周瑜并不相信蔡中、蔡和，虽然二人对答如流，但是说话的时候神情闪烁，眼睛不住地四下张望，显然心中有鬼。
周瑜问：“曹操近况如何？”
蔡中说：“丞相，不，曹贼前几日去水军寨中观看练兵，登船时风浪不小，曹贼被船一晃，闪了腰，这几日卧床休息。另外，我们听说曹操打算派一支船队偷偷驶往长江下流，绕过周都督大营，去偷袭下游的南徐，活捉吴侯！”
周瑜一听大惊，急忙传令各寨水军严密监视江面，谨防曹军偷渡。
传完令，周瑜沉吟道：“你二人原是水军将领，现在派你们去先锋甘宁部下，做个副将，日后立了战功，再行封赏，如何？”
蔡中、蔡和大喜，点头答应。二人刚要往外走，鲁肃进来了！
鲁肃外出办差，回来经过甘宁大营，听说曹操部下蔡中、蔡和二将来降，怀疑有诈，连忙来见周瑜。
鲁肃上下打量蔡中、蔡和，见二人神情不自然，问：“蔡中蔡和，曹操对你二人不薄，我听探马禀报，曹操刚刚封了你二人为横江将军！以你们俩的年纪和本事，这官也不小了，为何还要投降我东吴？莫非是诈降？”
二人一听，大惊失色，蔡中说：“确有此事！只是曹操杀了我们的叔父蔡瑁都督，封我们个小官不过是笼络人心，敷衍我们一下！曹操的水军和周都督交锋几次，都是大败，我们为自己的前程考虑，也要归顺东吴！”
鲁肃还要再说，周瑜把脸一沉，说：“子敬退下！自古以来用人不疑，疑人不用，不必多言！”
鲁肃老实人，一心为江东着想，又说：“都督！蔡中蔡和是襄阳人，贸然来降，就不怕曹操杀了他们的家小？”
蔡和忙说：“我们逃跑之前已经派心腹之人去家乡送信，让家小外出躲避！”
鲁肃还要说话，忽然有探马进来禀报：“禀大都督，曹操派了一支船队，欲偷偷越过我三江口水域奔下游，甘宁先锋正率领水军诸将拦截！”
周瑜点点头：“再探！”
鲁肃又喊：“都督……”
周瑜剑眉倒竖，喝道：“退下！多亏了蔡中、蔡和报信，曹军要偷渡到下游去袭击南徐，捉拿吴侯，你还有何话好说！”
鲁肃碰了一鼻子灰，无语退下，心中郁闷，去找诸葛亮。
诸葛亮看见鲁肃闷闷不乐，命鲁三沏茶给鲁肃喝，笑问：“子敬，为何如此？”
鲁肃愤愤地说：“曹操手下蔡中蔡和来降，我认为是诈降，劝了几句，周瑜竟然呵斥我！”
诸葛亮问：“子敬何以知道是诈降？”
鲁肃说：“蔡中蔡和刚刚被封为横江将军，家小族人都在襄阳，在曹操的控制之下，他们怎会真心投降？再说，被杀的蔡瑁不过是二人的叔父，又不是父亲，犯得着赌上自己的性命，为蔡瑁报仇？”
诸葛亮微笑不语。
鲁肃问：“孔明先生，你怎么看？”
诸葛亮反问：“周瑜还说了什么？”
鲁肃想了想说：“都督说，多亏了蔡中蔡和报信，曹操要派军队偷渡到下游袭击南徐，捉拿吴侯！果然没多久，探马来报，曹军偷渡，甘宁率军拦截，双方激战！我来的时候，听说甘宁将军已经击退曹军！”
诸葛亮听完，哈哈大笑，鲁肃摸不着头脑，问：“孔明先生何故发笑？”
诸葛亮说：“笑你子敬实在老实，你能识破蔡中蔡和是诈降，你家都督怎会不知？他是将计就计，你却阻他纳降，他当然要呵斥你！”
鲁肃反问：“你怎么断定蔡中蔡和是诈降？”
诸葛亮羽扇轻摇，说：“除了你说的原因之外，蔡中蔡和投降东吴，必定会泄漏曹军要偷渡的计划，曹操怎么还会派人来偷渡？而且，蔡中蔡和刚到周瑜大营，刚刚说出偷渡之事，曹军就来偷渡！这分明是曹操为了让周瑜证实蔡中蔡和的情报是真的，故意为之！周瑜老谋深算，怎会看不出这个疑点？他故意收下蔡中蔡和，就是将计就计，照我看，不出三日，你家都督也会派人去曹操军中诈降。”
鲁肃又问：“要是周都督杀了蔡中蔡和，有何后果？”
