范蠡在越国购买了大量粮食，精心挑选了颗粒饱满的稻谷做种子，并且将绝大部分种子蒸熟了，带回姑苏城向吴王复命。
吴王夫差大喜，命军队将粮食分发下去，并将种子送到全国各地，准备来年耕种！
第二年春天，该是禾苗发芽的时候了，姑苏附近的农民却纷纷禀告官府，田里的种子没有发芽！有的发芽的，一大块田里只冒出了几颗禾苗！
夫差没想到种子被动了手脚，没当回事，派范蠡去田里看看。
范蠡领命，赶忙来见西施。
范蠡说：“西施，事发了！种下田里的种子大多没有发芽，我们成功了！但吴王很快会回过神来，怀疑到我！趁他还没发觉，我们逃走吧！再不逃就来不及了！”
西施沉吟良久，说：“我还是先不逃走为好！越国和吴国即将大战，我留在夫差身边，能够刺探到重要的情报！我要走，也要带着关键的情报再走！”
范蠡急道：“你留下我怎能放心！战火一起，两军厮杀，你怎么脱身？太危险了！快跟我走吧！”
西施坚定地摇摇头，说：“范郎，你先走吧！我这次留下，是为了越国的百姓！我若是刺探得重要的情报，越军可以少死亡许多人！再说我会骑马，东施又有全国通行无阻的金腰牌，我想逃走还不容易？我只要女扮男装，持着金腰牌，冒充出去传令的军官，谁也不会拦我，我骑上马就逃走了！我还要把东施带走，不然我现在一逃，吴王肯定暴跳如雷，会杀了东施泄愤的！”
范蠡无奈地说：“你执意不肯走，自己千万多保重！我相信你的智慧，你肯定能脱身的！对了，郑旦你不把她带走吗？”
西施坚定地摇摇头：“我管不了她！她向来贪图富贵，我若劝她逃走，她能向吴王告密！除掉我，吴王后的位置不就是她的么？所以我救不走她，听天由命吧。”
范蠡猛然抱住西施，深情地吻别，然后一步三回头，依依不舍地逃走了。
吴王夫差久久不见范蠡回报，心中起疑，再一查问，范蠡假称吴王派他出使越国，连夜逃回越国去了！
吴王心里不爽，还不知道就要大祸临头了。
晚上，夫差来到西施房里，告诉西施此事。
西施一惊，说：“范蠡大概是买了不能发芽的种子，畏罪潜逃了吧！事到如此，大王恨他也没用，总不能为了一个范蠡，轻易与越国开战？大王还是赶紧派人出去，向邻国购粮吧，士兵们不能一日无食！”
夫差点点头说：“我已经派了几批军队出去购粮了，只是路途遥远，粮食转运麻烦，急切间运不回来。我已下令，军民由一日三餐改为一日两餐，待过些时日，粮食运回来了，就不需要节约了。不过爱妃放心，我已命令太宰伯嚭，王宫里的饮食供应，一切照常，不会殃及王后你的！”
西施笑道：“多谢大王，最近我闲得发慌，想和东施一起骑骑马，大王答应吗？”
夫差笑道：“这有什么不答应的？王宫里很大，你就在宫里骑吧。对了东施不会骑马，你是要教她骑马吧？”
西施点点头，夫差笑道：“我明日下令御马监，挑一匹好马给东施骑，挑一匹温驯的，别摔着东施那丫头，呵呵。”
西施笑道：“那我替东施妹妹先谢过大王了！”
夫差忽然一把搂住西施，笑道：“要谢我，上床去谢吧，哈哈！”
西施脸红了红，挣脱出来，说：“今天不行的，大王，月事来了。要不你去郑旦那里睡吧？你也好久没去她那里了！”
夫差哈哈大笑，说：“西施，你从来不吃醋，本王最喜欢你这点！好！今晚我就去会一会郑旦！”
