新任乡长徐秉元当众要审问城隍，城隍巧遇嵇康，附在嵇康的身体上，让徐秉元问话，以证清白。
徐秉元凛然问道：“城隍！你可知错？可记得十年前你在这里断的一桩错案吗？”
城隍附体的嵇康沉吟了一会，正色道：“当然记得，但那不是错案，你先说给大家听听。”
徐秉元缓缓说道：“十年前，我年方十七岁，在村里的一家饭店里做学徒。那天早上，我正在饭店里切菜，忽然看见一只红冠黑羽的大公鸡闯进饭店啄吃晒着的虾米；我先用嘴“嘘……嘘……”地赶鸡，见公鸡仍然不停地啄食，便顺手拿起一棵青菜向公鸡扔过去。
大公鸡突然受到惊吓，“咯咯咯”地叫着，竟然慌不择路地逃走。
我怕老板怪罪，就紧追不舍；大公鸡被我追得急了，就“扑簌簌”地飞起来，掠过斜对门的院墙，飞到了陈铁匠的家里。
我好奇地走进陈铁匠家观看，只见陈铁匠的妻子刚好在院子里，看见飞进来一只大公鸡，不由分说，一把抓住大公鸡；然后奔进厨房拿了一把菜刀，返回院子里把大公鸡杀了，然后拿去厨房用开水烫，拔毛，放进锅里烹煮！
我看得目瞪口呆，知道陈铁匠的妻子陈范氏脾气火爆，不能招惹，就悄悄地退出她家，回到饭店里干活。
但是这只大公鸡是对面街坊王二娘家的，王二娘到了晚上找不到大公鸡，心疼得呼天抢地大哭起来，说再也没有公鸡打鸣了。
我见王二娘哭得凄惨，就把实情悄悄告诉了王二娘，这下她可气坏了，当即怒气冲冲赶到陈铁匠家兴师问罪。
陈铁匠刚从外面干活回家，正在吃晚饭，一听王二娘说自己的妻子偷吃了她家的鸡，茫然地问王二娘是不是弄错了？
王二娘哭着指着饭桌上一大碗鸡汤，说陈铁匠吃的正是自己家的大公鸡，而且在院子里发现了公鸡的黑羽！
陈铁匠也是个急性子，见证据确凿，一气之下举起铁斧，抓住妻子的头发怒喝道：“穷要穷得有志气，谁叫你偷鸡摸狗！你败坏我的家风，我一斧头结果了你！”
陈范氏知道丈夫性子火爆，说打就上屋，连忙矢口否认，说没有偷吃王二娘家的大公鸡，今天做的鸡汤是跟小贩买的，恰好也是只黑羽大公鸡，是巧合！
陈铁匠一听妻子没偷，就回头一把抓住王二娘的衣襟吼道：“你欺人太甚，胆敢冤枉我的老婆！”
王二娘见陈铁匠这般凶相，怕他动手揍自己，连忙说是听饭店学徒徐秉元说的。陈铁匠当即邀约了左邻右舍，拖着王二娘到饭店里与我对质。
陈铁匠一脸怒气，持斧而立，有如凶神恶煞！而我一口咬定亲眼看见了陈范氏杀鸡，并没有冤枉她。
双方各不相让，你一言、我一语，剑拔弩张，一触即发。眼看事态难以收拾，饭店老板建议我们去找城隍判案。
于是大家一起来到城隍庙，陈铁匠、铁匠妻陈范氏、徐秉元三人跪在殿前。
陈铁匠跪着，粗声粗气地说：“我老婆若偷吃别人家大公鸡，我便杀妻以正家风！”说着，便让妻子在城隍面前发誓。
陈范氏跪着说：“我若偷食王二娘家的公鸡，就请城隍爷爷罚我站不起来！”
陈铁匠夫妻发完誓，都盯着我看；我心中无愧，自然跟着发誓：“若我徐秉元做假证，诬陷陈范氏偷吃王二娘家的鸡，也让城隍爷爷罚我站不起来！”
发完了誓，我们都等着城隍判决；过了一会，陈范氏悄悄站了起来，丈夫陈铁匠一看，妻子是无辜的，也跟着站立起来；我连忙跟着要站起来，却两腿发麻，重若千钧，挣了几挣，竟然站不起来！
这时陈铁匠冷笑一声，说：“我的妻子果真是清白的，果然是你这小子满口胡言！”说完，陈铁匠朝着我冷哼了一声，走过来一脚把我踹倒在地，见我挣扎着起不来，哈哈大笑，与众人扬长而去！
