嵇康一觉睡到午后，仍是迷迷糊糊，忽然耳朵一阵疼痛，猛然惊醒。
嵇康睁开惺忪的睡眼一看，曹莹笑嘻嘻地站在旁边，说：“大懒虫，这都什么时辰了还睡？早饭没吃，午饭也不吃，睡得跟头猪一样还打呼噜！快起来，洗脸吃饭去！”
嵇康苦笑笑，问：“我真的打呼噜了？记得一直不打呼噜的，看来是老了。”
曹莹笑呵呵地说：“老了？你才三十岁出头就老了？那我们真成了老伴了，哈哈。”
嵇康也乐了，心情愉悦地起床穿衣，稍事洗漱，老管家已经把饭菜端到房间里，请主人享用。
嵇康却挥挥手说：“把饭菜拿去客厅，我要边吃边看案卷。”
老管家遵命正要把饭菜端走，忽然曹莹说：“放下，让嵇康就在这里吃！”
嵇康不解地看着曹莹，曹莹笑道：“你呀，整天忙着破案，你衣服里揣着的案卷我已经看完了，你坐下吃饭，我念给你听！”
嵇康微微一笑，坐下拿起筷子，老管家连忙给嵇康斟了一杯酒，让他边饮边听。
曹莹拿起案卷，缓缓说道：都城洛阳西部地面上，有一户人家，哥哥叫董吉祥，娶妻杨氏。这杨氏乃是二婚改嫁来的，带来一个女儿，到董家后再没生养儿女。
弟弟叫董吉利，娶妻张氏，生得一个儿子，取名董小兆。
董吉利在董小兆两岁时，就给他与邻居李泽家的小女儿定了娃娃亲。大嫂杨氏打算待女儿长大后，招个女婿，多分些家产；因此，把董小兆当成眼中钉。
五年前，洛阳地区大旱，粮价飞涨，官府发下明文，让居民分户减口，前往他乡逃荒。
弟弟董吉利照顾哥哥上了年岁，不宜远行，决定自己携妻儿背井离乡去逃荒。董吉祥就请邻居李泽写下两张合同文书，把所有家产全部写在上面，以做日后见证；兄弟俩各执一份，洒泪分别。
董吉利带了妻儿张氏和董小兆，来到了山东兖州逃荒，巧遇张员外夫妇。
张员外夫妇十分善良，而且为人仗义疏财，一看董吉利为人憨厚朴实，干农活肯出死力；妻子张氏又低眉顺眼，沉默寡言，就收留了他们一家，帮着种田，拨给一处房宅居住。
张员外虽有许多田产，膝下却无儿无女，见到年方四岁的董小兆眉清目秀，乖巧聪明，越看越喜，征得董吉利夫妇的同意，就收董小兆为义子。
从此张员外对董吉利夫妻也像骨肉兄弟一样看待。但是不幸的是，等到董小兆长大成人，董吉利夫妇染上了时疫，只病了几天就相继去世。
董小兆这时十六岁了，哭得死去活来，痛不欲生。
张员外陪着落泪，把董吉利临死前托付给自己的董家分家文书交给董小兆。
董小兆已经懂事，给父母烧七，请道士念经超度；然后带上分家文书，决定运送父母尸骨归乡安葬，顺便会一会多年不见的大伯和婶娘。
董小兆雇佣了马车，把父母的灵柩运回洛阳，安放在土地庙里，然后一路问路找到大伯家。
董小兆看着曾经是自己的家，感概万千，上前敲门。
一会儿一名四十多岁的妇女开门，问找谁。
董小兆请教名讳，正是自己的婶娘杨氏，连忙拜见行礼。
杨氏吃了一惊，问清楚董小兆的来龙去脉，心里犯起了嘀咕。
董小兆已经长大成人，而自己这么多年肚子仍然不见动静，只有个前夫留下的女儿长大了；若是认了董小兆，将来自己的女儿要出嫁，董家的家产还不都是董小兆的？
董小兆虽然聪明，但是毕竟年幼，见杨氏沉吟不语，以为是十几年不见，认不出自己了，就从怀里掏出分家文书，恭恭敬敬地递给杨氏说：“婶娘，确实是小侄董小兆回来了，有分家文书为证。”
杨氏接过来一看大喜，推作不识字，要回家请丈夫验看，让董小兆稍等一会。
杨氏转身进门，当即把董小兆的分家文书撕毁，然后提着根木棒出来，对着董小兆劈头盖脸就打！
