嵇康醉心于细研琴谱，也不知道什么时候，向秀回来了。
向秀兴奋地说：“康兄，我买到了一张古琴！”
（古琴，又称瑶琴、玉琴、丝桐和七弦琴，是中国的传统乐器，至少有三千五百年以上的历史。
古籍记载伏羲作琴，又有神农作琴、黄帝造琴、唐尧造琴等传说；舜定琴为五弦，周文王增加一弦，周武王伐纣又增加一弦为七弦；可见古琴文化的源远流长，博大精深。古琴有标志音律的13个徽，亦为礼器和乐律法器。属于八音中的丝。｛八音为：金、石、土、革、丝、木、匏、竹｝古琴音域宽广，音色深沉，余音悠远。）
嵇康大喜，接过来就放在木案上弹了起来。
嵇康过目不忘，看了半天残谱，已经牢记于心，一路弹下来，旋律激昂、慷慨，犹如身临战场，戈矛杀伐，血流成河！
向秀听着激越的琴声，激动不已！
忽然嵇康弹琴戛然而止，向秀一惊，问：“康兄，是不是琴谱没了？”
嵇康深沉地点点头，说：“琴谱到此为止！你从琴音里听到了什么？”
向秀沉吟道：“杀伐之声！慷慨悲壮！从容赴死！”
嵇康点点头，说：“我也有此意，我觉得这琴谱的作者是为了纪念一位伟大的人物！这首曲子就是为这个人弹奏的！”
向秀说：“此人必定是位义士！康兄博学多识，深谙经史，历史上哪个人物当得起此曲？”
嵇康沉思良久，说：“聂政！”
向秀说：“我只记得聂政刺杀韩傀时，白虹贯日，具体故事却不记得了。”
嵇康缓缓道来：“聂政是战国时期轵县人，年青侠义，因除害而杀人，为了躲避仇家，和母亲、姐姐逃往齐国，以屠宰为业。
当时，韩国大臣严仲子与相国韩傀结下仇怨，严仲子怕被杀害，只好逃走。严仲子四处寻访侠士，希望找到能替他向韩傀报仇的人。
到了齐国，听说聂政是个勇士，严仲子便常常登门拜访他，还备办酒席款待他。饮酒到酣畅时，严仲子亲自为聂政的老母敬酒，并用黄金百镒为贺礼祝她长寿，想感动聂政为已报仇。
聂政明白严仲子的意思，执意不收礼物。他说：‘我屈身在市场上做了屠夫，就是为了奉养老母，母亲在世，我不敢以死报答别人。‘
后来聂政的母亲去世了，聂政守孝三年后，想起严仲子的知遇之恩，认为是报答他的时候了。于是聂政登门回访严仲子，接受使命，并谢绝了严仲子给他派的助手，孤身一人前往韩国都城阳翟刺杀韩傀。
聂政到了韩国都城，找个机会进了相国府。
韩傀坐在堂上，周围有很多持刀荷戟的护卫；聂政大喝一声，挺剑便刺。
护卫们大乱，纷纷拿着兵器上前来保护韩傀；聂政威武勇猛，击杀了几十个护卫，但最终寡不敌众，受伤倒了下来。
聂政怕死后连累自己的姐姐，就用剑刺毁自己的面容、挖出眼睛、剖开肚皮，壮烈赴死！他的姐姐聂荌在菜市口找到弟弟的尸首，伏尸痛哭，最后撞死在聂政尸前。”
向秀听完大喜，赞叹道：“只有聂政能配得起这支曲子，只是可惜不知道曲名！”
嵇康沉吟道：“我必定想尽办法，把这琴曲续补完全，流传后世，告慰侠客聂政！秀弟，你明日外出买些铁块回来，准备开炉冶铁，我就着你打铁的声音，给这残谱续曲！”
从第二天开始，向秀打铁，嵇康就在叮叮当当的打铁声中弹奏残曲，想往下续弹；谁知这残谱作得非常高明，音调激昂，嵇康续了几种曲调都不满意，跟原来的调子相比，明显逊色！
嵇康烦躁起来，亲自脱掉衣服打铁，想通过打铁的节奏找到灵感，完成续谱。
这一夜，向秀已经回去了，夜已很深，嵇康仍无睡意，继续操琴。
嵇康正在灯下操琴，弹得仍是那支残曲，忽然阴风阵阵，隐约有鬼啸的声音，铁匠铺里蜡烛忽明忽暗，铺外黑影憧憧。
嵇康饱读诗书，并不害怕，因为自己一身正气，没有做过亏心事，鬼应该害不了自己！
