紧接着何皇后与沐贤安商量之后便定下了这门亲事。沐留炳加冠之礼，便是成亲之时，双喜临门。沐留炳出游，更是与曹皇后一同行之，二人同舟共济，相濡以沫。
“朕，决定不退位了。为了朕的孩子，为了朕的江山，为了朕下去之后不会面对先王们难以启齿，朕决定重振旗鼓，收复失地。朕封沐嘉陇为淮南侯，封沐堪为沭阳侯。护卫丰京。明日起，朕会向始皇帝学习，光我大唐，扬我国威！”