董小兆莫名其妙，一边闪避，一边喊道：“婶娘为何打我？我是你侄儿董小兆啊！我大伯何在？请他出来相认。”
杨氏并不多说，举起木棒打得董小兆头破血流。
董小兆大声喊冤，邻居也纷纷来劝解，终于惊动了董吉祥出来观看。
董小兆口称大伯，跪倒参拜，董吉祥却不敢相认。
因为董小兆离家时才四岁，十二年过去了早已面目全非；杨氏在一边不住地喝骂，骂董小兆是个骗子，冒名来认亲意图谋夺家产，而董吉祥惧内惯了，因此不敢开口。
幸亏邻居李泽闻声赶来，听说是董小兆，自己曾经订下娃娃亲的女婿，心中半信半疑，把董小兆劝到自己家里奉茶叙话。
李泽问董小兆，当年的分家文书可曾带来？
董小兆说带了，交给杨氏看了，却不见她归还。
李泽又问，分家书上写了些什么？董小兆回忆了一遍，说得一丝不差。
李泽相信了董小兆是真的，因为分家书当年写的时候，自己就是见证人，记得上面的内容。
李泽眼看着董小兆长大成人，十分欣喜，一边酒饭招待董小兆，一边亲自写了状纸，待董小兆吃完饭，派人护送他去洛阳县衙告状。
曹莹娓娓说完，嵇康酒饭也饱了，立刻派老管家持着状纸去县衙找县丞，让他把状纸上的原告被告以及证人全部传唤到县衙二堂，准备审问；自己也换了官服，骑马前往县衙问案。
嵇康到了县衙，王广亲自迎接，笑道：“贤弟真是能干，回去睡了一觉，人还没到，就已经调派衙役去传唤诉讼人了，呵呵。”
嵇康笑道：“哪里哪里，大哥过奖了，大哥忙于处理税赋，这是国家大事；我已经吩咐下去，所有人员到二堂审理，大堂留给县太爷办事，呵呵。”
王广拱手道谢，二人分头去办事。
县丞站在二堂门口迎候嵇康，香茶早已泡好，二人品茶议事。
县丞说：“嵇大人，此案的关键在于董小兆的分家文书遗失了，好多事就说不清楚了！若分家文书还在，董小兆的身份自然不容置疑，现在丢了，董小兆的父母都已故去，没有证人了。”
嵇康点点头说：“难点就在于此，我估计如果董小兆没说谎，分家文书交给杨氏看了，必定被她毁掉，只有设计让杨氏自己承认董小兆是她侄子。”
县丞正要说话，派出去的衙役前来禀报，本案的相关人员全部带到。
于是嵇康升堂问案，县丞旁坐陪审。
嵇康首先提审董吉祥，责问他：“你是一家之主，为何只听老婆的话不认亲侄子？”
董吉祥回答说：“大人，小人的侄儿四岁就离家，一别十几年，相貌大变；我的弟弟和弟媳都已去世，无凭无据，实在不敢贸然相认。”
嵇康问：“董小兆不是带来了他父母的灵柩？还有分家文书，为何不能相认？”
董吉祥回答：“大人，人死入土为安，董小兆带来的棺材都已钉死，没有官府下令，我不敢擅自启封棺材，万一不是我的弟弟和弟媳，我岂不是犯罪？还有那分家文书，董小兆说有，交给我妻子看了，我妻子杨氏却一口咬定并无此事，我心里也委决不下。”
嵇康沉吟片刻，让董吉祥暂且站到一边，再提审杨氏。
嵇康传唤杨氏上堂，审问杨氏分家文书的事。
杨氏一口咬定从未见过分家文书，也不认识董小兆。
嵇康沉吟了一会，传令让董小兆上堂对质。
董小兆头部经过简单包扎，隐隐还在渗出献血，哭丧着脸把上门认亲挨打的事说了一遍。
嵇康假意愤然地对董小兆说：“杨氏不认你是他侄子，那么你的打就白挨了。杨氏打得你头破血流，她既然不是你的长辈，大堂上本官替你作主，你尽管打还她，且消消你这口怨气！”