夫差来到郑旦居住的贵妃宫，宫女们拜倒喊成一片：“叩见大王。”
夫差也不理她们，直往里走。
到了郑旦寝宫外面，忽然见地上跪着一个男子，也喊：“叩见大王！”
夫差一愣，郑旦宫里晚上怎么会有男人！
再仔细一看，跪着的人是太宰伯嚭！
原来伯嚭见夫差专宠西施，平时不来宠幸郑旦，不禁旧情复发。郑旦也是空闺寂寞，两人干柴烈火，一拍即合，幽会好几次了！今天伯嚭知道夫差去了王后宫找西施，认定夫差不会再来找郑旦，就大胆地来和郑旦幽会。谁想夫差忽然来找郑旦，听见外面宫女接驾的声音，伯嚭吓得魂飞魄散，连忙穿衣出来，来不及躲藏夫差就走来了，只得跪倒接驾。
夫差问：“太宰这么晚了，还来找贵妃做什么？”
伯嚭道：“贵妃娘娘忽然想用家乡产的香粉，我连忙派人去买。今晚派出去的人回来了，我连忙赶来送香粉给贵妃娘娘，让贵妃打扮得香喷喷的，好伺候大王。”
夫差听完哈哈大笑，说：“太宰大人忠心可嘉！东西已经送到，你回去歇息吧。”
伯嚭唯唯诺诺，退出宫去。
郑旦见夫差来了，心中大喜，连忙命宫女摆酒菜。
夫差喝着酒，感慨道：“贵妃，你说这范蠡，孤王待他不薄，为何他要逃回越国呢！”
郑旦一惊，问：“范蠡跑了？”
夫差点点头：“去年他从越国买了许多稻谷种子回来，今年春天，农夫反映，稻种发芽的极少！我派他去察看一下，他竟然一去不回，逃回越国去了！”
郑旦心中一喜，脑中飞快地转着念头：范蠡早和西施有私情！自己若把这事捅给吴王，吴王必定大怒，废掉西施的王后位置，杀了西施也有可能！西施一死，王后的位置就是自己的！自己的机会来了！
郑旦试探地问夫差：“大王，我听说派范蠡去买稻种和粮食，是西施出的主意！会不会西施和范蠡串通，故意买来不能发芽的稻种，祸害吴国？”
夫差哈哈大笑，说：“这怎么可能！西施不懂种田，连种子是怎么回事都不明白，她怎么串通范蠡？再说孤王已封西施为王后，母仪吴国，她若帮助越国来对付我，岂不是犯傻？越王能让她做王后吗？西施平时和我如胶似漆，孤王没有哪里亏待她，她怎会背叛孤王？”
郑旦听了一惊，看来西施和夫差感情很好，自己幸亏慎重，没有说出西施和范蠡的关系！西施握着自己和伯嚭私通的把柄，自己却没有西施私通范蠡的证据，范蠡也逃走了，无人对证！要是自己贸然告密，反而会祸及己身！
郑旦不由得又佩服西施的聪明，暗地里做了许多不利于吴国的事，夫差却丝毫没有发觉，对她宠爱有加！连太宰伯嚭，也被西施控制了，宫里的宫女们，十有八九受过西施的恩惠，都向着西施，所以西施虽然是孤身卧底，却安然无恙，稳如泰山！
郑旦拿定主意，不能告密，因为害不了西施！
郑旦嫣然一笑，说：“大王，别想那些烦心的事了！粮食长不出来，买现成的就是。大王好久不来看臣妾了，臣妾拼却受折磨，尽王一夜欢！”
夫差大喜，把酒杯一扔，抱起郑旦就走向凤床……
过了一个月，越军大举攻吴！这一年，是周敬王四十二年（公元前478年）。
越王勾践和大夫范蠡、文种等考虑到四年前姑苏之战，打的是吴方留守的老弱病残部队，吴军精锐远在黄池会盟晋国等国，双方主力并未见过高低。
范蠡建议越王慎重，稳打稳扎，步步为营！
