县丞随着嵇康骑马返回县衙，已是黄昏。
果然过了一炷香的时间，衙役来报，原告周三在外面求见。
县丞让衙役把周三带到后堂，和嵇康一起问话。
周三忐忑不安地进来了，嵇康先声夺人，说：“周三，你告发的事情我们已经查过了，是有疑点，但是还不足以定罪。你有什么线索，慢慢讲来。”
周三面露喜色，跪倒说：“二位大人，我和二老爷周紫城无仇无怨！只是大老爷周青城在世的时候，有恩于我，见我家贫，常给我银子花，所以大老爷死得不明不白，我要为他伸冤！”
嵇康点点头，说：“办案重证据，不能感情用事。你有什么疑点，不妨直说。”
周三连连点头，说：“大人容禀。大老爷周青城回家时神采奕奕，没过几天，突然说他升天了，其实就是死了！这很可疑，大老爷一直身体不错，怎会突然升天？而且大老爷一向疼我，他死的前一天我还去看他，他也没提过要成仙的事！神仙都能预知未来的，大老爷怎么会一句话都没留下就突然走了？
第二，大老爷死的那天，平时服侍他的几个家奴都不在身边，在身边的几人都是二老爷的亲信，怎会这么巧？后来我暗中了解过了，服侍大老爷的几个家奴都是被二老爷信赖的管家支走的！
第三，大老爷死后，看守灵堂的也是二老爷的亲信，我还去祭拜了一番，夜里守灵的人有好几个，不会人人都偷懒睡觉，怎么就让灵堂失火了？而且火势极大，把大老爷的遗体都烧焦了一部分，这很像是有人故意纵火！而且失火后我去看了，烧焦的尸体似乎不是大老爷本人，虽然衣服是一样，但脸型不大像！”
嵇康和县丞听了都是一惊，嵇康问：“你说烧焦的尸体不是大老爷的？难怪后来王广大人带仵作去验尸，没发现尸体有什么问题！看来这案子要开棺验尸了，你可愿告发你家二老爷？他的嫌疑最大！”
周三慨然道：“大老爷对我恩重如山，我愿意出面告发周紫城！”
嵇康大喜，说：“今日已晚，你就在衙门里住下，明日随我们一同出发！”
周三喜得连忙答应，县丞十分高兴，亲自去安排大家吃晚饭，晚上都住在县衙后堂的房间里。
第二天一大早，嵇康猛然惊醒，一直记着周青城的案件，连忙起来洗漱。
谁知县丞早就起来了，不但安排衙役们做好了早饭，连两批分头行动的衙役都安排好了。
嵇康大喜，问周三起来没有？
周三笑嘻嘻地端着粥碗过来了，说：“大人，我早起来了，您请吃早饭，吃完我们就出发。”
嵇康非常高兴，伸手抓起两个馒头说：“等你们吃完就出发，我两个馒头就够了，可以在路上骑在马上吃。”
两队衙役很快吃完早饭，县丞和嵇康各领一队，马匹早已准备好，各自上马出发。
县丞带队来到周府，衙役们刀棍持在手上，直往里闯；周府家奴不敢阻拦，也有人偷偷溜走报信。
县丞带人来到大厅，周紫城正坐在里面喝茶，一听家奴跌跌撞撞地来报，官府来抓人了！
周紫城大吃一惊，立刻站起身来想避一避；但是县丞已经大步逼近大厅，来不及了！
周紫城强作镇定，换了副笑脸迎上去，拱手笑道：“县丞大人，昨日刚来，今日哪阵风又把大人吹来了？”
县丞冷冷地说：“周紫城，有人把你告下了，说你谋害大哥周青城，为了独吞家财谋财害命！”
周紫城一怔，随即说：“笑话！我周紫城也是一方富豪，怎能做下这等犯杀头罪的事？原告何在？”
县丞板着脸，一挥手，两个衙役保护着周三走上前来。