董小兆流泪道：“岂有侄儿打伯父伯母之理？小人为认亲葬父行孝而来，又不是争夺家产，决不能做出为出气而责打长辈的忤逆事。”
嵇康点点头暗暗赞叹董小兆，转头对董吉祥夫妇说：“本官明白了，这董小兆无凭无据，冒认亲戚，假仁假义，其实是企图谋夺财产，果真是个骗子！本官还要调查那口棺材里的尸体是谁，你和夫人暂且回去，我定将这假的董小兆严刑审问。”
于是董小兆连声喊冤，却被衙役押走，关进牢房；董吉祥夫妇心里一块石头落地，高高兴兴地回家去了。
嵇康派出两名精干的衙役，骑快马连夜赶去山东兖州，按董小兆说的地址去找张员外核实身份。
第二天嵇康照常到县衙等候消息，有衙役来报，董吉祥在家里休息，没什么动静；他的妻子杨氏却来衙门打听董小兆判了几年？来问过好几次了。
嵇康暗暗点头，单独提审了董小兆一次，问了些细节。
董小兆说：“大人，我父母的尸体现在停在土地庙里，实在不行开棺验尸，可以证实我的身份！”
嵇康说：“你有所不知，人死后面孔总有一些变化，而且你的父母离乡多年，很难再有人准确地认出他们！况且你婶娘杨氏明显起了坏心，撕毁了分家文书，若是她再怂恿丈夫董吉祥不肯认你，你也无可奈何。毕竟董吉祥生的是女儿，怕认了你将来家产都由你继承，因此不认亲，也是人之常情。你父母不是凶死，死者为大，轻易开棺验尸，对死者不恭。”
董小兆问：“大人，我被关押受些委屈倒是没什么，只是我父母的棺材寄寓在土地庙里，只怕日子长了腐烂变质，我就百死不能赎罪了！”
嵇康微微一笑，说：“你放心，我已经派人去你家乡调查，你说的是不是真话，往返三天应该有结果了，到时候我自然有法子让董吉祥认你。”
接下来的几天，嵇康吩咐衙役放出风去，董小兆被杨氏用木棒把头部打成重伤，情况不大好，县衙在为他请医治疗。
果然如嵇康所料，过了三天，到了晚上，派去兖州的衙役骑马回来了，禀报嵇康。董小兆没有说谎，真是董吉利的亲生儿子，并且带回了证人张员外的证词。
嵇康问县衙里伺候的衙役，杨氏最近有没有来打探消息？
衙役说，杨氏刚刚来了，正在签押房里打探董小兆判刑了没有。
嵇康下令立刻拘捕杨氏，把她带到二堂审问。
杨氏被衙役们推了上来，连声喊冤，问嵇康为什么抓她？
嵇康冷冷地说：“杨氏，董小兆是假冒的不错，但是他上门认亲，你不认他也就是了，为何用木棒把他打得头破血流，打成重伤？他冒认亲，并没有杀人放火，不是重罪；可是你下手太狠，董小兆受了你的毒打，昨夜医治无效，死在牢房里了！这下麻烦了，犯人死在牢里，看押的差役是要吃官司的！如今说不得，董小兆是你用木棒打伤的，只好抓你治罪，保全我的部下。”
杨氏一听跪倒在地，大声喊冤：“大人冤枉啊！董小兆冒认是我侄子，找上门来，我才打了他几下；事情都过去好几天了，他病死在牢里和我有什么关系？大人明察呀，千万不能让民女背黑锅！”
嵇康装出一副为难的样子，说：“这可怎么办？事情是因你而起，总不能你打死了人，让我的部下背锅吧？好在董小兆的家人没有来闹，要是他的家属来告状，我只好治你的罪，好给他的家属一个交代。”
杨氏大惊，痛哭道：“不能啊大人！你若是要钱，我卖家变产都可以，千万不能让我一个妇道人家坐牢啊！”
嵇康装作爱钱，沉思了半天才说：“这样吧，看在钱的份上，我为你出个主意，可以大事化小、小事化了。”
杨氏大喜，连忙问：“大人快讲，怎么为我大事化小、小事化了？”
