这种枪采用枪机回转式闭锁，顺时针方向旋转的闭锁机头上有两个大的对称闭锁突笋。
这种闭锁方式是直接取自美国M1伽兰德半自动步枪的，不过在这把半自动卡宾枪上的旋转机头是经过了卡拉什尼科夫的改进，比较长，旋转速度更快，大大地增加了闭锁机构动作的可靠性。
AK-47的研制是从1944年式这种看起来毫不相干的半自动步枪开始的，这种卡宾枪的闭锁机构的进一步改进成为了卡拉什尼科夫自1945年至1990年之间研制的所有自动武器的核心部分。
这个系统经历了50多年的实际应用考验，证实其具有非常优越的可靠性，因此这个系统也被人们称之为卡拉什尼科夫系统。
在1944式试验型半自动卡宾枪的基础上改进，基本特征一样，管状的拉机柄位于右上方。弹匣设计有所改变。
但枪管上方的导气室，与M1伽兰德不太一样，类似于西蒙诺夫的SKS，导气装置的外形上也已经有了一些AK-47的端倪了。
1946年，卡拉什尼科夫开始设计突击步枪，他在半自动卡宾枪的基础上设计出了一种全自动步枪，并送去参加了国家靶场选型试验。
样枪称为“AK-46”，即1946年式自动步枪。
导气装置和枪机基本上与原来设计的半自动卡宾枪一样，使用冲压铆接机匣，发射机构有单发和全自动两种，连发阻铁在扳机上；
30发弧形弹匣的入口在机匣下方，保险/快慢机柄都在机匣左侧，手枪型握把，枪托、前握把和护木都是木制的，枪口制退器为圆柱形。
1947年，28岁的卡拉什尼科夫完成了1947年版自动步枪的设计，很快这款武器被缩写为“AK-47”，并被苏联武装力量批准入役。
1949年，AK-47被定为苏军制式装备，这就是AK-47步枪传奇的开始。
1947年，AK-47自动步枪定型，1949年装备部队。苏军摩托化步兵部队、空军和海军的警卫、勤务人员使用木制或塑料制固定枪托型，伞兵、坦克乘员和特种分队使用折叠金属枪托型。
AK-47是装备范围相当广泛的步枪，除苏军外，世界上有30多个国家的军队装备，有的还进行了仿制或专利许可生产。
苏军所装备的AK-47于20世纪50年代末由其改进型AKM所取代。
突击步枪 （Assault Rifle） 是根据现代战争的要求，将步枪和冲锋枪所固有的最佳战术技术性能成功地结合起来。现多指各种类型的能全自动/半自动/点射方式射击，发射中间型威力枪弹或小口径步枪弹，有效射程300－400米左右的自动步枪。
其特点是射速较高、射击稳定、后座力适中、枪身短小轻便。是具有冲锋枪的猛烈火力和接近普通步枪射击威力的自动步枪。
尽管俄罗斯的费德洛夫自动步枪出现时间早于利贝罗勒自动步枪，但由于费德洛夫M1916发射的日本6.5mm有坂步枪弹并不被认为是中间型弹药。
因此西方军事家普遍认为利贝罗勒才是世界上第一种突击步枪。
这种自动步枪是由角斗士自行车厂生产的，这种单兵武器发射一种专门为它研制的弹药：8mm利贝罗勒弹。
这种弹药可能是世界上第一种专门为突击步枪设计的中间型弹药，由一个351温彻斯特自动装填弹的弹壳，装上一枚8mm（0.31英寸）勒贝尔口径穿甲弹的弹头组成。
这种武器系统由绍沙1915轻机枪的设计者之一利贝罗勒所设计。在1918年7月6日，该武器在凡尔赛试验场进行了第一次试射。
在1921年7月20日至8月18日期间在夏隆营进行了全面的试验。但试验结果并不理由，首先是该枪的动作机构并不可靠，故障频生；
其次是这种弹药的弹道性能也没有达到预期的理想，主要是在超出400米时精度变得很差。
作为单兵武器而矣，该枪的重量显然是过重，但作为轻机枪使用时，射程和精度又不如理想。因此，这种武器没有得到进一步的发展。
突击步枪做为现代枪械一个名称种类，是由德国著名的轻武器设计师雨果·施迈瑟创造的，其研制始于1914到1918年的第一次世界大战期间，至今已有近百年的历史。
在这百年历史长河中，突击步枪的发展走过了漫长的道路，历经曲折。
在突击步枪的发展过程中，弹药问题一直是矛盾的焦点，经过长期的竞争和试用，21世纪有2种弹药占主流，即西方的5.56×45mm枪弹和东方的5.45×39mm枪弹。
但这并非意味着突击步枪只有这2种口径，如21世纪正在使用的7.62×39mmM1943中间威力型枪弹。
第一支全面量产的突击步枪是1942年在苏德战场上出现的MKB42突击步枪。
1934年德国军方感到需要一个比7.92×57mm威力小一些的弹种，随即与马格德堡市波尔特工厂签订了一项开发新枪弹的合同。
该厂于1941年开始生产7.92mm步兵用短弹，此弹将原7.92大威力弹弹壳由长57mm减至33mm，装药量由47格令（约3克）减至24.6格令（约1.6克），弹头重由198格令（约12.8克）减至123格令（约8克）。
1938年德国军方与苏尔市黑内尔兵工厂签订合同，开发一种轻型自动步枪，发射新短弹，并要求试制50支样枪，胡戈·施迈瑟担任方案设计师。
1941年1月，德国军方又与黑内尔工厂和华尔特工厂签订另一合同，要求于1942年8月生产200支发射新短弹的样枪，方案设计师是布劳宁。
1942年，黑内尔厂生产10000支新枪，型号定为MKb42（H），沃尔特厂生产8000支，型号定为MKb42（W）。
现在的突击步枪大多采用导气式原理，枪机回转闭锁。
一些老产品，如HK系列，使用滚柱闭锁，但最新的HKG36枪族也采用了尤金·斯通纳型的改进型回转枪机，21世纪还没有什么好结构能替代回转枪机机构。
分析现时突击步枪大致有以下几个特点。
21世纪推出的几种新型突击步枪均为无托结构（AN94除外），无托结构步枪作为步枪史上的革命性变革，无疑是可喜的。