那王镇恶，信心十足，不辱使命般回道：“不克咸阳（即长安），誓不济江而返！”先锋军一路北上，水陆并进。
很快，先锋军王镇恶、檀道济，建武将军沈林子便捷报频传，那些秦地守军无法和强大的北府水陆大军相提并论。
后秦的河南属地漆丘、项城、新蔡、许昌等地陆续失陷于晋军，秦将或弃城投降或被杀。此战集中于河南。
10月，晋军进占了河南的阳城、荥阳，王镇恶、檀道济两军旋即会师于成皋。后秦镇守于洛阳的征南将军姚洸，见晋军逼近，派人至长安求救。
后秦新帝姚泓命越骑校尉阎生率骑兵三千、武卫将军姚益南率步兵一万增援洛阳，并令姚懿自山西蒲阪进屯山西陕津，声援征南将军姚洸。
当此时，洛阳城内，有一宁朔将军赵玄向姚洸建议说：“如今，晋寇日益深入，人心不稳，敌众我寡之势，若是仓促出战不捷，则大势去矣。不如集中戍守兵力，固守金墉不下，晋贼必定不敢越我而西，如此，便可不战而坐收其功。”
这个作法，便与如今的“集中优势兵力”的作战思维如出一辙，可见冷兵器时代，作战之法非常重要。故而，王镇恶这等并非勇猛之人，可以成为良将。
然而，内贼最难防。姚洸的司马姚禹及主簿阎恢、杨虔平日妒恨赵玄的才能，与赵玄不睦，便暗中与檀道济相通，极力反对赵玄的建议，并怂恿姚洸分兵防守各地。
姚洸中计，派赵玄分兵一千前往防守河南的柏谷坞，以广武将军石无讳东至河南的巩城防守。
兵力一分，成皋、虎牢两地皆陷落，守军降于王镇恶。王镇恶、檀道济等军由成皋顺利西进。
后秦石无讳进至河南的石关，得知晋军已至，不得不退守洛阳。
最后宁朔将军赵玄在柏谷坞，与檀、王浴血奋战，至兵败一刻，赵玄英勇战死。
10月，檀道济大军逼近洛阳，月底，后秦征南将军姚洸出城降晋。檀道济俘秦军4000多人。
此时后秦的援军，越骑校尉阎生和武卫将军姚益南，才刚刚率部赶赴洛阳途中，得知洛阳失守，不敢再向前进。
果然是用兵贵在神速啊，这援军和蜗牛一般，让人怀疑是不是故意拖延。与此同时原定的援军将领姚懿，此时也叛乱了。
东都洛阳失守，对后秦是个巨大的打击。
至洛阳失守，可以看到后秦和其他胡族政权一般，大将军和要职基本是姚氏族人，整个秦晋战役中，领兵前线的将军多数是皇族中人，后秦东平公、南平公皆都是显赫一时的大将军，冲锋陷阵的也多是姚氏族人。
可悲的是，后秦土地接连沦陷，但皇位之争丝毫没有停止的迹象。秦国新帝姚泓面对一波又一波的叛乱，定会筋疲力尽。镇守陕津的皇子姚懿又自立为皇帝，姚泓不得不把皇叔姚绍这个良将召回来，平定叛乱。
如此内忧外患下，姚泓极可能没有他的帝王妹夫拓跋嗣那般好运。当年拓跋嗣也是内忧外患，然形势到底没有这般糟乱。
于内，拓跋嗣的爹老早就刻意培植太子嗣位，众臣基本拥护太子党。另一点很重要，就是他爹拓跋珪还年轻，39岁被二儿子害死，皇子们都太小，也就一两个成气候，长子拓跋嗣当年才17岁，逆子拓跋绍不到17岁。再看后秦皇子们也不过弱冠左右，都说自古英雄出少年啊，成则英雄，败则逆贼。
于外，柔然国力不济，夏国妖孽赫连勃勃还没如今成气候，后秦安于享乐。虽然柔然乘虚而动，然北魏国力仍旧强大，拓跋嗣到底还是出色的少帝，北伐大破柔然。于是，北方诸小国哪里敢觊觎北魏，都担心哪一天拓跋嗣一个兴起扫平北方，事实上，如今的北魏正走这条路。
就在东晋挥军北上，后秦河南等地失陷，洛阳尚未陷落之前。九月初，北魏国都平城，也已得到了消息。
平城（今山西大同）大魏皇宫。
自道武帝拓跋珪建北魏，至二世拓跋嗣，短短几十年间，魏都平城已是当时北地的繁荣中心，而魏宫更是气势磅礴、金碧辉煌。魏宫在北地，比之南面殿宇要宏伟壮阔不少。
不亚于阿房宫的覆压三百余里，隔离六日。皇宫四水溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄。置身魏宫，初入者必定会迷路不返。