等他们走了之后，过了好一阵子我才能起身，我悲愤填膺地指着城隍神像骂道：“城隍啊城隍！你如此是非颠倒、黑白不分、诬陷好人！！你徇私枉法，陷我于不义，我成了挑唆是非的小人，我还能生存下去吗？你如此逼我，我无法再做人，只好辞去饭店的学徒，外出求学！我如今对天发誓，日后我有了出头之日，必报今日之仇！”
说完我就出了城隍庙，无脸见人，悄悄回家简单收拾了行李，外出求学，一边帮大户人家干活养活自己。
十年之后，我学业有成，回到家乡开了教馆授徒读书，又被一户殷实人家的小姐看中，招我为婿！
我时来运转，最近又被地方上的大小中正推荐为乡长，你说我该不该来找你报仇？！
城隍附体的嵇康听完，哈哈一笑，开口道：“徐秉元，你肉眼凡胎，不知其中奥妙！那天我明明知道你是对的，那只大公鸡的确是陈范氏给吃了。但是我却故意罚你站不起来，我为了保全两条性命！”
徐秉元一听，诧异地问：“此话怎讲？冤枉我就能保住两条性命？”
城隍附体的嵇康说：“当时陈范氏跪在我的像前，暗中向我祷告，说是一时嘴馋吃了王二娘的鸡，她丈夫陈铁匠脾气又暴躁，要我念在腹中已有两个月大的胎儿，饶她娘俩性命。我仔细察看，发现陈范氏确实有孕在身，我若据实而断，陈铁匠手起斧落，两条性命都将成为斧下之鬼！所以我不得已牺牲了你，实在是迫不得已！但是我也没有亏待你，我暗中荫蔽你，使你读书求学处处顺利，举一反三，很快就学有所成，你回到家乡遇到富户之女，喜结良缘，都有我的功劳！”
徐秉元大吃一惊，细细一想，幡然醒悟，当即向城隍像跪倒磕头赔礼：“原来如此，多蒙城隍赐教，晚辈茅塞顿开；请尊神原谅晚辈的无礼，在下一定择吉日，具太牢之礼，为尊神重塑金身，再修庙宇……”
这时城隍附体的嵇康坐在椅子上打了一个寒颤，回归本原，站起来对徐秉元说：“徐乡长，你与城隍爷的对话我都听到了，希望你不要食言，从此谨慎做官，遇事冷静。你命中福报绵厚，将来还要加官进爵，但是要心存善念，祸福总在一念之间！”
徐秉元连连点头称是，一再邀请嵇康去他家中饮酒，聆听教诲。
嵇康暂时也不想回去，就让徐秉元先把城隍像请回庙里，然后和手下几人一起，把城隍庙收拾打扫干净，最后才和徐秉元一起回家。
徐秉元自从与富户人家姑娘成亲后，时来运转，家里盖了十几间青砖大瓦房，家里也有家奴和丫鬟伺候。
徐秉元一到家，兴冲冲地喊出妻子徐马氏拜见嵇康，一边命家奴杀猪宰羊，又请了乡里的耆宿相陪，准备和嵇康痛饮一番。
众人正在品茶，准备开席，忽然外面慌慌张张地进来一个人，一身的劲装，腰挎腰刀，个子不小，来找徐秉元。
徐秉元连忙让座，亲自给他斟茶，然后对嵇康介绍说：“大人，这位是本乡的捕头，罗捕头，他是出去抓强盗的，刚刚回来。”
嵇康一听，地方上出了强盗，不是小事，就说：“罗捕头，你不要着急，慢慢饮茶，把事情讲给我们听。”
罗捕头点点头，平息了一会气息，开口说道：“半个月前，不知道从哪里流窜了一伙盗贼到我们附近几个村的山里，这伙盗贼的行事颇为怪异，轻易不伤人性命，只劫财不害命，而且每回所抢的钱财也不多。
我与几名部下的捕快日夜调查，走访受害的人家，除了得知其中一名盗贼是跛脚外，其他并无收获。
昨日，离此二十里外的石头村有一富户遭到一伙盗贼抢劫，我奉命带人前去查看现场。
不想半道上因为山体塌方，我们一行人受阻，等改走小道过去时，天已经黑了。
我们正在山路上疾行时，忽然山道拐角处，迎面走来五个人。我见他们个个身带武器，且连夜急行，于是上前拦住盘查。
不想对方二话不说便拔刀相向，我方也是五名捕快，立刻捉对厮杀。
怎奈山路狭窄，施展不开，我们一时奈何不了对方，双方打了个平手；不过对方似乎也不想恋战，猛攻一阵，逼退我们后便逃走了。
