沈彦文在破道观里睡着了，这一睡做了个美梦。
梦见自己做了大官，娇妻美妾娶了好几个，家中奴仆成群，呼奴使婢，宾朋云集，众星捧月。
沈彦文哪天过上过这样的日子？乐得心花怒放，哈哈大笑，笑出了眼泪，一梦醒了！
一睁眼就看见嵇康，嵇康笑问：“沈兄弟，做了什么美梦？眼泪都笑出来了，呵呵。”
沈彦文脸一红，没说实话，掩饰道：“在下梦见进了中散大夫的府邸，吃了一桌子美食，心中高兴，因此失态了。”
曹林听了哈哈大笑，说：“吃东西还值得高兴？我和嵇康家里，哪天不是美食？呵呵。”
沈彦文脸又红了，嗫嚅道：“您老也是大官吧？我们穷人家，吃饱肚子就不错了，吃到美食那是奢望。”
曹林爽快地说：“我是嵇康媳妇的爷爷，你想喝酒了，随时去我家，陪我聊聊天就行。”
嵇康笑道：“沈彦文，爷爷是位王爷，沛穆王，是当今天子的爷爷辈！”
沈彦文大惊，连忙跪下磕头。
曹林摆摆手，说：“起来起来，无须多礼，天也放晴了，红日高升了，我们回去吧。”
于是三人走出破道观，嵇康一看为难了，自己说好带沈彦文回去的，可是马匹后面挂满了猎物，沈彦文坐不下了。
曹林看出来了，对沈彦文说：“来，和我同骑，我这匹是皇上御赐的宝马，带你这个小身板应该没有问题。”
沈彦文胆怯地说：“王爷，我没骑过马，怕是爬不上去。”
曹林哈哈大笑，纵身上马，说：“嵇康，把他扶到我后面的马背上。”
嵇康笑着上前，一把抱起沈彦文放到曹林身后，嘱咐他抱紧爷爷曹林。
曹林一纵马缰绳，坐骑“得得”地走了，嵇康也上马相随，一直骑回洛阳家中。
曹林骑到嵇康家门口停住，嵇康连忙下马，把沈彦文又从马背上抱下来，问爷爷要不要进去歇会，喝杯茶再走？
曹林摇摇头，爽朗地说：“你回去陪陪曹莹丫头吧，她应该在家里，你把沈彦文安置好就行了，我回家去了，明日中午带沈彦文来我府里喝酒。”
嵇康连连点头，这时府中管家出来了，把嵇康的坐骑牵走喂食饮水，把马背上的猎物拿去料理。
嵇康亲自领着沈彦文进府，把他带到一间客房，叮嘱他就住在这里，中午会派人来请他去吃饭。
沈彦文连声道谢，嵇康去看曹莹了，沈彦文把行囊放下，四顾无人，从怀里取出那幅怪画来。
沈彦文是抱着曹林同骑一马回来的，看看画卷有点皱，就把画平铺在桌子上，用镇纸压住四角；然后取出文房四宝放在桌上，拿起茶壶倒点水到砚台里，研墨提笔，准备画画。
沈彦文按照画中声音的交代，用笔在画中红葫芦上画了个缺口，正画在葫芦口上。
刚刚画完，就听葫芦里“呼呼”作响，往外喷出一股黑气。
沈彦文看得发愣，再看黑气中隐隐冒出一个小人，越长越大，很快长得和真人一般大小，竟然举步跨出画中，站在沈彦文面前！
那人对着沈彦文深施一礼，说：“感谢沈公子相救，大恩不言谢，必有厚报！”
沈彦文有些疑虑，问：“你住在哪里？要不要吃东西？”
那人说：“我叫胡三爷，我已是仙，晚上就住在画中，也不需要吃喝。只是我要帮你变得富贵，需要作法，很是消耗体力，需要食物充饥。”
沈彦文说：“你爱吃什么？我吃完饭悄悄带点吃的给你。”
胡三爷说：“我不忌酒肉，你带点肉食给我吃才好，活禽也行，活物吃了更长法力。”
沈彦文沉迷于升官发财美梦，也不多想，点头答应。
胡三爷接着说：“这幅画挂在墙上太显眼，不如你把它卷起来放到床底下，不会被人发现。”
沈彦文点点头，说：“我拿回来食物怎么给你？”