阴风刮了一阵，忽然停住，现出一个个子和嵇康差不多高的黑影，看不清面目，飘飘荡荡地往铁匠铺里飘来！
嵇康也有点紧张，忽然腰间系的龙须腰带发出金光，隐隐有龙吟声响起，金光一闪，铁匠铺外的黑影一声尖叫，消失不见！
嵇康大喜，继续抚琴而弹，良久，就听黑暗中有声音叹息道：“在我之后，能有人把这支曲子弹得如此神妙，我可以安息了！”
嵇康听了精神一振，问：“你是鬼魂？也懂此曲？”
那鬼魂沉默了好一会，叹气道：“不瞒先生，我就是这支曲子的作者！我万分钦佩聂政的为人，呕心沥血作了这首《广陵散》来纪念聂政。后来我得了暴病猝死，我死之后，这支《广陵散》就失传了，唯一留下来的琴谱又不幸遭遇火灾，烧得残缺。我心中割舍不下这支千古绝唱，阴魂不散，不肯去投胎，就一直守着这本残缺的琴谱，直到今天您弹奏多次，吸引我从幽冥中过来。”
嵇康一听大喜，说：“先生这支《广陵散》果然绝妙，在下几次想将残曲续上，都未如愿！此曲既然是先生所作，你能否为我完整地弹奏一曲？也好流传后世！”
那鬼说：“求之不得！这广陵散能够从你手中流传下去，我也就安心地去投胎了，免受幽冥之苦！”
嵇康大喜，连忙捧起七弦琴往鬼魂面前走。
谁知鬼魂惊恐万分地连连后退，说：“不要过来！你身上有宝贝，金光万丈刺得我眼睛都睁不开！”
嵇康看看身上，并无金光，估计是腰间的龙须腰带放光，鬼魂怕它！
嵇康无奈地说：“那可怎么办？”
鬼魂说：“你把琴放在原处，然后你走出铁匠铺，我自会进去弹奏，你在外面听，要用心记录！”
嵇康急忙拿上纸笔，急匆匆地走出门外，静听弹琴。
过了一会，铁匠铺中果然响起悠扬的琴声，开头的部分和嵇康弹得一模一样！
嵇康全神贯注，注意记录《广陵散》残缺的部分，边听边记；果然残缺的部分被鬼魂弹奏出来，与前面的部分衔接得天衣无缝，一气呵成弹完一首《广陵散》！
嵇康记录完，仔细看了一遍，这时铁匠铺中鬼魂又弹奏一遍，怕嵇康没有记下来。
嵇康聚精会神地核对着手中纸张上的琴谱，果然和第二遍弹奏得一模一样！
忽然鬼魂悠悠地问：“先生都记下来了吗？”
嵇康连忙回答：“都记好了，只是我觉得个别的地方，曲谱似乎可以略作修改。”
鬼魂喜道：“我早知道先生琴技非凡，你保留好底稿，尽管修改！但你要发个毒誓，这《广陵散》只能你自己弹，不能教授给别人！”
嵇康说：“先生放心，丈夫一言，驷马难追，我此生绝不传授《广陵散》给任何一个人！不过别人听我弹奏，自己会弹了，不在此例！”
鬼魂慨然道：“那就一言为定，万勿食言！”
说完就沉寂了，嵇康拿着纸笔走进铁匠铺里一看，空空如也！
嵇康急忙喊：“先生去了哪里？”
只听远处有个声音传来：“我心事已了，投胎去了，各自珍重！”
从此再无音迹，嵇康也顾不上他，埋头钻研《广陵散》琴谱，直到天明！
第二天一早向秀来了，一看嵇康满眼红丝，问道：“康兄，你一夜未睡？”
嵇康兴奋地说：“你坐下喝茶，我把完整的曲子弹奏给你听！”
向秀高兴地坐下品茶，聆听嵇康弹琴。
一曲终了，向秀回味不已，笑道：“康哥，这曲子终于完整了？真是太奇妙了！能不能教教兄弟我？”
嵇康沉吟道：“秀弟，不瞒你说，这支完整的曲子不是我自己想出来的，是有灵魂教会了我，我又作了改进！我发过毒誓不教别人，可以多弹几次给你听，你自己领悟？”
向秀笑道：“好啊，怪不得这么神奇！不过我觉得，这支曲子总体不错，但还有可以改善的地方！”
嵇康点点头，说：“是的，我也这么想，你帮我一起完善？”
向秀笑道：“康兄有令，敢不服从？”
