夏去恶并不认识嵇康，听说乔装后的嵇康要买木材，客气地请他进屋喝茶。
夏去恶问嵇康大致要买多少木料？嵇康就随口一说，要盖五进深的大宅子，需要多少木料？
夏去恶吃了一惊，说：“五进深的宅子费料极多，你有这么多钱吗？”
嵇康忙说：“我是替我家主人出来采买的，我只问价格，然后把几户商家的价格报上去，由我们老爷做主。”
夏去恶心中暗喜，故意报了个不高的价格，然后热情挽留说：“贵管家难得来到鄙地采买，天色也不早了，就留下吃个便饭，让我稍尽地主之谊。”
嵇康心中正求之不得，嘴上却假意推辞了几句。
夏去恶见嵇康没有固辞，拍拍手召来管家，命他速速去办酒宴，务必要丰盛。
有钱人家好办事，夏去恶颇为讲究饮食，家里养了几个厨子，现做现烧，很快就在客厅里备下一桌酒席。
夏去恶邀请嵇康上坐，嵇康记着自己假扮的身份是个管家，坚辞不肯，谦让了半天，二人对坐饮酒。
夏去恶饮酒倒是豪爽，一口下去就是半杯；嵇康也是海量，以前常和竹林七贤饮酒，对夏去恶的敬酒来者不拒。
夏去恶见嵇康喝酒爽快，心中大喜， 专门喊来管家负责斟酒，二人一杯杯地干！
嵇康也被他激起了好胜之心，频频与夏去恶碰杯，一碰就一饮而尽。
夏去恶意在拉拢感情，好让嵇康回去向主人美言，向他买木料；嵇康意在让夏去恶多喝点，所谓酒后吐真言，套他的话，查查有没有关于石陈氏的线索。
二人各怀心事，频频碰杯。
夏去恶忽然问：“还没请教贵管家高姓大名？”
嵇康笑道：“小人叫康吉，大官人声名远扬，小人已经听闻了夏去恶的大名。”
夏去恶哈哈大笑，说：“大名不敢当，多做了几年生意，认识人多一些而已。”
嵇康趁机问：“与大官人交往的，都是些有钱人吧？”
夏去恶颇为自得地点点头，说：“非富即贵！非是我势利，生意场也好，官场也好，你有实力别人才尊重你，贵管家的主人想必也是个大户吧？”
嵇康敷衍道：“我家主人是个土财主，不住在嵩县，离嵩县几十里路也不算远。”
夏去恶又问：“贵主人经营什么？因何发家？”
嵇康说：“家主之前专门收购棉花，加工成棉被去卖；后来雇请了佃户，又将棉花做成棉布售卖，生意越做越大！”
夏去恶一听笑道：“贵主人的发家之路，倒是和我的一位朋友石松林相似，他也是做这个生意的。”
嵇康故意问道：“石松林？那是嵩县上数的财主，大官人和他是好朋友？”
夏去恶酒也多了，点头道：“算是好朋友，以前经常一起喝酒，只是他现在陷入杀妻案中，身陷囹圄了。”
刚刚说完，一名家奴风风火火地走进来禀报说：“主人，您让小人去打听的事有消息了，石松林为人很厚道，平日里对乡邻们多有周济，所以人们都很敬重他。这次他被无缘无故地投进了监狱，全县为之大哗，不到两天时间，就有十几位很有体面的乡绅、官员来县衙为其鸣冤。他们一致证实，自入冬以来，石松林确实没有离开过嵩县。其中有人指出，官府怀疑石松林杀妻，但至今并未发现石陈氏的尸体，石陈氏到底是死是活尚难以断定，怎能轻易将无辜的良民投入监狱？
嵩县县令唐广帆本来也无意治罪石松林，刚才已经把他放回家了！”
夏去恶听完一怔，半晌无语。
嵇康装作不懂，举杯敬酒说：“大官人，今朝有酒今朝醉，小人敬你一杯。”
