离别，北伐开战
416年，后秦姚弼谋反欲篡位，被杀。同年姚兴病死，皇太子姚泓即位，然姚泓虽是比姚弼宽厚，却治理国家无方，值逢南阳公姚愔和大将军尹元等图谋作乱，君臣猜忌不断，后秦政局愈发混乱。
416年，刘裕挥师北上，攻打后秦，预谋已久的北伐大战拉开序幕。
春，后秦国主姚兴病重之时，儿子姚弼谋反篡位，被杀。不久姚兴病死，皇太子姚泓即位，然姚泓看似比姚弼宽厚，却治理国家无方，值逢南阳公姚愔和大将军尹元等图谋作乱，君臣猜忌不断，后秦政局愈发混乱。
内乱是最要不得。遥看古今莫不如是。
南燕内乱元气大伤，才有的宫倾国亡。帝国的瓦解都是从内部开始，何况是后秦。后秦兄弟争国，待看似软弱的姚泓登上皇位后，便开始了他的清洗，和慕容超一样，他杀掉了参与叛乱的族人们。
时局混乱，四面敌人莫不闻风而动。西秦乞伏人侵入边境，后秦境内氐人、匈奴部落叛乱，夏国国主赫连勃勃乘机夺取天水、安定、雍城等关中北部要地，向眉城挺进。
刘裕大军集结秦晋边境，大战在即。逐鹿中原、争夺关中，乃翘首企盼的燕然之功，群将共图。
自古以来有得关中者得天下之说。谁会第一个替相公攻入长安？刘裕三路北伐军，浩浩汤汤，先锋军王镇恶趋右，檀道济在左，沈林子为后。
后秦国土辽阔，国主新丧，然并非南燕弱国，群雄图之并不容易。刘裕北伐，可谓是浴血奋战，多少江东男儿身留北地。
转眼天气回暖变热，王镇恶的军务十分繁重。慕容瑾倒是为了他搬入了将军府，然仍旧是与他不常见上一面。大战在即，即将领兵伐秦，王镇恶可以说衣不解带，与众将士研讨战法，一面潜入边界详探军情。
与此同时，王镇恶隐隐担忧起慕容瑾，待他离去，这里一切便不复安全。几日后，他便与众将士去往积弩堂，听凭刘公示下。
所以，这夜，王镇恶特意回的早一些。然慕容瑾仍旧是已经入寝。
王镇恶门外敲了会门，一边侧房的丫头才听见披衣而起，才瞧着夫人也已起身。
丫头回道：“夫人，是将军回来了。”
慕容瑾鬓发松落，本已朦胧入睡，倒没料到今夜他会回来。披了袍子，睡眼惺忪迎了出来。
王镇恶清醒得很，那慕容瑾却是有些困。
没想到将军来此不是安寝，确实有话要与夫人长聊。竟是让丫头备了酒水。那慕容瑾起初劝了下，见丝毫没用，依旧是置了杯子，为二人各斟一杯。
“将军今夜得空归来。这番行为是准备与妾身秉烛长谈么？”慕容瑾浅笑道，那双明眸烛光下亦闪耀着灵动之光，些许促狭的意味。
王镇恶内心了然，挑眉一笑：“夫人，果然对我了解。”接了收了笑容，握住桌前她的手，一声轻叹。
“瑾儿啊，如今我是担忧你啊。我即将出发，然此地靠近边地，必定不复安全。”
慕容瑾也忍不住蹙了眉，担忧道：“那待如何？难道你有安排？”
“果是聪慧。明日你便收拾，与落儿后日回江城暂避。那边我已快信告之，都安排妥贴。”
慕容瑾听闻后日便要分离，心有伤感，却也知道不能多露，便尽量隐忍。她隐约知道他意欲北伐，怕是一时难归。更担心战场险恶，故而这些时日心思不能纾解。
王镇恶见她的模样，反而笑了：“不过是打仗。你随了我多年，难道不晓得为夫的生活？不过是暂时一别，待我凯旋而来，再将夫人接回身边，永不分离可好？”
此地一别，经年再见。慕容瑾害怕这个，终是忍不住红了眼眶。
见状，王镇恶依旧没有不悦，玩笑道：“我可是铁石心肠。别以为你这个模样，我就留你在身边？镇恶早厌倦了你动不动小心眼。唉，终于可以随众将沙场点兵、大口喝酒吃肉，策马恣意。”
慕容瑾见他不当回事，反而开起了玩笑，忍不住斜睨一眼，啐道：“我自是知道你沙场恣意，从不会想我与落儿。今时回了江城，我们再不回这便是。”
“那怎么能行？就算你在那边府邸，也要日夜想着夫君。我打不打胜仗全靠你了。”
这般混话，慕容瑾只觉不该。怎么能拿这胜负开玩笑。
“你是认定我必会念着你才这般戏耍。不与你玩笑了。” 慕容瑾沉思一番道：“明日一天，可谓是紧。不但我与落儿的行装，还有你的行装都要一起备妥了。”目光不由地瞥向旁边的柜子。
