左钧直茫然地四面望了望。深秋凉风一阵一阵地刮过来，她紧了紧身上的毛氅，微微有些等得不耐了。
大约因为去年是个暖冬，今年的天气格外的冷。虽方十月，已经像入了冬一般。
只是这御花园中，各种不知名的灌木仍然苍绿蓊郁，各色菊花、木芙蓉、秋海棠、寒兰等花朵傲然吐艳，不输春日的万紫千红。
莫名突然被从职方司召来这个地方，来了却也不见半个人影，左钧直颇有些不知所措。
忽然那些半人高的灌木枝叶簌簌晃了起来，左钧直心道这御花园中还养了什么兔子之类的小兽不成，便见一团黄灿灿的小毛球滚了出来，身上巴了好些断枝和草叶，一瞅着她，嗖地蹿进了她的毛氅，扒拉起她的官袍，抱着她的腿蹭地爬了上去，末了还不忘从里边儿把她的官袍拉扯整齐。
左钧直被唬得一愣一愣的，下意识地跺了一下腿，娘吔，是西洋书上画的树袋熊吗？抱得这么紧！
正待撩了袍子把那小毛球剥下来，却见前面匆匆忙忙跑过来几个太监和宫女，焦急万分问道：“这位大人，有见到小殿下吗？”
左钧直道：“有……啊！”
大腿被掐了一把！
左钧直识相地随便伸手一指：“往那边跑去了！”
刚刚被掐的地方被奖赏般地揉了一揉。
左钧直心中直冒火星儿。
太监和宫女们又巴巴地向她指的方向奔了过去。
“咚！”
小毛球掉下地，从她官袍下面爬了出来。
左钧直看着那小毛球灰头土脸的模样儿，还一脸得瑟的笑意，脸都绿了。
早听说明德太子不是一般的皮，可这简直就是惊天地泣鬼神的皮啊！
他爹她娘，他爷爷他奶奶，何曾听说过是这等脾性的！据说他爹一生下来就是不哭不笑，不说不闹，不跑不跳，好几年女帝都是忧心忡忡，以为生了个痴呆儿子……感情是都积给他了！
两人大眼瞪小眼地瞪了一会儿，小毛球非常有太子气概地一手叉起小肥腰，一手高高指着她的鼻子说：“你叫左钧直！本太子认得！”
左钧直颇感欣慰。
她生得这模样委实一般，别说放在人堆里完全不起眼，便是和别人打过照面，别人也很容易一转身便忘了她的样子。所以，至今还有不少官员见了她，首先是发一下愣，然后讷讷地说“咳……你是……”或者是“哎……”
这位明德太子应该是在咸池见过她。能令太子印象深刻，她左钧直甚感荣幸啊。
“咳咳，太子殿下好记性！”
这话本也说得相当没体统，但是小毛球准确地判断出这是一句对他的赞扬，十分满意，慷慨大方道：“你刚才帮了我，我赏你不用叫我太子殿下！”
左钧直觉得这小毛球甚是好玩，“不用叫他太子殿下”，这事儿也是可以用来打赏的？瞧着四下里没人，便有心逗他一逗：“那我该叫什么？”
小毛球很认真地想了想，道：“准你叫我明明德！”
左钧直哽了一下。“为什么不是明德，而是明明德？”
“德”字就算了，皇帝已经诏谕天下无需避讳。只是还连着两个“明”字，这也忒……忒拿她的脑袋当儿戏了。
小毛球振振有词：“我姓明，封号明德太子，所以当然大名是叫明明德啦。明是姓，明德是名，那些人都不懂！”
左钧直扭过脸噗地笑了出来。这小萝卜丁还知道名啊姓啊号啊呢，文华殿的太子太师估计攒了一肚子的血吧？
心中窃笑，左钧直毁人不倦地竖起大拇指：“我懂我懂，明明德，好名字啊！大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。太子殿下真是好学问！”
小毛球怔怔地看了她好一会，忽然栽栽地跑过来紧紧抱住她的小腿，感激涕零：“你真是本太子的知音！翰林院那帮老头儿都说我乱讲，父皇也说我不对！”
知音？老头儿？这些好的歹的词儿都是谁教这小萝卜丁的？不过，反正他是太子，爱怎么叫怎么叫罢……