两人相视，哈哈大笑！
嵇康就和向秀住在铁匠铺，日日修改完善《广陵散》，饮食都自己动手。
二人将《广陵散》乐谱全曲，分成四十五个乐段，分：开指、小序、大序、正声、乱声、后序六个部分。正声以前主要是表现对聂政不幸命运的同情；正声之后则表现对聂政壮烈事迹的歌颂与赞扬。正声是乐曲的主体部分，着重表现了聂政从怨恨到愤慨的感情发展过程，深刻地刻划了他不畏强暴、宁死不屈的复仇意志。全曲始终贯穿着两个主题音调的交织、起伏和发展、变化。一个是见于“正声”第二段的正声主调， 另一个是先出现在大序尾声的乱声主调。 正声主调多在乐段开始处，突出了它的主导体用。乱声主调则多用于乐段的结束，它使各种变化了的曲调归结到一个共同的音调之中，具有标志段落，统一全曲的作用。
整个《广陵散》充满了反抗精神与战斗意志，与当时萎靡的曲风格格不入，所以嵇康也不轻易示人，就和向秀自娱自乐。
过了一段时间，吕安来看嵇康和向秀，听了一曲《广陵散》，赞叹不已，随即又神色黯淡地说起了时局。
这时皇帝曹睿已经驾崩了几年，大司马曹真的长子曹爽为大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事；与司马懿同为托孤大臣，把持朝政。少帝曹芳即位之后加曹爽为侍中，改封武安侯。
曹爽原本谦虚谨慎，后来任用私人，专权乱政，侵吞财产，一意孤行，出兵伐蜀！
正始五年（244年），邓飏和李胜等人为了令曹爽建立军功名声而建议征伐蜀汉，曹爽于是西出长安，不听司马懿的劝止，任命夏侯玄为征西将军，假节都督雍、凉州诸军事，与其率领六、七万大军从骆谷入蜀。但是因为关中及羌、氐的运输不能应付行军所需，令当地和军队都缺乏物资和粮食；而且蜀汉大将军费祎又抢先一步领兵据守山岭险隘，曹爽无法前进。参军杨伟和夏侯玄都劝他撤军，但邓飏力主继续进军，与参军杨伟在曹爽面前争执不休。曹爽不悦，无奈之下只好撤军，但已经被费祎事先进兵据守住魏军后路，曹爽经过苦战方才得以撤离，死伤甚多，所带去转运的牛马也几乎耗尽；羌、胡等地对他怨声载道，关中也大为虚耗，造成国内虚耗、死伤惨重。
曹爽回洛阳后，起居自比皇帝，并采用邓飏之谋将郭太后迁往永宁宫软禁，正始十年（公元249年）正月甲午日，司马懿发动高平陵政变，解除了曹爽大将军的职务！
那一天，皇帝曹芳与曹爽三兄弟前往高平陵拜祭魏明帝曹睿。
司马懿在洛阳发动高平陵政变，入永宁宫向素来与曹爽不睦的郭太后上奏，称曹爽兄弟败乱国典、擅权营私；于是奉太后旨意废黜曹爽，与蒋济等占据洛水浮桥，关闭洛阳城门。
接着司马懿任命司徒高柔假节代理大将军事，接管曹爽的职权；王观行中领军事，接管曹羲的禁军。曹爽接到弹劾表章后，一时惊慌失措，不敢告知曹芳。于是将天子车驾留在伊水之南，砍伐树木建成鹿角，征发屯兵数千人以自守。
与此同时大司农桓范与大将军司马鲁芝逃出洛阳，跑到高平陵会合曹爽。桓范力劝曹爽带皇帝到许都，以皇帝之名号召全国兵马反击司马懿。曹爽没有主见，拿不定主意，桓范又劝曹羲可以利用阙南别营和典农校尉的军队暂作抵抗，然后占据许都，且表示自己可以利用大司农的身份为他们的军队调运粮草。但曹爽兄弟始终犹豫未决。
司马懿怕曹爽会绝地反击，先后派侍中许允、尚书陈泰以及曹爽所亲信的殿中校尉尹大目等人诱劝曹爽放弃权力，并以洛水为誓允诺只要交出兵权，便可保留爵位。蒋济也写信给曹爽，称司马懿只想剥夺他们兄弟的兵权，不会伤害他们，可以保他们富贵。
