“苏琦姑娘喜欢这些书？”皇后今日仍是一身大红凤袍，头顶凤冠，富丽堂皇。
苏琦微微垂眸，“小女固然也喜欢女儿家的那些绮情小说，不过这些医学典籍实乃难以割舍的心头好。”
她说谎的技巧就在于七分真心，三分假意，谎言中半真半假，听起来倒更似真话。
皇后轻描淡写道，“苏姑娘的爱好倒是独特。既然苏姑娘喜欢，这一书架的医书都赠与苏姑娘好了。”
苏琦虽无意卷入后宫党派之争，但这些医学孤本于她而言无比重要。故此她也顺势接了皇后的好意，“小女谢过娘娘恩典。”
皇后雍容大方地道，“我见苏姑娘与我投缘。不妨我助姑娘一臂之力如何？”
苏琦心中暗暗知道皇后此举无非是想要拉拢自己，眸色晦暗不明。
“明日午后，乾清宫中，静候苏姑娘。”皇后如此道，随即转身上了高位。
苏琦垂眸理一理思绪。看来，前两场大比中自己这匹黑马，吸引了皇后的注意呢。不过，若是她本次大比中更加光彩夺目，恐怕皇后心中对自己的评价还会再上一个档次。
所谓诗词大家程老与墨先生是两个胡子花白，加起来稳稳超过一百二十岁的老头子。两人称霸文坛，彼此私交也是甚笃。这二位重量级人物慈眉善目地坐在那儿，就透露出浓浓的文化底蕴。诗坛大家，绝非虚名。
“与前几次大比所不同的是，此次的诗赋大比颇有难度，并非所有女子都是出身世家，饱读诗书，满腹经纶。故此，本次诗赋大比采取毛遂自荐的形式，自我推举上台作诗，一展风采。”皇后摆出凤仪天下的姿态。
此举一出，立刻令不少小家碧玉松了一口气。的确，齐国虽没有“女子无才便是德”的思想禁锢，但也并非所有女子都对读书感兴趣。倘若一窍不通地上台，只是落人笑柄罢了。
但也有不少世家千金目露倨傲之色，恐怕是自诩满腹经纶，眼界甚高之辈。
“本次的诗赋大比，是以花为题，赋诗一首，还请诸位做好准备。”皇后沉着地道。
苏琦瞥了一眼四周，发现刚刚那几位世家千金，毫不意外，相反却是满面胜券在握之色。她微微蹙眉，暗道：看这样子，有身份的贵族小姐早就知道题目了呢……真是公平。
她平淡的面容上掠过一抹嘲讽，唇瓣微勾，掀起冷漠而讽刺的弧度。这世间，哪有什么所谓的彻底公平。
半晌。
一道饱经沧桑却依旧中气十足的声音道，“在下便是程末泽，曾任内阁大臣，对诗词歌赋颇感兴趣，请各位秀女到我这儿来抽取花名，然后以花为主题，即兴作诗，经我和莫先生点评商讨后，最佳者摘取桂冠。”
那数位早有准备的世家千金纷纷起身，苏琦略一迟疑，随即沉稳地站了起来。纵然是以有心对无心，她也自信自己绝不会逊色。
世家千金们抽出签后露出或喜或忧的神情，想必是押题不准。唯有一人，唇边的笑容弧度扩得愈发灿烂夺目，显然，只有她，押中了她所抽到的题。
苏琦淡淡注视着签上的山茶二字。
山茶自是一种极美的花，比之牡丹，别有一番清丽风采；比之芙蓉，又更胜一筹富贵华丽。山茶花姿丰盈，颇有几分傲骨。
让她即兴一首，倒也不算为难，但想要作得出彩，还需思虑一番。
作诗，除却满腹诗书外，自要有与之相呼应的淡然心境，在舒适宜人的环境下乘兴而作。
不多时，世家千金们尽皆踊跃地展示自己。除了一首强差人意外，其余无不是精品。其中那位笑容格外灿烂的女子，做了一首七言绝句《牡丹吟》令程老与莫先生赞叹不绝。
因为此次参与的人相对较少，不多时便轮到了苏琦。一袭葱绿衣衫的她，淡定自若地亮出自己手中的签——山茶。
莫先生一本正经地捻了捻花白胡子，摇头晃脑地吟道，“姑娘有何解？”
苏琦傲然而立，含笑的面容上流露出一丝倨傲，“方才那位姑娘的《牡丹吟》委实惊艳，若说让我作诗，唯恐不能与之比肩。所以只得另辟捷径。”
“我有一计——四步作诗，每步一句，唯有以如此方法，恐怕才能追上这位姑娘。”
“妙！”程老双目炯炯有神道。
“如此良辰美景，自然要以鲜花衬美人。”皇后说着，命人抬了数盆山茶花来。
恰好十盆，不多不少。白茶花清丽脱俗，红茶花富贵妩媚，更有其他色彩，交织出一幅艳丽夺目的画卷。