小毛球扯着她的袍底擦了把鼻涕，伸出两只肥短肥短的小胳膊：“抱！”
左钧直脸色黑了黑：“禀明明德太子殿下，臣不会抱孩子。”
小毛球挑了挑两条漂亮的小眉毛，不悦道：“本太子脖子疼！”
唔，难为他一直费劲儿昂着头同她说话。
左钧直皱皱眉，俯身两手穿过他腋下，像提小时候的长生一样把他提了起来。
小毛球嗷嗷挣扎：“不是这样抱的！”
一通手忙脚乱地纠正姿势中，小毛球不小心一只手按上了她的胸……
“哇！”
小毛球两只小凤眼亮闪闪地，瞪得溜圆。
“你是姐姐……”
左钧直慌忙一手兜着他的小屁股，一指抵上嘴唇，“嘘……”
事已至此，她选择了妥协：“好明明德，乖明明德，这是我们两个人之间的秘密，千万不要告诉别人。”
小毛球一听见“秘密”二字，异常兴奋，在她怀里手舞脚蹈道：“我知道我知道。要是让别人知道你是姐姐，就会被抢去给别人做妈妈。”
这是什么歪理……左钧直费力想了想这句话的含义，终于还是放弃了。但是……姐姐……这个称呼好像有问题啊。……不管怎么样，这小萝卜丁能封住口就行。想到这里，她眉开眼笑：“乖……真聪明！”
小毛球见她笑了，欢欢喜喜凑过头去在她脸上“吧唧”一声，响亮地亲了一口。
！
这这这！
“咳咳！”“咳咳！”
一片老少中青的咳嗽声响起，左钧直顾不得被小毛球涂了一脸的口水，又惊诧又尴尬地转过头去——
爹爹吔……
明严冷着一张脸站在那里，后面恭谨树了一排的内阁和兵部大臣。
悲情啊，只能唾面自干了！
左钧直膝盖一弯跪下地去，把小毛球端端正正地祭在身前，“吾皇万岁万岁万万岁！”
小毛球一落地，蹬蹬蹬地扭着小屁股跑过去抱住明严：“父皇父皇，这个左钧直赏给儿臣好不好？”
左钧直觉得被这秋末冬初的寒风吹得一头一脸的凌乱，跪在地上，如芒刺在背，根本不敢抬起头来看那些阁臣和皇帝的表情。
明严弯腰将小毛球抱了起来，伸指抹干净小脸上的泥灰，道：“左钧直是朕的臣子，怎么能赏给你呢？”
左钧直松了口气，吾皇英明。
小毛球看看地上的左钧直，又看看明严，对着手指瘪着小嘴可怜兮兮道：“儿臣、儿臣都没有哥哥姐姐、弟弟妹妹，那些太监和宫女一点都不好玩……括羽叔叔又走掉了……儿臣……儿臣……”一双小凤眼润润的盈满水泽，将泣未泣，万分的惹人怜爱。仿佛不答应他的要求，便是天大的罪过。
左钧直暗叫不妙，这小萝卜丁很懂不能和他皇帝老子硬来啊，可这招以退为进，可比那些一哭二闹三上吊厉害了不知多少。
明严凤眸明亮而犀利，将小毛球看得一点一点地低了头，终于是两只肥肥白白的小爪子抓住明严肩上的龙袍，委委屈屈地埋下头去。
“皇上！”
明严身后的阁官哗啦啦全跪了下了去。“参见皇后娘娘！”
左钧直只觉得身边丽裾翩飞，似百花锦簇、百鸟朝凤。杏色缎舄过处，轻尘生香。
明德奶声奶气叫了声“母后”，便闻得窸窸窣窣的声音，当是沈慈将明德抱了过去。
明严柔声道：“你又有了身孕，不可走得这般急。”
沈慈叹了声：“方才嬷嬷们跑来说德儿又丢了，我心急，就……”
明严道：“母皇过些日子便会回来。这些日子，辛苦你了。”
沈慈低低道：“皇上国事缠身，这些，都是臣妾的份内事……”
后面的话低至难闻。又喁喁低语了一两句，沈慈便抱着明德告退了。
皇后深居后宫，外臣甚少得见。左钧直也不过是在正旦大朝会之类的庆典上远远见过沈慈，这般近距离地接触，听见帝后二人交谈，还是头一次。
人说帝后二人相敬如宾，看来所言非虚。而明严这么多年来未置妃嫔，也确乎难得。
只是左钧直却觉得，这一对天成佳偶，彼此客气到这份上，未必有对门卖豆腐的那一对夫妻过得快活。