诸葛亮答：“曹操水战不利，屡战屡败！他派蔡中蔡和来，一是想刺探军情，二是看看周瑜的谋略。要是此计被周瑜识破，杀掉蔡中蔡和，曹操就有可能退兵回许都，几年之后再下江南，东吴后患无穷！周瑜故作不知，就是稳住曹操，然后将计就计，也派人往曹操军中诈降，趁机大破曹军！”
鲁肃听完，想了一会，频频点头，说：“先生有一句话说错了！”
诸葛亮问：“哪句？请子敬指教。”
鲁肃说：“你说我家都督老谋深算，在我看，你才是老谋深算，周都督是小谋深算！”
诸葛亮一听，和鲁肃对视一眼，两人哈哈大笑。
鲁肃坐了一会，告辞走了，周瑜这夜却没睡好。
周瑜果然被诸葛亮料中，想派人去曹操军中诈降，探探曹操的虚实。可是这人选，却非常难找！一是要有名望，无名小卒去投降，曹操理都不理，因为无足轻重。二是要对东吴忠心耿耿，如果一般的官员去降曹，曹操封赏高官厚禄，弄不好就诈降变真降！三是要和自己有矛盾，不然无缘无故为什么去降曹？曹操也不会相信！四是要非常聪明机警，曹操诡诈多谋，智慧不够的人去诈降，被曹操几句话盘问，就会露出马脚，白白送了性命。四个条件都符合的人，还真难找！
周瑜心中烦闷，出帐散步，卫兵要跟上护卫，周瑜摆摆手，命他们退下。
周瑜四处转悠，看看各个营寨，将军们大都睡下了；没睡的将军也有，周瑜心中盘算，此人不适合去诈降。
周瑜信步走着，来到一座军营，一看是黄盖的粮营，里面灯火通明，有不少士兵进进出出，周瑜走进营中观看。
黄盖正在发放粮草，一见周瑜进来，急忙站起来让座，令手下奉茶。
周瑜笑道：“老将军，为何还不歇息？”
黄盖说：“都督，我的手下来禀报，南山大营中又运来许多粮草；我急于把这里粮营中的粮草交割完毕，明天一早就回南山大营运粮，因此到现在还没有睡觉。”
周瑜看着黄盖，忽然心中一动，黄盖是江东老臣，素有名望，人也聪明，正是诈降合适的人选！
周瑜动情地说：“老将军年事已高，还为国如此辛劳，周瑜佩服！老将军可否暂且放下手中事务，入内帐叙话？”
黄盖恭敬地说：“都督有事，直接下令就是！里面请！”
周瑜和黄盖进了内帐，周瑜看看黄盖说：“老将军，实不相瞒，蔡中蔡和二人，乃是诈降！我已识破，准备利用他二人送些假情报给曹操，迷惑曹贼！另外我也想派出一人，去曹操营中诈降，可惜没有合适的人选！”
黄盖眼睛一亮，说：“都督，黄盖愿意前往！我受吴侯三代厚恩，无以为报，我去诈降曹操！即使被曹贼识破杀了我，我也死而无憾！”
周瑜感动地说：“老将军忠心报国，可敬可佩！只是将军年事已高，若说是和我周瑜争权，曹操也不相信；将军和我，又素无过节，你以什么理由去降曹呢？”
黄盖一愣，沉吟半响，毅然说：“都督！曹操向来多疑，要让他相信我，除非用苦肉计！明日你升堂，我故意顶撞你，然后你下令毒打我一顿，我再大骂你，你假装要杀我！这样众将必定求情，我挨打的事也会传开，过个几日，我再去降曹，曹操就不会怀疑了。”
周瑜大喜，握住黄盖的手，热泪盈眶！
周瑜说：“此计甚妙，只是老将军年岁已高，能不能扛得住打？万一打得有个闪失，我就愧对将军和吴侯了！这样吧，明日我暗地嘱咐行刑的士兵，打轻一些。”
黄盖说：“不可！曹操多疑，奸细蔡中蔡和又在军中，要是打得不重，他们都会怀疑！都督一定要假戏真做，痛打于我！我的身体，都督不用担心，黄某上阵还能大战三百回合，能拉开三石硬弓！当年赵国大将廉颇八十岁还能一顿吃一斗米、十斤肉，黄盖也吃得不少，而且每日骑马练武，一般的士兵都比不上我的身体！”
周瑜佩服地说：“话是不错，只是老将军今年六十有五了，我怕你有个闪失，万一熬刑不过……”
