选秀的日子很快就到了，明紫皇城宫中的选秀，可是一件非常重要的大事，耗费的时间很长，要想成为皇帝后宫中的女人，也要经历许多相关的考验。
首先是民间的海选，因为初选人数众多，无法一一请进宫中去，便设在城中的一处广场中进行。这里占地面积很大，一般是京洲城中的重要事项，才会选择在这里举办。
这样的盛事，自然少不了围观的群众，城里大大小小的百姓都前来凑热闹。都想一睹秀女们的芳容。
但令众人都有些忧心的在于，京洲城里最近并十分不太平。
官府处理里好几个案子，都是年幼的少女遭人毒手，而这些都出于同一人之手，是令人闻之色变的采花贼。
最令人发指的是，这个采花贼手法极其残忍。经他蹂躏过的幼女，一个个面目全非，没了活气。——他是先奸后杀！简直骇人听闻。
这个采花贼至今还逍遥法外，家里有女儿的，都生怕一个没看好，就被人掳了去。
他还有一个很奇怪的癖好，他所过之处，动过手的女子，都会留下一朵赤砂梅花的印记，很是骚气。
官府不知这为何意，迟迟破解不出这个梅花印的用意。故意给官府留下蛛丝马迹，就不怕暴露自己的身份吗？
因为太过费解，民间称这个可恶又神秘的采花贼为“赤梅”。
顾兰这一天，刚好有事，她答应过宋景熙要来看看灾民的情况，宋景熙信任她，让她很刘安、顾廷一起帮忙料理料理。
顾兰嘴硬得很，说不是因为宋景熙的缘故，而是自己惦记着那些小孩子，生怕他们又吃了不干净的东西，害了性命，这才答应前来看看。
走之前，她带了几件心儿和婉儿的小玩意前去，想去逗逗他们开心。他们都是些无父无母的苦命孩子，从小没爹疼没娘爱，人生来就渴望关心和疼爱。
顾兰也是受了触动，竟对这些孩子，唤起了一种母性的情怀。这才想给他们带去一点快乐。
她对谢不凡千叮咛万嘱咐，一定要看好六小姐七小姐。不要让她们乱跑，去哪里都要紧紧跟着。
谢不凡信誓旦旦作保证，一定会把小姐的性命看得比自己的命还要重的。
顾兰虽然谨慎，但心里的担心还是放下了一些，方楚云要用的手段自己都一一化解了，想必很难会再出什么幺蛾子。再说了，她外出不过半日光景，很快便会回来的。
顾心和顾婉，这时正在院里读书练琴，顾兰管制她们，比林月霜要严格得多了。顾兰走后，她们倒松了口气，释放天性，尽情地嬉笑玩乐。
碧枝和桃杏两个丫头，欢天喜地地跑来，跟顾心和顾婉说道：
“小姐小姐，今日是城中选秀的日子，城里可热闹了，来了好多漂亮的姐姐，听说一个个都是一等一的美人呢！”
顾婉眸子一亮，说道：
“真哒真哒？我也想去看漂亮姐姐！心儿要不要跟我一起去？”
碧枝和桃杏也喜欢热闹，特别是这等大八卦，岂有缺席之理？
心儿很兴奋：
“好呀好呀，我们一起出城玩去吧，姐姐老是让我们念书念书，都好久不出城去了。”
谢不凡的脸色浮现起一丝担忧，他的耳畔回响起顾兰临走时的交代，制止几人说道：
“兰小姐曾说，两位小姐不可以乱跑……”
顾婉耍起了脾气：
“哼我不管，我要出去玩！我就要去就要去！”
完全没有了往日的乖巧。顾心见状，也学着姐姐的样子，拧了起来。
这让谢不凡也很为难，他擅长打打斗斗，暗中办事，让他哄两个小孩。他可是束手无策的呀。
紫云斋门外响起了一阵叽叽喳喳的声响，原来是翠竹、燕儿和几个大房的丫头，她们正在热烈讨论着城外的场景。
“城里好热闹好热闹，我还是第一次见到这么多宫里的人，远远还看到了当今的皇帝呢！”
“你真是没见过世面，要我说，最好看的还是那些娘娘和妃子，她们都是千里挑一的女子，都有倾国倾城之貌！”
“那些娘娘们再美，也会姿色衰老，新选上来的秀女都是一些年轻又漂亮的姑娘们。长江后浪推前浪，你听过没有？”
“是啊是啊，而且今天逸味斋客人多，还打了很多折扣。平时都吃不起，好想去那里尝一尝啊！”她说起吃食的时候，口水都要往下掉了。
她们说完以后，往里面探了探头，就要离去。不过奇怪的是，紫云斋深居在东院，又不与大门连通，几个丫鬟怎么会到这里来故作一番议论？不过因为顾婉和顾心在闹，院里的人倒也没注意。
顾心和顾婉的好奇心被挑得越来越重，她们何曾见过这样的场面？还听说好像有好吃的，更加按捺不住了。
开始撒泼：
“你要是不让我去，我就哭给你看。”顾婉气鼓鼓地，像个小金鱼鼓起嘴巴一样。很快就哇哇哭起来。
谢不凡没了辙，他虽然也有一个妹妹，可杜鹃从小懂事乖巧，从来不会作无理的要求。由是他也很疼这个妹妹，对她百依百顺。顾婉一哭，他的心就要软下来了。
林月霜闻声出来：
“怎么了？婉儿哭什么？”
顾婉马上兴奋地抱住林月霜的大腿，说了一大通。
她慈爱地笑一笑说：
“要去便去玩一玩吧，整天待在院里面也太闷了。”
“阿娘答应了，太好了，我们可以出去玩了！”两人高兴地像两只小麻雀。
林月霜都发了声，谢不凡也没有办法。只得顺从，等她们梳洗好以后，紧紧跟在两个小姐的后面，寸步不离。
……