嵇康和县令曹嘉来到沈员外家，各自掏出名帖，请看门的家奴送进去，求见沈员外。
沈员外刚刚在家里喝完了酒，正捧着一杯茶在院子里踱步消食，一听县尊大人和大名鼎鼎的中散大夫来了，急忙亲自出迎。
嵇康和县令曹嘉跟着沈员外进了大门，里面是一个大院子，家里人各自忙碌着。
一个公子模样的人带着几个小孩子在读书，嵇康驻足下来打量那公子，很是年轻，一脸的英气。
沈员外介绍说：“这是我的第三犬子，那几个小孩是他大哥和二哥家的。”
嵇康点点头，这三公子长得一表人才，难怪沈员外喜欢他。
再看看院里，一个老年妇女带着两个少妇在纺纱织布，估计就是沈员外的老婆和两个媳妇，却不见最年轻的三媳妇在其中。
沈员外把二人一路让进客厅奉茶，小心翼翼地问起二位大人的来意。
嵇康笑道：“沈员外莫慌，我们此来不是公干，是闲游到此，听说你的三媳妇非常能干贤惠，我们想见识见识。”
沈员外放下心来，派人去请三媳妇杨惠华。
不一会儿，杨惠华袅袅婷婷地走了进来，先跪下给二位大人行礼。
曹嘉连忙让她起来，坐下说话。
嵇康有意考校她，指着大厅上的一副楹联问杨惠华：“杨姑娘，这副对联，是暗寓你家有钱吧？是不是言过其实了？”
杨惠华抬头一看，楹联写的是：百代常知足，万事不求人。其实这是沈员外写的，他把百、万两个字嵌在里面，一方面显示自己有钱，一方面提倡知足常乐，求人不如求己，愿子子孙孙记住这个古训。
杨惠华心知，树大招风，两位大人来意不明，还是小心谨慎为好。
于是杨惠华笑了笑，说：“禀报大人，那副楹联是我公公写的，只不过雕刻的木工太大意，把那副楹联的上下联都少刻了俩个字，所以显得口气狂妄了些，大人见谅。”
嵇康笑问：“那么完整的楹联应该是什么呢？”
杨惠华说：“上联应该是：百代常知足积善，下联是：万事不求人感恩。”
嵇康听了频频颔首，杨惠华果然才思敏捷！
县令曹嘉忽然问：“杨姑娘，听说你之前是个杀猪卖肉的，现在如此文采过人，想必是你丈夫熏陶的吧？”
杨惠华笑道：“大人，所谓近朱者赤近墨者黑，丈夫爱读书是远近闻名的，师傅引进门，修行在个人，我若是个朽木也雕刻不成才是不？”
曹嘉见她口才很好，笑笑，忽然想出了个主意。
曹嘉把脸一沉说：“沈员外，你富甲一方，目前洛阳县城的城墙要修葺加固，前任县官造好了预算，征集了钱粮，可现在上面说还要加高两尺！我们不想惊扰百姓，再去加赋税，就来动员各家富户捐助。
其实也简单，一不要你们出钱，二不要你们出粮，三不要你们出工，只要你们把城墙加高就行了。既然你们家万事不求人，相信你们一定会有办法。”
沈员外一听怔住了，把城墙加高两尺，这要多少人力物力财力？
沈员外额头冒汗了，说：“大人稍等，且容小人全家商量商量。”
说完沈员外走了出去，召集家人商议；杨惠华没有说话，日有所思，也转身走了出去。
嵇康和曹嘉暗暗发笑，坐着品茶。
过了一袋烟的功夫，沈员外带着家人进来了，满满站满了大厅，跪下哀求道：“二位大人，小人实在无能为力，求大人宽恕。”
身后男女老幼呼啦一下，跪满了一地。
曹嘉趁机问：“你们家这么多人口，就没一个人为你分忧？”
沈员外叹息道：“大人，他们都是老实百姓，真能有人为我分忧，我就把家产传给他继承！”
恰好杨惠华走了进来，手上捧着一个东西，笑吟吟地对嵇康和曹嘉说：“二位大人，您们说过，一不要我们出钱，二不要我们出粮，三不要我们出工，只要把城墙加高就行了！现在我想出了个主意，用木头做了个烧砖头的模具，在平常的尺寸上加高了两分；窑主用这种模具做砖不需要增加工钱，一层砖厚两分，十层砖厚两寸，一百层砖就加高了两尺！原料虽然有所增加，不过泥土来得容易，其他就不用加任何费用了。”
听她说完，大家悬着的心才落了地。
嵇康问：“沈员外，刚才你说过，谁解决了这个难题，你就把家产让她继承，说话算数吗？”
