晨曦还未消散，一辆不起眼的黑漆马车踏着秋晨薄雾一路向西江江畔行去。
此时尚早，路上几无行人。卫蘅微微把车帘撩开一道缝隙，回望雁回山，只见青峰翠幛，缭绕云雾，便如同是一幅巨大的泼墨山水画，在自己身后，渐行渐远。
约莫半个时辰之后，这一行车马来到了快哉亭下。快哉亭建在西江边一个小丘之上，其下正是津陵渡。只是此处离着官道甚远，地处僻静，且通往渡口的道路狭窄不便，所以从无商船靠拢，偶然停泊的客船也甚寥寥，几乎已然是半荒废的状态。谢昭选此处弃车上船，也是为了卫蘅掩饰行踪。
卫蘅扶了湘竹的手下了车，晚秋的清晨已颇有寒意，她裹了裹身上的披风，四处望了一望。
远处寒山上点缀着一簇山村，掩映在火红色柿子林中，高树灰墙间隐隐约约有炊烟袅袅升起，一片平和景象。江边垂柳已被秋色侵染成冷绿衰黄，倒是水边那一大片毛绒绒的芦花开的极为茂盛，宛如轻盈的鸟羽在晨风中飒飒作响，摇曳生姿。
卫蘅深深吸了一口气，江边清晨的空气清冷沁人，略带着些草木清香，还有隐隐的水气，与侯门后宅中的压抑沉重的气息截然不同，让人心情愉悦，神清气爽。卫蘅此时，觉得自己像极了不远处那只盘旋在水洲上的白鹭鸟，终于可以在天地之间随心所欲，自在遨游了！
谢昭在旁提醒了一句：“蘅姑娘，令兄在快哉亭中等你多时了。”
卫蘅顺着他抬起的衣袖遥遥张望，果然见卫柏长身玉立，站在小丘之上的亭前石阶上。卫蘅笑生双靥，提起裙摆疾步朝他走去。
卫柏笑吟吟看着妹妹盈盈走近，迎了几步，亲亲热热牵着卫蘅走回亭中。
卫柏从袖中取出两个锦囊递给卫蘅：“这两个锦囊，是念珠儿跟木鱼儿这几日特地赶出来的。我告诉她们暂时不能跟你出京，那两个丫头都哭得一塌糊涂，哪里肯依。好容易才被我说服了，却要我赌咒发誓应承，等你安顿好了，必要送她们过去。”
卫蘅神色一黯：“难为她们两个，打小跟着我一刻也没分开过。只是这么下去，没得耽误了她两个。哥哥留心一下，看看有没有合适的人选，只要那俩丫头肯点头，就打发她们嫁了罢。我留下的首饰给她们分一分，权当嫁妆。若她们实在不肯，就等我安排妥当后再来接她们。”
卫柏点头，又以目示意那两个锦囊：“藕荷色那个里面，是汇昌号的银票。我打听过了，汇昌号在锦城有好几处分号，到时候你尽可取用。杏色的这个里是些散碎的金银，这一路上也用得着。”
“我挑了四个手下，都跟了我许多年，信得过，昨儿我已然安排他们离京，去抚州与你们会和，以后就让他们几个跟在你身边伺候，院中有丫头伺候，外边就让他们几个帮你走动就是。”
卫柏顿了顿，又道：“父亲母亲知道你无恙，心里是喜欢的，却偏偏又时刻牵念着。你此去路上，务必要多写家书回来。只别用你素日的字体，也莫具真名实姓。”
卫蘅见哥哥处处为自己着想，还这般细致周到，心中越发酸痛，脸上的笑容哪里还撑的住，剪水双眸中便有水光浮现出来。
卫柏抚了抚妹妹的长发，怅然叹息道：“咱们家好好的一个千金女孩儿，却被逼得隐姓埋名，离乡背井······”
卫蘅勉强一笑，反劝慰卫柏道：“虽然是迫于无奈，其实却合了我的心思。我除了在齐国公府那一年，原也一直在外边，照应自己是再熟稔不过的。即使没有魏王，我也打算出京的，困在后宅里实在非我所愿。这次魏王发难，只不过推了一把，让我早走了几日而已。哥哥无须在意这些。”
