嵇康一行六人查访盗贼，黄昏时分来到一处山坳，看见山坳里有座客栈，就纵马下去查访。
嵇康六人六骑还没到客栈面前，掌柜的方得贵已经笑吟吟地迎了出来。
嵇康看了心里一动，暗中对罗捕头说：“看来客栈里有暗哨，专门负责瞭望，不然哪有这么巧？我看这座客栈有问题！”
罗捕头点点头，说：“我也怀疑这座客栈，最好装作不知，不要打草惊蛇，进去了再做计较。”
嵇康也点点头，不动声色，来到客栈前下马。
方得贵三十出头，一脸的憨厚老实样子，衣着朴素，满脸堆笑，对着罗捕头行礼说：“罗捕头，这么晚了还出来办案啊？真是辛苦了！快，让弟兄们都进来休息，我给你们炒几个好菜！”
罗捕头不动声色，对着方得贵举手还礼，说：“也不是办案，弟兄们路过此地，天色已晚，住上一宿，明日一早就走。”
方得贵看着罗捕头一行，忽然眼神敏锐起来，指着穿着便衣的嵇康问：“这位捕快爷好眼生，是新来的吧？”
嵇康心知自己不是本地口音，就没有开口答话，径直往里走。
罗捕头接话道：“是新调来的书办，专门负责录口供的。对了，方掌柜，你最拿手的是糖醋鲤鱼，今天可有新鲜的大鲤鱼烧给我们吃？”
方得贵眼睛笑成了一条缝，说：“罗大人真是来的巧了！晌午时分刚刚有渔夫送来了黄河大鲤鱼，还养在水缸里，我现杀现烧，肯定美味无比！”
罗捕头忽然问：“黄河离这里很远，方掌柜怎么弄来的黄河鲤鱼？就是一大早从黄河里打上来黄河鲤鱼，骑马赶着送来，晌午时间也来不及送到这里。”
方得贵一愣，连忙自圆其说：“瞧我这记性，是我记错了！鱼是昨天送来的，我记成是今天了，呵呵。”
罗捕头追问道：“方掌柜店里住的大多是穷苦人，猎户、樵夫，不至于大老远的派人骑马去很远的黄河边上卖大鲤鱼吧？莫非店里住了贵客？”
方得贵一愣，随即笑道：“不瞒罗大人说，这几条黄河大鲤鱼是从黄河边上来的客人住宿，身上带的钱又不多，抵给我算房钱的。鱼已经是我的了，大人爱吃糖醋鲤鱼，我这就去宰鱼做菜去了！”
说完方得贵招收喊来一个小二，让小二带六位客官去房间稍事休息，自己做鱼去了。
嵇康等六人随着小二去房间，路上嵇康就问：“小二，你店里共有多少房间啊？”
小二笑答：“客官，小店不大，只有十几间客房，只能委屈几位官爷两人一间，凑合凑合。”
嵇康笑道：“无妨，其他房间都住了些什么人啊？”
小二脸上有些不自然，说：“住的都是一般人，大多是穷人，有进山采药的，有进山砍柴的。”
嵇康追问：“采药的和砍柴的确实没多少钱，他们能够在这里住宿，是因为房钱便宜吧？”
小二随口应道：“是啊，小店偏僻，若不是价格便宜，会有几人来住宿？”
嵇康又问：“那么你店里雇佣了几个伙计呢？”
小二说：“两个，我专门负责招待客人，给客人的马匹喂食，打扫客厅，帮着老板端菜上酒；还有个小二专门负责十几个房间的打扫，被褥的清洗晾晒；老板专门负责烧菜和结账，就是这么分工的。”
嵇康忽然反问：“这就奇怪了，你这小店房钱低，利润小，却养着两个小二，老板自己也要赚钱养家，这微薄的收入，老板能赚到钱吗？”
小二沉默了片刻，说：“这我就不知道了，客官还是问老板吧。”
嵇康笑了笑，不再多问，跟着小二走到了客栈后院，一个四四方方的院子里，环列着十几个房间。
小二说：“各位官爷，这东边三个房间没间都是双人床，两人一间，里面有热水有茶杯，大家先进去休息一会，小人给各位喂马去了。”