原来在御花园有一场蟹宴。
十月，湖蟹河蟹与稻梁俱肥，正是吃蟹的好时节。这一场蟹宴，用的都是扬州新献的贡蟹，只只大如瓷盘，紫螯如拳。
八角亭榭四面围上遮风黄幔，红泥火炉融融生暖，熏着海棠花气、黄酒醇芳，未饮而已醉。琥珀般的镇江香醋盛以白玉小碟，姜丝、蒜末切得精细，香气扑鼻。鲜活贡蟹洗净了，用蒲色蒸熟，红黄澄亮，诱人无比。揭开脐盖，里面膏腻堆积，玉脂珀屑一般甘腴肥美。人人面前，白银精制的叉、刮、针、钳等“蟹八件”一字儿排开。好些个阁臣都是吃蟹的高手，吃完蟹肉，剔出胸骨，八路完整绝似蝴蝶。
左钧直初时十分忐忑。与宴官员的阶品和年纪，差不多都要好几个她才抵得上……
但是几只螃蟹吃下来，她也算是明白而且坦然了。
她得去趟关外。
自入夏以来，天军渐渐化被动为主动，扭转了过去一蹶不振的颓势。个中原因，一方面是京军和东北边境守备军逐渐磨合为一体，夏侯乙旧部与叶轻为首的新晋将领之间的矛盾慢慢化解。另一方面，便不得不又提到括羽。
这括羽是个奇人。
赴战不过半年，已经有无数故事随着一封封军报传回京城，为朝野上下所津津乐道。
他抵达叶轻部队的时候，兵部关于他的军帖还没到。可他是拖着女真呵不哈部一支突袭小队的二十四颗人头进的军营，一身煞气冲天，竟是无人敢拦。
仅此一战，朝中此前那些说他不过是个银样镴枪头的人一个个都默默地闭了嘴。
边军之中，功赏牌分奇功、头功、常功三等，凡挺身突阵斩将搴旗者，予奇功，升职三级、赏银二十两；生擒敌兵、捉敌奸细或斩杀头领者，予头功，升职二级、赏银十两；斩敌首级者，予常功，升职一级，赏银五两。虽无前功，勇猛作战被伤者，予齐力，赏银有差。
括羽每战必为前锋，凶悍无比，杀将无数，所立军功，足够他升至上将军都不止。
据说攻打开原城时，括羽城下叫阵，女真大将都烈在城上轻蔑道：“天军无将邪？令此白面黄口小儿郎出战！”
括羽拈弓搭箭，大声喝道：“射汝盔缨！”
都烈量那距离甚远，哈哈大笑不以为意，孰料括羽一箭射去，都烈盔顶红缨应声而断。
都烈大惊失色，又闻括羽道：“射汝左目！”慌忙向右躲闪。凌空一箭势如流星，正透他眉心。
原来那一箭，瞄的本就是他右眼。
括羽冷笑：“白面黄口小儿郎说的话，你也信！儿郎们！都烈已死，攻城！”
开原城一役，天军大获全胜。自此，天军在辽东站稳脚跟，将女真、北齐逼回辽河以北。
女真北齐联军辽河失守，阵脚大乱，叶轻所率京军却愈战愈勇。两军主力在铁狮子口对峙一月，女真北齐联军提出各自退兵三十里，停战和谈。
这和谈，自然就需要朝廷出面。
眼下关外极冷，哈气成冰，土都冻结了起来。两军交战之际，剑拔弩张，稍一不慎便会丢了性命。
自然是没什么朝臣愿意去做这个要命的差事。更何况和谈这事儿，微妙得很，吃力又不讨好。
最终定下来去办这事儿的，是兵部右侍郎和左钧直等兵部一干人等。萧从戎老了，年轻力壮的左右侍郎总归是要去一个的。左钧直呢，说起来也还是真非她去不可。职方司最大的官儿也就是郎中大老爷，下头就是她。她又专司四夷归化、深谙北境地理人情。北齐、女真也是夷族，所以这差事推来推去，终究是落到了她头上。
事实上，除了和谈之外，还有一桩秘密要事——那就是得把私下奔去关外寻找括羽的鸾郡主给毫发无伤地接回来。
得知这事儿的时候，左钧直心中重重一叹。
这鸾郡主，虽然刁蛮任性，可是对括羽，还真是一片痴情。
可是早知今日要历尽千辛万苦去关外两军阵前找他，当初又何苦要逞一时之快，逼得括羽无法再在宫中立足，无奈投军呢？
