外围人群之中，一名少女身着青衣，面戴轻纱，身段婀娜，婷婷站立如葵花向阳，正目不转睛盯着台上，时不时又看看檀木高台上的皇帝，和身边的女子聊上两句。
“公……龚小姐……小姐。”身边那名粉衣女子凑近呼唤，但一席话间，称呼也换了几个。
“嗯。”青衣少女也不介怀被挂了许多名头，轻声答应。
“那个散发遮面紫衣公子，方才被风吹了头发，我看着脸了，好生俊俏。”粉衣女子说道，眼中像是桃花绽放。
“嗯。”青衣少女也不表态，又是轻声答应。
“小姐，我都陪您出来散心了，您怎么……”粉衣女子低头拉拉青衣布角，安慰道：“人去不复返，您……”
这句话仿佛激起了青衣女子心中波浪，语气由原来的平静，现出了一缕悲伤：“只是他去时的样子，一直模糊在我眼前。”说着眼眸明亮，眼角好像噙着泪水。
“不说这些了，小姐，您看看那个紫衣公子，就要上场了。”粉衣女子指着白玉高台，垫着脚说道。
“嗯。”青衣女子嘴上应了，却低头看向地面，面前轻纱被染上两道狭长的水渍，慢慢晕开……
……
武选台上。
在天承的视线中，晏炎一如前面几场，懒散踱上武选台，眼皮都懒得抬起一下，静静等候对手上台。
任乐其换了一身绸缎衣服，一边走上台阶，一边拱手对着台下观众行礼。好不容易走上武选台，又对晏炎浅浅行了个礼。
晏炎则把头歪着，看样子好像极不耐烦，好像站着都觉得浪费自己的气力一般。
武官看看二人样子，扬了扬一侧眉毛，后退拍掌，宣布开始。
掌声响起，任乐其立即下沉身段，跨个虚步，同时双手交叉，挡在身前。
毕竟第一场，面前这个紫衣曾击一招败敌，用的就是从下向上的突进。自己这样姿态，可防故技重施。
晏炎还是歪着头，眨巴了两下眼睛，然后懒散问道：“你那个光头师兄，死了没？”
任乐其抬头一楞，微笑答道：“我师兄不要紧的，擦伤而已，歇息一阵就好。”说话间，双臂始终挡在身前。
“唉……我倒是想和你那光头师兄比试，不想打你这东西。”晏炎朗声大喊，场下一片哗然，天承自然明白，这个“东西”，却是叫的恰如其分，没有问题。其他人不知所以，只道是晏炎激将，不敢主动出击。
任乐其丢了面子，脸上始终微笑，但笑颜麻木，一看就是假笑，同时目光凌厉，带有杀意，昂首道；“呵！那请打我试试！”
“唉。”又是一声叹气。
晏炎一边叹气，一边摇头晃脑踱着步子走向任乐其，走了一会，才到身前。然后突然摆正脖子，举起右手就是一下。
扇耳光，这一下耳光动作十分标准，动作也是不快。任乐其早已警惕出招，见这一下耳刮子来袭，连忙举起左臂来挡。
晏炎的手掌却在空中停了，正好停在离任乐其小臂只有指缝距离旁。
“不巧，你老子我今日不想被‘擦伤’。”晏炎咧嘴一笑，右臂不动，又举左臂，又是一个耳光动作。
任乐其又举右臂来挡，此时双臂同举，像个螳螂。
晏炎左手又停，提腿就是一下，脚尖正向着任乐其裆部，任乐其但跨虚步，右腿一摆，正好拿膝盖去挡晏炎脚尖。
晏炎白了任乐其一眼，提腰缩腿，由踢变蹬，一脚蹬开来挡的右腿，然后轻轻一跃，空中一个弹腿，脚尖重重撞在任乐其裆部。
“呀-”的一声绵长惨叫，任乐其急忙捂住两腿之间，脸上杠的通红，像个柿子。
“呀-”晏炎也是一声绵长叫唤，随即抬手捂嘴，面露诧异神情，惊讶道：“我也就踢了看看，没想到你如此那般作为，居然还是个真爷们！”
