现在看来，维多利亚时代的科学家们由于无知、而将大海雀逼上了绝路。冰岛渔民会将它们捕获。由于大海雀离开水面后、就变得不堪一击，所以，渔民们甚至可以当场拧断它们的脖子，将它们带回村子里，剥皮、吃肉。然后，他们会把大海雀的皮毛低价卖给来自雷克雅未克的商人，最后，再由这些商人转卖给欧洲博物馆。
到了1844年，失去保护作用的艾尔帝更像是一座监狱，仅存的大海雀只能坐以待毙。当时，人们甚至还不知道大海雀已经灭绝了。直到大海雀销声匿迹大约10年后，科学家才来到冰岛，开始仔细搜寻，但那个时候，一切都已经太迟了。随着时间的流逝，大海雀的稀少只是增加了人类对标本的需求量，使得它们的价格越来越高。一开始，一只大海雀的价格大约是5英镑、10英镑，但是到了1870年，要花上40英镑才能买到一只大海雀。到了1900年，这种海鸟的价格更是涨到了350英镑。在当时，350英镑可是一笔不小的数目。按那个时候的价格计算，350英镑或许能买下三、四栋房子了。
人类对大海雀的狂热、在它们灭绝的那一刻达到了极至。19世纪80年代，小说家查尔斯·金斯莱在经典儿童作品《水孩子》中、以讽刺的手笔刻画了一个站在“孤独石”边的大海雀形象。大海雀成了一种神秘的生物，但后世的人们、再也无法目睹它的风采了。
灭绝原因
大海雀灭绝的最主要原因即人类的屠杀。在斯堪的纳维亚半岛和北美东部地区，宰杀大海雀的记录可追溯至旧石器时代，在加拿大的拉布拉多地区，宰杀大海雀的记录则可追溯至公元5世纪。此外，在纽芬兰岛一处公元前2000年墓穴的陪葬品中，也曾发现一件由200只大海雀皮毛制作成的衣服。尽管如此，在公元8世纪之前，人类对大海雀的宰杀对其整个物种的生存而言，并不构成很大的威胁。
15世纪开始的小冰期对大海雀的生存产生了一定的威胁，但大海雀最终灭绝还是由于人类任意捕杀和对其栖息地大面积开发所致，大海雀和大海雀蛋的标本也成为价值昂贵的收藏品。1844年7月3日，在冰岛附近的火岛上，最后一对大海雀在孵蛋期间被杀死。虽然后来有人声称1852年在纽芬兰岛上又曾发现大海雀，但并未得到证实。
至今约有总计75枚大海雀皮毛和75枚的大海雀蛋被存放在各地的博物馆中，另有上千根大海雀的骨骼存世，但仅有寥寥数具完整骨架。
渡渡鸟，或作多多鸟，又称毛里求斯多多鸟、愚鸠、孤鸽，是仅产于印度洋毛里求斯岛上一种不会飞的鸟。
这种鸟在被人类发现后仅仅200年的时间里，便由于人类的捕杀和人类活动的影响彻底绝灭，堪称是除恐龙之外最著名的已灭绝动物之一。
也是毛里求斯唯一被定为国鸟的已灭绝鸟类，渡渡鸟于1681年灭绝。2016年8月，世界保存最完整渡渡鸟骨拍卖值440万。
2005年10月，一个荷兰生物学家小组在毛里求斯发现了一个重要的渡渡鸟遗址，并发现了大量不同年龄的渡渡鸟的骨骼，2005年12月，这些骨骼开始在荷兰莱顿的国家自然历史博物馆内向公众展示。
在这之前，渡渡鸟的遗骨标本几乎已经绝迹。
爱尔兰都柏林的自然历史博物馆曾经有一个渡渡鸟的标本，这个标本最完整的两部分只剩下脚骨和头骨部分，其中头骨还包含有渡渡鸟身上唯一一块已知的软骨组织。
牛津大学自然历史博物馆中，曾经陈列有渡渡鸟最后一个完整的填充标本，
可惜在1755年由于腐烂而被馆长下令焚毁了。侥幸保存下来的一块头骨和一块脚骨，仍陈列在该馆中。
在古往今来的艺术家和画家的演绎下，渡渡鸟有着一个完整的形象。
全身羽毛蓝灰色，喙23厘米左右，略带黑色，前端有弯钩，带有红点，翅膀短小，无法飞行，双腿粗壮，呈黄色，在臀部有一簇卷起的羽毛；渡渡鸟体型庞大，体重可达23公斤。
在毛里求斯岛上，渡渡鸟没有任何的天敌，又有着丰富的食物，在长久的自然界的进化过程中，原本能够飞行的渡渡鸟胸部结构也慢慢发生改变以至不足以支撑它的飞行，最终成为人类所见到的只能在陆地上跳跃前行的渡渡鸟。
在早期的图片中，渡渡鸟一直是一种肥胖，愚蠢的形象。
直到2002年2月，国家地理学会的新闻报道，苏格兰皇家博物馆的生物学家安德鲁·基奇纳在他的一篇关于渡渡鸟的研究报告中指出。
那些古老的图片都是被俘获的渡渡鸟过度长胖后的形象，毛里求斯的气候干湿交替。
渡渡鸟必须在食物丰富的潮湿季节储存大量脂肪，以抵抗干燥季节的食物不足。
因此，一旦被俘获，有了人类提供的充足食物，渡渡鸟将非常容易变得肥胖，是那个岛上体型最大的动物。
作为鸟类消失的典型，渡渡鸟生活在印度洋毛里求斯，也叫愚鸠。
1500年以来，从来没有西方人到过毛里求斯，虽然历史上曾有东方航海者途经这里，但直至葡萄牙人和后来荷兰人来到这里并建立起海上贸易航线，渡渡鸟快乐的日子才结束了。
毛里求斯岛上过去鸟类很多，后来大多遭到了灭绝的命运，很多种类连标本都没有留下来，人们只是从残留的遗骨和航海者的记述中才知道一些它们生活的情况，渡渡鸟就是其中最著名的一种。
身躯臃肿，翅膀退化，善于奔走，不能飞翔。
性格温顺而笨拙，栖息于林地中。叫声似“渡渡”。以树木果实为食。营巢于林间草地上。每窝仅产1枚卵。
在15世纪以前，岛上的渡渡鸟数量还是很多的。
但自从欧洲殖民者相继在这里定居之后，不仅殖民者，连他们带来的猪、狗、猴、鼠等动物都开始捕食渡渡鸟的卵和雏鸟，终于导致渡渡鸟于1690年前后绝灭。