人间事千回百转，往往都是悔不当初。
只是，鸾郡主的括羽，起码还知道去哪里找。
她的常胜呢？天涯海角，他又在何方？
抗击女真、北齐联军的天军，分别以周星、叶轻为左右大将军。那周星是名曾经参加过伐齐之战的老将，为人谨慎正直，作战严谨缜密，与叶轻二人并肩御敌以来，有攻有伐，能守能防，倒是成了忘年交。
左钧直在去往关外的路上，又听闻了不少内情。
这和谈一事，在军中亦分作两派。
大部分将领是赞成和谈的。不为别的，只为这气候实在过于恶劣。未至腊月，已经下了两场大雪。许多将士非是北境人，不适应这酷寒天气，冻伤者无数。北方河水结冰，水运受阻，连日征战之下，征衣、粮草给养上也出现了短缺。
独独括羽坚决反对和谈。他的理由直接明了：女真、北齐联军作战年余，未进寸土，战备必已耗尽。绝不可以因此和谈予其喘息之机，而应破釜沉舟、一鼓作气，灭其主力。
此一事周星和叶轻不敢妄断，上报朝廷，内阁也是主和。
据说朝廷要派出使臣和谈的消息传到军中，括羽当夜便去叶轻帅帐中大闹了一番，大骂“文臣误国”，吓得所有人心惊胆寒。
左钧直也觉得，这括羽虽然是个难得的将才，但也未免太专横霸道了些。果如军中笑言，是个匪气十足的南越蛮子。
左钧直等一行到达铁岭的天军大营时，天正擦黑。崇山峻岭莽莽苍苍，巍峨雄壮。十里连营灯火点点，执矛巡逻的士兵铁甲生寒。偌大营地，十数万大军，竟无一声嘈杂之语，整齐划一，警惕得如同丛林之狼，随时准备应声出击。
大营为叶轻镇守。
两方达成和谈协议后，天军主力撤回铁岭一带，留周星、括羽率五万大军驻扎在铁狮子口以南十里处。
迎接他们的自然只有叶轻。左钧直也略松了口气。若是那括羽在，定是不会给他们这群人好脸色看。
天气奇冷，好在每个营帐中都燃有熊熊大火，亦有热姜汤供应暖身，不然真是活不下去。军中条件简陋，左钧直随意用滚水沃雪洗了手脸，喝了些羊汤，已然觉得满足。她深知自己能有干净宽敞的营帐住，已是较一般军士好了许多。看到叶轻派来照应他们的侍卫皲裂的手掌和皴红的脸颊，只觉兵事艰难、军士不易，她只望这次和谈能够成功，起码让将士们顺利度过这一个严冬。
此前已经和女真北齐联军约定明日在铁狮子口谈判，左钧直料理完杂务之后，便早早躺下。接连几日马不停蹄，确实是十分困倦。
也不知睡了多久，突然一声号角似从天边响起，沉浑低郁。这声仿佛浓云从头顶上四面八方聚涌而来，听得人胸口发闷。
左钧直直觉不妙，猛然翻身下床。她本是和衣而眠，掀了被子只觉得身上的棉袄都不顶用，寒气迫骨。但帐外纷起的人马呼喝跑动之声让她莫名紧张，扯了厚棉罩衣披上，匆匆出了帐门。
一队盔明甲亮的兵马嗖地从身前飞驰而过。无数支火把如千百长龙一般向营门聚去，旌旗在呼啸的北风中猎猎招展，但闻蹄声动地，约莫有数万人马疾驰而出，冲北席卷而去。
为何夜中出兵？
明明两军已经约定停战和谈，为何半夜里又作起这般大的声势来？
左钧直疑惑不解，直奔叶轻营帐而去，营帐之外却被侍卫拦下：“口令！”
“一支穿云箭，千军万马来相见！我乃兵部职方司左钧直，求见将军！”她举起令牌，见到旁边兵部侍郎几个也都奔了过来。
这口令是入营时叶轻侍卫所秘授，据说是主帅周星——军中人称“星爷”者临走时所定。据说周星与罗晋乃是同乡，一齐投军，交情极好。这口令借了罗晋大将军生前的诨号，是对罗晋的怀念和敬仰。左钧直在兵部已经有了些时日，从郢京一路沿着军驿过来，和军士们打交道虽还不算太多，但已经分明感觉到穿云箭罗晋已然成为士兵们心目中的一种信仰、一个符号。
