“爷爷，爷爷，巷口臭鼻涕他们总是说我娘坏话，我却老打不过他们。”
“嗯？我教你的剑法你用了吗？就打不过？”
“用了，他们有三个人，总有两个过来抱我！”
“哦！”
“爷爷你教教我，我打不过该怎么办？”
“屁话，知道打不过你还不跑？等等！这桂花糕买了我还没碰，怎的就快没了，给我留点……”
……
天承脑中浮现年幼场景，突然弯腰收腹，曲起双腿，拔腿就跑。
唐牛眼见天承起步，全身关节肌肉一紧，稳扎马步，表情严肃地摆好阵势准备迎战。
没成想，自己防备之人越跑，就离自己越远，唐牛心中怀疑道：“名师高徒，这举动恐怕是有诈要使。”警惕使然，即使天承跑远，目光依然紧锁，头也跟着天承转。
跟到一半，只见天承打了个弯，开始绕着场边跑起圈来。唐牛脖子也扭到极限，急忙调转，继续跟着转。台下众观众也安静许多，猜是有什么绝招，需要奔跑蓄力。
就这样，天承跑一圈，唐牛脖子转两个半圈。两圈下来，跑得唐牛也失了耐心，大喊：“你他娘打是不打？”
“打！”天承边跑边答。
“那打啊！”少年着急吼道。
“马上就打！”天承也吼道。
“你他娘的耍老子？”唐牛双锤一抡，挺胸左挺进两步，架招蓄力以待，正是天承跑圈的必经之路。
天承也不停步，冲着举锤相迎的对手加速猛冲。
眼见咫尺相遇，唐牛面露自信微笑，右臂大开大合，对着天承脑门迎头痛击。
“嗖”破风一声，一根笔直的松树枝急速飞来，松枝看样被处理过，松针枝桠被清的干干净净，还有一股子被火烤过的松脂味儿。
天承单腿发力，纵身跃起。
唐牛看到松枝飞来，但一招已出，没法撤手，只能抬起左手铜锤来挡那松枝。
仿佛空中飞舞的白鹤，天承右手展开，一把接住树枝一端，左手做个擒拿姿势，往对面作势格挡的唐牛左手小臂一搭，一扣，作劲一扯，瞬息之间，整个身子就转到了唐牛左侧，硬是躲过了当头一锤。
眼见右手杀招落空，唐牛急忙抽身，不料天承左手扣的极紧，自己一动反而也把天承往自己身上带了过来。
“叭！”的一声，响得实实在在，天承树枝猛地一挥，打在唐牛脖颈上，抽出一条红印，松枝也被力道震得树皮脱落，露出里面浅绿树芯。
天承单脚落地，停在唐牛身后，树枝一抬，抵在唐牛后颈，轻声说了句：“剑出八荒！”然后拿枝头轻轻点了唐牛后颈皮肉一下，微笑问道：“点你的若是剑尖，会当如何？”
“呸！”唐牛全然不顾，扭腰转身，平挥出一锤，头才跟着转到身后。
天承往后跃了一步，躲过胸口来袭铜锤，自顾自看着地面蹲了下来。
“你拿个树枝就想赢我？你那是剑？”唐牛双目圆瞪，怒吼道。
天承则懒得理会，蹲着拿树枝一端在地上磨蹭了几下，弄出个尖儿来，然后放到嘴边吹了一下，吹完还看着唐牛大脸意味深长地笑了一下。
唐牛看看被磨得突尖的枝头，又被天承一看，心中揪紧，皱了下眉。
“你知‘剑无鞘’，缘何无鞘？”天承起身，信步逼近唐牛，把松枝随意举在手里，舞了个剑花，随后压低身位，八字开步，右臂伸平，翠绿树枝直指唐牛腹间。
唐牛被点过后颈，自然不敢怠慢，双手握锤，锤柄交叉下抵，想去防住腹间一下，不料树枝刺到一半，突然转劈，“呼”的一声斜劈而下，枝头尖锐，把唐牛的裤腿划了一道小口子。
“扫分六合！”天承低语，像是喃喃自语，但恰好能叫唐牛听到，也只有唐牛能够听到。
唐牛低头望望裤腿开口，还有些许线头连着，脸上露出吃惊神色，往后弹出，落地停个虚步，左手设防，右手平举，冷汗直冒，看着天承手中翠绿枝桠，心中想起后山满山齐腰而断的翠竹。
“万物既可为剑，那鞘从何来？”天承并腿回身，右手一甩，枝头斜指地面，闭眼悠悠道：“不可夺命，那挑断手脚筋脉好了。”
说完双目圆瞪，精光四射，直勾勾的盯着唐牛左手手腕。
唐牛脸上皱得跟个老太太一样，看着被天承盯住的左手，不停颤抖，好像这只手已经像自己的裤子一样，在手腕处豁开了一道口子。
“不打了，不打了！堂堂剑无鞘的高徒，竟然使诈！还怎么打，我认输！”随着一阵叮铃咣啷，唐牛扔了铜锤，两手一甩，转身往台下走去。天承苦笑，也不知是哪个使诈把台上的剑全都打飞，让自己无剑可用。
“朱天承胜！”一旁武官高声喧道，一边高举一块红木牌子，上面刻着“朱天承”三字。
场下掌声雷鸣，欢呼阵阵，呼喊声中隐约听到有许多人喊着“剑无鞘”，却不是天承的名字。