苏琦抬起穿着锦绣双色软底绣鞋的玉足，迈出了第一步。朱唇轻启，朗朗吟道，“料峭春光无淡然，淅沥春雨见山茶。”
如此一句开篇，状若平淡无奇。但程老和莫先生却是眼前一亮。平仄有序，韵脚吻合，未曾刻意地形成前后对仗，但字里行间却已显露出匪浅的文学功底。
女子稍一停顿，随即再度莲步轻移，朱口开合道，“百花争艳艳阳天，山茶却似孤彩霞。”
苏琦脚下不停，下一秒再度诵道，“香传万户春几分，方有真红玲珑花。”
程老暗暗点头。这说的是红茶花的艳丽多姿，又道出了山茶的清傲，花期长，芳菲妩媚。
最后一步，也是第四步，女子绕过最后一盆山茶，轻轻站定，面上是云淡风轻的笑容。
“清丽无染忠心胆，不敢攀比富贵家。”
一时间，殿中寂静无声，唯有苏琦的玉足踏地声清晰可闻。
程老与莫先生对视一眼，不约而同赞叹道，“后生可畏。”
十步作诗，本便颇有难度。而十步之间，作出如此佳作，更是难得。
而以他二人的独到眼光，自然知道这姑娘的这首山茶颂纯粹是即兴而作，女子每一次迈步间，眸光微转，眼波流转，明显是经过思索后才从容吐出。
“老夫涎着脸来恳请姑娘将刚才那首诗再次抄录一遍，赠予老夫可好？”
“莫老头子你不地道啊！我也要！”
程老与莫先生齐齐道。
“好。”苏琦自然不会拒绝两位老者的诚恳邀约，自如地拿起一支狼毫制成的上佳毛笔，挥毫泼墨，浑然信手拈来。
女子俯身于宣纸上挥斥方遒，不消片刻，一首十行的律诗跃然纸上。
都说字如其人，苏琦的字却是娟秀的簪花小楷，一如卫夫人的清秀隽美字迹中，亦有一股自成的豪放不羁。但此刻，她的行书自然是偏向于豪放派，笔走龙蛇，铁画银钩，隐约透出一股柔美外表下的肃杀之气。
“姑娘不仅如此有才华，竟还写得一手好字。”程老诧异道。
“学过几年书法，后来觉得太累，便随心而动，不想写出的字却已是自成一派，集婉约与棱角于一体。”
苏琦在这两位诗坛大家面前谈吐自若，侃侃而谈，除却惊人的才气外，那份不卑不亢更令二人另眼相待。几乎是就在这藏书阁内，三人如同忘年交般攀谈交流，苏琦年纪虽小，但所展现出的渊博学识却绝对令人另眼相待。她仿佛上知天文，下知地理，虽不至于门门精通，但也都大致了解些许，总能够接上话茬，让人顿觉如沐春风。
皇后端详着这一幕，愈发升起与之交好的心思。如此妙人，怎能不笼络于麾下？
翌日，午后的阳光晴朗明媚，令人顿觉温暖。
苏琦携着自己的婢女，来到乾清宫正门前，心中知晓，一旦踏入这宫门，从此便要被打上皇后阵营的标签。
但她……别无选择。
苏琦先是遣了婢子去通报一声，暗自揣测着皇后唤她来此的目的。她近来锋芒毕露，想必招惹了不少人暗中嫉恨，但从皇后一直以来所表现出的善意来看，恐怕还是以示好为主。
自有宫人前来领她入内。乾清宫乃是历代皇后居所，因此富丽堂皇，美轮美奂，无不雕梁画栋，精雕细琢，更有一个小型花园，其中假山池塘美不胜收，如同世外桃源人间仙境。
皇后一身锦衣华服，一对凤眸半眯着，笑意盈盈，“苏姑娘可算来了。”
“娘娘待我极宽厚，又赠以医书，小女心中感激，于情于理都应该来此鸣谢娘娘。”苏琦将话说得滴水不漏。
皇后深深觑她一眼，她知道以苏琦的冰雪聪明，定是知道自己的目的，随即也不再揣着明白装糊涂，轻舒一口气，缓缓道，“本宫请苏姑娘前来，是有要事相商。”
“娘娘请说。”苏琦微微颔首。
“本宫近来因为淑妃之事，可谓伤透了脑筋。”皇后长吁短叹，“淑妃得宠，我本应高兴。但淑妃专宠后日益跋扈，更是霸占了皇帝的无上恩宠，让后宫不能雨露均沾，本宫心中甚是焦虑。”
“哦？”苏琦不动声色，实则内心暗暗撇嘴，不过是自己吃醋罢了，又何必提及后宫其余众妃来掩饰自己的小肚鸡肠。
皇后继而道，“淑妃虽然刁蛮跋扈，但却生得貌美，一股狐媚子气息迷住了素来英明的圣上。本宫忧心如焚，但却并无解决之法，直至……苏姑娘你，出现在本宫面前。”
“我？”苏琦圆睁着一双星眸，眸光璀璨，“小女不敢。”