或许是因为他的平民出身，或许是因为他的英年早逝，更或许是因为他不受禄爵孤守南疆，他较归隐的靖海王和晏江侯更具悲剧英雄和草莽豪侠的色彩，亦更有振奋人心的力量。
“前方战事有变，周帅五万大军有危，叶帅已经率兵救援。请诸位大人稍安勿躁，在营帐中暂作休息！”
几人俱是心中咯噔一声，面面相觑，难以置信。
战事有变？！
大军有危？！
唯一能做的只是等。
前线的消息一个一个地传了回来。
众人的心也一点一点地沉了下去。
是夜寅时，北齐大军罔顾和谈之约，兵分四路，前后包抄，突袭天军驻地。
天军奋起抵抗，这时四面火箭如蝗，铺天盖地，天军五万大军，顿成一片火海。
火箭之威力，本不该有这么大。
问题却出在五万大军所穿的棉服军袄上。
左钧直亲眼看到一名侍卫脱□上军衣，凑近火炭。尚未触及，只见荧荧火苗“蓬”的一声骤然突起，瞬间张作大片烈焰扑腾而上，惊得那侍卫赶紧放手，不过一眨眼的功夫，一件厚重军衣已成灰烬。
太可怕。
这若是穿在人的身上，根本不及脱下，整个人已被烈火吞噬殆尽！
兵部侍郎抽出一根棉丝细细看过，又用指甲轻一刮，面色剧变：“这棉是浸过蜡的！”
一旁的左钧直早已面容灰败，心中惨淡至极。
她终于是懂了！
是刘徽！
是刘徽！
是刘徽！
繁楼中，他对兵部曲意逢迎！
北境边路，他向库部捐赠百万银钱的冬衣！
何其慷慨、何其豪爽！
她曾对他此举百思不得其解。
这一夜，她终于是懂了。
可她懂得太晚了。
五万将士的性命。
五万将士的冤魂！
北边，铁狮子口的方向，隐隐可见天边红光隐隐，黑烟滚滚。隔着数百里，似乎所有人都听见了那些火焰中军士凄厉而绝望的叫喊。
所有人都面向北方，僵硬得动弹不得。
所有人都发不出一丁点的声音。
所有人都似乎喘不过气来。
冰冷寒风如夜鬼嚎叫，孤魂怨灵一般飞窜，森森然彻骨彻心。
这一夜，多少翘首北望的女子失去了良人。
这一夜，多少嗷嗷待哺的孩子失去了父亲。
这一夜，多少白发苍苍的父母失去了儿子。
心在煎，在熬。
左钧直万万没有想到，这一个和谈，果然是北齐人的一个阴谋。
她万万没有想到，她第一次来到战场上，所面对的就是如此惨烈的一场战争。
她来了这里才知道，当初夏侯乙被撤下，山海关临时换了守将，便是因为在韩奉府上搜出了夏侯乙通敌的密信。
她现在已经深信不疑，那密信，定是刘徽伪造的。
只有刘徽与韩奉有如此密切的关系。
韩奉事败，刘徽抽身，顺便将北齐人人忌惮的山海关守将夏侯乙拖下水。
这一招委实再狠不过。
山海关实在太重要。无论夏侯乙是否通敌，无论这信是真是假，既然出了这种事，朝廷便难免不对夏侯乙心怀芥蒂。
所以只能选择换将。
换下夏侯乙，便相当于自毁长城。
只是幸亏叶轻能力不凡，斡旋于新老将士和势力之间，虽然打得艰苦，却咬着牙关生生守住了北境防线，未让北齐和女真占到半点便宜。
只是天晓得，他这几年过得何其不容易。
天渐渐大亮。开始有士兵撤回。伤者也一个个地抬了回来。
都是怎样的一副惨状啊！
一地的担架伤兵，仿佛一块块漆黑的焦炭！晶莹的液体不断从那些已经看不出人形的躯体上渗出来。一声声微弱呻吟和哭泣令人浑身发颤。左钧直看了几具身躯，终于再也看不下去。好几个官员直接奔到一边剧烈呕吐了起来。
人来人往，军医如梭。窜入鼻中的俱是焦糊恶臭，听在耳中的都是咒骂喊叫。这不是人间！这是地狱！
五万大军，全军覆没。周星战死，叶轻重伤。
