楚茂霖殚精竭虑，然内忧尚未平定，外患却接踵而至。
山口野村打着吊唁楚兴邦的名义，来了奉天。
因着当初害死楚兴邦的凶手是日本浪人，说起来，这日本浪人同山口野村带的日军却不是一伙的，且眼下仍未能抓到元凶，对日本人亦有忌惮，楚茂霖不便发作，只得在大帅府接待山口野村。
是时，因着楚兴邦的墓地尚在建，离竣工尚早，楚兴邦的棺木一直停在远离大帅府的一座寺庙中，派了专人看守，此事，说起来并不是甚秘闻。
山口野村进了大帅府，同楚茂霖在厅中分宾主就坐，却决口不再提吊唁之事。
楚茂霖心照不宣，同山口野村喝着茶，互相打量，看谁先沉不住气。
“听闻少帅新担大任，东北军中有人存着异心，南方军同沿海军亦想趁着少帅羽翼未丰，毁东北根基，如此形势下，少帅可有应对之法？”山口野村到底没有耐心同楚茂霖僵持下去，只能先开了口。
楚茂霖眸色未沉，存心装傻：“山口大佐倒是关心吾国的局势，然楚某不明，此事跟山口大佐前来吊唁家父有何关联？”
“自然是有关系的，若是少帅应付不了这局面，大帅在九泉之下，怕也难安。”山口野村就此开始进入主题，“大帅在的日子，一贯同我邦亲善，少帅亦可同大帅一样，跟我邦达成联盟，料再无人再敢轻忽少帅。”
楚茂霖闻言，神色微变：“楚某的东北军虽不济，尚不至守不住东北这弹丸之地。楚某虽昏庸，尚不至分不清亲疏、敌友。”
听到这话，山口野村欠了欠身，又坐好：“少帅莫非将我当敌人？”
“山口大佐多心了。”楚茂霖端起茶杯，吹散上头的浮叶，待聚拢，又吹开，暗暗睨着山口野村，见他脸上露出不耐之色，才接着说道，“山口大佐曾是家父的座上宾，自然也是楚某的。”
山口野村声音里带了些不满：“你们若是真当我是朋友，何不给个爽快的话？天皇听闻少帅年轻有为，能文善武，极想同少帅交个朋友。”
“在楚某看来，人与人相交，往往存在一定的利益基础，然楚某同山口大佐并无共同图谋的东西，这交善，自然显得不是那么必要。”楚茂霖就着茶杯，浅酌了两口，才慢悠悠地说道。
山口野村不难察觉楚茂霖的态度，无颜继续讲下去，站起身来：“今日多有打扰。告辞！”
“山口大佐慢走。”楚茂霖乐得山口野村识相，遂站起身来，“楚某尚有许多事函待处理，恕不远送。”
山口野村脸上勃然变色，愤愤地拂袖而去。
楚茂霖脸上这才露出刻骨的恨意，遂喊来在外头等待的罗松：“传我通知，明日军中高级将领在军部开会。”
竖日，楚茂霖召集东北军的将领讨论如何同日本人周旋，以许九庭为首的元老们，皆表示楚茂霖应同楚兴邦当初一样，同日本人假意交好，谋求支持，以对抗其他部分的势力。
以秦牧为首的新派年轻军官们则说起楚兴邦亡故经过，提醒楚茂霖不能忘了杀父之仇。
日本浪人虽不归属山口野村部，然到底是日本人做下的，自然不能再忍耐下去。“
楚茂霖综合了大家的意见，觉得此时也该扫扫许九庭的威风了，遂说道：“日本人在我东北边界驻守，虎视眈眈。卧榻之侧，岂容他人酣睡。窃以为，不可为了一时利益，养虎为患。”
头一遭遇上楚茂霖明着不尊重自己的意见，许九庭脸上挂不住，愤然离席而去。
剩下的军官们面面相觑，交换了一下眼神，又有人起身出去。
不大会，会议室的元老已然走得所剩无几。
楚茂霖乐得许九庭的党羽腾了地方，遂开始讨论在边界布防，以防日军来袭的策略。
秦牧遂自告奋勇要带人去边界，替楚茂霖分忧。
眼下军中，楚茂霖最信赖和仰仗的莫过于秦牧，遂定了下来，让秦牧回去召集他部兵士，稍作休整，准备开到黑龙江边界去。
秦牧接了指令，这日，便召集部下做了分派，随后提早回到军校的住处准备。
秦牧习惯了凡事不假他人之手，是以，回去便开始打点行装，少不了要同翠釉交代一番。
事关军事，秦牧惯常不会同翠釉说起，然聪慧如翠釉，已然看出秦牧要出远门，且她早已听说山口野村来过奉天一事，将两件事联系起来，便已猜到了一些：“远之，你可是被派去驻守边界？”
秦牧迟疑了一下：“茂霖担心日本人趁虚而入，须得可靠之人去边界巡查，我自告奋勇。”
“你总是这般，总不顾惜自己的性命。”翠釉言语中担忧多过于抱怨，“东北军中并不乏能人，如何定要你去？许九庭那般有能耐，就会窝里斗，这时候，怕是早已缩回乌龟壳里面了罢！”
秦牧一时被翠釉的话逗笑了，招手，示意她过来，拉住她的手，推心置腹道：“许九庭同那帮老古董从不曾替茂霖考虑，一味赞同亲日。然茂霖同日本人有杀父之仇，如何肯委曲求全。许九庭不遂意，愤怒离席，不管不顾。如此态度，若真叫他去边界守着，怕是更易生祸患。如今内忧外患，茂霖唯一能仰仗的，也就我同奉天军校出来的一帮年轻军官罢了。”
“我明白，然我只是担心你，此去，可知须得多久？”翠釉忧心忡忡地望着秦牧，眼中透着些湿意，“怕是一时半会回不来罢？我同你前去，你在哪，我便在哪。”
秦牧摇头：“此行是未务，且不宜声张，你若同去，不是很容易便将消息散布开了？不可。”
听秦牧不答应，翠釉禁不住撅起了嘴：“让我一人留在此处，我害怕。”
“我已想好了，此间你可回老家，一则照料母亲，再则避开许九庭，以免我不在期间，他无事生非，找你下手。目前虽想不到他能给你编何种名目，然也不得不防。”秦牧显然早已做了一番考量。