胡三爷说：“你把酒肉放到床底下，口中默念我胡三爷，我就知道了，你有事找我也可这么做。”
沈彦文大喜，依言把画卷好，放到床下，刚站起来，忽然外面有人喊：“沈公子，开饭了，主人命我来请你去吃饭。”
沈彦文连忙洗洗手，出来施礼，问：“您是？”
那人五十左右，说：“我叫曹志高，是嵇府管家，公子无须多礼，请随我去吃饭。”
说完转身就走，沈彦文心中不悦，心想：你不过是个下人，却对我的行礼也不还礼，如此小瞧人。
沈彦文却不知道，曹志高原来是曹林王府中的管家，是曹林送给嵇康做管家的，资历非常老，嵇康也不把他当下人看。
沈彦文随着曹志高穿过几进院子，一路上亭台楼阁都有，花木扶苏，沈彦文看得羡慕不已，富贵人家就是好！
嵇康已坐在客厅饭桌上等候，一见沈彦文进来，给他斟了一杯酒，举杯相敬。
沈彦文急忙站起，敬嵇康。
嵇康笑道：“坐，无须多礼，你我经常相处，随意就好。”
沈彦文站着一饮而尽，坐下一看，摆了满满一桌菜，虽不是山珍海味，但做得十分精致，色香味俱全。
沈彦文十分满意，举筷就吃。
嵇康频频敬酒，沈彦文受宠若惊，站起来回敬。
吃了一会，嵇康推杯说：“沈公子，你慢用，我饭后要午睡一会。”
说完嵇康走了，沈彦文有些惶恐，自己一个人享受这么多酒菜，从来没有过。
沈彦文又吃了一会，酒足饭饱，想带些食物回房，又怕被人看到耻笑；心里想起胡三爷要吃活物，于是背着手出了客厅，到处闲逛。
嵇康府中家奴已经知道他是嵇康带回来的门客，也没有人盘问他，任他游逛。
沈彦文也知道些轻重，转悠到后院，看见丫鬟、仆妇出入，知道那是内宅，止步不前，又转回前院。
沈彦文路上询问家奴，一路来到厨房，看见院子里地上放着一堆兔子、山鸡，心知是嵇康打回来的猎物；趁人不备，沈彦文拎起一只还未咽气的兔子，回到自己房中。
看看周围无人，沈彦文把那只快死的兔子扔到床下，小声喊了句：“胡三爷。”
不一会儿，床底下竟传来了咀嚼声，听得人毛骨悚然。
沈彦文急忙走到房间外面，看看周围无人，这才放下心来。
沈彦文对着床下问：“胡三爷，食物我给你弄来了，你答应我的富贵呢？”
胡三爷答：“你别急，明天中午曹林王爷不是请你去府里喝酒吗？你上午早点出去一趟，买个礼物送去给曹林，他一高兴，你做个官还不是简单事？”
沈彦文为难地说：“送什么礼物好啊？再说我身上只有一点碎银……”
胡三爷说：“今晚嵇康请你喝酒，你跟他提一下此事，他会给你银子的，这是我作法给你弄的第一笔钱！然后明日你要起大早，出了门步行，直往东行，我保证你会有如意的礼物，而且还不贵！”
沈彦文喜道：“真是太好了，我要怎么报答你才好？”
胡三爷阴恻恻地说：“下次送食物来，记得弄个大点的活物，这兔子都快死了！还有，记得弄壶好酒来。”
沈彦文连连点头答应，中午酒喝猛了，有点头昏，索性上床睡了一觉。
一觉醒来，满屋金黄，窗外的夕阳照进屋内，已是黄昏。
沈彦文洗了把脸，刚刚走出房门，管家曹志高就来请他去喝酒。
沈彦文悄悄地问：“管家，嵇康大人吃晚饭怎么这么早？”
管家说：“夫人怀孕了，主人早点吃了回后院去陪夫人。”
沈彦文问：“听说嵇大人的夫人十分貌美？她和我们一起吃饭么？”
管家有些不悦，冷冷地说：“这你就不必问了，夫人不到前面吃饭，更不会和你个生人用餐。”
沈彦文碰了一鼻子灰，也觉无趣，低头走进客厅。