黄盖慨然说：“那么这样，末将先立下军令状给都督，写明自愿受刑，若不幸被打死，绝不怨任何人！”
周瑜看看黄盖，须发皆白，面色苍老，身上还受过枪伤，不由得感动得一提官袍，单膝跪下，说：“黄老将军在上，受我周瑜一拜！我替吴侯和江东父老，谢过老将军！”
黄盖急忙扶起诸葛亮，说：“都督快快请起，不可如此，折煞老夫了！”
周瑜起来和黄盖坐下，二人密议，明日如何行事。
第二天，周瑜一早就擂鼓聚将，把诸葛亮也请来了，却没有请庞统。
因为蔡中蔡和来了，庞统是周瑜的一颗秘密棋子，不宜出来抛头露面。
蔡中蔡和心里很高兴，一是周瑜聚将也传自己前往，是把自己当成自家人了；二是两人今天一大早送出去第一份情报，就是诸葛亮草船借箭的事，蔡中蔡和听士兵们谈了，急忙写密信悄悄送去南屏山的松树下，禀告给曹操。
周瑜给诸葛亮设了座，其他人都站着。鲁肃站在诸葛亮旁边，诸葛亮冲他挤挤眼，鲁肃心里明白，点点头。鲁肃估计今天周瑜都督要用计了，诸葛亮冲自己挤眼，是要自己不要多话，免得自讨没趣。
周瑜看看人都齐了，开口说：“列位将军，列位大人，我军与曹操对峙，已经有些时日了。眼看到了冬天，气候寒冷，士兵疲惫，列位可有破敌良策？”
大家都不吭声。
周瑜问：“甘宁将军，你是先锋，可有主意？”
甘宁说：“末将但听都督号令，便勇猛冲杀！要我出谋划策，甘某不会，都督见谅。”
周瑜说：“鲁肃，你是军中参谋，可有妙计？”
鲁肃一言不发，摇摇头。
周瑜又问：“黄盖，军粮供应，可有问题？”
黄盖说：“都督，目前没有问题，够大军吃用。只是这么多兵马聚在一起，开支巨大不说，各州郡押运粮草来的官员，全都叫苦不迭，恐怕不能持久。”
周瑜说：“哦？那依你看，该如何应对？”
黄盖说：“我看，能战则早日与曹操决战；如不能战，不如讲和。”
周瑜不悦，说：“是曹操要灭我江东，非是我们要灭曹操！当初在南徐，吴侯已经定下抗曹大计，并且以龙泉剑授予我，胆敢言降曹的，立斩！”
黄盖冷笑道：“当初我也主张战！可是对峙这么久，都督并无一个良策破敌，如今战又不能，退又不行！我说的讲和不是投降曹操，而是两军同时退兵，并不有辱江东的体面。”
周瑜说：“黄公覆，我军已经与曹操斗过几次，都获胜了，你难道不知？”
黄盖说：“恕黄某直言，聚铁山劫粮，都督险遭不测！上次水战，是孔明先生指挥的；这次草船借箭，又是孔明先生的功劳，都督寸功未立！”
周瑜大怒，说：“大胆黄盖，竟敢藐视本都督！我早听到部下禀报，你运来的粮食，潮湿、沙石多，我念在你是老将，未与你计较！你还倚老卖老，数落起我来了？”
黄盖冷笑道：“周瑜，你莫要吹毛求疵，公报私仇！最近大雾，粮草难免有些受潮；至于说沙石多，粮食又不是我种的，我只负责催促各地送粮，再把各地送到南山的粮食运来大营，沙石与我何关？”
周瑜大怒，拍案而起，吼道：“大胆黄盖！口出狂言，抗命不遵，咆哮公堂！来人，给我乱棍打出去！”
诸葛亮一看明白了，周瑜是安排的黄盖用苦肉计，黄盖故意抬杠，下一步周瑜必定暴怒，痛打黄盖。
果然黄盖不肯往外走，把几个士兵一推，全部推倒！
黄盖毕竟是大将，又是老将军，吴侯尚且让他三分，士兵们爬起来站着发愣，不敢动手。
黄盖吼道：“周瑜小儿，竟敢如此对我！我当年随孙坚老将军、孙策少将军打天下，你还在家里喝奶呢！就是吴侯在此，也不会命人将我乱棍打出去！你才当了几天都督，战又不敢出战，讲和又死要面子不肯讲和，你有什么资格当这个大都督？干脆让贤算了，让别人来当这个大都督，也比你强！”
周瑜大怒，拔出帅案上一支令箭，往地上一扔，吼道：“速速将黄盖斩首，提首级来见我！”