说完小二转身走了，罗捕头领着捕快们走进各自的房间，嵇康却背着手，在院子里踱步，察看各个房间的动静。
北边朝南的一排房间应该是上房，门窗都关着，看不见里面有没有人；东面一排住着罗捕头和他的手下，还有一间关着；西面一排窗户敞着，嵇康上前一看，里面住着几个猎户和樵夫；南面一排有一间屋子门开着，里面飘出浓浓的药味。
嵇康信步走过去一看，一位浓眉大眼、满脸络腮胡子的壮汉正躺在床上痛苦地呻吟，旁边站着一个人正在给他喂药。
嵇康沉吟片刻，抬腿走了进去；那个喂药的人警惕地转过身来问：“你是谁？怎么不请自入？”
嵇康答：“我是个住宿的，粗通医术，见这位大哥痛苦，就过来看看。你悉心照料他，是他什么人？”
那人脸色缓和了许多，说：“哦，我是店里的小二，这是住店的客人，身患重病，我听方掌柜的安排，喂他吃药呢。”
嵇康坐在床沿，拿起壮汉的一只手搭脉。
诊脉了一阵，嵇康非常震惊，这壮汉的脉搏宏大有力，并不像是重病在身！
嵇康抽回手，缓缓地问：“壮士觉得哪里不舒服？什么时候得的病？”
那壮汉警惕地看了嵇康一眼，却不说话。
嵇康耐心地说：“壮士，医者父母心，你我虽然萍水相逢，但是我会医术，不能见死不救！看你不像是本地人，你就甘心客死他乡？只怕你死了，家里人都不知道！”
几句话打动了壮汉，壮汉眼珠子转了一会，开口说话：“多谢先生关心，我乃是辽东人，跟着几个伙伴到这里做生意；前天还好好地，昨天早上一觉起来觉得头昏目眩，浑身无力，心里犹如一把火在烧，十分难受！”
嵇康心里一惊，辽东人大老远地跑到这里做生意，很可能是托辞，弄不好就是那伙强盗？
嵇康问道：“你除了心里难受，还有哪里不舒服？”
壮汉说：“其他倒没什么，我这条左腿已经瘸了很多年，也有些隐隐作痛。”
嵇康又是一惊，盗贼之中有一人是跛子，莫非就是此人？
嵇康沉吟片刻，说：“你说和你同伴一起来洛阳做生意，你的同伴为何不管你一个病人？他们去了哪里？将你抛下不管，却让一个小二伺候你吃药？”
壮汉愣了一会，怔怔地说：“他们出去做生意去了，晚上才回来，不是不管我。”
嵇康见小二在旁不好说话，就从怀里掏出药葫芦，倒出一粒解毒的丹药托在手上，然后对小二说：“小二哥，麻烦你去厨房弄一水壶滚开的开水来，要刚刚烧沸的那种，不要灌进水瓶，直接把水壶拎过来，我这药须要滚水泡开，药效才好。”
小二一听，放下药碗去了，嵇康立刻走到壮汉的床前说：“壮士，实不相瞒，你这病不是普通的病，而是被人在饮食中下了毒！凶手很可能就是你的同伴，你若想病好，须对我说实话！”
壮汉大吃一惊，连说：“不可能！绝对不可能！我的同伴怎会害我？”
嵇康冷冷地说：“你若不信，自己伸出舌头来看一看。”
壮汉半信半疑地伸出舌头，一看吓了一跳，惊骇地说：“怎么会这样！怎么会这样！我的舌头什么时候成了乌黑色！”
嵇康说：“其实你是做什么生意的，我心里已经有数，你若不对我说实话，迟早要被你同伴灭口！”
壮汉半信半疑，坐了起来，沉思不语。
嵇康正要在说话，忽然小二拎着一水壶滚开的开水进来了，说：“真是巧了，我到厨房去，正好一壶水开了，我就拎了过来。先生，开水倒在哪里？”
嵇康说：“你拿一只碗先用开水烫一下，然后把碗里倒满开水。”
小二遵命烫好了一只碗，倒满水递给嵇康；嵇康把一粒丹药投进碗里，用嘴吹了一会，把碗端到壮汉面前说：“趁热喝，但不要烫着。”