蚁群一般聚集的兵士忽然骚动起来，如潮水一般分开两边。左钧直翘首而望，但见一匹毛色漆黑的骏马奋蹄扬鬃，白得刺目的日光下狂暴驰来！马上一人亦是浑身衣衫褴褛，脸上烟黑如炭，只余一双凛冽如霜的眼睛，利得像刀子一般，令人不敢直视！这人身上还背着一人，奄奄一息，竟是只余一臂！
“叶帅！”
“少将军！”
左钧直细细分辨，这才看出来那人所负之人，竟是叶轻！
那人翻身下马，背着叶轻冲入帐中，一开嗓，嘶哑嘲哳，显然是被浓烟呛坏了嗓子！
“不管用什么手段，就算放我的血、挖我的心去换，也一定要把他救回来！”
左钧直在帐外，闻得旁边有人轻声道：“京中来和谈的使臣……”
“和谈！和谈个屁！五万兄弟都死了！五万！谁再和老子提和谈，老子先劈了他！”
声带咆哮，暴怒如雷。
“兵部侍郎大人……”
“让他们给老子滚！怎么来的就怎么回去！”
左钧直心中一凛，敢在帅帐中大放厥词，对二品侍郎如此不恭，这人定是括羽无疑了。传言他与叶轻亲如兄弟，如今叶轻身受重伤、生死不明，五万同袍兄弟一夜之间葬身火海，他恐怕是被仇恨冲昏了头了。
这时，营门外一声传报：“北齐使臣前来求见！”
好大的胆子！好嚣张的气焰！
但只要细细一想，便知北齐人有这个资本。虽是北齐人毁了约定，但眼下天军折损兵力五万有余，两名主帅一名身亡，一名重伤，形势顿时急转直下。北齐人只要此时仍要求和谈，天军不得不从。而北齐女真联军即便是调集主力打来，天军要靠余下十数万人守住铁岭一带，亦必又是一场苦战，未必能胜。
眼下的主动权，竟是握在了北齐人手里。
左钧直同兵部侍郎一同迎至营门口，但见一名身着貂皮大氅的北齐人骑着高头大马，手执黄卷，趾高气扬。
那傲慢表情，仿佛是说：阴了你们一道，你们又能奈我何！来求我吧！求我与你们和谈！
要用一个“贱”字形容，丝毫不为过
满营兵士，俱持兵戈，赤目相向，激愤无比。然而无有军令，仍是无人妄动。叶轻、周星治军之严，可见一斑。
兵部侍郎拱手，以使臣之礼相待。方要说话，但觉身后狂风袭来，一柄寒光闪闪的长戟闪电般将那北齐使臣当胸搠穿，只余赤红如血的缨子在外面飘扬。
那使臣双目圆瞪，似是不敢相信。肥壮身躯已经从马上被挑了起来，挂在戟首高高扬在空中。
刹那间生变，众人皆没反应过来，只见黑马马尾飞扬，括羽搠着那使臣的尸体，直直奔向营门外的铁旗杆。三两下将碗口粗的麻绳缚在尸首身上，猛力一拉，那尸体便如委顿的皮袋，飞快被升上了数丈高的杆顶。貂皮在白日之下烁着银灰色的光芒，鲜血滴滴落地，渗入尘土之中。令人毛骨悚然。
片刻的寂静之后，军营中忽然迸发出一声巨吼：“杀！”
这一声“杀”，像火药库中被丢进了一枚爆竹，点燃的是冲天的怒火、刻骨的仇恨！
“杀！”
“杀！”
“杀！”
如海潮汹涌、如风吼雷啸、如山崩地裂、如万马奔腾！
左钧直赫然发现，那括羽根本无需豪言壮语，根本无需鲜花铠甲，根本无需剑气如虹。
他只是手提长戟，冷冷地坐在马上。
只是那样冷冷地坐着。
身躯挺拔如箭，气势岿如山岳，身边空气中似有暗流涌动，双目戾如虎狼。
无人能不为之所动。
无人能不心生决绝之意。
无人不愿随他出生入死。
无人能不向他臣服。
这分明是与生俱来的王者之气。
他长臂一扬，两枚闪亮虎符现于手中：“叶帅已将兵符交付于我。诸位信我括羽否！”
这根本不是询问，而是肯定！
数万将士爆发出同一声雷鸣般的吼叫：“信！”
“换衣！备战！”
其疾如风。
待左钧直回过神来，数万将士已经各自归队备战，括羽也已经不见了踪影。
左钧直猛一激灵，这是要违背圣谕么！
数万将士性命，怎可儿戏！
她四处去找括羽。她觉得，纵然他再霸道，自己也必须尽此一责，最后劝他一劝。
军士告知她括羽去了后山。