“只是你这回离开，不知何日才能回来？”
卫蘅假做娇嗔道：“我还没走，哥哥就要算计着要我回来，我偏不依。阿蘅这回去蜀中，也算乘兴而去，总要尽兴才归。”
卫柏苦笑道：“你这丫头，这种情形还要劝慰别人，真不知怎么疼你才够。”
卫蘅靠在卫柏肩头蹭了蹭，轻声道：“我走之后，哥哥替我多在祖母父母跟前承欢尽孝，让我在外头安安心心的，就算疼我了。”
卫柏把妹妹揽在怀中，语带坚定：“你尽管放心。”
兄妹二人不再说话，只默默并肩站在快哉亭前遥望这清秋千里。
万里晴空，澄江如练，碧波之上，笼罩也一层寒烟，上连碧天，下接绿波，远望与天水同色而莫辨，真真是“秋水共长天一色”。岸边泊着一艘客船，樯撸已备，只待扬帆。
这一去，水遥山远----------
眼前虽然景色如画，离别的凄楚却无论如何也挥之不去-----所谓黯然销魂者，唯别而已矣！
忽然芦花之畔，一曲羌笛幽幽响起，几只栖息于芦苇蓼花中白鸟受惊飞起，扑啦啦飞过江面去了。玉笛横吹，正是一曲《阳关三叠》。
卫蘅转身，对着卫柏笑得无可奈何：“我也该去了。”
卫柏点头：“我送你上船。”
到了江渡岸边，雪竹忙走过来，给卫柏行了个礼，就赶紧去扶卫蘅：“跳板不稳，姑娘搭一把。”
谢昭手中轻抚了抚手中的竹笛：“大公子，就此别过。”
卫柏长长一揖：“谢公子，请务必护我小妹周全。卫某感激不尽。”
谢昭回礼，肃然道：“必不负大公子所托。”
卫蘅站在船头，与兄长举手遥遥作别。
船工挂起风帆，客船起了锚，缓缓而行。
卫柏负手站在江畔，见小妹俏生生站在船头不肯进舱，江风过处，吹得她衣袂翻飞，秀发飘扬。依依离愁之外，忽然愤恨之意顿起，魏王！魏王！
他正咬牙切齿之时，突然听到有马蹄翻飞之声，由远及近，沿着这条僻静之路，只片刻之后，便到了自己跟前。
立于岸边垂柳树下的卫柏听到动静，下意识的收回目光，转过身看了一眼。只这一眼，卫柏仿佛兜头被冷水泼了，身子一僵，脸色瞬间剧变。望云骓上端坐着的那个玄衣男子，不是陆湛是哪个？
卫柏又惊又怒，莫非陆湛竟然是一路跟踪自己来的不成？他侧了侧身子，不露痕迹的觑了觑远处的行船，船板上已不见卫蘅的踪影，卫柏这才暗暗舒了一口气。因着妹子，他与陆湛交恶已久，也懒得敷衍，抖了抖衣袖，便要离开。
此时的陆湛亦没有看卫柏，他的目光仿佛被定住了一般，一瞬不瞬地死死盯着那艘顺流而下的江船，握着缰绳的手更是止不住的颤抖。
其实卫柏猜的不对，陆湛并不是跟着他来到快哉亭的。原是昨夜他得了消息，西江边某处渔村村民打渔时，网上了一具女尸，虽然被江水浸泡已久，浮肿不堪，看不出容貌，却是个年轻女子无疑。陆湛的一颗心仿佛被搁在热油里反复煎炸一般，一时痛不可当，一时火辣辣。无奈京城重地，没有御上诏令，谁能开得了城门？他整整煎熬了一夜，连片刻都未能合眼，好容易熬到天明，城门甫开，他便带着引泉捧雪奔那渔村而去。
人命关天，村中里正才见了尸体，就急忙派人给衙门报了信。
陆湛赶到时，两个衙役并一个仵作正在勘查尸体。一领破旧不堪的芦席被掀到一边。陆湛跳下马，只觉得昏昏沉沉，踉跄了一两步，几乎站立不稳，捧雪急忙搀住了。
陆湛定了定神，咬了咬牙，拨开人群大步走了过去。引泉跟那两个衙役并仵作耳语了几句，那三人立刻恭恭敬敬行了礼，让在一旁。