任乐其侧目投来怨毒目光，不顾疼痛，开腿弓步向前，一记炮拳向着晏炎小腹轰去。
晏炎扭转腰身，像是灵动火苗，腰间擦着拳头让到一边，然后五指张开，举手就是一下。
“啪！”一声脆响，清脆悦耳。
只见任乐其弓起手背捂着左脸，眯了左眼，被扇得向右后退两步，冷汗直冒，像是钻心的疼。
掌掴踢裆，哪似正经比武，更像地痞斗殴，在这武选场上，参选之人都是高手，如此被打，只说明水平天壤之别，看似打闹，实则羞辱。
任乐其又哪里不懂这些，被扇了这一下，更是气得脖根通红。
“咦，你身着内甲，脸上怎不也弄个甲来戴戴？”晏炎扬眉问道。
“管你鸟事！”任乐其松开捂脸的手，怒吼道，脸上赫然显现五道指印。只是一般被扇了耳刮子，指印应是通红，任乐其脸上的，却是白皙五道。
“我叫你不得好死！”任乐其吼道，同时弓身向前，提肘发力，一手作掌推动肘势，向着晏炎胸口重重砸去。
任乐其眼神凶狠，心中念想：肘部内甲覆盖，只要撞到，毒性渗进胸口，侵袭心脉，对手必死无疑。
晏炎却神色轻松，碎步向后，身子诡异弓起，像个大虾一般，让那手肘始终还差半截才能碰到自己，后退中不忘提手又是一巴掌。
“啪！”又是一声脆响，清脆嘹亮。
十道白皙指印分别密布任乐其白皙面庞两侧，均匀对称，疼得他眼泪直流。然而两个来回，别说打击，连根毛都没碰到，更是气得直想跺脚。
“你手上涂了什么东西？”任乐其摸摸自己脸颊，发现有些不对，脸上被打的地方灼烧般的疼痛，先前被打的地方，甚至起了水泡。
“你内甲上涂了什么东西？”晏炎顾目微笑，搓搓手掌。
“你……”任乐其闻言心中一揪，自己涂的是毒，那晏炎手上涂的，也是毒了。但毒性如何，有何危害，是否可解，自己一概不知。
“你若现在认输，下场医治，‘面子’还有的保，要是再吃两个耳刮子，定是要留疤了。”晏炎双目盯着任乐其，严肃道。
任乐其又轻轻触碰自己脸颊，水泡狭长，与晏炎五指长度对应，羞愤难当，当即牙关紧咬，腮帮隆起，低头思量了一会，终于下定决心，抬头开口道：
“我认……”
“啪！”又是一下，正打在任乐其嘴唇上。也把刚出嘴的话打掉一半。
“你说什么？”晏炎收掌歪头，这一掌是涡着平推出去的，把一口空气也打进任乐其嘴里。
任乐其被打了这一掌，嘴唇血红，还挞出许多皮来，突然瞪眼掐住自己喉咙，表情痛苦狰狞，像是被灌了一口剧毒，张嘴吐出舌头，舌根焦黄。一会就倒在地上挣扎起来。
晏炎环臂站立，抬起一边眉毛，又转头看看场下目瞪口呆的天承，微微一笑。
这一笑把天承吓得不轻，功夫了得，身法诡异，看人极准，还用了一手毒，下一场要跟自己过招，这还怎么打。
“趁着现在没死，请速速抬走。”晏炎面向武官，冷面喊道。
“晏……晏炎，胜！”看着场上躺着面色铁青的任乐其，武官这才反应过来，大声喊到，同时招呼来人抬任乐其下场。
正此时，一名面色苍白的虚弱少年强行拨开人群，向晏炎冲来，正是那个光头柯扬。
与其说是拨开，不如说驾着人群，光头少年像是全身都没有力气，手臂虽被衣物覆盖，双手显露在外已是灰紫，手指中段裹着纱布，还渗出污秽毒血。
“你杀我师弟！”光头怒吼，推开侍卫，自己也一个踉跄，又勉强站住往擂台走去，冲着晏炎，嘴里不停喘着粗气。
