通过中枢的分析与综合活动，中枢产生兴奋（若受损机体，机体既无感觉又无效应）；
中枢的兴奋又经一定的传出神经到达效应器，使根据神经中枢传来的兴奋对外界刺激做出相应的规律性活动（若受损机体只有感觉没有效应）；
兴奋又由神经中枢传至效应器（若受损机体，机体只有感觉没有效应）。如果中枢发生抑制，则中枢原有的传出冲动减弱或停止。
在实验条件下，人工刺激直接作用于传入神经也可引起反射活动，但在自然条件下，反射活动一般都需经过完整的反射弧来完成，如果反射弧中任何一个环节中断，反射即不能发生。
反射是指在中枢神经系统参与下的机体对内外环境刺激的规律性应答。
17世纪人们即注意到机体对一些环境的刺激具有规律性反应，例如机械刺激角膜可以规律性地引致眨眼。
当时就借用了物理学中“反射”一词表示刺激与机体反应间的必然因果关系。
后来，巴甫洛夫发展了反射概念，把反射区分为非条件反射和条件反射两类。
非条件反射是的指在出生后无需训练就具有的反射。
按生物学意义的不同，它可分为防御反射、食物反射、性反射等。这类反射能使机体初步适应环境，对个体生存与种系生存有重要的生理意义。
条件反射是指在出生后通过训练而形成的反射。
它可以建立，也能消退，数量可以不断增加。条件反射的建立扩大了机体的反应范围，当生活环境改变时条件反射也跟着改变。
因此，条件反射较非条件反射有更大的灵活性，更适应复杂变化的生存环境。
在个体一生中，纯粹的非条件反射仅在新生下来的时候容易见到，以后由于条件反射的不断建立，条件反射与非条件反射越来越不可分地融合在一起，而条件反射起着主导作用。
至于人类，也具有非条件反射和条件反射；但是人类还有更高级的神经活动，能通过劳动实践来改造环境，与动物相比又有了质的不同，人类的神经系统活动显然是更进一步发展了。
一般是神经组织末梢的特殊结构，它能把内外界刺激的信息转变为神经的兴奋活动变化，所在感受器是一种信号转换装置。
某一特定反射往往是在刺激其特定的感受器后发生的，这特定感受器所在的部位称为该反射的感受器官。
具有从神经末梢向中枢传导冲动的神经称为传入神经。相当于所有的感觉神经。实际上把传入神经称为传入（神经）纤维或传入神经元则更为确切。
从任何一个感觉部位出发向中枢传导冲动的全部途径称为传入神经径路。
自主神经大部分属于传出神经，但大动脉神经、颈动脉窦神经、迷走神经的肺部分枝等若干神经是传入神经。
同时，传入神经由感觉神经纤维组成，其直接接触到灰质的后角。
传入神经与传出神经的最大区别是传入神经有一个“α”形的神经节。
是由大量神经元组成的，这些神经元组合成许多不同的神经中枢。神经中枢是指调节某一特定生理功能的神经元群。
一般地说，作为某一简单反射的中枢，其范围较窄，例如膝跳反射的中枢在腰脊髓，角膜反射的中枢在脑桥。
但作为调节某一复杂生命活动的中枢，其范围却很广，例如调节呼吸运动的中枢分散有延髓、脑桥、下丘脑以至大脑皮层等部位内。
延髓是发生呼吸活动的基本神经结构，而延髓以上部分的有关呼吸功能的神经元群，则调节呼吸活动使它更富有适应性。
传出神经是指把中枢神经系统的兴奋传到各个器官或外围部分的神经。包括植物神经及运动神经。
植物神经分交感神经及副交感神经，主要支配心脏、平滑肌、腺体及眼等效应器官，它们从中枢发出后，经神经节更换神经元，然后才到达效应器，因此有节前纤维和节后纤维之分。
运动神经是指支配肌肉的外周神经，其功能是产生和控制身体的运动和紧张。
传出神经纤维末梢及其所支配的肌肉或腺体一起称为效应器。
这种从中枢神经向周围发出的传出神经纤维，终止于骨骼肌或内脏的平滑肌或腺体，支配肌肉或腺体的活动。
按神经末梢分布部位的不同，可分为躯体运动神经末梢和内脏运动神经末梢。
运动神经末梢分布到骨骼肌纤维并和肌纤维紧密相贴组成运动终板。
内脏运动神经末梢分布在内脏的平滑肌和腺上皮细胞等处。
神经纤维较细，无髓鞘，末梢分支呈丛状；末端膨大成小结或扣环，包绕肌纤维或穿行于腺细胞之间。
在整体情况下，反射活动发生时，感觉冲动传入脊髓或通过脊髓传入脑干后，除了在同一水平与传出部分发生联系并发出传出冲动外，还有上行冲动传导到更高级中枢。
乃至大脑皮层的中枢，进一步通过高级水平的整合，再发出下行冲动来调整反射的传出冲动，使反射活动更具有适应性。
因此，在反射发生时，既有初级水平的整合活动，也有较高级和最高级水平的整合活动；
通过多级水平的整合，反射活动便具有更大的复杂性和适应性。
神经中枢的活动可以通过神经纤维直接作用于效应器，在某些情况下也可通过体液的途径间接作用于效应器，这个体液环节就是指内分泌调节。
这时候反射是如下进行的：感受器→传入神经→神经中枢→传出神经→内分泌腺→激素在血液中转运→效应器。
反射效应在内分泌腺的参与下， 往往就变得比较缓慢、广泛而持久。
例如，强烈的痛刺激可以反射性地通过交感的神经的引致肾上的腺髓质分泌增多，从而产生广泛的反应。