沈员外还没开口，沈夫人发话了：“大人，此事乃是我的家事，夫君虽然答应了，老身还要杨惠华办到一件事，才赞同此事！”
嵇康饶有兴趣地问：“是什么事？”
沈夫人说：“其实也没什么，就是要用杨惠华竹篮提点水来，才显出她的能干，我才放心让他继承家产。”
沈员外用眼睛瞪着夫人，杨惠华却笑吟吟地，一声不发走了出去。
不一会儿，杨惠华又笑吟吟地走了进来，手里提着一个篮子，往婆婆面前一放，笑道：“婆婆，竹篮打水来了。”
婆婆看了一怔，问：“水在哪里？”
杨惠华说：“您把篮子提起来就看见水了。”
婆婆依言一提，果然篮子里不住地往下流水，婆婆哑口无言。
大媳妇站出来说：“我还有个要求，才肯同意让老三的媳妇继承家产。”
杨惠华说：“大嫂您说。”
大媳妇说：“我要你用纸包点火来，我就同意你继承家产。”
杨惠华二话不说，转身出去，一会儿就回来了，提着一只着蜡烛的灯笼，举到大媳妇面前说：“大嫂，纸包火来了。”大嫂脸一红，无言以对。
二媳妇站出来说：“杨惠华，我也有个要求，要求你用骨头包点肉来。”
杨惠华笑嘻嘻地去了厨房，不一会儿拿来几颗煮熟的鸡蛋放在二媳妇面前，说：“二嫂，骨头包点肉来了。”
二媳妇愣了半晌，无话可说。
沈员外大喜，说：“我当众宣布，我百年之后，家产归三子和杨惠华继承，但是杨惠华要保证大哥和二哥两家人衣食无忧！一切财产但凭杨惠华处置。”
杨惠华连忙拉着丈夫跪下来，谢过公公沈员外，又拜谢嵇康和曹嘉大人成全。
沈员外了了一桩心事，心中大喜，下令大摆宴席，款待二位大人，全家上上下下都参与宴饮。
曹嘉和嵇康都不想打搅，起身告辞，沈员外和杨惠华一再苦苦挽留，说外面天色不早了，吃了饭歇一宿，明日再走不迟。
嵇康想想也是，就和曹嘉留下，饮酒吃饭，热闹了一番，到初更天酒席才散。
杨惠华早已准备好了客房，恭恭敬敬地请二位大人去歇息。
次日一早，等嵇康和曹嘉起床，杨惠华早已带着下人做好了丰盛的早饭，请二位大人享用。
嵇康和曹嘉饱餐一顿，谢过杨惠华和沈员外，出门骑马，继续游玩北邙山脉。
二人信马由缰，来到一座山下的小镇上，看看这镇子人来人往，还挺热闹，就骑马进去察看民风。
进了镇子不远，有家铁匠铺，生意兴隆，买铁器的人在门外排队！
嵇康和曹嘉都穿着便服，就排在买铁器的队伍中，听人闲聊。
一位顾客说：“这打铁的房老汉，祖传的铁匠手艺，他打的铁器，结实耐用，锋利无比，不但在本镇畅销，还给洛阳城里的刀具店送货！
刀具店的蔡老板很喜欢他们的产品，有多少收多少，但更多的时候，房老汉宁可带着小儿子，带上刀具自己进城摆摊卖刀具、铲子等铁具，那样会赚得多一点。”
旁边的顾客点头称是，说房铁匠心不黑，卖给本镇人的铁器，价格公道。
这时候铁匠铺里出来了两个人，一胖一瘦，穿着外地人的服饰，手上都拿着一把菜刀，急匆匆地离开了。
嵇康笑道：“看来这房铁匠有两下子，外地人都慕名赶来找他买铁器，真是声名远扬。曹大人，我们一人买一把腰刀回去，看那个衙役办案勤勉，就奖励他一把好刀？”
曹嘉点点头，笑道：“这是个好主意，宝刀赠烈士嘛，呵呵。”
于是二人耐心地排队，过了一阵，眼看快要排到了，忽然外面吵吵嚷嚷地来了几个人，蛮横地推开排队的人，冲进铁匠铺，把房铁匠和他的小儿子抓了出来，五花大绑！
这下买铁器的人不答应了，一个顾客说：“王乡长，你为什么平白无故地抓人？你给大家说清楚！”
为首的是个胖子，满脸横肉，冷笑道：“为什么？你们知道个啥？刚才有乡民来报，在镇外的田地里，发现了一具尸体，是个外地的客商！我立刻带人赶去调查，案发前后，有人路过，看见一胖一瘦两个外地模样的人路过那里！
我验看了尸首，是被乱刀砍死的，地上落着两把沾满了鲜血的刀，刀把上刻着‘房记’。
