“娘娘今日您还在椒房安歇么？”柳青一边问道。
原本娘娘只要陛下不来便要去西殿安寝，这几日明明陛下忙碌，她却偏偏守在椒房，每日都是辗转不安，自然是睡不好。
“西殿有些冷清，依旧去那吧。”
慕容瑾裹了衾衣，忽然觉得好冷。已经是深秋，陛下却要出征。
慕容瑾来到那椒房。绡帐轻纱，软被冷枕，躺在被中，胡思乱想一番，竟不知不觉睡着。迷糊中似听到声音，睁眼似在梦中一般，拓跋嗣一身睡服正立在绡帐外。
慕容瑾以为梦中，恍惚间起身掀帐，却是拓跋嗣两步走了过去。
将她揽在怀里，笑道：“醒了？本来不忍心打扰你的梦。朕来了一会子了。”
慕容瑾见他换下了睡服，想来已经收拾妥了。点了点头，只在相视而笑。
拓跋嗣收了手，唤了人来，慕容瑾见他似是要脱靴子，便道：“嫔妾来便是。”
“你来，和朕动手有什么两样。前些日子你到平元殿没少唤朕的丫头使唤。朕今日偏要使唤你的侍女。”
慕容瑾只觉得哭笑不得，皇帝还和从前一般爱和她玩笑。看来他白日里还是不累。
须臾侍女来为皇帝脱了靴，又放了帐子，熄了主灯，燃了长明灯。屏风和榻上备好了帝妃二人明日的衣物，床榻一侧的榻上还特意放了一个盒子，最后，放了椒房帷幔徐徐离去。
慕容瑾坐在帐子里看得分明，直到侍女离去才准备躺会被窝，皇帝却早就躺下。
腰上着了他的手，自己顺道便躺在他的怀中。见他是半闭着眼，便低声道：“陛下看来是累了，嫔妾也睡了。”
说罢，慕容瑾转了身子朝里睡下，身后是拓跋嗣气息。他的手依旧抱着自己，凑在自己鬓旁的呼吸却越发浓重。
拓跋嗣始终不说话，然手却不再老实，只缓缓探进她的衾衣，寻到她的胸前。于此，慕容瑾心下了然，却故意掐了他的手。果然他的手收了回去，身后却愈发拥得她紧了。
她能清晰感觉出他身体的变化，然却故意无动于衷。片刻，终于响起他的声音。“瑾儿，如今你还不肯主动一回。朕可是三日后要出征。”
闻言，慕容瑾的心难过起来，转了身过来，拓跋嗣便缓缓吻了上去，觉察出她面上的凉意。松开她，看她面上的泪珠在略暗的灯光下晶莹闪动。
心头一怔，便故作不悦，却是调侃的语气：“瑾儿这是作何？朕连夜赶回就为了陪你，朕还把明日的早朝都免了，你却还君一个双泪垂。不好——”
慕容瑾不好意思拭了泪，面上恢复了娇媚，笑道：“那瑾儿若是好生侍奉您，陛下答应嫔妾什么？”
“朕答应你南征大胜后与你再生一个皇儿。呵呵……”
“那不如现在就开始——”美人声音蛊惑人心。
须臾，红鸾帐里，衾衣褪尽，缱绻缠绵，蚀骨柔情。
二日晨辉晒了进来，慕容瑾在拓跋嗣的怀中醒来，抬首竟是再一次撞上他的下颌，拓跋嗣这才睁开惺忪的星眸，低头看着怀中的瑾儿。
“陛下，你早醒了了？”慕容瑾那双美目对上一双星眸。
对于她故意错解读，拓跋嗣似乎习惯了。“这次又偷看了朕多久？”他也故意调侃。
慕容瑾往上窜了窜，这才与他对视，一本正经：“还没看你就醒了。”瞥见他眼角的皱纹，便道：“陛下，你有皱纹了。”
“不稀奇。过几年白发还生出来呢。”
“嫔妾特别怕老。”她说了心里话。她怕自己老去，满面皱纹，一头银发。在他眼里，她总是最美的。
拓跋嗣嘴角一抹让人深思的笑意。她其实不晓得，后宫的美色早就是一波又一波，即便她们没有瑾儿的五官和气质，然胜在年轻，从美色诱惑的角度并不输于她。只是自己却是个守旧之人，再好美色都经不住岁月，唯有那份情却历久弥新。自己不再年少轻狂，早晚瑾儿也会老，此生只想与她执子之手，携手共老。
“瑾儿不会老，有朕垫底。”他又开起玩笑。
忽然似记起什么，伸手探了帐子，摸到了榻前的那个盒子。
打开锦盒，里面是一枚璀璨夺目的红宝石。
“这颗宝石，是早些年西域王进贡而来，朕觉得甚好，曾想镶在你的后冠上。如今，朕把它还给你。你随意寻个地方搁着吧。”前一句说的让慕容瑾感动，后一句又让她哭笑不得。
慕容瑾接了盒子，笑道：“瑾儿想将它镶在心头。”