属下拔腿就追，被我喊住，生怕对方暗中还有埋伏，暗夜之中猝不及防，中了埋伏反而不美，于是我就带着兄弟们撤回来了，今日来见乡长告知此事。”
嵇康忙问：“罗捕头，你和盗贼交过手了，你可曾见到对方的面孔？”
罗捕头摇头道：“当时天色太黑，又事发突然，我们只顾应战，根本没有闲暇去看对方的长相。不过，其中一人的左腿有些跛，与之前我们掌握的一名盗贼的特征相符。今天上午我们赶去了受害人家中，查到那伙强盗也是五个人，其中有一人腿是跛的；与前几次一样，本案无人受伤，损失的钱财也不算多。”
乡长徐秉元奇怪地说：“强盗都是贪婪的，而这伙强盗却见好就收，也不伤人，他们到底图什么？”
嵇康沉思良久，忽然一拍大腿说：“不好！”
徐秉元忙问：“大人想到什么了？”
嵇康说：“这附近的山路我也熟悉，这伙强盗远道而来，却轻易不伤人，劫财也有限，很像是先探路！他们知道，要是劫财还杀了人，人命关天，官府必定重视，会派军队围剿；而这伙强盗活动的地方，是周围几个乡向朝廷运送税赋的必经之路，看来这伙强盗野心不小，可能还不止这么五个人！”
乡长徐秉元一听，紧张万分，问嵇康：“大人，这可怎么办？要是那伙强盗在我们乡的道路上下手，劫走朝廷的税赋银两，我丢官是小事，只怕家人都要受连累坐牢！”
嵇康沉吟片刻，说：“这样吧，强盗一般都是夜里行动，光天化日之下，他们也怕被人看见真容，禀报官府画影图形缉拿。我们和罗捕头先吃饭，但是不要饮酒，饭后养足精神，到了傍晚，我随你们捕快一起，去山路上勘查一番，看能不能找到强盗！”
乡长徐秉元关切地说：“大人，您就一个人随我们去冒险？您是皇亲国戚，要是万一有个闪失，我可担待不起，不如趁着天色还早，我派人骑快马，拿着您的官印，去洛阳城里调些兵来？”
嵇康淡淡一笑，说：“无须如此费事，我有炼妖剑护身，强盗就是多些人我也不怕；就这么定了，罗捕头你去把你的手下兄弟都请来吃饭，我们先熟悉一下，傍晚好一起行动！”
罗捕头领命去了，徐秉元请来陪嵇康饮酒的耆宿们也紧张起来，纷纷表示都不喝酒了，免得晚上误事。
嵇康笑道：“大家不要紧张，又不要你们去办案，但饮无妨！”
过了一会，罗捕头领着四个部下的捕快来了，乡长徐秉元下令开席。
菜肴流水般地送上桌来，嵇康和五名捕快，加上东道主徐秉元，还有徐秉元请来相陪的两位耆宿，正好九人一桌。
嵇康看看桌上人都不肯饮酒，笑着站起来，拿过酒壶说：“大家不要多虑，傍晚才出发，少喝一点没事！来，我带头倒酒，我们去办案的每人限饮三杯，其他人放开了喝！”
嵇康端起酒壶，一一给众人斟满酒。
徐秉元过意不去，接过酒壶说：“大人请坐，理应由我斟酒。”
说完徐秉元端起酒杯，站起来说：“诸位！让我们一起敬远道而来的贵宾、嵇康大人一杯酒！”
众人纷纷站起，嵇康连忙也站起来，举杯和大家一饮而尽。
纷纷落座后，嵇康笑道：“徐乡长，你晚上不用随我们去，你陪两位耆宿老人家多饮几杯！”
徐秉元正色道：“大人，下官虽然是个微末小吏，但守土有责，怎能不去？”
嵇康微微一笑说：“盗贼踪迹不定，万一晚上我们去找他了，他却来乡里骚扰，谁去对付？所以请徐大人留守，组织各村的壮丁，各拿钉耙锄头斧头，守卫家园！”
徐秉元想了想，慨然应诺，但也不敢多饮，又把大家的酒杯满上，频频敬酒，浅尝辄止。
众人都不肯多饮，于是嵇康请徐秉元下令盛饭，大家饱餐一顿，又用香茶漱口，准备午睡。
好在徐秉元家里房屋多，安排嵇康和五名捕快，每人一个房间，一觉睡到黄昏。