晏炎皱眉看看光头惨白面容，又看看他的双手，一脚横踢在身旁武器架上，兵器弹飞，晏炎从空中接过一把长刀，把刀身在手掌中蹭了一下，斜刀摆身侧，疾步朝着光头冲去。
光头面露残忍微笑，嘴唇咬破渗出献血，挥拳来迎晏炎，脚下步子轻浮，但也使力冲刺。
闪电间二人相会，晏炎一刀斜劈，被光头勉强躲开，又拳上钩，冲着晏炎下巴砸去，晏炎侧步平移，左手画圈，把光头拳头往右带了一下，使得光头连全带人，都向右侧转去，然后右手翻飞，拿刀身重重拍了一下光头后脑，只听“邦”得一声，回音阵阵，光头被拍得头晕目眩，往地上趴去。
晏炎手起刀落，一只手臂飞起，带着滔天血雾，光头一声惨叫，随着血雾倒在地上。
晏炎向前一步，剁菜一般又是一刀，光头仅剩一臂应声而断。晏炎低头定睛细看，似乎还有筋骨相连，于是又是一刀。
血泊中，光头覆面朝地，两条胳膊切口整齐，被剁得干干净净。
周围鸦雀无声，只有潺潺血流，和隐约抽泣之声。
四名侍卫举枪拿枪尖对准晏炎胸口，把晏炎围得水泄不通，周围观众也如潮水沸腾起来，叫骂，侮辱声不绝于耳，更有几块石子莫名飞来，其中一块准头尚好，却被晏炎机敏躲过。
“作甚，他欲寻仇，我岂可甘为鱼肉？”晏炎把刀扔到一边，闭眼说道。
武官赶来，看看台下，又转头看看檀木台上的皇帝和四名白衣，见均无举动，无奈下令道：“退了退了，自卫之举，也属合理。”
“喝！”侍卫齐刷刷把枪收了，又回到纷纷叫骂的人群之前挡着。
“这种人该打下十八层地狱！”“无耻小人！”“裁判你是猪油蒙了心吗！”。
此时骂声更胜，甚至连武官也连带着骂了起来。
晏炎又变一副吊儿郎当的样子，丝毫不在意骂声，快步走到天承身边，看着天承，天承想开口，却被晏炎抢了话：“毒浸骨髓，双手剁了，或许可保他一命。”
“那你为何不如实告他原委，告诉众人原委？”天承问道。
“有些事，真的就是假的，说穿了也是假的。既能救人，损些阴德又何妨，便是哪天下去了，判官自会给我判的明明白白。”
天承不知该说什么好，如此做事，实在野蛮至极，即使是善心，也……
刚想着，只听光头被人抬着，双臂断口前紧紧绑着皮带，从身边经过，喃呢声中传来一句：“懦夫，我修拳，你断我臂，我便是化作恶鬼，用咬，也叫你死……”
晏炎摇头苦笑，天承则皱眉沉思，下意识抬头向这场比试的举办者--檀木高台上的诸人看去。
……
檀木高台之上，皇帝端坐正中，一名身着黑衣的男子从旁侧台阶疾步而上，低头跪于皇帝面前，双手高托，呈上一个卷轴。
卷轴金玉其外，轴心漆黑，像是黑牛角或犀牛角做成，卷轴中间被一条金丝绑着，打了个复杂的活结。
“嗯？查到了？查清楚了？”皇帝低眉问道。
“是，尽书于卷，呈请陛下过目。”黑衣人恭敬道，但语气不卑不亢。
“平身吧。在座各位都是朕的卿家，你直说无妨！”皇帝一手托着下巴，一手摊开，说着看了看分坐两边的四位白衣人。
白衣人们纷纷转头微笑回礼，唯有年长那位，轻轻“哧”了一声，露出鄙夷表情。皇帝却好似没有察觉，面露微笑。
“遵命！”黑衣人单手撑地，跪着点了一下头，然后站起身来，低头面向皇帝，说道：
“属下领众探查余庆庄内外，获知百姓口风，历经……”
“直说，剑无鞘是何人。如今在何处？”皇帝换了只手撑住下巴，皱眉不耐道。
“剑无鞘常着白衣，年迈沧桑，皮肤皲裂，力大无穷，来去无踪。半年前离去，现不知所踪。”黑衣人清晰口述，这回不敢拖沓。