这两把刀都是房铁匠打造的，而且是崭新的刀！
我立刻赶来，路上有乡民告诉我，前不久看见了一胖一瘦两个外地人，从房铁匠的铺子里买了两把菜刀，匆匆离去！
那两名一胖一瘦的外地人有重大杀人嫌疑，房铁匠卖刀给他们，也脱不了干系，我要把房铁匠父子抓走，连同那外地客商的尸体送去县衙报官！
你们闲杂人等都闪一边去，阻扰了我的公事，你们吃罪不起！”
王乡长这么一说，无人再敢多话，任他带走了房铁匠父子。
嵇康朝曹嘉使了个眼色，曹嘉点点头会意，二人不远不近地跟着王乡长和几个手下，前往镇外的田地里。
走了没多远，到达了杀人抛尸的那块田地；王乡长皱着眉，命几个手下去砍些树棍来，做成担架，把死尸抬到自己家，再换马车，连同房铁匠父子送去县衙治罪。
嵇康和曹嘉紧跟着王乡长几人，一直跟进了他家里。
王乡长正在催促家丁准备马车，忽然看见两个陌生人走进家门，上前拦住去路喝道：“你俩是什么人？为何擅自闯入我家？！”
嵇康笑问：“乡长大人，你这是要去哪里？”
王乡长答：“我要带着尸体和疑犯去洛阳城县衙报案，你是何人？为何问我？”
嵇康说：“乡长大人不认识县尊大人吧？此刻站在你面前的，正是洛阳县正堂曹大人！”
王乡长一惊，自己确实没见过乡长，忍不住上下打量曹嘉。
曹嘉从怀里掏出官印给他看了看，王乡长大吃一惊，连忙跪下行礼。
曹嘉搀扶起他说：“乡长不必多礼，此处不是大堂，就借你家一用，审理此案。”
嵇康已经上前验看了尸体，浑身刀伤密布，血迹斑斑，行凶者似乎和死者有极大的仇恨！
曹嘉坐在乡长客厅的太师椅上，讯问房铁匠父子。
房铁匠大喊冤枉，说自己只知道打铁卖钱过活，从不敢串通杀人，也不认识凶手。
曹嘉见房铁匠抵死不招，下令把他先关押到柴房，继续审问他的儿子。
曹嘉问：“小房，你叫什么名字？那两个外地客人是如何到你家铁匠铺买刀的？”
小房毕竟岁数小，吓得跪倒在地直哆嗦，颤声说：“我、我叫房文全，那两个外地客人我和我爹都不认识。
他们两个前一天就来过铁匠铺，却没有买铁器，而是围着我爹问长问短，谈了好一会才离去。”
曹嘉问：“他们问了你爹什么？”
房文全答：“就是问我爹哪种铁器锋利，我爹问他们做什么用？他们两个说切菜用，在家乡是做厨师的，这次来洛阳游玩。听人说我们家的铁器锋利耐用，就慕名来买两把。”
曹嘉问：“那他们当天怎么没买？却第二天来排队买刀？而且一买就出事了？”
房文全说：“当天我也问他们买不买刀？他们却说不忙，要在我们镇上玩一天，临走时再买。对了大人，他俩还在铁匠铺里转了几圈，还走进我家看了看。”
曹嘉问：“他们去你家里做什么？”
房文全说：“铁匠铺通着我家，店铺后面就是屋子，他俩信步走进去，我也不好阻拦。”
曹嘉想了想，对王乡长说：“劳烦乡长带两个人去房铁匠家中搜查一番，有什么可疑的东西统统带来。”
嵇康主动说：“曹大人，你继续审问房铁匠父子，我随王乡长去铁匠铺和家中看看。”
曹嘉点点头，嵇康随着王乡长和两个手下先来到了铁匠铺。
铁匠铺里洋溢着嵇康熟悉的烟火气味，嵇康热爱打铁，对铁匠铺的家伙也非常熟悉，仔细搜查一番没有发现什么。
这时候王乡长已经进了房铁匠家，到处搜索；嵇康也往铁匠铺后面的房家走去，还没进门，就听王乡长喊：“大人！大人！有发现了！”
嵇康连忙快步走进屋里，只听王乡长说：“大人，在房铁匠的床下发现了两件血衣！”
嵇康拿起地上的血衣，走到院子里在阳光下细看，两件衣服的款式都和本地衣服大不一样，上面都溅满了鲜血，血腥味逼人。
嵇康看看两件衣服，一件胖大，一件瘦长，心里一动，对王乡长说：“乡长，你去找几个邻居问问，特别是最近买过房铁匠铁器的人，认不认识这两件衣服？我怀疑这两件衣服就是那两个外乡人凶手留下来的！”
王乡长应诺去了，过了一会找来几个邻居一问，果然有人看见那两个外乡人穿的就是这两件衣服！