周紫城一看暴跳如雷，手指着周三骂道：“你这个狗奴才！我周家待你不薄，你竟然忘恩负义，状告主人！我打死你个狗奴才！”
周紫城说着就往前扑，两名保护周三的衙役横刀拦住，周紫城悻悻地罢手。
周三昂首挺胸地说：“二老爷，大老爷死得不明不白，他对我恩重如山，我不能不管！”
周紫城吼道：“有什么不明不白？家里许多家奴，大老爷死的时候都在场，大老爷是升仙去了，功德圆满了，又不是我把他害死的！你这恶奴，诬告主人，我绝不会放过你！”
县丞见周紫城十分嚣张，对周三说：“你把那三个疑点告诉他。”
周三点点头，说：“大老爷死得不明不白，疑点有三：第一，大老爷一直身体不错，怎会突然升天？神仙都能预知未来的，大老爷怎么会一句话都没留下就突然走了？
第二，大老爷死的那天，平时服侍他的几个家奴都不在身边，在身边的几人都是你二老爷的亲信，怎会这么巧？后来我暗中了解过了，服侍大老爷的几个家奴都是被二老爷信赖的管家支走的！
第三，大老爷死后，看守灵堂的也是二老爷的亲信，我还去祭拜了一番；夜里守灵的人有好几个，不会人人都偷懒睡觉，怎么就让灵堂失火了？而且火势极大，把大老爷的遗体都烧焦了一部分，这很像是有人故意纵火！而且失火后我去看了，烧焦的尸体似乎不是大老爷本人，虽然衣服是一样，但脸型不大像！”
周紫城大惊，失口道：“你见过烧焦的尸体？”
周三说：“我远远地看了几眼，衣服是大老爷，但是身材和脸型不大像，不是我熟悉的大老爷，我怀疑你使了调包计！”
周紫城怒吼道：“血口喷人！你这狗头，证据呢？没有证据，我杀了你！”
县丞接话道：“我们官府办案，当然要讲证据！嵇康大人已经去你哥哥墓地，带着仵作，开棺验尸了！周紫城，跟我们走一趟吧！”
周紫城暴跳如雷，说：“县丞！你别以为你一手遮天！你诬陷好人，还收了我一盘金子的贿赂，老子要到皇帝面前告御状！朝中大臣也有老子的朋友，你就等着罢官吃官司吧！”
远远围观的家奴一见周紫城发火，纷纷往上涌，要救周紫城。
县丞把手一挥，喝道：“把周紫城绑了！敢阻拦官差办案的，格杀勿论！”
衙役们早有准备，一声呐喊，拔刀拦住周府家奴，又把周紫城五花大绑。
周府家奴毕竟不敢和官府对抗，吓得个个后退，衙役们顺利地把周紫城押出府去。
县丞命一个衙役和周紫城共乘一骑，一行马队赶往周青城的墓地。
这时嵇康已经带人挖开了周青城的墓地！
周围村庄的村民，闻听要挖开神仙周青城的墓，开棺验尸，个个惊叹不已！
周青城平时广行善举，扶贫济弱，深得民心，因此许多村民自发地来帮着挖坟。
所以等县丞押着周紫城来到墓地，坟墓已经从上面被挖开，露出了一口棺材。
嵇康注意看周紫城，周紫城脸上略微惊惶一下，很快恢复镇定，有恃无恐。
嵇康走到周紫城面前说：“周紫城，你若现在坦白说出真相，还可算你自首，从轻发落！”
周紫城傲然道：“要我说？我就说你收了我一袋金子！还有县丞也收了！”
嵇康笑道：“不瞒你说，你送我和县丞的两袋金子，我们一回去就存放到县衙库房里，贴上了封条，谁都不敢动，你可以向上宪告发我们！”
周紫城哑口无言了，嵇康又等了一会，见周紫城还是不说话，毅然一挥手：“开棺！”
衙役们上去，把棺材抬到地上，用刀撬开棺材盖，旁边的村民蜂拥上去看。
只见棺材里躺着一只长长的紫檀木杖，正是周青城在世时常用的，其他空无一物！
