“成王败寇，悔过又有什么用？何况江湖中的事情，哪里是咱们这样的普通人……”老人顿了顿，乘着说话的空隙抬起头，看了一眼唐小鸢怀里的剑，大概是想到这个远方而来的人应该不算是普通人，于是不再说话了。
唐小鸢低下了眉眼，沉吟片刻，继而淡淡一笑，低头拉住小释的手，正准备走开。她脚步停住，忽然记起了什么，继而从腰间取出了一点散碎银子，放在老人家的灶台一角。
“师傅，这是我的茶钱。”她转身走开。
小释已经从摔落马前的惊吓中恢复了过来，他对那些富贵公子家的家事没有一点儿兴趣，本来在听完茶棚的老者说话以后，他已经昏昏欲睡，现在，终于等到唐小鸢牵着他走开，少年这才打起了精神。
唐小鸢喃喃自语：“这事儿听着就很蹊跷。”
小释没有听清，揉了揉眼睛，抬起头，只能看见唐小鸢衣领前的花纹，他问：“姐姐刚才在说什么？”
“关于江湖与武林，我曾经在陆显收藏的书里看见过一段话。”她脱口而出，而后立刻意识到自己说漏了嘴，低头看见小释疑惑的神情，马上笑了两声，改口，“哦，不对不对，其实是，是我的父亲曾经告诫过我。”
她咳嗽了一下，清了清嗓子，很快地恢复了正经的神色：“父亲说，江湖与朝廷有着各自的规矩，他们通常会尽力地避开冲突，以免互生间隙、伤害到自己的利益，我的经验不足，本来对这种说法不大懂，不过，我们来这里的一路上都听人谈起绿蚁山庄这个地方，可见它在武林当中的威望不在小处，而京都离副都的距离不算近，要想用朝廷的力量制住云守城的势力谈何容易。”
小释摸摸头，含含糊糊地问：“姐姐到底想说什么？”
路过的行人朝他们两个外来人看了几眼，唐小鸢察觉了，为了避免自己太引人注目，于是赶紧拉着小释走开，一边仓促地解释：“我是觉得，暂且不说绿蚁山庄内部的人，庄外的武林难道会容许朝廷掺合其中吗？我如果是那些所谓的朝中权贵，我就不蹚这趟浑水，谁知道武林人士被激怒了，会作出什么不能设想的事情出来。顾大公子结交朝中权贵，借以夺回自己的势力，这是兵行险招，实在是笨得厉害。”
她说得有理有据，小释皱紧了小小的眉头，似懂非懂地点点头。
直到这时候，唐小鸢才发现了什么不同寻常的事情。“奇怪了，”她已经走到了空旷的地方，总算在云守城宽敞的街道上停下了步子，“我差点忘了，高长芥人呢？”
小释抬起头，只能看到走过自己身边的很多人的下巴，不由地嘟囔：“高大哥，大约之前在人群里就被冲散了，我摔出去以后，好像就没有再看见他了。”
“怎么会这样，我怎么会完全把他忘记了呢？哎呀，”唐小鸢看上去有些懊恼，喃喃，“我之前还答应了要保护他，真是不尽职。”她朝四面张望，找不到那个书生的踪影，也不确定该往什么方向去寻找他，就这样左顾右盼了好一会儿以后，没有看见高长芥追上来，她最终放弃了，大大咧咧地拉着小释往南走去：“罢了罢了，那个什么客栈，毕竟是高长芥自己提起的地方，可能他已经先到了那里。”
日暮降临得很快，小释饿得不行，唐小鸢一路上却一直若有所思，也不开口说话。
那家招贤酒家果然在云守城的南面，它是一栋独立的酒家，看上去高大而且严整，清扫得非常干净，门口悬挂着“胸怀子美千间厦，气压元龙百尺楼”这样一幅熟悉的对联，看起来，这里的确是个儒生求学问道的地方。
唐小鸢和小释走了进去，客店里头非常热闹，书生虽然不是很多，但都习惯地挤在饭桌旁边，对近几年的试题探讨争论，因为将客店营造出一种不同寻常的书卷气。
唐小鸢走向柜台，向掌柜打听是否已经有一位姓高的客人入住，掌柜在客人名册上找了半天，抬起头向她和小释打量了好几眼，反而询问起她的姓名，她报出自己的名字，掌柜核实了她的户籍才告诉她，的确有一位名叫高长芥的先生已经替她定下了两间上房。
“还是和之前一样慷慨。”唐小鸢惊叹，心里有点猜测，紧接着问，“请问掌柜，他预定这间客房是什么时候的事情？”
掌柜不知道他是什么意思，一边拨弄算盘，一边回答：“就在半个时辰前。”
唐小鸢点点头，她本来对高长芥还有几分怀疑，以为这一切的事情都是他提前安排好了的，现在看来应该是自己猜错了。
客店里吃饭的书生们还是在喋喋不休地讨论考卷与试题那一套，唐小鸢觉得他们真是辛苦，想起自己高考时班上同学们的紧张状态，那时候她还是仰仗着大学里的知识进行学习，所以她从头到尾都只有担心陆显和小释的安危，丝毫没有感受到高考来临前的紧张压力，说起来，对于他们这些用心赶考的人来说，真是太不公平了。
直到美味的一场饭后，高长芥也没有出现，他大概是累了，早早地就在自己的房间里睡下了，唐小鸢觉得高长芥可能有些责怪她没有理睬他，于是不打算去打扰他休息，另一方面，唐小鸢本来希望小释早早地睡下，然而，这个少年强撑着，非要再默写一遍《劝学》，只是他太累了，经过一天的赶路和倒在马匹前的惊吓，他简直累得连眼睛都睁不开了，在小释的房间里，当少年写废了第三张纸的时候，唐小鸢叹了口气：“今天晚上已经太晚了，你这样做事情也是事倍功半，还是暂且先去休息吧。”她不由分说地开始帮他收拾书册，小释不再坚持，耷拉着眼皮正要去洗漱，敲门声却猝然地响起了，夜还不是很深，但少年浑身一震。
掌柜好像又像起了什么，补充了一句：“那位先生说，公子您和这位小公子如果已经到了，不必与他打招呼，进食或是其他的账全都可以记载这位高先生的名下。”
唐小鸢乐享其成，接着却听见了小释的肚子咕咕直叫，她问了一下这间客栈里高长芥的住所，便匆匆忙忙地点好了饭菜，拉着小释坐到饭桌旁边等去了。
“是谁呀？”唐小鸢淡淡地问，提高了声音。
门外的人客客气气地回答：“小的是店里的小二，唐公子，有位姓高的客人托小的给您送点东西，打扰您了，请您开门可以吗？”
唐小鸢起身开门，同时接过了店小二捧在手里的小木匣子，她问：“高公子还没睡吗？还特意让你们送东西过来。”
店小二弯腰，恭敬地回答：“不，高公子并没有下楼来，他只是嘱咐了小的，等入了夜，唐公子您一个人有了空闲功夫的时候，小的再将此物送过来。”
唐小鸢皱眉：“这是什么缘故？”
“小的不知。”店小二挠了挠头，自顾自地猜测，“或许，是因为此物实在非常重要，需要您在安静的时候看吧。”
唐小鸢想了想，道谢：“那么，有劳你了。”
等店小二离开，唐小鸢关上门，坐回椅子上，眼睛一直盯着手里的木盒子，她将它放在桌面上，实在不知道高长芥打的什么如意算盘。