县衙后院。
“您倒是说句话啊，这外面这么多双眼睛看着呐，这些人都说他们能够给嫌疑人作证，您这就把她给杀了，怎么给大家交代啊？”
“哎呀，你别在我跟前吵吵嚷嚷地行不行？你以为我想啊，我他娘的能有什么办法？”
被洪亮这么一怼，师爷闭上了嘴，别过脸去。自从得知洪亮顺了驸马爷的意之后，师爷急的团团转，一直像是苍蝇一样，在洪亮面前吵嚷半天。
“你叫我怎么办？你叫我怎么办？”洪亮欲哭无泪，“你说得我都明白，但是现在驸马就是逼我，我有几个胆子忤逆驸马爷？”
“洪大人是极聪明的！”
两人闻声回头一看，驸马正踱着步子，步步逼近。瞬间换了卑躬屈膝的神色，跟驸马请了好，但是驸马爷连正眼都没看他们。
“那犯人，死了吗？”
“你且等一会儿再进去看看。”即墨公子慢悠悠地坐上了太师椅。
“若是皇帝怪罪下来可如何是好？”师爷忍不住说道，“要是现在将其拦住，不知道还来不来得及。”
“哼！”即墨公子冷哼一声，将茶杯重重地摔下，“我已经说了，有什么事，本驸马都会担着的，你还要本驸马说几遍？就算是闹到皇帝那儿，本驸马也是不怕的。”
“哦，真的吗？”
“皇帝驾到！”
常公公拉长的尾音让大家吓了一跳，再回头，江老怪跟着老皇帝齐齐走进了衙门。驸马爷心中一惊：他怎么跟皇帝待在一起了。
“儿臣参见 父皇。”
“微臣参见皇上。”
“哼，我没有你这样的驸马。”
即墨公子的心如坠冰渊，与洪亮、师爷等人，齐齐跪在地上，就要贴在地上了。
“说，你为何求娶公主。”
即墨公子猛然一惊。
正在众人因为皇帝的到来噤若寒蝉的时候，江老怪早已朝着死牢飞奔而去。
死牢中，施清韫正举起毒酒，对着窗口的月光。她想到了很多，想起小时候初见江老怪的场景，想起多年之后再想见，江老怪几次三番地想要抢她做压寨夫人的事，想到这几个月经历的种种，竟像是过了半生一样恍然如梦。
窗外的那一轮明月，与当初江老怪想方设法地抢她的那夜，是一样的。她不禁遥想，若是当年被江老怪掳了去，或许现在正与江老怪站在山头把歌唱呢。
想到这里，她的嘴角不经意间浮起了一丝丝的笑意。
然而，当想起她的父母时，这抹笑意却又消失殆尽了。施大人和施夫人老来得女，现都到了耳顺之年，本应该安享晚年，却要经历白发人送黑发人的痛苦。想到这里，她的心像是被刀割一样的疼。去击鼓鸣冤之前，她曾信誓旦旦地告诉他们，自己一定会平安没事。可是现在……
她食言了。
她的眼中盈满了眼泪，心里极度痛苦的时候，毒酒也不会那么难喝吧。
施清韫端起那杯酒，泪水汹涌而出。
“不要啊！”
声嘶力竭的喊声传来，施清韫惊喜地转过身，正是自己心心念念的江老怪。
“江哥哥。”施清韫喜极而泣。
“你，你这是，你喝了吗？”
施清韫不置可否。
巨大的痛苦像是潮水一般汹涌而来，江老怪痛苦地大叫起来，眼泪更是止不住地流。很快，他像是想到了什么，停止了哭泣，朝着外面飞奔而去。
“你去哪里，江哥哥，你回来。”
“没事，没事的，马上我去找祁神医。他的医术那么高，你一定会没事的。”
“你给我回来。”
江老怪说完转身欲走，却又被施清韫叫住。
噗嗤，施清韫忍俊不禁，接着将毒酒洒向了天空。
“你，你没喝？”江老怪惊喜万分。
施清韫点了点头。
江老怪这才想起来去找牢房的钥匙，摸索了一圈，终于从旁边找到了钥匙，将牢房给打开了。两人均是激动不已，相拥而泣。