嵇康转头问周紫城：“你哥哥周青城的尸体到了哪里？”
周紫城轻蔑地一笑，说：“你还竹林七贤呢！难道不知道道家成仙的人，有尸解一说？表面上看，得道者是死了，其实棺材里只留下手杖、宝剑之类的遗物，真身早就成仙升天了。”
嵇康微微一笑，问：“周紫城，你大哥升仙了，哪些人看见的？”
周紫城挺着胸脯说：“我家的家奴，还有我本人，多少双眼睛看见了！那晚流光溢彩，大哥的灵魂冉冉升起。”
嵇康听着他说，冷笑不已，忽然从怀里掏出一个手帕，问：“周紫城！你让心腹家奴在院子里偷偷放烟花，冒充神仙飞升的瑞像！你没想到吧？你放的烟花碎末，掉在砖头缝里，被我捡到了，这才戳穿了你的把戏！”
周紫城一听，面如死灰，但随即又说：“你说我害死我大哥，有何凭证？我哥哥的尸体，洛阳县令王广大人已经来验过尸体，并不是毒死，也不是勒死，就凭你怀疑，就想定我的罪？”
嵇康冷笑笑，说：“你既然顽抗到底，那么是不见棺材不掉泪了！衙役们，继续往下挖！”
衙役们应诺一声，就在周青城的墓里，继续深挖。
围观的村民感到奇怪，墓里的棺材明明已经挖出来了，怎么又挖？纷纷下去帮忙挖掘。
周紫城仍是不动声色，挖了一阵，又是一具棺材被挖了出来。
衙役们抬着棺材，把棺材移出墓来，放在空地上，撬开棺材盖。
只闻得一股焦臭味四散开来，围观的人纷纷捂着鼻子后退。
仵作职责所在，捂着鼻子上去验尸，验了半天说：“大人，这尸体是死后被火烧得大半焦，明显的营养不良。身上并无外伤，年纪应该在三十岁上下。”
嵇康眼睛一亮，对周紫城说：“你哥哥周青城已经五十多岁了，也没有营养不良，这尸体才三十多岁，是怎么回事？说！”
周紫城狡辩说：“上次也是你们衙门里的仵作验尸，没有说尸体才三十多岁，这回怎么又改了？欲加之罪何患无辞？我大哥为了修道，经常辟谷不吃，瘦一点也是正常，尸体上又没有伤痕，怎么就能断定不是我大哥？嵇康大人，你是受了谁指使，想诬陷我害死大哥，想把我的家产充公、再中饱私囊吧？”
嵇康还没说话，一旁仵作上前了，说：“周紫城，上次验尸我有事请假的，是我的徒弟仵作来的，他经验不足。他听说是你哥哥，只顾着查尸体是不是外力致死，却没有注意尸体的年纪，因为尸体大部分已经烧焦了。但是骨质是铁证，这具尸体有的地方已经烧得露骨，三十岁的骨质和五十岁的骨质根本不一样，不信你可以请皇宫里的仵作来查验！”
周紫城沉默半晌，突然说：“上次王广县令验过尸体，已经结案了！尸体埋在这荒郊野外，要是有人动了手脚，我也不知道！我哥哥的尸体怎么会变成三十多岁的？是谁调了包？嵇康，你应该查这个！”
嵇康说：“且慢！你之前说你哥哥成仙了，尸解了，只留下檀木杖做替身，尸体已然飞升，怎么现在又挖出你哥哥的尸体？还有，为何你要在一座坟里埋两具棺材？”
周紫城嗫嚅说：“我哥哥灵魂明明升天了！但他的肉体仍然是死了，我不得不把他埋葬。灵堂夜里失火，也是个意外，我又不在场，总不是我纵的火？烧自己亲哥哥？上次仵作已经验过，没有说这尸体不是我哥哥，现在你嵇康又让这仵作推翻，那么我哥哥的尸体去了哪里？”
嵇康盯着周紫城看了半天，说：“你真的不要最后一次自首的机会？非要我找出你哥哥的尸体？”
