另一边
城里最热闹，姑娘最貌美的楼，就是城东头的红苑，或娇俏或妩媚，各有风姿，往这楼门口一靠，眼神缱绻一送，就是天上的神仙也给勾了魂儿去。
都说这红苑的姑娘，那都是落了红尘的仙女儿，这凡人若是不舍的那点儿臭钱？可是说句话的功夫也没有。
“淑儿，你怎么在外头呀？怎么，妈妈没让你伺候谁？”俏俏一双柔柔的凤眼眼睛迷缝笑着，一手端一木碟的葵花籽，“咔嚓咔嚓”的嗑着。
淑儿拢了拢自己肩头滑落的披肩，这店里头的姑娘，还独独是那些在这里头吃了半辈子红尘饭的，也就能挑着她们这些新来的埋汰几句了，见不得别人年轻漂亮。
“哟，俏俏姐，还有心思在这儿闲站着呢？您是在里头等着人家来巴结你的主，哪儿能和我似的，赶着来外头吹这冷风呢。”自己在里头没人搭理，少出来和我争，赔钱的老女人。
俏俏最听不得这奚落她今非昔比，“呸”得吐了几片瓜子壳，瞪了瞪眼：“真是死了脸了的臭婊子，我今天就……这位爷！”
正要给她点儿颜色看看，不远处经过了一高挑身影，俏俏的眼睛毒得很，那个男人虽面露颓然之色，但不掩眉间俊郎之色，虽形容落魄。
但衣着服饰也看得出来不是寻常人家能够用的，这可是个肥差。
淑儿急了，也不甘示弱的想挤开俏俏：“大哥，我……”
“哎呦……爷您累坏了吧？
这粉饰太平，强作镇定的样子，反而像她。
稍微想起她一点儿，就像烫了似的赶紧收回心思不肯再想了。
心里的苦楚像又老又黄的黄连，破开莲房剥开莲衣莲子，里头最腥苦的莲子心搁在舌尖上越品越苦，他恨不能一口气囫囵吞了。
她和那个男人进去时回头看他，眼神疏离陌生，真像素未谋面的人一样，姜鸠向来知道她喜形不于色，却不知道她竟然能这么无动于衷。
他抽出被淑儿抱着的手，对俏俏语气平平道：“上房，看座位。”
“好说好说！爷您这边请，随我来。”俏俏笑的见牙不见眼的，搂着他的手臂就往里进了，留淑儿继续在冷风里等。
开门进去扑面就是一阵馨香暖风，融了外头夹进来的一身寒气，继而夹着芬芳的是姑娘们银铃般的笑声，清清振荡进人们的耳里，花一样的女孩儿，笑声也像是花上的露珠滚落。
屋内莺歌燕舞，软玉温香，姑娘们花枝招展的，和别的女孩儿或是客人嬉笑打闹，又或是聚在一块儿一杯杯的劝酒，把人灌倒才满意。
与姜鸠这硬邦邦的大男人格格不入。
“这又是哪位贵人呀，爷是头一回来吧，我瞧着脸生呢。”红苑的妈妈是个有些臃肿的中年女人了，步子却轻快，胖胖一朵粉云似的从楼上自楼梯飘了下来，在姜鸠跟前停下。
“这位爷要上房。”俏俏争着快快说，生怕人家看到抢了生意。
“好说好说，爷随小丫头我往这边。”一边伸手捞了个瘦瘦的丫鬟，让她引着姜鸠先上楼去了。又要上房，穿着又精美，看就知道是个有权有势的金贵人，哪儿能怠慢。
妈妈撞了撞俏俏，坏笑着道：“你这死姑娘，还有些能耐呀。”
“这算什么呀，我先去准备了。”俏俏娇声笑着去了自己屋。
越是自觉聪明的人越容易被算计，姜鸠就是一个。
他最初认识甄婉时，也有警惕，即便是喜欢，也时刻提防，能吸引人的东西总是有危险的，他就又靠近又抵触，几番试探。
好像和她亲近了，其实还是离得很远。
她这么精心的种下一株可恨的东西在他心里，日日浇灌，根深蒂固，他的根越长越深，紧紧抓着他心里每一寸，等到好像触手可及的时候，她又要捉着茎将他生生拔掉，劈筋破骨的，血肉模糊的。
为什么不一开始斩草除根呢？还让我以为你好像很珍惜我。
推门进了屋，是个顶好的上房，窗对明月大开，地上铺开软垫，重重红帐掩着后头合欢塌，屋内暖意绒绒，熏着一种不知名的甜腻的熏香。