嵇康醒来后，徐秉元已经毕恭毕敬地在旁边等候，忙请嵇康洗脸，出来用饭。
嵇康笑道：“中午菜肴极其丰盛，我吃了几碗饭到现在还不觉得饿，你让罗捕头他们五个吃吧。”
于是徐秉元也不勉强，带着嵇康来到客厅，罗捕头他们五个已经在客厅等候。
徐秉元吩咐家人速速上菜、盛饭，让大家吃了好去办案；罗捕头伸手阻止道：“徐乡长，我们几个商量过了，午饭吃得不少，现在还不饿；再说万一路上厮杀，吃得太饱反而身手迟缓，我们就不吃饭了，现在就出发吧。”
嵇康一听有理，带头走出了大厅，出来骑马。
罗捕头和四名部下都是骑马来的，于是一行六人一齐上马，告辞了徐乡长，一路出发。
罗捕头一马当先在前面引路，逶迤骑上了山道，山路崎岖，只容一匹马通过，六人拉开距离，鱼贯而行。
嵇康转头看看捕快们都不说话，气氛紧张，就笑道：“罗捕头，这山叫什么名字？风景倒是不错哦。”
罗捕头说：“回大人，此山名叫西山，除了道路崎岖难行，倒是个好去处，风景秀美，峰峦叠翠，山头云雾缭绕。”
嵇康点点头，一边骑马，一边观赏山景。
山道上静悄悄地，只有五颜六色的鸟儿飞过，啾啾而鸣，却不见人影。
嵇康又问：“罗捕头，我看这山中物产丰富，柴火很多，果树也不少，怎么不见樵夫和猎人？”
罗捕头说：“之前山里倒是热闹，经常看见人影，自从闹了强盗以来，人人自危，许多人都不上山了！就剩下我们捕快和强盗两种人在山上出没。”
嵇康沉吟道：“这样也好，省得我们遇上山民要一一盘查，就请你带路，沿着官府押运税赋的路线走一趟，我估计强盗很可能在这条路上出没。”
罗捕头点点头，一马当先，骑在最前面带路。
没过多久，队伍来到了上次遇到盗贼的地方，捕快们紧张地腰刀出鞘，全神戒备。
嵇康有意给众人打气，也不说话，骑在马上默默运气，忽然拔出炼妖剑望空一抛，口中念咒，右手一指，宝剑疾飞了出去，在山路上绕了一圈，又飞回剑鞘。
捕快们看得惊叹不已，个个竖起大拇指！
罗捕头称赞道：“久闻嵇康大人法术通神，今日目睹，真是神乎其技！有大人这样的高手坐镇，什么强盗来多少我们也不怕了，呵呵。”
嵇康谦让道：“我这个是唬人的假把式，真遇上盗贼了，还得真刀真枪地干！用法术也是有禁忌的，不能对不会法术的人滥用，否则必遭天谴。”
罗捕头笑道：“仅仅这一手，就足以吓住所有的强盗了！这下我们放心了，继续前进吧！”
于是六人继续搜索，一路走去，却一路平安，没有遇到一个强盗。
眼看夕阳西下，天色渐渐黑了，六人来到一处山坳里，竟然发现了一座客栈！
嵇康好奇地问：“罗捕头，这山坳里人并不多，却怎地开了家客栈？谁会来住？”
罗捕头笑道：“大人，这家客栈很早就有了，这里处于几条山路的交叉口，来往的山民倒是不少，有的人来不及赶回去，就住宿一宿。更有进山砍柴的，爬山采药的，来此客栈小憩，养足精神，好有力气干活。最主要的是，山里房子不值钱，客栈老板叫方得贵，住宿一宿花不了几个钱，还烧得一手好菜，所以这家客栈生意还算不错！”
嵇康微微一笑，说：“你不提吃，我还想不起来，我们几人奔波了几个时辰，骑马颠簸，早已是饥肠辘辘，不如进去吃个饭，睡上一宿，明日再出发找盗贼？”
罗捕头忙说：“在下也有此意，大人不提，我也想提。大家就进去休息休息，吃些晚饭，却不能饮酒，要防备盗贼夜里偷袭。”
嵇康沉吟片刻，忽然说：“这附近都很荒芜，我们一路走来很少看见人家，这家客栈生意红火，却收费很低，会不会是与盗贼暗中勾结，是一处贼窟？”
罗捕头大吃一惊，想了想说：“倒是有此可能！我们且进去投宿，见机行事！”