这是下了军令了，士兵们不敢再不动手，七手八脚地涌上前去，把黄盖按倒在地，五花大绑。
两旁文武连忙过来讲情，蔡中蔡和也混在里面。
甘宁说：“都督息怒，黄盖出言顶撞，实在不该，望都督念在他老迈昏庸，不与他一般见识，饶他一命！”
周瑜怒道：“军中又不是他一个老将！都这么抗命，我还怎么服众？甘宁不必多说，与我退下！我知道你平素与黄盖交好，再若多言，连你一同治罪！”
甘宁不敢再说，退到一旁。
吕蒙说：“都督，黄盖按罪当斩！但是如今两军交战，正是用人之际，请都督三思！”
周瑜道：“吕蒙差矣！为将者，服从军令，闻鼓则进，闻金则退，令出如山！黄盖如此不遵将令，咆哮公堂，留他何用？不必多言！”
吕蒙也退下了，程普说：“大都督息怒，黄盖年老昏聩，误犯虎威，大都督不必与他一般见识！还望看在老将面上，饶过他这一遭。”
周瑜气急，冷笑道：“年老就能倚老卖老？程普将军，你也是老将，几曾违抗过军令？今日若不杀黄盖，以后谁还听我号令？你要求情，干脆这个大都督让你来当！”
程普被周瑜噎得说不出话来，无语退下。
步骘上前说：“周都督，黄盖素有功劳，可否把他削职为民，免他一死？”
周瑜脸色铁青，拿起帅案上龙泉宝剑说：“吴侯亲赐宝剑在此，有敢再劝者，与黄盖同罪，杀无赦！士兵们，还不将黄盖推出斩首，你们不想要脑袋了？”
士兵一吓，急忙把黄盖推出大营，黄盖不服，一路大骂：“周瑜小儿，无能之辈！”
诸葛亮不慌不忙，羽扇轻摇，看看鲁肃。
鲁肃坐着岿然不动，诸葛亮问：“子敬，众文武都上去求情，你为何不去？”
鲁肃笑笑，小声说：“我听你说的，都督要用苦肉计，我已经被他呵斥过一次，还去自讨没趣？都督不会真杀黄盖，我就坐着看戏。”
周瑜一看文武官员不敢求情了，用眼睛不住地看诸葛亮。
诸葛亮明白，周瑜这是要自己求情。因为自己是客人，不归周瑜管辖，又是代表刘皇叔来的，这个面子周瑜必须要给。
诸葛亮从大局出发，站起来说：“都督刀下留人！黄盖长期押运粮草，疲劳不堪，自然心中有些怨言。他也是求战心切，激都督出战，这才出言冒犯了都督。再加上昨晚黄盖与鲁肃饮酒，酩酊大醉，早上酒还没醒，他说的全是醉话！因此请都督看在亮的薄面上，免他一死！”
周瑜一听就高兴，还是诸葛亮会说话！几句话，把责任推到醉酒上面去了。
鲁肃一听，自己并未昨晚与黄盖饮酒，心知是诸葛亮的说词，给周瑜个台阶下，也就不说什么。
周瑜其实是做足了戏，给蔡中蔡和看的，现在诸葛亮求情，顺水推舟，说：“既然黄盖是醉酒，胡说算不得数，且看在孔明先生面上，免他死罪！但死罪可免，活罪难饶！痛打黄盖五十军棍，革去押粮官的职务，让他戴罪立功！”
甘宁急忙出去传令，免黄盖一死，重打五十军棍！
外面的士兵本就不想杀黄盖，等着众官求情，现在甘宁来传令，不敢怠慢，把黄盖按倒在地，解开绳索，脱去黄盖的盔甲，举棍就打！
周瑜又下令：“军法官何在？”
军法官应声而出。周瑜说：“命你去监刑，若士兵徇私枉法，不重打黄盖，与黄盖同罪！”
军法官出来传令，士兵们连忙下重手，打得黄盖皮开肉绽！
黄盖先还硬挺，但是盔甲已被士兵脱去，军棍直接打在屁股上，疼痛难忍，打到第十棍，终于忍不住呻吟起来。
大营内，鲁肃看看蔡中蔡和，二人假装同情黄盖，却面带笑容！
鲁肃小声问诸葛亮：“孔明先生，我家都督这条苦肉计用得如何？”
诸葛亮用羽扇遮住嘴，小声说：“依我看，起码有三处破绽！”
鲁肃一愣，说：“请先生指教。”