嵇康倒是挺热情，拿起酒壶斟酒，说：“沈公子，内人怀孕了，我要照顾他，不能陪你多饮；我只喝三杯，剩下的你喝不完可以带回房去慢慢喝。”
沈彦文一听正中下怀，举杯敬嵇康。
晚上的菜肴比中午还丰盛，嵇康说：“曹叔，你不是外人，坐下一起吃吧。”
曹志高点点头，坐下吃喝，沈彦文这才知道，这位管家的地位非同一般。
沈彦文试探地说：“嵇大人，明日中午王爷请我吃饭，我想明天上午出去买点礼物带去，以示敬意。”
嵇康看看沈彦文，沈彦文脸一红，嵇康会意，从怀里掏出一锭银元宝，足足有二十两，递给沈彦文。
沈彦文大喜，胡三爷说的话果然应验了，自己先发笔小财！
沈彦文恭敬地接过银子，殷勤地举杯敬嵇康，却不知道嵇康平时修道养生，晚上不多吃；只饮了三杯酒，菜是浅尝辄止。
沈彦文见嵇康吃了一会就告辞回房了，殷勤地拉着管家曹志高敬酒。
曹志高并瞧不起这样的门客，饮了两杯，问：“沈公子，听说你琴棋书画都会点？”
沈彦文得意地点点头，说：“略懂一二，略懂一二。”
老管家曹志高趁着酒兴，去取来两本书，让沈彦文看。
一本是嵇康的著作《难自然好学论》，当时文坛流行一本《自然好学论》，为张辽叔所作，提出好学六经是人性之自然。针对此论，嵇康著此文难之。
文中指出，人性在古代非常纯朴，“洪荒之世，大朴未亏……物全理顺，莫不自得”，认为处于原始状态的自然人性根本不知“仁义”与“礼律”。直至“大道陵迟”，到了人心不古的后世，始有文墨之作，为婴心检外，人心失去了淳朴，乃立仁义名分，劝学讲文。
文章鲜明地指出：六经出，实开荣利之途，戕害自然人性。故提倡“越名教而任自然”，认为“六经以抑引为主， 人性以纵欲为欢。抑引则违其愿，纵欲则得自然”。因宣扬“以讲堂为丙舍（次等的房子）， 以诵讽为鬼语（吟咏经典是鬼话连篇），以六经为芜秽，以仁义为臭腐”，欲堵塞借学六经以谋荣利之途，以恢复自然人性，谓“不学未必为长夜，六经未必为太阳”。
沈彦文看完佩服不已，说：“嵇大人真是大手笔，超凡脱俗，直指人性，深得道家之真谛，在下望尘莫及。”
曹志高笑笑，又递给沈彦文一本书，是嵇康写的《养生论》。
沈彦文细看一番，这书论述了养生的必要性与重要性，主张形神共养，尤重养神；提出养生应见微知著，防微杜渐，以防患于未然；要求养生须持之以恒，通达明理，并提出了一些具体养生途径。文章论述透彻，富有文采，十分生动！
文章的大意是：世上有人认为神仙可以学成，不死可以通过努力获得；又有人说：人得最高寿命是一百二十岁，这是自古以来共有的认识，超过这个岁数往上的说法，没有不是蛊惑人心而又荒谬的。这两种说法都搞错了寿命的实情，请允许我试着粗略地论述这个问题。
接着举了灌溉庄稼、曾子由于亲人去世而心情悲伤，七天不吃东西也不饥饿等等例子，主张修养性情来保养精神，使心志安定来保全身体。在感情上不留爱憎，在心中不留忧喜、清净淡泊，不受哀乐的影响，这样就会身心和洽，气机平顺；还要进行呼吸吐纳的修炼，服食丹药来调养身体，使身体和精神相互融合，这样就会表里一起相辅相成。
沈彦文看完佩服不已，深深折服，说：“嵇大人中年有为，道术精奇，在下深深佩服，竹林七贤声名远扬，果然不是浪得虚名。书到用时方恨少，有时间我一定要向嵇康大人请益。”
老管家曹志高几杯酒下肚，也心情舒畅，对沈彦文说：“明天我的老主人、沛穆王曹爷要请你去他家吃饭，你就空手去见长辈？准备礼物了吗？”