越王鉴于多年来吴军破越、败楚、胜齐、压晋，仍然是一支强有力的部队。这次进攻，不能轻敌，而要采取慎重的作战方针，争取彻底战胜敌人。
勾践下令，范蠡率水军，自己和文种率陆军，水陆两军一齐进发，首先收复越国北部隔海相望的檇李城！
檇李城中粮食不足，士兵遵从吴王的命令，一天只吃两顿，自然斗志低落。
檇李城守将闻报越军侵入吴境，急忙派探马飞报姑苏城中吴王夫差，一边整军备战。
吴王夫差获得消息，大惊失色，急忙下令，外出购粮的军队火速返回姑苏，一边急调邗城和州来城驻扎的吴兵火速南下，抗击越军！
谁知越军怀着复仇的决心，准备多年，粮饷又充足，趁着吴军缺粮的大好时机，一路势如破竹。越军不但很快攻破檇李城，一路攻城略地，很快就逼近了姑苏城！
吴王夫差大惊，急忙率领已经到达姑苏的军队出兵迎击，双方布阵于姑苏城南方笠泽江两岸。
夫差要西施留在姑苏城中，西施不肯，说：“臣妾与大王恩爱有加，生愿同衾，死愿同穴，就让我与大王共赴国难吧！”
夫差大喜，欣然带西施出征，西施把东施也带上，暗中已经准备逃跑。
吴军仓促迎战，军队没有到齐，兵力处于劣势。夫差因此在笠泽江以北布防，采取守势，一边派探马火速出发，去吴国北方各城调集兵马，南下勤王。
勾践不知道吴军虚实，曾经大败于吴军，心有余悸，不敢贸然进攻，两军隔江对峙。
第二天晚上，夫差在中军大帐与西施及诸将饮酒。
胥门巢说：“大王！越军曾经大败于我吴军，如今贸然来犯，大王何不一鼓作气，杀过江去，击败越军！我看越军不堪一击！”
夫差摇摇头，说：“将军有所不知，此一时彼一时也！越人图谋报复，休生养息几年了，蓄谋已久，不可轻敌！现在我吴国闹粮荒，士兵都吃不饱肚子，人心不稳。加上北方各城的军队还未赶到，我军人数上处于劣势，不宜贸然出击！现在我想想，我国为什么今年的种子大多不发芽？也是范蠡这个狗贼做了手脚！可惜我一直被他表面上的忠诚迷惑，信任于他，导致今日的被动！”
胥门巢问：“大王，那我们怎么办？”
夫差说：“我军虽少，利在地形熟悉！现在勾践不敢贸然越江进攻，于我有利！拖得越久，我军来援的兵马越多！另外我已派出使臣，前往鲁国、齐国、邾国等国，请他们派水军渡海南下，攻击越国的后方！另外我请蔡国、宋国，联合出兵，向我北部边境州来城靠拢。州来城的守军已被我调往姑苏，边境空虚，我请蔡宋联军驻扎州来城，防备楚军趁机攻吴！我们按兵不动，以逸待劳，越军从哪里渡江，我们就去哪里拦截。假日时日，我北方援军到达，各盟国攻击勾践后方，越军必败！”
胥门巢等大臣大喜，举酒杯称贺，赞叹吴王有勇有谋！
西施听了暗暗心惊。待酒宴散后，夫差已是半酣。西施扶着夫差上床休息，主动引诱夫差云雨一番，夫差酣睡过去。
西施喊了夫差几声，没有回应。西施大喜，赶紧起来，穿上早已准备好的吴兵服装，出来喊上东施，也让她穿上一套吴兵服装，一人骑着一匹马，偷偷出营，沿江寻找船只渡江。
路上遇到几拨巡逻的吴军，喝问二人到哪里去？
东施掏出金腰牌一亮，巡逻的士兵一看，不敢多问，敬礼放行。
西施和东施骑着马，东施笑道：“西施姐姐，你穿着战服，带着头盔，好帅！真是英姿飒爽！”