*
即墨公子对老皇帝的质问面不改色地回答道：“当然是因为爱啊，父皇，若不是真心实意的欢喜，哪里会愿意用一生来守护公主呢？”
洪亮和师爷都为他捏了一把汗，同时也对他佩服不已。如此脸部红心不跳地说自己就是爱慕一只猪，也是需要勇气的吧。
“哦！”老皇帝强忍着巨大的怒火，饶有兴趣地问道，“那你倒是跟我说说，她有什么地方值得你喜欢的？”
“她善良、贤惠、可爱、有趣，正是其他女子都不能比的。”
“呵……还有呢？”
“还有专情，认真，颇有女子贤德。”
“还有呢？”
“还有……”即墨公子词穷，“父皇，这些优点中的任何一点，都足够我爱她一生一世了。”
“进门之前，我听到你跟洪亮说什么？你说什么，什么……冤案错案也没关系，有你顶着？哪怕是寡人怪罪起来，都没关系，是这样的吧？”
“是，是。是这么说的。”洪亮慌忙抢白道，这是他最关心的事情，“小的冤枉啊，一切都是驸马爷的主意。”
“你闭嘴。”即墨公子怒斥洪亮。
“小的也可以证明。”师爷也帮着洪亮说道。
“父皇，父皇……”
“别叫我父皇。你娶公主，不过是看中了她的身份罢了。是不是？”老皇帝厉声斥道。
“我……”
“你想清楚再说，若是敢欺瞒父皇，那可是欺君之罪，你有几个脑袋可供砍的？”大皇子在一旁悠悠地说道。
“我……我……我对公主殿下完全是真心倾慕啊！”即墨公子略一思考，便想明白了。若是说自己只是贪图公主的地位，那么当初也是欺君之罪，而且，公主也不会放过她。现在，他深刻地理解到，公主是他唯一的救命稻草。
“你……”老皇帝气得吹胡子瞪眼。
“叩见皇上。”江老怪扶着施清韫，走出牢房。施清韫脸色惨白毫无血色，极度虚弱。两人一起给老皇帝下跪请安。
“你还没死？”即墨公子失声说道。
“皇上，这人才是明城少女失踪案的真正凶手。他一直都处心积虑地想要我死，为他抵罪。”
“空口白牙，你别血口喷人。”
即墨公子怒目而视施清韫，那张完美的脸，也因为过于激动，而扭曲起来。
“洪亮，这到底是怎么一回事，你给寡人说说。”
“是！”
洪亮匍匐在皇帝的脚边，将整件事情的发展，一五一十地说与皇帝听。越往后，皇帝的脸色也越是阴沉。施清韫却很惊喜，难道，江老怪将那些证人全部都给找到了。
“大胆，外面有证人作证，你竟然还要冒然杀人。”
“父皇……”
“别喊我父皇！”
“是，正是如此，我一再跟驸马爷，哦，不，即墨公子说不能草率杀人，但是他根本不听。还威胁我，威胁……”
“洪亮！你……”
“你说，他威胁你什么？”
即墨公子本就万念俱灰，听洪亮火上浇油，更是气愤不已。洪亮本来怯懦，得到皇帝的鼓励，又壮起胆来。
“他威胁我，若是我不能马上处死施清韫，就要我人头落地。皇上，驸马爷是完全不将您放在眼里啊……”
“大胆。寡人的官员，你岂可随意处置？来人，先把这个胆大包天的东西打入死牢，明日我亲自审查！”
“是！皇上。”
“父皇，皇上，我是冤枉的。您听我解释，我要见公主，我要见公主！”
两个侍卫齐上，像是拖一直死猪一样，将即墨公子拖了下去。一直到不见了人影，还能听到他撕心裂肺的喊声。
“父皇，今夜您也乏了，早点回去休息吧。”大皇子在老皇帝耳边轻声说道。
“这件事，一定要彻查清楚。”
“谢皇上隆恩，谢皇上隆恩。”