壮汉一边吹，一边喝药，满头大汗。
嵇康趁机对小二说：“小二哥，你看他头上全是汗，你去拿条毛巾给他擦一擦吧。”
小二答应一声走了，壮汉忽然对嵇康说：“先生究竟是何人？其实你的药不一定要用开水冲，温水也可以！你故意支开小二，想对我说什么？”
嵇康有些吃惊，对壮汉说：“你倒是外粗内细，你先莫管我是谁，我已查出你是强盗！你为同伙所不容，他们已经对你下毒！你坦白招供，我立刻带你走，可保性命无虞，否则你凶多吉少！”
壮汉一听冷汗淋漓，端着药碗的手直抖，连问嵇康是谁？！
嵇康一看火候到了，正色道：“我就是朝廷派来查你们这伙盗贼的嵇康，这座客栈是不是你们的窝点？你从实招来，可以减轻罪责！”
壮汉一听更惊，结结巴巴地说：“您就是大名鼎鼎的嵇康大人！不错，这家客栈就是我们的联络点，掌柜的早已被我们收买，除了住客栈的几个盗贼，山里的山洞里还潜伏着一批人。因为怕人多容易引人注目，我们同来的几十个人分批轮流住客栈，其他人躲在山洞里，等同伙送饭去吃。其实不是我们要来这里抢劫，是你们朝天里的高管请我们来的，说是抢到了朝廷的税赋，全又我们带走，他只要以此为借口，扳倒洛阳县令王广，就达到目的了，钱财他一分不要！”
嵇康大吃一惊，怪不得盗贼们之前作案，并不杀人，抢劫的财物也少，原来是图谋劫夺朝廷税赋，再嫁祸给王广大人！
嵇康不由得思忖，能够从遥远的辽东调盗贼来洛阳，并且要嫁祸给王广，此人十有八九是司马懿！
嵇康问壮汉：“约你们来此的，是不是老贼司马懿？！”
壮汉却没有回答，面带惊恐地看着嵇康身后。
嵇康转身一看，房间里不知何时悄无声息地进来了几个彪形大汉，个个一脸凶相，为首的一人个子高大，一脸的彪悍之色，目如鹰隼。
嵇康一怔，心想这些就是壮汉的同伙了，嘴上却装作不知地问：“各位是谁？为何进来一点声音都没有？”
为首的那人冷冷地说：“这间是我们的房间，你却反问我们是谁？你又是谁？”
嵇康笑道：“在下也是一个投宿之人，粗通医术，在院子里闲逛，闻到药味，就过来看看，你们的这位同伴病得不轻，要好好调治。”
为首的那人说：“哦，知道了，你请回吧。”
这么一说，嵇康不好再停留，只好出了屋子，走回自己的房间。
嵇康刚刚进房间，罗捕头走了进来说：“大人，弟兄们都去客厅了，这时候酒都倒好了，等你吃饭呢。”
嵇康沉吟道：“罗捕头，刚才我已打探明白，这家客栈是贼窟，所以在这里不要喊我大人，喊我康吉好了。另外，我刚才在南面的房间里遇到了好几个大汉，分明就是盗贼一伙，我们今晚不可多饮酒，以防误事。”
罗捕头说：“大人，干脆我们不喝酒，只吃饭？”
嵇康说：“那也不妥，那样会让客栈里的人知道我们有了戒备，反而不好。我看还是每人只饮三杯，还要互相敬酒，迷惑客栈里的人。”
罗捕头心领神会，率先出了房间，到客栈大厅里秘密嘱咐了四名部下一番。
嵇康随着罗捕头走进大厅，一看里面灯火通明，吃饭的人还不少！
罗捕头和四名部下一起朝嵇康招手，嵇康走到那桌坐下，一看桌上菜还不少，有红烧肉、鲫鱼汤、回锅肉、爆炒鱼片、笋片鸡汤、红烧狮子头、还有一大盆糖醋黄河大鲤鱼。
罗捕头已经把桌上六个酒杯斟满酒，几个捕快装模作样地举杯，一起先敬罗捕头，却都只喝了一小口。