夏去恶举杯和嵇康碰碰，一饮而尽，然后转头对那个站着报信的家奴说：“你去把此消息告诉夫人。”
嵇康一听心里狂喜，夏去恶说的夫人，极有可能就是石陈氏，说明石陈氏没有死！
嵇康不动声色，继续敬酒，夏去恶有点惊讶了，没想到嵇康酒量如此之大！
但是自己想做成嵇康的这笔木料生意，又不好不喝，很快就喝得半醉，伏在桌子上打盹。
嵇康看看好笑，这夏去恶十分自信，酒量却不过如此。
嵇康静坐着休息，想等夏去恶清醒一点再套他话，忽然客厅外面传来阵阵脚步声，似乎有个女子过来了。
嵇康心中一动，也伏在桌上，假装醉酒，眼睛却偷偷地抬起看向门口，看是何人进来。
只听一阵环佩叮当，一位少妇长得芙蓉面柳叶眉，颇有几分姿色，进来找夏去恶。
一看夏去恶伏在桌上酣睡，还有个陌生男人也伏着，那少妇一声不吭，转身又走了。
嵇康惊鸿一瞥，已经看清了那少妇的模样，有几分像是石松林的妻子石陈氏，但是也不敢肯定。
嵇康坐起来，看看夏去恶齁声如雷，一时半会地不会醒，于是起身出来，找到在外面伺候的夏府管家，礼貌地告辞，说改日再来。
管家知道这是个大客户，恭恭敬敬地给嵇康牵来马匹，送嵇康出门。
嵇康看看天色已是晚上，纵马扬鞭，赶回嵩县县衙，把暗访的情况告诉了知县唐广帆。
唐广帆沉吟半晌说：“照这么看，石陈氏可能没有死，而是躲在了夏去恶家！夏府的家奴直接称呼她为夫人，看来石陈氏勾搭上夏去恶已经不是一日两日了，家奴都认识她了！要不我亲自带人去夏府搜查一番？”
嵇康想了想，说：“此刻不宜打草惊蛇，我只看了一眼那少妇，只是怀疑她就是石陈氏，并不能肯定。如果是石陈氏躲在他家，那么必定是藏在密室或者暗道里；因为夏去恶的家奴已经探听到，石松林已经被乡绅和官员们保释出来，石陈氏更不敢公开露面了。
我看不如这样，我明日到石松林家找他谈谈，让他请个画师，把他妻子的肖像画出来，我再带着画像去夏府找夏去恶，假装谈购买木料的事，设法见他夫人一面，看看到底是不是石陈氏！”
县令唐广帆欣然同意，执意要摆酒为嵇康接风。
嵇康已经和夏去恶喝了不少酒，就推辞不喝了。
怎奈唐县令盛情难却，已经下令摆酒宴了，嵇康只得稍坐一会，陪着唐县令又饮了几杯。
这么一来嵇康喝多了，头昏昏沉沉地，唐县令不放心，亲自扶着嵇康去了客房歇息。
第二天一直睡到晌午，嵇康才悠悠醒来，正要洗漱一番出去办案、走访石松林，忽然唐县令来找。
唐县令通报说：“大人，嵩县县城以西二十里的浅水河滩上，发现了一具已经腐烂了的尸体，看来死者已死去数月。尸体原是埋在河滩里的，由于埋得浅，被一群野狗扒了出来，幸亏乡长发现得早，驱赶散了野狗，并且派人看守住尸体，请我带人前去验尸，大人去不去？”
嵇康灵机一动，沉吟道：“这具尸体男尸还是女尸？”
唐广帆说：“尸身腐烂得较厉害，尚未分清男女。不过尸体的服饰还算完好，单单看服饰，竟然和石松林的妻子失踪时穿的衣服一模一样！”
嵇康眼睛一亮，说：“巧了！昨天石松林刚刚被乡绅们保释回家，今天失踪数月的石松林妻子的尸体就出现了，我怀疑是夏去恶故意所为，弄一具腐尸转移我们的视线。”
唐广帆问：“那么我们去不去验尸？”