说着，便要起身去看看那些行头。王镇恶没有起身，却是一把拉住了夫人的手，笑道：“夫人明日忙一点便是。今夜再陪为夫坐一会儿。至于行装也要和打仗一般，轻装上阵为妙。江城那边一切备下，我的行装你也不必打点，自有军中后勤一应俱全。”
慕容瑾见他眸中有期待，便回身坐了下来。二人坐于一起，似是难舍难离一般。
怀中的慕容瑾看了他的神情，不期然问道：“你说，此次出征可是去后秦？”
王镇恶不料她会问，他的军务，她素来不愿多问。
“你怎么知道的？”一丝疑惑。这等出征军事，怎么就传到夫人耳中。
慕容瑾些许不悦：“你不记得，你提过？”
大年时节，王镇恶内帏里曾与慕容瑾说了番担忧，那慕容瑾上了心，所以认定此次出征极可能挥师北上。
王镇恶邪笑道：“看来为夫老了，这脑子记性不好了。你可要在江城为我多想着我一点。”
“镇恶，你能不能跟我说，这次要多久，会不会很长？秦晋间为什么一定要打仗？”慕容瑾小心翼翼地问出。
她多么希望没有战火，与他这般平平淡淡生活。想起燕晋那场灭国战役，有那么多人为此妻离子散，国破家亡。然而这打仗，却不是自己一人可以决定的。
那王镇恶眉头一蹙，于他，他自不愿她关心这些，她也几乎不问他的战事。她曾经的身份和遭遇，定是不愿意有战事再发生。然，这北伐绝不会因为一些人的意愿而有所动摇。
北伐是箭在弦上的事，不但不可改变，而且是众人神往。
这些他王镇恶自不会和她讲，只淡淡道：“镇恶自是希望快点结束战事，回来与你相守。就像现在，抱着你说着话。”
那慕容瑾从没怀疑他对自己的心，即便当年他欺骗自己，然早在这些点滴中感受到他的爱与温暖。慕容瑾心下一片感动。
王镇恶并非那般粗犷不拘小节的将领，他心思细腻甚至阴沉，他用兵素善谋略。于女人，他素有耐心、口才向来好，浓情蜜语自是会说，又颇有些绅士风度，所以那绿衣曾牢牢被他吸引。
“瑾儿其实并不关心这胜负在谁，只是希望你好，只盼你安全归来。”
王镇恶知道她的意思，笑道：“傻瓜。为夫这次定要得胜归来，若不胜，如何全身而回？”
他说若是不胜自是难全身而退，慕容瑾的心就有些杂乱。那么，今日他让自己和落儿去江城，是不是也算是一种安排？慕容瑾神情一丝惊慌。
那王镇恶确有此意，然却不肯承认。似是看透她的心思，笑道：“勿要担心。你是不知道你夫君的厉害。你和落儿就等着我的好消息。”
二人内室里一番言谈，外面的丫头都困得磕头。二人一直说到半夜，这灯火也不知道何时熄了。
良久，这内帏传出暧昧的喘息声，离别之夜，夫妻情深，蚀骨缠绵。
两日后，慕容瑾同着落儿坐于软轿内，一干丫头和护卫备好。此次路程有些远，王镇恶不得不指派自己军中的一队人马护送。
如此三番，依依惜别。
马车终于驶离了。慕容瑾只听着那车轮咯吱咯吱的声响，沉重地压过路面。身边的落儿忽然道：“爹爹——”
慕容瑾探帘而望，果然见王镇恶骑一匹高头大马，竟是跟出了一块，在那望着。
落儿在车上，冲着爹爹招手。慕容瑾朝他远远笑了，挥了挥手，又坐回了轿内。心里难过的想哭，却守着女儿只挂着笑容。
片刻，那王镇恶转了身，策马奔回。那身影似是决然，身边的徐虎知道将军既是将夫人安置妥帖，那么便会全力以赴，只为北伐。
是的，那王镇恶转了身，心里便不再记挂着她慕容瑾，而是他的北伐之功。
战事，拓跋抉择
东晋义熙十二年（后秦永和元年），公元416年8月，刘裕挥师北上，攻打后秦，备战已久的北伐大战正式拉开序幕。
当此时，刘裕率军自建康出发，各路大军也相继按预定谋略出动。任镇恶为谘议参军，行龙骧将军，领前锋，檀道济为左翼先锋，沈林子随后。
临行前，前将军刘穆之，刘裕的心腹兄弟，刘裕的政委，在积弩堂战前动员说：“昔日，晋文王委伐蜀大任于邓艾，如今，相公亦将取关中大任委托将军，卿当勉励为之啊。”