沈彦文趁机敬酒，说：“在下初来乍到，不知道王爷喜爱何物，还请老管家指点一二。”
曹志高笑道：“我家王爷别无他好，只喜欢吹笛子！家里收藏了几十把各式各样的笛子，都是精品！你若能找到一把奇特的笛子，比送千金还要贵重！”
沈彦文大喜，连连称谢，又敬老管家酒。
老管家经沈彦文一顿吹捧，飘飘然地说：“沈公子，在这家里，除了主人和夫人，就是我说了算，你要是缺什么，直接跟我开口！”
沈彦文趁机说：“老叔，我还真有事求你。”
老管家拍拍胸脯说：“什么事，你只管开口！”
沈彦文说：“看了嵇康大人写的书，我越发要认真苦读了！只是夜里容易瞌睡，老叔能不能送几壶好酒给我，我夜里困了就喝两口提神。”
老管家笑道：“这算什么事，还要求？回头我就让家奴送你一坛美酒，放你房里慢慢喝。”
沈彦文说：“我还想要只公鸡，放在房间里。”
老管家问：“你要这个做什么？想吃鸡跟厨房说啊！”
沈彦文答：“古人闻鸡起舞，我想把公鸡拴在房间里，每天早上它一叫我就起来读书！”
老管家鼓掌笑道：“好！有志气！我这就叫家奴把公鸡跟美酒送到你房间去。”
说完曹志高放下酒杯，出去交代了几句。
沈彦文目的达到，又恭维了曹志高一阵，曹志高也喝得微醉，于是各自散去休息。
沈彦文回到自己房里，一看一只大公鸡和一坛美酒已经送来，心中大喜，把一坛美酒放在床头，解开拴着的大公鸡塞在床下，喊胡三爷享用。
耳听得床底下公鸡一阵挣扎，很快没了声音。
沈彦文对着床下说：“胡三爷，还满意吧？”
胡三爷“哼”了一声，说：“你还信不过我的法力？你何必去问那曹志高？我已为你安排好了，，你明天卯时即起，出了府门一直往东走，我包你得到一支奇妙的笛子！下一步，王爷曹林会因为这支笛子喜欢你，一个月后你将当上县丞！”
沈彦文喜出望外，连连拱手称谢，说：“胡三爷，果如吉言应验，我天天烧香供你，晨昏叩首！”
胡三爷冷冷地说：“烧香就不必我，道爷我早已得道，你多弄些活物给我吃，我的法力越大，你的官就越做得大！还有，这公鸡我快吃完了，老管家要是问你，你就说没拴好让鸡给跑了！嵇康家大业大，老管家才无暇去查一只鸡的下落，你答应我的事别忘记就行。”
说完床下就没声音了，沈彦文喜滋滋地洗了把脸，早早上床睡觉，准备次日一早就出发。
第二天，沈彦文心中有事，天还没亮就起来，赶紧洗漱，准备出发。
忽然床底下胡三爷的声音又响起，说：“沈彦文，别急，等到卯时再出发！我都给你安排好了，你早去反而误事！”
沈彦文一惊，已经洗漱完毕，只好回到床上又趟了会；等到天色微明，沈彦文看看铜壶滴漏，已到卯时，立刻起来出发，步行出了嵇康府，一直向东。
早上街上人不多，只有些摊贩，起早摸黑地摆摊做生意；沈彦文路上买了两个包子啃着，边走边吃，脚下却不停留，直往东行。
一路上并无动静，沈彦文有些焦急，加快了步伐，眼看前面是城门，出了城门就是郊外了。
此刻城门已经开了，沈彦文快步走出城去，刚过护城河不远，就听见前面一阵悠扬的笛声传来！
那声音十分清脆动听，笛声空灵仿佛来自很远的地方，沈彦文一听就被笛声迷住了。
沈彦文平时也喜好吹笛，自己家中也有几只上等的笛子，可是跟这笛声一比，就是小巫见大巫了！
沈彦文循声而行，走了二里看见前面有座小桥，竹子做的。
踏着竹桥过了小河，几间茅庐盖得整整齐齐，河边一张藤椅，躺着一位老者，举着一支粗长的笛子正悠扬地吹着。