“呼---”天承站立不动，双手自然下垂，低头长长吁了口气，又把手中树枝扔到一边，搓搓自己手掌，此时手掌已经完全湿透，自己背后衣服也被完全汗湿，头发也是一束一束，粘在自己额头上面。
天承直了直腰杆，好让自己背后黏着的衣服和肌肤分离，又不易让他人察觉，这才一步一步走下高台，踏上阶梯。
“你怎知道我会帮你？”台阶上一人直立相候，紫衣飘飘，凤眼微睁，瓜子脸庞被散落的青丝遮了一半，身后松树枝繁叶茂，深绿松针密布中凹进去一块大口，其中还能看到一块杯口大小的断枝切面，年轮隐约可见。
“桂花糕。”天承走下阶梯，转身站在紫衣男子身旁，并肩而立，拿手捏了捏鼻子，开口道：
“我爷爷爱吃桂花糕，我看到你那眼神，和爷爷盯着桂花糕的神态相似。在和我比试之前，我赌你不舍得我输。”
说着转头对着长发遮挡的侧脸微微一笑，扬了扬下巴。
“我确实想和你切磋比试，但是更好奇你师父是何方圣神，收个徒就能弄得满城皆知。”
紫衣少年微微低头，转过身来，微笑拱手行了个理：“对了，在下晏炎。”
“哈哈，知道！在下朱天承！”天承爽朗一笑，也回了个礼。
许多年后，每当天承回忆起此时，总是感叹，二人之缘，若是就此戛然而止，那该多好。
……
擂台后的檀木高台之上。
“那红衣小子的所谓师父---剑无鞘，你们可曾听说过？”四名白衣人中的老人突然开口，说着拿起座旁茶几上摆的茶杯，品了一口。
另外三名白衣男子面面相窥，轻轻摇头。
“请问陛下可曾听过？”白衣老人转身看向一旁坐着的皇帝，毕恭毕敬地问道。
皇帝正看着天承，若有所思，听见发问，目不转睛，先是转了转手上的翠玉扳指，然后缓缓转头挤出微笑道：“尊者既不知，朕更无从得知，只是鲜有在后宫听人谈起，当个笑话罢了。”
说着抬手轻轻一挥，身后太监躬身往前一步。
“各位若是好奇，朕命人去那‘余庆庄’一探便知。”说着正襟危坐，庄严道：“传朕口谕，命乌衣卫速速探明剑无鞘来路，过来禀报。”
“喳！”身后太监得令把腰躬得更低，低着头退了几步，才往台下走去。
“余庆庄？”白衣老人起身捋捋雪白长袖，微笑道：“我倒是听过。庄主难道就是那个八年前到处探我白塔的疯子？”
说着转头看向皇帝，同时眼袋皱起突出，面露狐疑之色，看了一眼，转头盯着场中天承，阴阳怪气道：
“当年皇帝不是曾说，会妥善处理的嘛？”
还未退走的太监听的心惊肉跳，听到这声皇帝，而不是陛下，陡然一惊，又思量片刻，看了眼皇帝，才像吞了口酸梅般颤声大喊：
“大！大胆！”
只是“胆”字喊道一半，一只大手突然一挥，示意他闭嘴，吓得太监连忙拿双手捂嘴，眼睛藏在巴掌上面不停张望，害怕之余，还有一丝庆幸。
而皇帝则慢慢把抬起的右手放回龙椅，一脸微笑，不置可否。
白衣老人笑着看看皇帝，扶着椅背坐下，闭目养神起来。
……
此时场外，朋来茶馆依如往年殿选时节，热闹非凡，茶馆三楼，也如往常清净，清净得仿佛没有客人一般。
恐怕也只有茶馆掌柜和伙计知道，每届殿选之时，这茶馆三楼，总是会被一个人包下，而这个人，就是余庆庄的东家-朱庆。
“家中庄门是否大开，茶点是否准备妥当？”朱庆轻仰在茶椅上，一手端着茶杯，看着场边的天承，一边对着身旁的管家问道。
“早已安排妥当。咳咳……”坐在一旁的老管家答道，这句话像是憋着一口气说了出来，说完就用干瘦的双手扶着拐杖剧烈咳嗽起来，就好像光是椅子已经无法完全支撑他一样。
朱庆急忙起身，跑到老管家的身边，一手扶着肩膀，一手轻轻拍着老管家的后背脊梁道：”你这老人家，你这副身子，不好好在家歇着，非要跟来！”语气虽是责备，但目光却饱含关心。
“不打紧的，少爷是我迎进的庄，五年磨一剑，如今宝剑出鞘，我……咳咳咳。”说着又咳了一阵，咳得身子都蜷了起来，缓了一会，才把额头靠在拐杖扶手上，继续道：“也算有始有终！只是老爷，您是如何得知朝廷会查我们？”
“哼！有个如此厉害的剑无鞘现世，他白塔会置之不理？朝廷本就是白塔鹰犬，那乌衣卫暗中盯了我八年！如今终究可以奉旨到我家门里边来查，怎会放过机会？”朱庆冷笑，说着搀扶管家慢慢起身，叹道：
“唉 ！走罢，回去吧，他们也该快来了，既然他们要查，就让他们查个明白透彻！”
朱庆转头看了一眼远处显眼的一身红衣，神情满是期许关切，还有些不舍，但只是一眼，便毅然转头，扶着管家往楼梯走去……