她艰难绕过去，却见后山山石耸峙，有一个硕大狭长的冰湖，冰湖对岸，是一片苍郁的针叶林。
林旁岸边，黑骏低头啃着干草，却不见括羽。
再看那冰湖，竟是被打开了巨大一个窟窿，浮冰块块，水色深寒！
莫非那括羽在这湖中！
她费力自高大乱石之间绕近湖边，却半天不见水中有什么动静。
她想起行人那如曾讲过，东北气候严寒，河水结冰。若是有人不慎落入冰窟，不出片刻，必死无疑。
这括羽莫不是已经死在冰湖里！
她行至湖边，正要喊上一声，却见对面树林中奔出一个灰衣人来。不知是何许人，她下意识地躲到了一块大石的后面。
透过凌乱的枯枝乱草，她看见那人奔到岸边，弯腰低头看向冰窟，似乎同她一样，在诧异括羽怎么还不出水。
霍然一声水响！
左钧直被吓得浑身一震，捂住了心口。但见闪着冷光的锋利戟尖将那灰衣人抵得直直后退，括羽长发披散，踏着水一步步逼向岸边。
日光烈如浓浆，却无一丝暖意。
那括羽全身赤/裸，仅腰下用之前的破烂衣衫胡乱系上。微黑的肌肤上滚着粒粒水珠，龙鳞一般泛着银光。高大修长，猿臂蜂腰，并非北地汉子那种肌肉虬结的壮硕，而是劲瘦结实，紧绷匀称的肌骨都积蕴着剽悍的力量。
他背对着自己，看不清他的面容。但从那灰衣人受惊的表情来看，显然不是什么慈眉善目。
从来没听说过谁下水洗澡，还随身带着兵器。
这括羽绝非善茬。
他腿上还缠着绷带，臂上胁下，几道新伤被冰水激作青白的一片，渗着细细的血痕。肩上有一道细长伤疤，倒像是被剑之类的刺穿过。
都说这人打仗从来都是不怕死的打法，也难怪一身是伤。
“我看你是个女人，战场上饶你不死。你却三番两次跟踪我，是何用意？！”嗓子仍是沙哑，似沉铁过砾。
细细一看，那灰衣人眉眼清丽，果然是个女子。
左钧直心想，这括羽还真是个祸害，惹得鸾郡主千里追情郎不说，这难道桃花还开到北齐女真去了？
那女子却无畏道：“少将军可是崇光十一年七月在西关被罗晋捡到的？身上可有一枚红木小箭？”
括羽手上又用力几分，左钧直看到那女子的喉心淌下血来。“关你这齐贼何事？你究竟是什么人？不说我便动手了！”
那女子锐利目光直视括羽，道：“杀了我，你怕是永远不知道自己的爹娘是谁了！”
括羽微怔，女子飞快一指：“那边有人！”一个起纵，没入深林。
括羽并未去追。那女子没骗他，丛林小径上，确实急急跑过一个人来。
虽是男装，仍不掩其国色天香。
左钧直暗暗腹诽。感情她这不是劝和来了，而是来数桃花儿的。
“你还好吧？又受伤了？这么冷的天，你还跳下冰水去洗澡？！你……”
括羽不行礼也不答话，径直走去黑骏旁边，将长戟插入土中，探手去鞍囊里拿衣服，刚扯了半件，被鸾郡主伸手按住：“喂！我问你话，你竟敢不回！”
括羽瞥了她一眼，道：“郡主有什么话，待为臣的穿了衣服再说。”
鸾郡主是个任性的主儿，拔河似的抓住他那件衣服，赌气道：“不行！先回话！”
括羽不吭气了，放了衣服，索性也不打算穿了，从鞍囊中摸出一瓶金创药出来自顾自地擦起伤来。
左钧直暗笑，这鸾郡主还真是个小孩儿脾气。
但凡任性的小孩子，对一些东西的欲望并不在于真心喜爱，而在于有没有人和她抢。
譬如这件衣服。
括羽倘是真同她去夺，她定是宁可扯碎了也不会给他。
但是括羽一旦不打算要了，她马上弃如敝履，转身去抢他的金创药。
好似括羽拿着的东西都是宝贝。
她抢到了药，便要给他搽伤。左钧直脸皮一红，正犹豫是不是应该非礼勿视，却见括羽后退了两步，没让鸾郡主的手指沾身。
唔，这小子还挺有节操。
鸾郡主拿着金创药，俏容含怒，正待骂时，目光落到了他赤裸的脖子上。