诸葛亮说：“第一，你家都督不是真要杀黄盖，应该提前安排好说情的人。比如要我说情，应该提前打个招呼，万一我没会意过来，没有及时讲情，黄盖岂不是白白被杀死？第二，应该事先安排心腹士兵行刑，轻轻打，多报数。黄盖毕竟六十五岁了，哪里吃得消五十军棍？还派军法官监刑重打？这些军棍打下去，黄盖不光是屁股破，胯骨也会受伤，走路都走不了，还怎么去曹营诈降？第三，黄盖受刑不能走路，必须有一个人代他去曹操军中投降，这个人却不大好找。因为这人既要和黄盖关系好，又不能太出名！出名的人都注重名节，谁肯去放弃自己的声望做背叛吴侯，投靠敌人曹操的事？”
鲁肃听了直点头，说：“先生言之有理，果然计高一筹！你看，我去替黄盖向曹操投降，可不可以？”
诸葛亮直摇头，说：“子敬万万不可去！你是个老实人，曹操奸诈无比，几句话一问，你就无法招架了！这事日后再议，现在关键是不能让黄盖老将军受完五十军棍！你听，现在黄盖连呻吟都没有力气了，这才打了二十军棍！五十棍打完，能把他活活打死！”
鲁肃问：“先生再去讲一次情？”
诸葛亮摇摇头，说：“可一不可再！刚才我用面子去蹭了一次，这回求周瑜减刑，你出面便可。你和周瑜一直是好朋友，他应该卖你这个面子。”
鲁肃点点头，忽然问：“孔明先生，要是让你做江东都督，你会不会用苦肉计？”
诸葛亮笑道：“亮平生有三计不用。一是苦肉计，二是美人计，三是诈死计，这三计都是没有办法的下策，我不屑为之。”
鲁肃追问：“如果现在你是我家都督，你怎么用诈降计？”
诸葛亮沉吟道：“若我是周瑜，会召集文武官员饮酒，席间让黄盖酒后和我起争执，出言冒犯，我欲杀之；众将劝解，黄盖连夜盗走大都督印信，逃往曹营！”
鲁肃连连点头，诸葛亮说：“子敬，你莫拖延，赶快去救黄盖！”
鲁肃问：“怎么救？”
诸葛亮小声说：“你出去看望黄盖，让他不要再呻吟，装作昏迷；然后你故作惊慌地来禀报周瑜，黄盖昏死过去了！这样周瑜心中不忍，你再趁机求情，可以让黄盖少挨几棍！”
鲁肃一听大喜，急忙出去，嘱咐了黄盖几句，喝令士兵停刑。
军法官在旁边看见，知道鲁肃和周瑜是至交，也不多嘴，任由鲁肃摆布。
鲁肃慌慌张张地奔进大营，喊道：“周都督，不好了！黄盖昏死过去了！”
周瑜一听，心如刀绞。鲁肃趁机说：“黄盖顶撞都督，已受责打，他毕竟年事已高，万一活活打死，有损都督的名声！可否看在下的薄面，剩下的军棍先不打了，寄存起来，日后再算！”
鲁肃一边说，一边跪倒在周瑜面前，眼睛直往两旁看。
旁边的文武官员会意，呼啦啦跪倒了一地，喊道：“求都督饶恕黄盖！”
周瑜顺水推舟，恨恨地说：“黄盖老儿，今日若不是众官求情，将汝活活打死！”
说完周瑜挥挥手，背过身去。
鲁肃会意，站起来一边走，一边喊道：“都督有令，放了黄盖。”
外面的士兵一听，急忙把黄盖扶起来。黄盖下半身全是血淋淋地，已经不能走路！
甘宁等人连忙上去，扶着黄盖，鲁肃也上去，一起驾着黄盖回到自己营帐。诸葛亮也随同前往，蔡中蔡和也混在人群中同去。
甘宁把黄盖摆放在床上，让黄盖趴着，亲自端着清水来清洗伤口。
诸葛亮从怀里掏出一瓶药，说：“黄老将军，这是上好的金创药，送与将军。”
黄盖眼含热泪，谢过诸葛亮求情、赠药之恩。
甘宁一边洗伤口，一边愤愤地说：“都督下手也太重了！黄老将军年岁已高，怎禁得住这般毒打？要是吴侯在此，必定阻止！我好心求情，也被呵斥一顿，太无情了！”
鲁肃看看伤口，叹息道：“公瑾下手也狠了些，军中商议军情，本就是各抒己见，一言不合，就打成这样，唉！”
诸葛亮偷看蔡中蔡和，见二将面有喜色。诸葛亮说：“黄老将军需要休息，我等先告退了。”
诸葛亮一走，其他文武也随着告别，只有鲁肃和甘宁留下，蔡中蔡和也没走！