嵇康说：“去！不但去，还要带上石松林和石陈氏的弟弟陈有宽去，让他们辨认辨认，死者是不是石陈氏！”
唐广帆立刻派人去传石松林和石陈氏的弟弟陈有宽，又调派了几名衙役、一名仵作，赶着一辆马车带着众人同行，只剩自己和嵇康骑马前往。
半个时辰后，人员都齐了，唐广帆骑马领路，嵇康在后相随，后面跟着一辆大马车，往现场出发。
暮春时节，天气晴朗，万里无云。
一行人出了县城只见十里稻田绿浪翻滚，一弯清水逶迤蜿蜒。
田野间时见三三两两的农夫头戴竹笠，在插好的稻秧中除草。阡陌交错的田间小道上，几名活泼的儿童骑在水牛背上，悠扬地吹着横笛，笛声婉转，在一望无垠的原野里飘荡，真是一幅十分和谐的水乡风情图。
唐广帆带着嵇康等人来到了河滩现场，由于先前有令，乡长已经派人把尸体周围用草绳拦了起来，三四个村民守护在现场，不敢离去，也不许别人靠近。
草绳圈外面围了一大群看热闹的老百姓，看见县令唐广帆的马匹到了，百姓们自动让开了一条路。
唐广帆下得马来，先环顾了一下四周，没有发现夏去恶的踪迹。
这时陈有宽一看地上躺着的腐尸，穿着的服饰俨然是自己熟悉的姐姐的衣服，也不顾恶臭，跪倒在地哭喊姐姐，嚎啕大哭。
县里的老仵作解开了随身带来的包，往外一件件地拿验尸工具。
嵇康也盯着草绳圈着的尸体打量，只见尸身腐烂，手脚都有被野狗啃咬的痕迹；面部早已烂成一片，连是男是女都分不出来了。
明媚的阳光下，一群苍蝇在尸体上飞来爬去，尸体散发出了一股奇臭，令人掩鼻。
县令唐广帆看了仵作一眼，仵作会意，戴上了一副皮手套，把怀里藏的一瓶酒取出来，倒在手套上，然后沉着脸，向尸体走去。
那陈有宽见仵作走近了尸体，更加声嘶力竭地哭起了姐姐。仵作脸上一点表情也没有，他伸手把陈有宽拉开，冷冷地问：“你怎么知道它就是你姐姐？”
陈有宽哭道：“姐姐离家前穿的是蜀锦棉袄，现在尸身上穿的也是蜀锦棉袄，而且花纹也对得上，分明就是我那苦难的姐姐。”
仵作没有应声，走到尸身前面，用铜尺量了各部分尺寸，又拿出银针探入死者喉咙。
那陈有宽哭喊道：“仵作大哥手下留情。”而仵作的银针已经取了出来，没有发现银针变色；他又往尸体的其他部位查了一遍，站起身来，恭恭敬敬地走到唐广帆面前禀报道：“禀大人，死者是一个童子，男身，乃病疾而亡，死亡的时间大约在两个月以前，与陈有宽的姐姐无关。”
刚才还蜷伏在地上哭泣的陈有宽，听罢冲过来说：“你胡说，死者明明是我姐姐，你为什么说是男身？”
唐广帆瞟了他一眼，喝道：“不得无理取闹！仵作验尸，有严格的步骤，不会出错，你不能仅凭死者的衣服就断定它是你姐姐！乡长何在？速速将尸体就地深埋，贴出告示，让丢失男性孩童的人家来认领尸体。”
陈有宽不依地说：“大人明察！这具尸体都腐烂了，面部看不清楚，怎么就断定不是我姐姐？如果不是我姐姐，却为什么穿着我姐姐的衣服？”
唐广帆一时回答不上来，周围群众交头接耳，议论纷纷。
人群中站着的一个人说：“大人，陈有宽的姐姐失踪数月，现在好不容易找到她的尸体，大人怎么轻信仵作之言，就不了了之了呢？草民等不理解，也不心服！”
这一说，周围立即有六、七个看热闹的百姓也跟着起哄了起来。