“不好。你的心头不是一直是朕么。”
慕容瑾被他逗笑，手却似不经意抚摸到他裸露的前胸，缓缓摸上心口附近那处伤疤。
目光忍不住寻去，那处伤疤已过十余年，因着伤口很深，仍旧是在他心口处留下一枚铜钱大小的疤痕，颜色已经与肤色无异。思及曾经那一箭，想来是凶多吉少的。如今他又要亲征，这一次面对的是强大的刘宋。
拓跋嗣觉察出什么，伸手握住胸前那只纤手，笑得邪肆：“再勾引朕，朕此刻便要了你。”
慕容瑾捶了他一下，拿出那颗红宝石。
仔细看了下，忽而感叹道：“瑾儿听说南国生红豆，此物寄相思。这红宝石就像这红豆，瑾儿镶在衣服上做纽扣，日夜带着。”
拓跋嗣微怔，心头明白，却揶揄道：“你整日搞些情思调调，这红宝石阖宫里可只有一颗，你却当扣子用，真是奢侈。”
眼见着慕容瑾又要落泪，拓跋嗣沉了脸道：“你这般，明日朕不来了。恰这两日事务繁多，朕抽不开身。”
于此，慕容瑾忙得拭了泪。“嫔妾不惹乎陛下就是。求陛下这两日不要不见嫔妾，可好？”
拓跋嗣叹了口气道：“也罢。朕明日来，你可得好好的。不然出征那日，朕是不让你送的。”
“瑾儿定是不去送的。”慕容瑾淡淡一句话。
皇帝本以为她必会去送，却不想是自己多情了。慕容瑾直接说了句不送。
“嫔妾等你得胜归来去迎接你。”
那日出征，慕容瑾果然没有去。只是昨日早早地将自己为他准备的一干睡服送了过去，嘱咐的事项也一一写在信函中，便不肯露面。
那日，拓跋嗣一身出征劲装，面上没看出丝毫伤感，看上去踌躇满志，神采熠熠。
高台上，秋风扬起，英明神武的帝王之姿，灼人眼目。众将士海声山啸的呐喊，漫过校场，回响在平城云宫。
公元422年（泰常七年）十月，魏将奚斤攻南朝滑台不克，拓跋嗣大怒，与群臣商议亲自征伐南宋。太子拓跋焘留守平城主持政务，几位封王皆各尽其职，戍守边境。
一直以来，拓跋嗣励精图治，整饬内政，可以说一直在为南征作准备。当年的黄河借道耻辱，南燕倾城之殇，后秦西平之泪，他与南朝不得不清算的新仇旧恨都集在心头。
乱世天下，身在高位，帝王心头的或忍或发，有时候皆身不由己，也许历史终会淡化那些战火刀光，然于当时却是他们不得不为的宿命。
十月下旬，魏帝南下亲征，魏军士气一片鼓舞，所向披靡，连拔数座州县。
听闻魏帝亲征，戍守滑台的宋将弃城逃走，拓跋嗣下令成皋侯，元苟儿为兖州刺史，镇守滑台。十二月，拓跋嗣派寿光侯叔孙建等率部从平原东渡，攻下青、兖二州各郡县。
于此，司马旧族，司马爱之、秀之先在济州东部聚众造反，并率部前来归降。
公元423年（泰常八年），魏将司空奚斤既已平定兖、豫二州，还军围困虎牢关，刘宋守将毛德祖坚守虎牢关，北魏军久攻不下。四月初一，拓跋嗣到成皋城，观看虎牢关。
闰四月二十三日，虎牢关被攻克，俘获刘宋冠军司马、司州刺史毛德祖，荥阳太守、建威将军、振武将军、振威将军等一干宋将被俘。
至此，北魏夺取黄河南岸要地和山东旧地，辟地三百里，进逼刘宋领土。
转眼间，已是二年夏日，拓跋嗣在军帐里和众将商议下一步战事，时不时传来皇帝的几声咳嗽，拓跋嗣着了风寒。
拓跋嗣亲征以来，连续攻城略地，进军很快，然而单单路途的长途跋涉就对人是一个极大地挑战。拓跋嗣远征千里，从北国来到南地，从秋冬历经春夏，常常秉烛伏案，连日不息。身边没有慕容瑾这样体贴照顾自己的人，皇帝病了。
今日外面大雨倾盆，帝帐内，高巍等人侍候了皇帝喝了药，原以为皇帝会歇下，却不料陛下只是寻了榻前一件锦袍穿在身上。
高巍知道那件袍子是娘娘亲手为陛下缝制，上面配了娘娘亲手绣制的佩带。于此高巍示意身边的内侍为皇帝更衣。
皇帝缓缓走出内榻，高巍为他打了帐子。拓跋嗣立在帐前，看着远处一片茫茫积水，抬头看着灰蒙如烟的天，瓢泼的大雨正倾泻不止。
这里是南燕旧地，当年他与瑾儿的相逢就在这样一场暴雨中。记忆模糊起来……