这是一个繁华的小镇，街头人来人往，熙熙攘攘。著名的怡红院前，花红柳绿，吴侬软语，纸醉金迷，一曲靡靡之音幽幽传来：
不是爱风尘，似被前身误。花落花开自有时，总是东君主。
去也终须去，住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。
琴声哀婉，嗓音凄切，令人无端生出无限感慨和悲怜。云阳坐在对面的茶铺，支着下巴听了半晌，直到小二过来推他：“喂，客观，你都做了半个时辰了，到底喝不喝茶呀？”云阳啊了一声，这才回过神，随口道来一壶，眼角不由瞥向怡红院门口那些莺莺燕燕。云阳虽不近女色，但对这些被逼卖身的女子却是颇为同情。
忽然一个黄袍道士出现在眼前，大嗓门喊着：“小二，来壶好酒！一盘凤爪！”说着大大咧咧坐在云阳旁边桌上，还翘起一条腿支在另一个椅子上。
小二旋风般跑过来：“客观，您瞧清楚了，我们这里是茶楼，不是酒楼，对不住了！”道士一愣，摸摸头顶束起的抓髻，“是么？”小二肯定点点头：“您要是喝茶我给您上，您要是喝酒可以到对面去……”道士顺着他手指看了看怡红院，正想发作，猛然发现邻座的云阳，顿时眸中精光一亮，刷地窜到云阳对面，把后者吓一大跳。
“你——”云阳定睛一瞧，这老道好生面熟，却一时想不起，“你……你……”
“什么你呀我的，忘了吧，我是吕半仙呀！”
“啊呀——”云阳噌地站起来。吕半仙晃着脑袋：“想起来了吧？”“没有！——”吕半仙顿时噎口气，只好循循善诱：“蓬莱玄道观……万古长春……云阳书生……”
“啊呀——”云阳又是一叫。吕半仙斜着眼看他：“你不会失忆吧？”云阳给了他一拳头：“玄道观的那个假神仙？”吕半仙好心提醒：“吕——”
“驴半仙嘛！”云阳大叫。吕半仙脸色变了变，还是忍下口气，大度地说：“是我啦，哈哈哈，真巧，在妓院门口碰面！”
云阳连连点头：“是呀是呀！你怎么到这里来了？——哦，我知道了，你在这里开了个分观！”
吕半仙尴尬笑笑，云阳却已喊过小二，吩咐加菜。
当年云阳游历时，曾到过蓬莱玄道观，那时吕半仙刚当上住持，大规模装修道观，知道云阳是个书法家，遂请他给提个字。云阳一直住了大半个月，把蓬莱的美景欣赏完了，这才返回。走时两人犹依依不舍，就差抱头痛哭了。后来交通不便，几封书信都没联系上，一晃几年，未料到竟在此相遇。
云阳是赶考，路经此地。吕半仙之所以在此，说起来丢人，那天被凤无夜用法力送出，本来可以平安抵达蓬莱，孰料经过方寸山时，被修真者的法力击落。后来发现是四个老头，自称什么方寸四仙。自古文无第一，武无第二。吕半仙已然是半仙，现在被另外的四仙击落，恼怒可想而知，索性赖在方寸山发飙了三天三夜，最后四个老头理亏，承诺合力将他送到蓬莱。不知是有心还是法术欠缺，吕半仙飞了没多远就坠机了，地点就是这个小镇。
开始几天还能化个缘，后来来了一群和尚，把他胖揍一顿，理由是抢了他们市场。往后几天只能饿肚子，这不昨天好不容易想了个办法，在街头摆张桌子，立竿招牌，专门为人算命测字。到今天才赚了几个铜板，过来犒劳自己一番，不想却遇见云阳。
直勾勾盯着满一桌子酒菜，半仙肚子咕噜咕噜作响，哈喇子流了一尺长。好几天没开胃了，今天可要好好撮一顿，就算死，也要死在美酒加鸡爪的海洋里。
看着他这饕餮的吃相，再看看他那脏兮兮的道袍，云阳直叹息，看来自己这位老朋友最近过得不甚愉悦，甚至可能大概混入丐帮寻求援助。
“半仙，有事问你……”
“唔，唔……”吞下手中的鸡爪，吕半仙摆摆手，“不急不急，一会儿咱哥俩好好唠哈，来，吃，吃——”说罢纤长的细指又伸向盘中。