嵇康东张西望，见旁边几张桌子都坐了食客，除了采药的和砍柴的吃的简单，菜肴也少，肉食也少，最里面一桌坐着那伙盗贼，却摆了满满一桌鱼肉，还有两坛子美酒！
嵇康细数盗贼的人数，一张方桌上坐了七个人，唯独少了那个带头的首领。
嵇康心想，那首领为何不跟部下一起吃饭？嵇康低着头想了想，突然想起，那个卧病在床的壮汉没有露面！
嵇康心里咯噔一下，莫非那首领怀疑壮汉出卖了他们，暗中对壮汉下了毒手？
罗捕头见嵇康停筷不吃，疑惑地问：“康吉，莫非有什么不对？”
嵇康说：“不好，只怕那壮汉要遭毒手！今天我去看了他，把我炼制的解毒丹药给他吃了一颗，应该病已经好了！虽然壮汉腿脚不大灵便，但是晚上总是要吃的，而他迟迟不露面，盗贼的首领又不在这里吃饭，我怕壮汉出了意外！”
话音刚落，掌柜的方得贵慌慌张张地跑进来，叫小二说：“不好了！那个腿瘸的壮汉病情危急，刚才已经躺在床上不行了！快，你快去请大夫来瞧瞧，别弄得死在我店里，那就晦气了！”
小二领命，急匆匆地去了；嵇康急忙朝罗捕头使了个眼色，罗捕头站起来说：“方掌柜，不要慌，等我们去看看，那壮汉究竟怎么样了。”
方得贵点点头，转身就望里面走，罗捕头和嵇康一行六人都跟了过去，食客们也跟去几个人看热闹。
等嵇康赶到壮汉房间里一看，果不其然，那个盗贼首领正漠然地坐在椅子上，床上躺着壮汉，已经没了气息！
罗捕头拿出捕快腰牌亮了亮说：“我是捕快，这壮汉叫什么名字？为何突然死去？”
那首领不慌不忙地站起来说：“大人，死者叫罗俊，和我是同乡，我们都是生意人，从辽东来贵地经商，贩些丝绸锻匹回去卖。这罗俊昨日忽然患病，已经请过郎中抓药，谁知药服用下去，毫无起色！今天晚上他就不行了，浑身冒汗，直喊头疼，我吓得晚饭也不敢去大厅吃，就这么守着他，谁知他忽然就咽气了！”
罗捕头走到床前说：“我做捕头多年，也懂一些验尸，待我查验一番，看有没有伤口。”
罗捕头命两个手下脱去罗俊的衣服，彻底查了一番，尸体却无一处伤痕。
嵇康默然走上去，仔细看了一番，发觉壮汉罗俊脸上有点肿，脸色发暗，眼珠有些凸出。
嵇康把罗捕头拉到一边说：“这壮汉罗俊服了我的丹药，应该已经解毒了，但是忽然死于非命，看样子像是窒息而死！凶手非常狡猾，可能是用被子蒙住罗俊的脸，让他喘不过气来，死后却查不出伤口。”
罗捕头点点头说：“我也怀疑是窒息而死，只是没有证据。现在我们该怎么办？这里又没有仵作，我们就是说出了疑点，也不会有人承认。”
嵇康沉吟片刻说：“我们还回大厅去吃饭饮酒！方掌柜派小二去请的大夫很快就会赶来，且听听大夫怎么说，再做计较。”
于是罗捕头一挥手，六人一齐回到了大厅饮酒吃菜。
果然没过多久，店里小二急匆匆地领着一个大夫，挎着药箱望后院去了。
嵇康不动声色地坐着，过了一炷香时间，大夫又急匆匆地出来了，穿过大厅离开客栈而去。
掌柜的方得贵走进大厅解释：“诸位客官莫慌，那住宿的壮汉罗俊已经大夫诊视，是自然病死的，与任何人无关！当然那间房间已经上锁，等明天天亮报到乡里，请仵作来验尸。大家放心地吃喝，死者昨天就已经不适，请医用药了，是正常病死，并不是时疫，并不传染别人。”
嵇康听完，小声对罗捕头说：“果不其然，说是病死的！看来这伙盗贼不但胆大，而且凶残无比！罗俊只不过和我说了几句话，那盗贼首领就怀疑他泄露了机密，杀人灭口！今晚大家睡觉千万要小心，我估计盗贼们贼胆包天，很有可能夜间袭击我们！”