嵇康盯着血衣想了想，忽然站起来说：“不好！中了那两个凶手的金蝉脱壳之计！”
王乡长不解其意，疑惑地看着嵇康，嵇康说：“快，我们立刻赶回你家，见到曹县令再说。”
于是几人急匆匆地赶到王乡长家，曹嘉面带失望之色，显然审问房铁匠父子也没问出个头绪。
嵇康匆匆地把两件血衣扔在曹嘉面前，说：“大人，凶手非常奸猾，杀人之后用了金蝉脱壳之计，已经逃远了，追不上了！”
曹嘉吃惊地问：“何以见得？”
嵇康说：“我去房铁匠家里调查了，那两名凶手之前就去房铁匠家转悠过了，却没有买菜刀，这是因为先要熟悉地形！
第二天两名凶手买了菜刀，应该是算计好了时间，立刻赶去附近的田里截杀了外地客商，然后偷偷地潜入房铁匠家，有可能是翻墙进去的；两人脱下血衣塞在房铁匠的床铺地下，栽赃嫁祸给房铁匠，然后趁机转移我们的注意力，远走高飞！”
曹嘉县令问：“这两个外地来的凶手为什么要这么做？”
嵇康说：“被害的外地人应该和两名凶手熟悉，两名凶手是特地赶来这里下手的！因为他们准确地知道被害者的行程，提前一天赶到这里预先准备伏击！”
曹嘉不解地问：“那凶手为何要嫁祸素不相识的房铁匠呢？难道和房铁匠有仇？！”
嵇康沉吟道：“应该和房铁匠无仇，但是那两个凶手是转移我们的注意力，好掩护他们逃走！
如果房铁匠是凶手之一，不会愚蠢到杀了人还把血衣藏在家里，这不是不打自招么？凶手故意把作案时弄脏的血衣偷偷藏在房铁匠床下，是让查案的人把精力放在房铁匠父子身上，等查案的人发现走进了歧途，凶手早已远走高飞了！好一个金蝉脱壳之计！”
曹嘉沉思良久，无奈地问：“那么照你推断，凶手早已远走高飞，现在我们怎么办？”
嵇康说：“画下死者的脸貌，一边派人在附近的酒店、客栈寻找，看看有没有死者的线索？一边在这镇上张贴悬赏布告，有人提供凶手线索的，给予赏银！”
曹嘉点点头，依言行事，又派乡长把死者的尸体运送到县衙。
谁知画影图形和张贴悬赏布告，都没有收集到有用的线索！
房铁匠父子作为疑犯，也不好释放，关在牢里。
房铁匠性格刚烈，竟然绝食不吃，以死来证明自己的清白！
县令曹嘉慌了，请来嵇康商议对策。
嵇康沉思良久，对着曹嘉说出了一条计策，曹嘉喜出望外，等到晚上，独自一人去了牢房，秘密地叮嘱了房铁匠父子一番。
第二天一早，曹嘉就命衙役放出风去，三日后升堂，公开审理房铁匠杀人案！
第三天一到，大堂外面人山人海，看审杀人案的老百姓熙熙攘攘。
曹嘉升堂后，房铁匠父子依然不招供，曹嘉一声令下，竟对父子俩动起了大刑。
房铁匠岁数大了，熬刑不过，首先招供，认识那位被害的客商，趁他预约过、前来铁匠铺买腰刀的机会，自己在店里卖货，让儿子悄悄回家，从后门出去，半路截杀了外地客商，抢夺了他身上的钱财。
曹嘉大喜，问为什么搜出来的血衣是两件？
房铁匠说，是故意为之，掩盖真相的。因为当时房铁匠在店里卖铁器，儿子房问全悄悄地出去，谁也没注意。
房文全穿了两件外衣，一瘦一胖，是为了掩盖自己的身材，让人认不出来！
谁知刚刚在田里杀死了外地客商，附近有人经过，房文全慌慌张张地逃回家来脱外衣时才发现，两件外衣都染了血，只好一起脱下来，急匆匆地往床下一塞，换了件干净的衣服来到前面的铁匠铺。
我心里还暗暗高兴，儿子杀死外地客商时有人路过，而儿子出去杀人是走的后门没人知道，这样儿子就有了不在现场的证据，整个计划天衣无缝！
没想到县令大人恰好游玩到铁匠铺外，立刻在我家中查获了血衣，因此案发。
房铁匠招供完毕，曹嘉县令与县丞略作商议，当场宣判，房文全劫财杀人，判死刑；房铁匠知情不报，纵容儿子杀人，判坐牢十三年；退堂！
房铁匠和房文全一听，立刻瘫软在地，被衙役们押走。
随即曹嘉派衙役在洛阳城里四处张贴告示，一个月后，在菜市口问斩房文全！