周紫城非常紧张，额头上冷汗流了下来。
他低头看看自己被五花大绑，心知事情到了这一步，招也是死，不招还有一线生机，嵇康未必就能找到哥哥的尸体！
周紫城咬咬牙说：“做贼拿脏，捉奸拿双，周三是诬告，你让我招什么？”
嵇康毅然一挥手，下令衙役们，继续往下挖！
谁知挖了半天，全是泥土，衙役不免有些泄气，来请示嵇康还挖不挖？
嵇康看看周紫城，周紫城面有得色，嵇康走到墓里，亲自拿起一把锹带头往下挖！
衙役们一看，只好纷纷动手，继续深挖。
又挖了好一阵，挖下去很深，嵇康一锹下去，“笃”地一声，铲到了木头！
嵇康大喜，连铲几锹，终于露出了棺材盖！
衙役们大喜，个个用力，铲开旁边的泥土，用绳索吃力地把棺材抬了出来，人人身上都溅了不少泥，因为挖得太深，坑里已经有水了。
嵇康松了口气，让衙役们先坐下歇一会，挖了半天泥，自己也是筋疲力竭。
嵇康特地转头看了看周紫城，发现周紫城仍是一脸的无所谓，不由得心里“咯噔”一下，这棺材里怕是没有周青城的尸体！
嵇康歇了一会，亲自带着衙役们撬开棺材盖，吃了一惊，里面空空如也！
嵇康愤怒地走到周紫城面前，喝问：“你为何在坟墓深处，埋一座空棺？”
周紫城淡笑笑，反问：“你怎知这棺材是我埋的？这空棺材埋得这么深，我哪知道是谁干的？也许我大哥周青城选这里做墓地时，这空棺材已经在下面了？再说埋空棺材也不犯法吧？”
嵇康一时无言以对，县丞带着手下走过来说：“大人，你手下这班兄弟劳累了半天了，让我带来的人听你调遣吧。”
嵇康点点头，挥手让手下去河边洗洗泥，坐下歇会。
县丞和嵇康商量案情。
县丞说：“事情到这一步，已经很明显了，就缺周青城的尸体就可以给周紫城定罪了！找不到尸体，不能证明是谋杀，我们拿周紫城也没办法，他也不会主动认罪。”
嵇康点点头，说：“可是尸体去哪里了呢？要说灵堂纵火焚尸，尸体又没烧掉；王广大人带人去验尸，这部分烧焦的尸体又没有外伤，这尸体是谁的？周青城的尸体是被偷偷烧了还是扔到河里了？”
县丞分析说：“我看可能性不大。周紫城家里家奴、丫鬟众多，若是焚尸，味道很大，不可能不被人发现，迟早会有人说出去，周紫城应该不会冒这个险！若是扔进河里，死尸迟早会浮起来，也会被人发现，还是埋到一个不为人知的地方最好，时间一长肉都烂掉了，再也认不出是周青城的尸体。”
嵇康点点头，说：“周紫城这人非常精明，应该不会做无用的事情！他把第三口棺材埋得这么深，里面却空无一物，那么何必费事挖这么深的坑？”
县丞沉吟不语，嵇康苦苦思索，忽然一拍大腿说：“我明白了！”
说完站起身，拿起旁边的铁锹，对刚换上来的一班衙役说：“兄弟们辛苦下，在棺材坑周围的泥土中挖，肯定能找到周青城的尸体！”
这班衙役一只休息着，一听无不摩拳擦掌，跳进坑里四处挖。
周紫城一见，心中大骇，身不由己地瘫倒在地！
县丞一看大喜，奔到坑边对嵇康说：“大人，看来您挖对了，周紫城已经瘫倒在地了！”
嵇康大喜，奋力挖掘，果然挖了一会，一名衙役惊喜地喊道：“大人，我挖到尸体了！”
旁边的衙役连忙七手八脚地涌过去，帮着挖掘，很快一具完整的死尸被挖出泥土，送到地面。
嵇康命原告周三上去认尸，周三小心翼翼地抹去尸体脸上的泥土，惊喜地喊道：“正是大老爷，正是大老爷周青城！”