歌台舞榭，春光融融。舞殿冷袖，朝歌夜弦，钟鼓大音、莺歌鸣唱，不输于任何一朝皇宫。三千佳丽，朝妆如云，城河凝脂。
魏帝拓跋嗣自小生活在这里，生活尊贵奢华早就习以为常。魏帝后宫也是良多佳丽，拓跋嗣无皇后，有贵嫔杜密、姚蓉、慕容夫人，诸多嫔妾、美人，满宫娇娥，春色无边。
当南面来使消息传来，魏帝正陪着美丽娇贵的姚贵嫔，在那云台散心。之前，姚贵嫔再孕，逢后秦父皇姚兴病逝，姚贵嫔伤感万分，却又因哥哥和弟弟们皇位争夺、手足相残之事操心费神，加之身体不如从前，一个不小心失了胎，于是心情愈发不好。
魏帝年纪轻轻，皇子不少，故而对那失子之痛一闪而过，反而对爱妃姚蓉心疼不已。
“陛下，是新近有关后秦的信函。”
贴身太监刘年小步跑来，将臣子递来的信函呈递。
这信函不是后秦来使所赠，而是大魏将领所述。外面的王将军侯了好久，好说歹说求了刘年，念在素日将军暗地里给他的好处不少，刘公公才肯冒着拂了陛下欢颜的风险，将书信通传。
拓跋嗣一身紫服便装，正是陪爱妃的闲暇时刻，故而此时陛下的面色阴沉。刘年小心翼翼看着皇帝的面色，又将眼神投至贵嫔那里，特意提醒是有关后秦的。
那挽着拓跋嗣手臂的姚贵嫔，本来有些许不悦，听闻是后秦，便提醒道：“陛下，也不知道这段时日后秦如何，蓉儿的皇兄二十日不曾有信。”
拓跋嗣一脸漠然，开了信函，并不避讳身边的姚蓉。
魏帝面上有一丝阴沉，轻叹了气，将信函给了姚蓉。却又是回头看她的神情，安慰道：“你也别担心。那些本不是你能担忧得了。爱妃只需好好养了身体，朕还指望着你为我们再添皇儿。”
这本是愁容满面的姚蓉，听了这番宽慰多少有些笑意。却是笑的牵强，陛下子嗣已是不少，其实对皇子并非有多少期待，只不过因着对自己一份宠爱罢了。
今时，秦晋发生战争，信中提及河南已有多地失陷，东都洛阳正值危险。于她姚蓉怎么会高兴。今时陛下对她宠爱有加，她讨他喜爱之余，更重要因有个强大的靠山，后秦国土辽阔，在五胡中实力强大，所以入魏宫来，即便他的美人如何增添，她始终盛宠地位不变。
拓跋嗣看到这般的消息自然是不快，后秦与北魏联姻为盟，实际上，拓跋嗣意欲并非只为稳住江山，更想一统北地，南面强国，后秦算是其一，结盟相交暂为大魏屏障。秦出问题自会殃及城池。
五胡政权当时虽将汉族政权赶至南面，然而还是忌惮南面的晋朝，内乱中久经淬炼的北府大军在当时更是显赫有名。五胡与汉在这魏晋南北历史的数百年时空里，民族渐渐融合，血溶于水，隋唐政权都是胡汉血统，汉族从来就不是单一民族，是海纳百川的融合民族，自先秦开始就如此，汉朝之后才有汉族之说。
皇帝御书房里，拓跋嗣正急召诸将臣商议此事。于栗磾 di 、陆俟等诸位将军都拥护陛下出兵援助后秦，然事不关己，这军国大事不能完全有皇帝一人说了算。所以拓跋嗣要听听诸位将臣的想法。而以大臣崔浩为首的竟是反对北魏出兵援助后秦。
崔浩年纪不大，三十出头，一介儒雅的汉臣，一片从容淡定地对皇帝讲：“陛下，臣等不认为出兵援助后秦为上策。”
此话一出，将领中就有不能苟同的，颇有些忿然，然只等皇帝发话。
一身黑金龙衮便服的拓跋嗣倚在榻上，二十四岁的皇帝，内心并不年轻。所以他在揣测，眼睛的余光缓慢扫向下面的崔浩。片刻，吐出一句话：“何以见得？”
崔浩不紧不慢说了三条：“陛下。今时，秦晋之战集中秦晋边界河南边地，若我们出兵过去大约一个月余到达前线，远水不解近渴，此其一；
其二，魏军到了秦地，若是不与晋军交手，极可能会被秦帝涉入到平叛之役中。后秦兄弟相争，内乱不断，大魏决定要淌这趟浑水么？何况后秦尚无求助之信；
其三，多年来我们的军力多在黄河以北，陛下雄心统一北地，今时南下，势必与南晋结怨，且晋军素来强大，出兵必会树立一个强敌。”
这三点其实说出了拓跋嗣心中的顾虑。
观兽台，帝王本性