“你的红豆子呢？”
括羽仰起头来，仿佛旁边的几棵大树上有什么好研究研究的东西。
“你把它给谁了？！我当初找你要，你还不给！你说是从南越带来的唯一一样东西。现在去哪里了？”
“丢了。”
“我才不信！”鸾郡主跺着小蛮靴，又气又急，泪珠儿已经开始在眼眶中滚动，“我知道，那就是相思豆！你们南越都是拿它定情的！你是不是有了其他女人了！你说啊！你说啊！”
居然又扯到定情信物这种俗气玩意儿了……左钧直现在真是哭笑不得。所谓百炼钢化作绕指柔，大约说的就是这个意思。这括羽杀人不眨眼，一身王霸之气，现在却被一个小姑娘这般纠缠，偏生人家身份高贵，骂不得也打不得。若非眼下军情紧急，她倒真该端杯清茶，坐下来好好来欣赏这比戏本子还精彩的一幕。
括羽却远比她想象的要淡定。静静看着鸾郡主哭闹了一会儿，见声势渐渐弱了，忽然伸指在她肩上一点——
传说中的点穴法？
“括羽你这个王八蛋！”
……
军营果然是待不得的，鸾郡主这种凤子龙孙都学会骂脏话了。
括羽光明正大地伸手，自鸾郡主僵硬的手中取回金创药，淡淡抛出一句话：“七哥，你的女人。”
林边大树上纵身跳下一个男子，正是林玖。
原来林玖也追随鸾郡主来了。
这可真是……真是好一段三角恋啊……
鸾郡主的眼睛里几乎要喷出火来。
“我要让皇兄把你千刀万剐！割了你的舌头喂猪吃！王八蛋！混球！死蛮子……”
鸾郡主痛骂不止，括羽却置若罔闻。绕到她背后自顾自搽完了金创药，又取了绷带自己缠上，换了腿上的绷带。
然后，伸手一拉，将腰上的破烂衣衫给扯了下来。
这才真是叫一丝不挂。
左钧直大羞，慌忙埋头，屏息凝神大气都不敢出。
果然是个粗鲁无礼的南越蛮子！
“括羽，朝廷来的使臣就在帐中等着，你真的不见？”
“七哥，你该带着郡主回去了。”
“你不见他们，让他们如何向皇上交代？”
“怎么交代是我的事。”
“括羽！你小子怎么就这么死性不改呢？这可是十数万人的性命、江山社稷的安危，你一个人担得起么！”
“义父没教过我后退两个字怎么写。”
鸾郡主不知何时停了骂。林玖默然无语。左钧直慢慢抬起头来，但见括羽衣衫单薄，长发如墨。背影如孤崖削直，竟让她莫名觉得十分熟悉，心中浮现出一个名字来：常胜。
括羽？常胜？
他们年纪相当，又都是孤儿……
不，括羽绝不可能是常胜。
这括羽狠戾决绝，怎会是独自躲在文渊阁中哭泣、总是笑嘻嘻同她撒娇耍赖的常胜？
这括羽冷漠无情，怎会是笑若春日暖阳、和长生可劲儿闹腾的常胜？
这括羽是大将罗晋的养子、皇帝心仪的郡马，身份高贵不凡，怎会是与乡野孩子无异、最爱吃她做的粗面麦饭家常菜的常胜？
……
她怎么有如此荒唐的想法。更何况常胜亲口说过，他不是括羽。常胜绝不会骗她的。
括羽牵了黑骏，翻身上马。鸾郡主突然尖声叫道：“括羽！我到底有什么不好！”
括羽握着马缰的手顿了顿，仍未回头，道：“郡主很好。不过括羽是天地间无根飘蓬，配不上郡主金枝玉叶。今日拔营，我保护不了郡主了。请郡主随七哥和兵部使臣回京，千万保重。”
左钧直只觉这括羽对鸾郡主当真狠心。来回句句话语疏离，最后这句总算是句人话，却是话别。
鸾郡主低低哭了声，林玖忽然道：“括羽，我留下来。”
括羽怔了下，道：“二哥断了一臂，我尚不知如何向小钟姐和叶老将军交代。你是林家唯一的血脉，怎可冒险？这种事情，还是我这种——这种无牵无挂不知姓甚名谁的人做才好。”说罢，狠加一鞭，绝尘而去。
左钧直只觉他最后那句话说得涩然，似有万千惘然无从念起。心中牵起阵阵涟漪，喟然无言。