曹爽想了一夜，决定放弃抵抗，而请皇帝罢免自己，并向司马懿认罪投降。
当曹爽解下印绶时，主簿杨综劝道：“您挟持天子手握大权，难道要放弃这些权位而跑到东市去被砍头吗？”但曹爽不听从。桓范大哭道：“曹子丹（曹真）这样有才能的人，却生下你们这群如猪如牛的兄弟！没想到今日受你们的连累要灭族了！”
曹爽兄弟被免职后，以侯爵的身份回到府第，司马懿在曹爽府第四角起高楼，命人日夜监视。曹爽兄弟不安心，于是声称食物不足，向司马懿索要食物；后司马懿派人送来食物，曹爽兄弟十分高兴，自以为司马懿不会赶尽杀绝。但不久后，与曹爽兄弟交情甚密的黄门张当在司马懿的严刑拷问之下，供称曹爽和何晏等人意图谋反。于是曹爽兄弟与其亲信党羽都被捕，正月戊戌日一起被屠灭三族。
司马懿掌管朝政后，曹芳任命司马懿为丞相，司马迁权倾朝野，安插司马氏族人担任要职，大肆屠杀曹氏宗族，清除异己。
嵇康和向秀、吕安都奉皇帝曹芳为正朔，对司马懿愤恨不已，暂时绝了仕进之心；经常聚在一起吟诗作赋，饱读诗书为乐；嵇康更是常弹《广陵散》，干脆以打铁谋生，悠游林泉，无心出仕。
嵇康对琴道深有研究，对修仙养生情有独钟，陆续写出了《声无哀乐论》、《难自然好学论》、《太师箴》、《明胆论》、《释私论》、《养生论》等流传千秋的文章，名声大躁！
这一日，嵇康正对着熊熊炉火打铁，忽然一人骑马而来，来寻向秀。
向秀连忙与来人施礼，请问姓名，让进铁匠铺奉茶。
来人说：“我名钟会，对玄学尤感兴趣，听王弼说向秀兄精通《庄子》，特来请益。”
向秀一听明白了，钟会出身颍川士族钟氏，为太傅钟繇的老来子、青州刺史钟毓之幼弟。少年时钟会聪慧敏捷异常，五岁时，钟繇带着他去见蒋济，蒋济认为钟会“非常人也”。等钟会长大后，擅长几种技艺，博学多闻，尤其精通玄学。弱冠时，与名士、玄学大家王弼齐名。
王弼向他推荐了向秀，于是钟会特意赶来，与向秀谈论《庄子》。
嵇康见二人说话，一声不响地打铁；过了一阵，钟会嫌并不认识的嵇康打铁声妨碍了他和向秀的谈话，呵斥道：“你这汉子，我们在谈论玄学，圣人之道，你这个打铁的还不走远点！”
嵇康穿着一身旧衣服打铁，见钟会瞧不起他，放下铁锤，走过来笑道：“请问孔子、老子是不是圣人？”
钟会冷冷地说：“读过书的人都知道，何必问我？”
嵇康说：“敢问孔子、老子做过什么官？”
钟会不耐烦地说：“经典都有记载，何必再问？”
嵇康笑道：“孔子在鲁国不得志，最大的官不过是代理了三个月的大司寇；三十岁之前做季氏家族的小吏，是负责管理仓库的；因为干得好，又升为司职吏，专管牧场养殖。老子任藏室史，专管书籍，都不是大官，先生为何以貌取人？”
钟会冷冷地说：“你个打铁的，也懂《庄子》？”
向秀连忙说：“钟会先生，这是我师兄嵇康，弹得《广陵散》，是天下一绝！”
钟会说：“哦？嵇康？可否为我弹奏一曲？”
嵇康笑道：“庄子只不过做过宋国地方的漆园小吏，然而庄子弃楚国的相位不做，崇尚自由不出仕。庄子对楚国的使者说：‘千金，重利；卿相，尊位也。可你就没有看见祭祀用的牛吗？喂养它好几年，然后给它披上有花纹的锦绣，牵到祭祀祖先的太庙去充当祭品。到了这个时候，它就想当个小猪，免受宰割，也办不到了。你赶快给我走开，不要侮辱我。我宁愿象乌龟一样在泥塘里自寻快乐，也不受一国君的约束，我一辈子不做官，让我永远自由快乐。’先生是富贵中人，何必又谈《庄子》？在下愚钝，不足论道，《广陵散》不过是乡野俚曲，不听也罢！”
钟会大怒，霍然站起，拂袖而去！