“黄长老？”“黄坚？”四名白衣人齐声道，同时面露惊讶表情。
皇帝见状，偏头看向白衣老者，疑惑问道：“你们认识？莫非白塔中人？”
中年白衣人低头思索片刻，像是回忆起什么，才缓缓开口道：“陛下，乌衣卫所述的确像我绘世白塔一名长老，名黄坚，持“坚”字力，不会剑术。”
“不会剑术？”皇帝皱眉眯眼，看似有些恼火，对着面前乌衣卫责问道：“你所述这些，从何而知？”
那乌衣卫浑身一颤，倒地跪下，高声道：“臣该死，这些全是余庆庄主朱庆亲自口述，臣这就把他押来，严加审问……”
“不必了！”白衣老人起身摆手，打断乌衣卫的话道：“若是黄坚这小子，倒确有可能是剑无鞘。”
“哦？何出此言？”皇帝表情微敛，转头客气道：“还请尊者明示。”
“黄坚这小子自己不常用剑，许多年前倒是曾今教出过一个用剑的徒弟。”
白衣老人背手而立，望着远处天边道：
“加上那件事后，他徒弟跑了，黄坚被塔锋罚了二十年供奉，从此就鲜有现身。跑到大户人家享乐几年，再教出个用剑的徒弟，也有可能。”
“看来这个朱天承，与白塔还有一段渊源。”皇帝看向场下的天承，微笑点头：“若是这个少年落榜，白塔可别跟我抢他。”
白衣老人只是拈须笑笑，并不表态，说道：“哼哼，说起渊源，黄坚原来那个徒弟，和皇帝也有渊源。”
“哈哈哈，尊者说笑了，自开国以来，除了朕选过字，也就朕那个不成器的二子，即将进塔选字了，哈哈哈……”皇帝仰面笑道，言语中虽是骄傲，也是无奈。”
“那人，是开国前进的白塔。”
白衣老人捋捋雪白胡子，一字一顿道：
“龙头铜背铁木尺。”
笑声戛然而止，皇帝仰着的笑脸突然如定格一般，双目圆瞪，尔后低头盯着白衣老人，目光深邃，欲言又止。
过了许久，才开口对着乌衣卫继续问道：
“你们还问到些什么。”
“回禀陛下，还有八年前朱庆偷闯白塔的原因。”乌衣卫说道。
“说来听听。”皇帝闭眼道。
“朱庆早年就曾目睹‘剑无鞘’黄坚的神通，想要请来作为幼子师父，无奈不得其踪，只得进白塔探查。但因和黄坚有约在先，不可告人行踪，许多年来，一直守口如瓶，才盼得‘剑无鞘’复归。如今学成，‘剑无鞘’离去，才敢如实相告。”乌衣卫道。
“依黄长老的性子看来，作这个约定，倒也说的通。”中年白衣人点头道。
“皇帝当年知道这些？”白衣老人突然发问，双目盯着皇帝。
“朕当年不知。”皇帝皱眉答到，语气不胜厌烦。
“既不知情，那当年许我个妥善处理偷查白塔一事，为何却不杀那朱庆？探我白塔者，不论缘由，必诛之！白塔要他三更死，你偏要留到五更是吗。”白衣老人咄咄相逼：“下旨吧！”
“周长老！”皇帝厉声肃目喊道。
“皇帝，老朽在听。”白衣老人泰然答道，哪怕被吼，也是面色红润不见喘息，丰神如玉。旁边的白衣中年男子见状，作势要来拉他，却被他抬手拦下。
皇帝突然换了脸色，皮笑肉不笑道：“白塔素有戒律，不得自相残杀，若是那朱天承能取了字力，也算是白塔中人。初入白塔，我们就杀他父亲，怕是不妥。”皇帝看看场下天承，继续道：
“若是他取不得字力，我亲自下令杀朱庆。如若真取了，白塔不再过问此事。”
白衣老人像是料到皇帝会如此作答，马上微笑点头道：“可以，但若是不得字力，须抄斩满门，以消后患。”
“嗯。”皇帝点头，若有所思。