嵇康说：“杨氏，董小兆上你家去认亲，当时并没人知道是怎么回事，后来你拿木棒他得他头破血流却被邻居看见了。我看可以在事情的起因上做做文章，如果你承认董小兆是你丈夫失散多年的侄子，论辈份你大他小，纵然是失手打伤致死他，不过是教训子侄而误伤，花些钱赎罪，不致抵命。如果他不是你的亲侄，你难道不知道‘杀人偿命’吗？你身犯律条，犯了死罪当斩！”
杨氏吓得说：“大人，我现在方寸已乱，心乱如麻，能不能请我丈夫来这里，我俩商量一下？”
嵇康点头同意，派出衙役去传来了董吉祥。
董吉祥听说董小兆伤重死了，也是吓得面如土色，不过比妻子杨氏多了个心眼，提出要去看看董小兆的死尸再做计较。
嵇康暗地里发笑，随即喊来一个衙役，朝他使个眼色，命他带董吉祥夫妇去牢房里看董小兆的尸首。
二堂外面有伺候的衙役，对里面嵇康的下令听得一清二楚，董吉祥夫妇刚往外走，那衙役就匆匆赶去牢房，提前布置。
等董吉利夫妇赶到牢房，董小兆直挺挺地躺在地上，面色惨白，气息全无，头上包裹的纱布里渗出殷红的鲜血，活脱脱的一具死尸！
杨氏几时见过死人？吓得瘫倒在地；旁边的衙役把她叉起，和董吉祥一起，带回二堂见嵇康回话。
嵇康问：“董吉祥、杨氏，你二人拿定主意没有？是不是承认董小兆是你们的亲侄子？若是认了，本官可以在公文上回护一二，说你夫妇与侄子因家产争执，是董小兆先动的手；杨氏为了自保，顺手抄起一根木棒，正巧打在董小兆头上，董小兆流血过多，不幸死去。”
董吉祥毕竟是个男的，见识多些，对嵇康说：“大人，这么说固然好，只是还有一个漏洞！董小兆离家多年，不知道我那弟弟董吉利有没有生下其他子女，如果有，他们一定会上告为哥哥鸣冤，这点不能不防。”
嵇康听了暗暗高兴，问董吉祥：“那么依你之见呢？”
董吉祥说：“要坐实死者董小兆是我的亲侄子，只有请邻居李泽帮忙见证，他说话有用。”
嵇康问：“李泽是何人？为何他见证就有用？”
董吉祥说：“李泽和我、我兄弟董吉利都是好友，当年董吉利要离开家出去逃荒，与我写好了分家书，见证人就是李泽！而且李泽和董吉利还有一层关系，他女儿已经与董吉利的儿子董小兆订了娃娃亲，他是死者董小兆的岳丈！董小兆和我妻子杨氏争执时李泽不在场，我回去找他谈，就说董小兆来我家认亲，年轻气盛，说话和杨氏顶撞了起来；董小兆竟然动手打了杨氏，杨氏无奈之下，拿起木棒反击，不慎打伤了董小兆，导致误伤致死。”
嵇康听了心里高兴，故意问：“李泽既然是董小兆的岳丈，怎么肯帮你证明，死去的就是董小兆本人？”
董吉祥说：“大人！李泽的女儿和董小兆是娃娃亲，若是证明董小兆本人死了，李泽的女儿就可以继承一份遗产，然后还可以改嫁，李泽何乐而不为？我看李泽愿意作证，这样就不怕董小兆万一还有弟弟妹妹去告状，我妻杨氏就够不上死罪了！”
嵇康故意吊足董吉祥的胃口，说：“董小兆的分家文书听说被你妻子杨氏撕毁了，你家里还有一份？拿来作为证据，暂且由衙门替你保管，用来证明死者董小兆的身份是你亲侄子，防止死者的弟弟或妹妹上告。”
董吉祥还有些犹豫，妻子杨氏急忙答应下来，催着董吉祥回去取来分家文书，顺便把见证人李泽也请来。
过了半个时辰，董吉祥拿来分家文书呈给嵇康过目，见证人李泽也来了；嵇康哈哈大笑，命衙役去请来董小兆，当场提笔判决此案：表彰董小兆的孝道和张员外的仁义；杨氏本当治以重罪，准予罚钱赎罪；董氏家产，判给董小兆继承。
董吉祥夫妇这时候才知道中计，哭得瘫倒在地！