门后等待的两个丫鬟见来了人，温温顺顺的低头上前为他褪下裹着寒气的外袍，挂在木架上，整理抚顺，又安安静静退下一边了。
妈妈没一会儿也进了来，跟着的是容比花娇的俏俏，不知冷热的披着一薄薄紫紗，浅浅笑着盈盈走进屋里来。
“把香掐了。”他冷冷道。
“啊……还不快去！懒东西！”妈妈对门附近的两丫鬟呵斥一声，两人忙去将熏香熄灭了，侍立一旁待人吩咐。
姜鸠回头，眼前有的女人，清秀的，妩媚的，无非那么几样，他何苦为一个得不到的东西费心呢？与其在一个人的心上苦苦挣扎，不如……
他伸手揽过俏俏，妈妈顿时会意，吩咐两个丫鬟：“把贵人的外衣取出去烘着，去去寒。”又一转头端着笑脸向姜鸠：“这位爷您玩儿好，这我们就出去了。”
姜鸠抿了抿唇，犹豫了片刻，还是摆摆手：“去吧。”
妈妈听话的带着两个丫鬟退了出去，为她合上了门。
到了门外，那拿着他外衣的丫鬟才要走，妈妈一把夺下他的外衣：“我来！蠢东西，也不知道看事做事！一点眼力见没有，还笨手笨脚的！”说着不解气，还抬手在她脑袋上用力打了一下。
小丫鬟抱着脑袋直说：“妈妈饶命，妈妈饶命……”那妈妈“哼”了一声，抱着衣服，扭着腰走了。
将衣服架在火炉边，一道拿一掸尘的棍子轻轻拍打着，一道细细端详这衣服精美的料子，真是顶好的料子了，也不知道皇帝穿的是什么料的衣服，我看跟这也没什么差了罢。
她在衣领处细细揉捏了几下，愈发觉得是个有钱人，却突然觉得手上不对劲，一看，这衣领子内侧隐蔽处，还绣着字儿呢，写的什么呀……
“破锣！你进来看看！”她扯着嗓子喊了声。
破锣是店里管账的一个老驼背，声音沙哑难听，大家也都忘了他名字，张口就叫他破锣了。
破锣听了，弓着身子一歪一歪的跑进里头来，扶了扶头上的瓜皮帽：“啥事儿啊？”
“给我瞧瞧，这衣服上绣的啥鬼画符，看也看不懂。”妈妈伸过去衣服，点点上头金线绣的字。
破锣眯着浑浊的眼睛凑过去一瞧，又耸了耸眉毛，三角眼突然睁大“啊呀”叫唤了声，手指颤颤巍巍的指着衣服：“这……这……”
“你这个丑东西，你倒是说是什么呀？！”妈妈也下的着了慌，惊忙推搡了他一下让他快说。
破锣吞了吞口水道：“这可是宫里的人呐，你且附过来我告诉你……”
妈妈凑过去，破锣的尖嘴对着她的耳朵叽里呱啦一通说，妈妈惊慌的“啊”了一声，手里的掸尘棍子“啪嗒”掉到地上了：“那，那这可……”
话还没说完，外头就吵嚷起来了，那两个被她骂不会看眼色的小丫鬟又跑又叫的闯了进来：“妈妈！客人要把姑娘退了，非说不好，把人扔出来了！”
“是哪一间的哥儿哇？！做点事没大没小大呼小叫的！”妈妈不忘呵斥一句道。
“是……是俏俏姐的那间屋！”
话还没说完，妈妈脸色都白了，把衣服胡乱一挂，脚不沾地的往上房跑去了。
妈妈火急火燎的拨开人群，扫了俏俏一眼：
“没用的东西！伺候人也不会了！”便堆了一脸的笑，推门进屋了：“这位爷，姑娘不会做事，您……海涵，海涵……”
姜鸠坐在桌边，手里拿着温好的酒抿着，脸色黑如锅底，见来了人，才皱皱眉，乜了一眼门外地上的俏俏，徐徐道：“我这个人向来慢性子，上来就与我动手动脚，没意思了。”
“是是……是姑娘的不是，我这就给您换个，换个年轻又会事的……”妈妈忙不迭的点头，“贵人是要怎么着……”
“找个能弹琴唱曲的来罢。”说完，姜鸠一扫衣袖，又倒了一杯，妈妈连声答应了，出门也不忘踹俏俏一脚，挥手赶来凑热闹的人：
“看什么看看什么看？！都没事情做了？！去把淑儿那个贱东西给我找来！”又对着俏俏狠狠骂了句：
“赔钱货！”