陆湛扫了一眼，见那女尸身上全无衣裳遮体，身量竟然真得有几分与卫蘅相近，顿时太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。他顾不得尸体污秽恶臭，撩起衣摆，蹲下查看，拨开那女尸脸上的长发，可惜已然肿胀变形，面目全非·····
一旁的捧雪从仵作那里拿了尸格从头至尾细细查看，几行尸格读过，捧雪却是一喜，他疾步走到陆湛身旁，低声道：“三爷，这个女子应该不是少夫人。”
此时的陆湛正六神摇摇无主，他直瞪瞪看了捧雪。捧雪把尸格奉给陆湛，“系被勒杀毙命”“左下侧有牙齿脱落，系旧痕”······，这断断续续几行字犹如一把救命稻草，让陆湛呼吸渐渐平复，那颗悬在半空的心暂时得以解脱。
离开时，引泉塞了几个银稞子给那三人，衙役更是殷勤，特地给他们指了一条近路回城，说巧不巧，这条路正经过快哉亭。
主仆三人一路无言。
经了此事，陆湛心中五味杂陈，说不清是悲是喜，是惊是忧，只觉得茫茫然，一身疲惫。
事情过去了堪堪一月，却没有卫蘅的一丁点讯息，这种无望的等候与坚持让陆湛心力交瘁。有时候盼着，无论生死，且得到一个准信儿罢；转念间却又宁愿一直没有信息传来，让人总还有一丝盼头，他如此辗转反侧，几乎夜夜难以成眠。
方才将到津陵渡时，他亦听到了笛声吹奏的《阳关三叠》，当时心中也只是一个闪念：“这是有人在送别了”，彼时并未在意，拐过弯道后也只是下意识的往江中望了一望。
白帆高悬，船头立了两个女子，其中一个------陆湛陡然身子一僵，仿佛被人点了穴道，动弹不得！
虽然隔着甚远，看不清面貌，但那身形姿态，竟然依稀仿佛是自己魂牵梦萦的珠珠儿！
陆湛简直不敢相信自己的眼睛，他心跳如捣，再凝目遥望时，那两个女子却转了身，进到船舱里去了。
陆湛一双手抖得难以自控，他脸色涨得通红，舌头却阵阵发麻，连一个字都吐不出了。
江船渐渐远去，别说江边再无其它船只，纵然有，一时半刻也追之不及了。
就在卫家大爷冷哼了一声，拂袖离开时，陆湛艰难的转过脸来，哑声道：“卫兄且慢。”
卫柏住了脚，冷冷看着陆湛：“我跟你没话说。”
陆湛下了马，定定看了卫柏，仿佛要从卫柏的脸上探究出些许端倪。
卫柏抱了胳膊，神色不动。
好半晌，陆湛涩涩问了一句：“卫兄今日，是来送谁的？”
卫柏哈了一声，冷笑道：“我来送谁，凭什么要告诉你？”
陆湛深吸一口气：“方才船上那人是不是阿蘅？”
卫柏脸色一沉：“阿蘅？阿蘅自那日跌落断崖，迄今毫无消息。魏王府也派人四处寻找，一无所获。方才只怕是你看花了眼，还是说你真得看得清清楚楚？隔着这么远，谁肯信？”
他斩钉截铁，矢口否认。
陆湛眼神晦暗难明，追问道：“那你究竟送的是谁？”
卫柏不欲再与他纠缠，便道：“告诉你也无妨。阿蘅不在了，雪竹不愿再呆在靖宁侯府，说要回家去。我托了一位友人，顺路带她一程。”
陆湛又问：“她家在何处？”
卫柏干脆答道：“只说是梧州那边的。侯爷可问完了？卫某还要去宫中当值，告辞了。”
陆湛见卫柏一脸不耐，心知从他口中再也问不出任何线索，着实无可奈何。如果自己真得没有看错，神佛庇佑，卫蘅竟然安然无恙，哪怕只能凭着蛛丝马迹，无论付出任何代价，也要一查到底！