西施笑道：“妹妹你也不差！穿上吴兵的衣甲，头上戴着头盔看不出是女儿身，远看像一位大将军呢！妹妹，抓紧找船吧！我们虽然逃了出来，找不到船，就无法过笠泽江，天亮了夫差必定寻我，我们还会被吴兵抓去！”
东施忽然福至心灵，说：“姐姐你傻呀？两国大军交战，军船有人看守，民船当然不敢沿江停泊，那样会被吴军强行征用的，要找船我们去河汊里找呀！”
西施猛然醒悟，骑着马领着东施沿着通江的河边寻找，骑了一里路，果然在河边找到一条渔船，上面有灯火。
西施和东施弃马登船，吓得那渔夫连连叩头说：“军爷，我们一家子就靠这渔船捕鱼为生，您可不能抢走啊！”
西施笑笑，从怀里掏出一锭金子，递给渔夫说：“这位大哥，你拿着金子上岸买座房子，做点生意吧，渔船我们征用了。”
渔夫喜出望外，没想到因祸得福，这锭金子远远超出渔船的价值！
渔夫领着全家上岸，千恩万谢地走了。西施和东施自幼谙熟水性，东施撑船，西施划桨，渔船乘着夜色掩护，迅速地驶入笠泽江，驶向对岸。
到了笠泽江南岸，西施刚刚和东施登岸，过来一队越兵，抓住西施二人，认为他们是奸细！
西施不慌不忙，脱下盔甲，说：“我们是女的，不是奸细！我们是来找范蠡大夫的，有绝密军情禀报！”
越兵将信将疑，押着西施和东施来见范蠡。
范蠡一看大喜，连忙喝退越兵，把西施和东施请进营帐。
西施喝着范蠡倒的茶，把夫差军中的情况告诉范蠡。
范蠡大喜，迫不及待地领着西施来见越王勾践！
勾践已经入睡了，听说有紧急军情，急忙起来，披着衣服来见范蠡和西施。
西施把吴王说的计谋告诉越王勾践，勾践喜出望外，称赞西施立了大功！
勾践连夜召集群臣商议对策。范蠡献计说：“大王，吴军虚实我已尽知。吴军缺粮，兵马又未曾会齐，不敢主动进攻，这正是天赐良机！如今夫差已遣使请盟国出兵攻我后方，我军必须速战速决！吴军一败，盟军自然不敢攻我，必定退兵。如今我军胜在兵多粮足，可以分成左、中、右三军，命左军乘夜赶往笠泽江上游，右军赶往笠泽江下游，待天明，金鼓齐鸣渡江！吴军不知虚实，必定分兵抗拒，我中军乘机强渡笠泽江，直攻夫差大营！如此吴军首尾不能兼顾，必定大败！”
勾践大喜，又问群臣，可有补充？众大臣听了都称赞范蠡妙计！
越王勾践按范蠡的计策，连夜下令！
命左右两军到达预定位置，即鸣鼓渡江进至江中心，见机行事。
天色微明后，左右两军就位，金鼓齐鸣渡江！
吴军听到上下游鼓声大作，吴王夫差认为越军是乘夜赶来渡江，分兵两路而来，立即命令吴军上下两军，分头驰往堵击。
越军探马禀告勾践，吴军分兵出击。勾践大喜，乘吴军移动，天未大亮容易掩护之际，立即下令中军衔枚渡江，不鸣鼓，由越王卫队6000精锐为先锋，秘密登岸，接近吴军大营。文种亲自带队，进行突然而猛烈的攻击。吴军仓促应战，被打得崩溃四散。
吴军分兵迎击敌人的上下两军，闻悉大本营被袭，急忙回军援救。越军左右两军，乘势渡江追击，将其击溃。
吴军大将胥门巢率领吴王卫队，也是精锐之师，力战文种，等待救援，保护吴王！
越王勾践渡过笠泽江，亲临前线指挥，中军主力全军出击！
越兵士气大振，奋勇向前，杀声震天！
吴王夫差见抵挡不住潮水般攻击的越军，自己的上下两军又迟迟不来支援，估计上下两军被越军缠住了，当机立断，下令往北方没溪撤退！