十日之后，是夜，风起云涌。
帐内。
棋盘旁，黑子落下，轻脆一响，惊起刘猿一脑门汗。
他手持白子，望向黑白相间的棋盘，绞尽脑汁，手颤微微地向下缓慢落去，在快接近棋面时，突听外面喊起一声短促地“报——”，喜得他忙收回手中白子，利落地站起身，垂手立在秦不舟身侧。
“报！”
帐外，侦察兵跪于地，简短复述道，“军营上下，已全部准备妥帖，现只等殿下一声命令，便可立即行动！”
“准！”
秦不舟头也未抬，音落，侦察兵得令离去。
“坐下！”
“遵命！”
刘猿硬着头皮再次坐下，重新拾起刚被撂下的白子，愁眉苦脸地继续面对着成败已成定局的棋盘。
他实在想不通，为何殿下总要拉着他这个大老粗来下棋，明知道他一看到这玩意就头疼，却还要次次都逼他来，不来就要罚他。
躲了几次之后，惩罚愈发刁难，害得他再也不敢逃避了。
冥思苦想了半天，看着棋盘里垂死挣扎的白子，刘猿想放弃了，“殿下，臣无能，实在不知如何在此等死局中扭转乾坤。臣认罚！”
说罢，撩袍跪地，甘愿受罚。
“刘将军。”秦不舟捡起一颗白子，随手一放，声音轻淡，“棋盘如战场，轻言放弃，只有一死。若肯想奇招，自能出其不意，以少胜多。”
“臣……”
“知朕为何一再拉你下棋？”
“臣不知，一直心中存疑，但臣相信殿下此举自有深意。”
秦不舟起身，由桌前走向跪地的刘猿身旁，轻拍他的肩膀，“你有勇，性格粗犷，够义气，能与士兵轻易打成一片。可有一致命之弱点，谋划不足，脾气易冲动。作为将军，不只要为手下士兵着想，更要为全局着想。若遇事就急，冲动易怒，很容易就被他人所控制。”
“臣知。”
又是一下轻拍，秦不舟转身，离帐前留有一句——
棋，要下，要练，要思考。
次日。
除必要留守的士兵，其他人，一律不论官职大小，全部分布到周围县镇，帮助平民处理一切生活日常所需。
以毒攻毒，以流言止流言，以民众之力压民众之力。
……
半月后，距离皇城，只有不出四日的路途了。
竹林小道，冷风微润，晨光中，空气里满是竹子清淡的香味，沁人心脾。
叼着狗尾巴草，酥酥伸了个懒腰，坐在颠簸的马车上，礅得她懒洋洋的，一动也不想动。
“小烟儿，到哪了？”
车帘掀动，露出一张精致小脸，苏烟无奈地皱了下眉头，“小姐，你最近是越来越懒了。”
“小烟儿，胆肥了，还敢指责起你家小姐来了。哼，就懒死我吧，快把帘子掀开，透透气，让我观观外面的风景。”说罢，陶酥酥又打了个呵欠。
也不知怎地，最近她精神萎靡，一天恨不得睡上十个时辰，即使睡够十个时辰，她醒来也是一点精神气也没有。
不过，这一天天的，她也懒得深究。
“奴婢不敢。”苏烟嘴上说着不敢，实则并无担忧。
相处这些日子，她也算摸清一点主子的脾气，只要不犯大错，一般情况下她哪怕说上几句，主子也不会真的生气。
将车帘全部撩起，外面不断后退的竹林，全然展现在躺于垫子上的陶酥酥眼前，苏烟指着前面仅供一车可行的土路说道，“风崖哥哥说，过了这个竹林，就到冀州城了，也是到皇城途经的最后一个城镇。过了冀州城，咱们再行两三日，便可到达皇城。”
“风崖哥哥？”不知酥酥的注意怎地就转变了方向，哼哼着说道，“真是不得了了，这才几天啊，就哥哥、哥哥的叫上了。是谁，刚开始的时候，见了风崖跟耗子见了猫似的，吓得直打哆嗦，话都说不利索。”
“小姐！小姐，你……你欺负我！”苏烟咬着下嘴唇，不安地望向身边持着缰绳，正专心驾马的男子，生怕被他听到产生什么不好的印象，又像是满怀期待，希望他听到些什么。
可惜，御马的男子目光如灼，只盯着漫漫前路，丝毫不为所动。
“我哪欺负你了？谁看见了，谁听见了？你让他出来，我跟他说道说道。”眼见着苏烟红着脸，百口莫辩，着实可爱到了陶酥酥，她哈哈一笑，决定饶了天天精心照顾自己的小丫头，“好啦好啦，不欺负你了，我又犯困了，再睡会。到了冀州城，记得叫醒我。”
“是，小姐。”
……
黄昏，冀州城城门关闭前一刻，一辆马车风尘仆仆地赶到。
进了城，天光灰暗，各个商铺前挂着红色大灯笼，人来人往，好不热闹。
城中，楼宇耸立，一面写有“酒”字的旗帜随风飞扬，惹人注目。
宣酒楼。
冀州城内最豪华的酒楼。
马车刚停好，就有眼尖的店小二上前迎接，风崖将缰绳交给他，顺便给了几个铜钱当小费，嘱咐他好吃好喝照料好马匹。
拎着铜钱，店小二乐得连声应道，大爷大爷，叫得倍热情。
“小姐，醒醒，冀州城到了。”
苏烟进了车内，摇晃着沉睡中的陶酥酥，叫了半晌，才把睡梦中的人唤得睁开一双迷茫的眼睛，“到了？”
“嗯，小姐，我扶您下去吧！等到了房间，再继续睡！”
“好。”
苏烟扶着朦胧中的陶酥酥下车，风崖陪在其侧，三人跟着店小二走进酒楼。
楼内，人声喧嚣，叫好声不断。
原来，宣酒楼不只供吃住，也有其它表演，或美人群舞，或相声小曲，偶有杂技耍玩，故楼内生意兴隆，进出人群异常之多。
办好住宿手续，三人便跟着店小二上了楼，住进天字号房间。
站在楼栏处，苏烟扶着昏昏欲睡的陶酥酥，望着楼下叫嚷的人群，忧心地冲风崖说道，“风崖哥哥，下面这么吵，会不会耽误小姐休息？”
风崖垂眸，亦望向楼下人群。
“不会不会，客官尽管放宽心住，我们宣酒楼的建筑都是用顶好的材料，隔音效果一流，绝不会耽误您家小姐休息。不信，您瞧！”店小二拉开房门，请三人进去，随后将门一关。
房门闭合后，屋内果真静如无人之地，外面的喧嚣声一点也听不见了。
“好神奇啊！”