嵇康注意看看这带头起哄的男子，觉得眼熟，再仔细一想，竟然是昨日在夏去恶府中给自己斟酒的夏府管家！
嵇康心中一喜，夏去恶这么做是此地无银三百两，更坐实了自己的设想，石陈氏就躲在夏去恶家！
石松林看着地上的腐尸，虽然衣服像是妻子的，但是身材明显不对，也摇摇头不好多说什么。
这时唐县令说：“尸身已经检验，不是石陈氏，是名男孩。此事就此定论，衙役们打道回府！”
说完唐县令带头骑马走了，也不管身后议论纷纷。
嵇康骑马跟上，一路回到县衙，趁机喊住石松林，让他请个画师，凭记忆画出妻子的画像，破案有用。
石松林说：“大人，此事小人回去就办，只是需要些时日。我和妻子朝夕相处，自然记得她的模样，但是我不会画画，要让画师画出来，还需要反复修改，起码要好几天时间。”
嵇康点点头说：“不急，你回去就办，画好了直接送来县衙，我在这里坐等。”
石松林施了一礼走了，嵇康请唐县令派出去几名衙役，监视夏去恶的府邸，看有没有人外出，这是防止石陈氏离开嵩县出去避风。
三天后，石松林及时送来了妻子石陈氏的画像，嵇康和唐县令展开一看，画上的女子十分标致，依稀就是嵇康见过一面的那名少妇！
嵇康直截了当地对石松林说：“你的妻子没有死！前几天晚上我在别人家里喝酒见过她，她还活着！”
石松林一听喜出望外，“扑通”一声跪倒在地，问：“大人，她在哪里？速速带我去见她！”
嵇康说：“只怕她不想见你，你也不会再要她了！”
石松林大惊，问：“大人何出此言？”
嵇康说：“实不相瞒，我在你的好友夏去恶家里见过她！我微服私访，冒充买木材的管家去了夏去恶家；夏去恶喝醉了，有个美艳的少妇来找他，看见我在场就走了，但是我已经看见了那少妇的脸，跟你带来的这张画像几乎一模一样！”
石松林听完愣住了，呆了半天才说：“居然是他！这么说石陈氏和他夏去恶通奸并非一日了！怪不得之前我们夫妻吵架，夏去恶经常去劝解，原来早就存心叵测！不瞒大人说，妻子石陈氏失踪后，我也去白云别院察看过，似乎有人住过的痕迹；但是房子里的衣物都没有动，我也不能肯定妻子去过，就没对官府说起此事。都怪我大意，没想到夏去恶家离我的白云别院不远，就没有去他家里找找！”
嵇康笑道：“我估计你去也找不到，夏去恶必定把石陈氏藏了起来。”
石松林问：“大人，现在怎么办？不找到石陈氏我无法洗脱杀妻的恶名！”
嵇康沉吟道：“我先问你，你若是在夏去恶家里找到了石陈氏，然后打算怎么做？”
石松林说：“我肯定不能再要这个淫妇，还要追究夏去恶的通奸罪！然后再休了石陈氏，重新再娶。”
嵇康笑道：“既然如此，我就帮你一把！我看这么办，你和我以及唐大人立刻带几个衙役出发，你直接登门去访朋友夏去恶，设法把他引出府来；然后我和唐大人一起带着衙役冲进去，彻底搜索，一定要找出石陈氏，才好给夏去恶定罪！”
唐县令接道：“此计甚妙，我看起码带十几名衙役去才够用。事不宜迟，我这就去调集人手，二位去马厩里选两匹好马，我们一起出发！”
于是一行人骑马，直奔夏去恶家。
石松林骑在马上说：“二位大人，我已经想好了，就说多日不见好友，特地上门邀请夏去恶进城里喝酒，我把他喊出来，他一离开你们就搜查！”